時隔一年有餘，可南界白鼓樓守將華嚴就，每回想起那次左丞相突然自十萬洪荒中現身、進入軍營後又撞見自己老婆孩子的事情，他還是會冒出一身冷汗，情不自禁伸手去摸摸自己的脖子…萬幸左丞相慈悲，把他的人頭留在了脖子上，容他戴罪立功。
老婆孩子再不敢留在附近，早就送他們回了老家，華嚴也遭到兵部嚴懲，領受了三十鞭子、官降三級外加俸祿減半，但他的職位暫時未變，仍統帶白鼓樓士兵，監察洪荒中的動向。
經一事長一智，華嚴比著原來老實多了，不過也僅僅是老實了而已。
華嚴和大多數南理官兵一樣，心中有報國之志，真要上戰場廝殺他也會拚命，但平時的操練麼…好像有些太枯燥了，特別南界的天氣，除了烈日酷暑就是暴雨連天，這樣的氣候裡，操練能免則免吧。所以白鼓樓的戍邊兵，平時都不出早操的，除了按時輪班值守戒望，幾乎每天都能睡個不太離譜的懶覺。
今天黎明時分，華嚴做了個好夢……夢見自己身穿一襲華貴長袍，打扮得好像個紈褲，獨自一人登上臨近州府中有名的煙花之處錦繡樓，老鴇子滿臉堆笑地迎上跟前：「華爺，您來得巧，今天樓子裡的姑娘不收錢，隨便您怎麼快活。」夢中華嚴大喜，正想說什麼，不料老鴇子突然從懷中摸出一柄牛角軍號，鼓起腮幫子對著他的耳朵嗚嘟嘟地吹了起來。
噪響難耐，華嚴怒斥中一驚而醒，好夢也隨之破滅。還沒能來得及『不收錢』就醒了，讓他多少有些懊惱，正要喃喃咒罵，他就悚然發覺面前的老鴇子是不見了，但耳中的號角聲依舊！
示警號角，洪荒有異。
華嚴忙不迭爬起來，一邊穿衣貫甲一邊向外跑去，直接衝上哨台，扒在箭垛上向著山林遠眺，才只看了一眼，華嚴將軍就倒抽了一口涼氣，心也隨之一沉！
眼前並無蠻軍，但是藉著晨曦曙光，他看得明明白白：視線之內，莽莽密林無風而動，葉濤起伏嘩嘩亂響，鴉雀被盡數驚動，倉皇鳴叫中成群飛舞而起，密密麻麻幾乎遮蔽天空，只要稍有常識之人就能看懂，莽林中有大群怪物迅速移動，正向著邊界衝來。
平時懶惰馬虎，此刻心中惶恐，但『鎮守白鼓樓』這種明確職責，華嚴不會馬虎的，不管待會衝出來多少怪物，他都會苦戰到底。華嚴連聲傳令，麾下所有士卒入防，同時點燃烽火傳訊四方。
前後一炷香的功夫，白鼓樓佈防完畢，箭在弦刀出鞘嚴陣以待，而與此同時，就那麼毫無徵兆的，層層推動、已經翻滾到莽林邊緣的綠波葉浪，陡地平息了下來……
怪物的洪流並未衝出密林，可戰場上的氣氛卻因此更加壓抑了。
華嚴吞了口唾沫，傳令手下不得放鬆。這道命令乾脆是廢話，只要不是傻子，誰也不會就此放鬆下來，只是將軍覺得，這個時候不說點什麼，心裡會空得難受，不過他自己都沒注意，在傳令時他不自覺地壓低裡聲音。
鳥群飛散開去，聒噪不再，白鼓樓內外一片寂靜，士兵甚至能聽到自己的心跳聲……忽然一聲清冽啼鳴突然自頭頂傳來，大家循聲望去，這才發現數十頭體型巨大的黑鷹不知何時飛近，正在半空中不停盤旋，曙光照在豐澤翎羽上，映出一片赤血光芒。
一個剛剛入伍不久的新兵，終於壓抑不住心中恐懼，未得號令就抬手引弓，一箭射向黑鷹，可惜緊張之下準頭太差，距離目標歪出了數丈，箭矢歪歪斜斜飛上高空，待其力竭、升到至高點、堪堪便要墜落時，一頭巨鷹雙翅微微一震，自空中劃出黑色半弧，仿若一道閃電急衝而去，伸喙穩穩銜住了那箭，繼而嘴巴用力，『啪』地一脆響，箭桿兩斷……
華嚴回頭瞪了小卒一眼，還不等出聲訓斥，他身旁的一位校尉就低聲開口：「將軍請看，有人過來！」
短暫寂靜之後，密林中總算有了動靜。並非大軍出動，僅只寥寥五人一行。
一隻由籐蔓編結而成的敞頂小轎，四個猴子怪似的野人轎夫，還有一個舒舒服服坐在轎子上的妖精……酷暑之際，普通人恨不得把自己的皮都脫掉，她卻重裘加身，還依舊一副冷得不得了的模樣；頭髮已經皓白如雪，但臉上連一絲皺紋都沒有，五官精緻嬌美、皮膚吹彈可破。
這副打扮、這般模樣，不是妖精是什麼？
怪人現身，軍卒校尉們越發緊張，唯獨華嚴將軍，在看清對方之後，實實在在地鬆了一口氣，臉上顯出喜色，揚聲高喊：「前方可是琥珀前輩？」
琥珀聞言微微一愣，催促著轎夫走得更近些，確定自己的聲音能傳過去之後，才笑盈盈地望向華嚴：「你知道我？」
不止華嚴一個，南界沿線所有哨崗主官都知道她。
當初琥珀留在『十萬洪荒』，分別之際說得明白，她不是留在這裡不走了，只是要玩上一陣，將來還是會回來的。宋陽重返南理之後，請胡大人幫忙傳令南界對此多加留意，一旦琥珀現身千萬不可誤會。
對這道命令，華嚴格外在意，是以一眼就認出了對方。華嚴急忙命令手下開閘放琥珀一行進來，自己也親自迎了下去。
在雨林中逗留十數個月，琥珀的神氣卻絲毫未變，一如當初與宋陽分別時的模樣，見面也不客氣什麼，直接問道：「將軍可知宋陽的情形麼？」
常春侯之名、之事南理皆知，遙遠邊關也不例外，華嚴當即把自己所知、有關宋陽一切，包括『和親公主、賜婚郡主、封邑燕子坪』等大小事情詳細相告，琥珀聽得很認真，自始至終眸子都是亮晶晶的，快樂光芒閃爍。
華嚴知道面前這位奇人是宋陽的長輩，笑道：「常春侯曾特意傳訊邊關，要大伙注意您老的行蹤，現在可好了，您老回來，一家人團聚……」
「我還沒打算回去。」琥珀搖了搖頭，打斷了他：「就是有些想兒子了，又訓好了大鷹，打算建一條信路。」
說著，琥珀向四個轎夫之一伸手一指，被他點中之人跨出了一步，琥珀繼續對華嚴道：「拜託將軍，派人把他送到燕子坪。」
此人是『鷹主』，他走在地面，訊鷹會隨在天空隨他一起移動，此行其實就是領著訊鷹認路，一趟之後大鷹就能往返於琥珀與燕子坪之間，為雙方傳書通信。
琥珀說什麼是什麼，華嚴只有點頭的份。
說過正經事，琥珀又另起話題，有些突兀的問：「將軍要人頭麼？」
華嚴嚇了一跳，正待搖頭忽然福臨心智，追問道：「前輩指的是？」琥珀笑道：「野人的頭，前陣子剛剛蠻荒裡剛剛打過一場打仗，死了不少人，我要這些屍體也沒用。」
華嚴霍然大喜，這是白來的大功勞。瞬間裡上報的軍呈他就大致想好：前幾日有野人結隊沖關，白鼓樓上下一心奮戰到底，最終擊退強敵守住邊界……琥珀姑奶奶從來不會平白使喚人，只要用心給她辦事，就一定會有好處。
琥珀哈哈一笑，說了句：「待我們走後，將軍派人去林中啟運就是了，正南方向，好找得很。」說完話也不多待，上轎離開白鼓樓。
華嚴再等哨樓遠眺，待琥珀一行進入密林，剛剛平靜不久的林中陡然傳出一陣沖天歡呼，隨即依舊葉浪翻滾，只不過這一次方向截然相反，向著洪荒深處蔓延而去！
琥珀離開白鼓樓的時候，常春侯一家正湊到一起吃早飯……宋陽，小捕、初榕三個人都好像做了賊，一個比一個心虛，豐盛早餐誰都吃不出味道。
小葡萄也在席間，左看看右看看，也不敢多說話了，抱著大碗轉著圈地喝粥，這個喝粥的法子是跟阿伊果學的。
一碗粥喝到小半，小娃終歸還是沒忍住，試探著問宋陽：「老師，我跟雲頂上師學武的事情，您怎麼看？」
葡萄崇拜雲頂，而雲頂想要收下他的心思，也全被他看到了，此刻眼睛裡全是期盼。
宋陽不為所動：「這事我做不了主，還是得問你爹。」
說到這裡，任初榕接過話題，對葡萄說道：「昨天我已經給左丞相寄出信箋，放心吧，派出的是咱們封邑內最快的馬。」說著，伸手夾了些小菜放進娃娃碗中。
有關雲頂收徒之事，不是一句兩句能說清楚的，雀書傳遞的信息量有限，是以郡主選擇快馬信差，派遣心腹紅波衛，連夜趕赴鳳凰城。
葡萄連聲道謝，宋陽的神情也是一喜，望向她露出笑容。任初榕什麼時候寫信、派人他都不知道，身邊有這麼一位聰明人、細緻人幫忙，當真是件福氣了。
任初榕沒看他，但眉宇間悄然升起一絲歡喜，過了片刻又囑咐葡萄：「最近這段多留在侯府內，盡量少往外面跑，一定想出去玩，務必要先來告訴我。」雖然雲頂鄭重保證過，可承郃還是怕活佛會突然擄走小娃。
葡萄聽話，脆聲答應下來。不久之後他吃飽了，放下飯碗裝模作樣和老師、公主、郡主打過招呼，跑到院子裡玩去了。宋陽咳嗽一聲，把昨晚請豐隆來做洪皇的事情仔細講過，沖淡尷尬最好的法子，莫過於談說正經事，果然，從小捕到初榕都聽得專注。
宋陽抖擻精神，說得更賣力氣了些，稍有不講義氣的是，他把昨晚豐隆的糊塗表現略略誇大了些…為了逗兩個媳婦開心，沒辦反，只好拿先帝爺來墊牙了。
小捕被逗得咯咯直笑，任初榕也莞爾連連，最後宋陽又把豐隆提出的那些準備功夫一一轉述，不料這次才剛開口，任初榕就微笑道：「族譜、洪史、洪皇后人歷代履歷…所有這些東西早都準備好了，今天我就給李大先生送過去，到時再和他確認下，看看有沒有疏漏。」
初榕掌家就是如此了，真正大事她會找宋陽商量，同時給出建議；但那些看上去不太重要、但又不容忽視且無比瑣碎的小事，不管宋陽有沒有想到，她都會料理得井井有條。
宋陽心裡忽然冒出了一句感歎：封邑里要是沒有任初榕，自己可怎麼辦啊。
沒有任初榕，封邑真就完了……早飯過後郡主立刻忙碌起來，軍器的調配、運輸，南威的換產準備，銀錢的出入使用，蟬夜叉中淘汰下來的老幼安置等等等等，每天都是這樣，任初榕早上一睜開眼睛，數不清的大小事情就撲面而來，一直到深夜睡去才算暫告段落。
現在宋陽回來了，力所能及幫她分擔，但能做的實在有限，說到頭也就兩件事，一是找到木恩詳談，說明贈送裝備的好意，山溪蠻對漢人深惡痛絕，漢家的器具再先進再好用，他們連看都不看一眼，不過來自宋陽的饋贈可以另當別論，這件事任初榕還未曾去和木恩提起過，也是等著宋陽回來親自去說。
木恩也不傻，完全明白大批軍械進山會給族人帶來多少好處，但是她仍顧慮宋陽『九色不沾』，不想族人和宋陽有什麼聯繫，所以老太婆想出了個自欺欺人的法子，所有武器都算是宋陽送給她的，然後她再轉贈族人。
另就是宋陽自己進入深山，去了趟蟬夜叉的駐地，說明『陌刀認主』之事，要他們安排好人員批次，趕赴封邑協助鑄刀，同時宋陽也告知對方，大洪皇帝現在到了封邑。蟬夜叉主將鄭轉聞訊大喜，立刻點選軍中重要將領，隨同密使出山覲見洪皇。
山中一趟來回，宋陽刻意壓住步子，前後近一個月的功夫，豐隆這邊已經準備得差不多。
半年前還坐在龍椅上的真皇帝，自幼讀經研史、禮儀嚴格訓練、氣度渾然天成，現在扮演個假遺孤自然游刃有餘，再加上李二李三也都是『真材實料』，一場戲下來演得四平八穩，全無破綻。
宋陽全程相隨，開始心裡還有不安，害怕豐隆會演砸了，但很快就放下心來。
不過從旁邊『看戲』時間稍長，宋陽漸漸發覺倒是蟬夜叉有些不自然似的…自鄭轉之下，蟬夜叉眾將的確是既喜悅又唏噓，可不知道是不是錯覺，宋陽總是覺得，他們這份強烈的情緒，好像和面前的洪皇並沒有太大關係。
仔細一琢磨，宋陽也就釋然了。蟬夜叉在山中繁衍六百年，代代洗腦世世灌輸，有朝一日要出山為洪皇而戰，忠心毋庸置疑，但忠心不一定就是熱愛，此刻他們的歡喜，更多來自一份無法言語的『解脫』吧。
不管怎麼說，洪皇這件事算是圓滿，至此，山中的蟬夜叉也正式列入封邑武裝的序列。任初榕又有的忙了…之前不敢確認是否能真正拿下蟬夜叉，所以她『謀而未動』，現在事情真正落實，她就要著手建立營地了。
蟬夜叉的老巢在大山腹地，來回一趟最快也要二十天余天路程，未免相隔太遠。但這樣一支大軍入駐封邑，又太惹人注目，即便鎮西王重權在握，這種麻煩也能免則免，而且蟬夜叉最好也不要天天都能和豐隆碰面，總相見難保什麼時候就露餡了，所以郡主在封邑以南二十餘里外，選出了一片還算平坦的地勢，興做土木搭建營房、開闢操場。
洪軍新營已經進入山溪蠻的勢力範圍，少不了又得請木恩去和蠻人說好話，現在的山溪蠻，從吃喝到裝備全都是封邑提供，這點小事哪會和宋陽計較，異常痛快答應下來，保證絕不滋擾。
就在宋陽從山中回來的第二天，出乎意料的，鎮西王事先並未通知，便帶隊來到封邑。和上次一樣，王爺並非獨自一人，左丞相胡大人和他同行。
眾人還道有什麼又出了什麼大事，趕忙去迎出去，見面施禮問安之後才知道，鳳凰城一片太平，朝綱穩定，鎮西王只是去西關巡查，繞路過來看看。
這還是鎮西王第一次來封邑，看上去不過途徑附近『進來坐坐』，不過此行倒也透出了一重暗示…畢竟，宋陽又是平叛、又是放火，接連完成兩件大事，卻未領絲毫功勞，這樣的女婿也不是隨便哪裡都能找得到的，王爺對他的成見漸漸消除，來他的封邑也是對他的認可。
鎮西王先到侯府，禮數不可廢，與胡大人一起拜見過『先帝』，隨即才放鬆下來，在府中轉了兩圈，對初榕皺眉道：「侯府的格局有點小，趕回把圍牆拆了，再擴一擴吧，又不是沒錢。」
其實侯府已經大得很了，現在除了宋陽一家、封邑要人、另外還住了謝孜濯、豐隆、雲頂等人，依舊敞亮十足，可當爹的心思，就算女婿的府邸再大出一倍，他也未見得會滿意。
任初榕搖頭而笑：「足夠住了…的確是不缺錢，但以後會缺地方，怕是沒處擴建了。」
鎮西王不解：「偌大封邑，無處擴建？」
「侯府周圍現在倒是還有些空地，不過無魚師太籌建妙香吉祥地…這片聖地，建到多大都不過分，現在劃出七里，以後我還打算再做擴充……」
擴建侯府只是隨口一說，對女兒的解釋王爺更無意追究，擺了擺手岔開話題：「帶我去南威，見識下陌刀。」
（未完待續）