第二十三章大怒
邊關上突如其來的戰事，讓赴擂奇士的行程耽足足耽擱了大半個月，到四月十八清晨，南理使團再度啟程，趕赴大燕。途徑折橋關時，自左丞相以下所有人，都忍不住皺起了眉頭。
昔日拒北雄關，此刻滿目蒼夷，城中瀰漫著重重屍臭。幾天前才派駐過來的軍兵剛開始清理城關，正把城中屍體陸續投入烈火，焚屍的地點在郊外，但輕風無界，行走在關內，常常會迎上一陣細細的風塵。
焚灰。
胡大人皺眉歎息，施蕭曉慈目低垂，南榮面無表情，蕭琪眼含淚光，宋陽則把玩著紅袖愣愣出神、不知在想著什麼……
出關之後，與燕國接應的官員接洽，換過文書辦好手續，以後的行程就再不用南理人操心了，自有燕人安排。此去鄒城千里迢迢，距端午只差不到二十天時間，非得全力不可。燕人也早有安排，所有南理來人，連官員帶皇城三百禁衛以及『劉五』，統統被裝進馬車，浩浩蕩蕩向北疾馳而去。
路上日夜兼程，投驛而不歇，換上新的馬匹與車伕，轉眼繼續上路。所有南理人吃、睡都在車上，每天僅有一個時辰『落地』，供洗漱、更衫。二傻大為不悅，不止一次的念叨著『我再也不來了』。
蕭琪自小吃苦，對此全無抱怨，就是有些心疼……心疼她的『灰兒』，這樣趕路的情形早在離開紅城時就能預料，她選的十匹好馬也大都留在了紅城，唯獨那匹最不起眼的灰馬，仍是被她帶來燕國，而每天只休息一個時辰的長途奔跑中，雖然日漸疲憊，但灰兒竟真的跟住了隊伍，對此所有人都嘖嘖稱奇，這匹馬當得『龍馬』之稱。
同伴們都覺得驚奇，燕人就更加震愕了，南理使團帶神駒入燕的消息不脛而走，一時間被引為熱談，南理使團尚未入京，聲名就因『灰兒』漸漸響亮，這氣勢上的先聲奪人，讓左丞相在始料未及的同時，也忍不住撫鬚微笑。
而他們出關十天之後，南理境內深處發生的一樁血案，也同樣讓左丞相始料未及。不過他若得知事情始末，可絕對沒辦法還能笑得出來。再三天之後，南理發生的這樁血案，為燕帝景泰所知。接到密報時，他正斜倚在寢宮軟榻上吃杏子。
勃然大怒！
景泰赤腳跑到門外，怒聲咆哮：「拿戈來，拿戈來！」內廷侍衛急忙跪倒在地，把手中長戈高舉過頂，景泰抓了武器，吼吼怒嘯著轉身跑回大屋，隨即大響連串傳來，燕帝勢若瘋魔，揮舞著長戈把眼前的一切都砸了個稀爛。
太監、宮女逃到寢宮外，也不敢再遠走，個個嚇得臉色蒼白，幾天之前萬歲爺剛剛發過一場大脾氣，只不過那次他砸的是御書房……究竟是什麼事，會讓聖上接連大怒？沒人敢問。
半晌過後，披頭散髮的景泰出現在門口，狠狠將長戈扔到地上，發出了『當』地一聲大響，跟著瞪向一個小太監：「小豆子，把剛剛給朕傳回密報的雀子取來，快快快快！」
在場之人都明白，送信的雀子要遭毒手了，可誰敢勸上一句。小豆子應了一聲，轉身就跑，不片刻的功夫，抱著一隻鳥籠跑回來，畢恭畢敬地遞到景泰手上，
籠中一隻黑色雀子，眸子晶亮翎羽豐密，懂行人一看就知它絕非凡品。雀子駿逸，但精神萎靡，別說普通的鳥兒，即便一頭真鳳凰，讓它連飛三天從南理深處趕回大燕鄒城，它也振作不起來。
而出人意料的，本來怒氣蓬勃的景泰，一見雀子模樣俊美，微微愣了一下，舉起鳥籠又仔細端詳了一陣，臉上的怒色居然漸漸消散了，轉頭問小豆子：「這是好鳥？」
這種小事皇帝從不會關心，但小豆子瞭若指掌：「回萬歲爺，它叫欺煙，這是咱們大燕軍雀七巧之首，飛行如電性情靈巧，放眼中土就再找不出比它更快的鳥兒了……」
不料，小太監的話還沒說完，景泰突然伸手入籠，一把把欺煙抓了出來，狠狠一甩把它摔成了一灘肉泥：「噩耗之雀，死了乾淨！」
小豆子嚇得小臉蒼白，咕咚一聲跪在地上，一個勁地勸道：「萬歲息怒、萬歲息怒。」
「我摔雀子你跪什麼，起來起來，」景泰不耐煩地揮揮手，轉身再回寢宮：「小豆子進來，再給自己端個繡墩，朕生氣，陪朕說說話。」
說著，景泰隨腳踢開垃圾，坐回龍榻。
若是南理的內臣，一定會說『奴才站著就好』，但小豆子明白自家這位萬歲爺的脾氣，他說什麼就是什麼，當即從廢墟般的寢宮內找來一隻殘腿凳子，屁股就蹭著一個邊勉強坐下。
待他坐好，景泰才開口：「朕有一樣寶貝，被南理人偷走了，你說應該怎麼辦？」
小豆子挺起瘦小胸膛，假惺惺地義憤填膺：「給南理的狗頭皇帝傳一封信，讓他親自把偷走的寶貝送回來，再讓他自己去刑部領罪，他要不依，萬歲就點起百萬雄兵，刨了他家祖墳。」
景泰的神情已經恢復正常，聞言略顯笑意：「這倒是個好主意，朕的寶貝是一具屍體，豐隆偷了朕的死人，朕就刨他祖墳，應景得很。」
說著，景泰話鋒一轉：「要刨豐隆的祖墳，本來用不著百萬兵，只靠著那件寶貝就足夠了……可寶貝被偷走，再想刨他祖墳，就真得用大燕雄兵了。本來這事也不難，不過麻煩的是，大燕的兵去打南理，吐蕃、犬戎他們多半趁機來打咱們，朕光顧著刨人家的祖墳，難保朕的祖墳不會被別人刨了。」
小豆子先是面露驚訝，憑他再怎麼動腦筋，也想像不出能『刨別家皇帝祖墳的寶貝屍體』會是個什麼樣子，但是在聽到後半句時，驚訝消散不見，換而怒形於色：「他們敢！大燕天威浩蕩……」
「少拍馬屁。」
小豆子立刻收聲，翻起眼睛想著：「或者……萬歲先忍一時之怒，派出厲害武士先把那件寶貝奪回來，等寶貝回來了，想怎麼刨就怎麼刨。」
景泰呵呵呵地笑了：「是啊，朕也是這麼想的。南理派人押運寶貝，一路都在山邊密林裡潛行，自以為線路隱秘，卻不知行蹤早都被洩露了。」
小豆子插了句：「萬歲爺是真龍化身，龍目洞徹天地、龍聽萬里弗屆，什麼事情也休想瞞過您。」
景泰沒理會小太監的奉承，繼續道：「朕派出咱們大燕……不止大燕，是整座中土身手最強、最兇猛的武士去劫回寶物，本來萬無一失，」說到這裡，景泰的笑容不見：「可剛剛雀子傳訊，朕的武士去晚了一步，被人捷足先登。」
密林深處，押運『寶物』的南理武士被盡數屠戮，『寶物』下落不明，燕高手趕到時，只剩滿地死人。
小豆子愕然瞪大眼睛：「是誰幹的？」
「就是因為不知道是誰，所以朕才生氣。」景泰緩緩搖頭。
小豆子雙眉緊鎖，恨恨道：「不論是誰幹的，歸根結底都是南理可恨，奴才聽說南理使團正在趕來，等他們到了京師，先每人打斷一條腿子再說！」
景泰哈哈大笑：「未免太小氣了些吧？」
小豆子也跟著嘿嘿笑，手撓後腦勺，撒嬌賣寵：「奴才還沒長大，還是個『小人』，小人自然配了副小氣心眼……」
景泰卻搖了搖頭，繼續笑道：「不是說你的心眼小氣，是你的想法太小氣，光打斷他們一條腿可遠遠不夠！」
說完話，景泰站起身來向外走去，小豆子急忙起身服侍，皇帝擺手而笑：「不用了，和你說會子話，鬱結稍解，還不錯。」
小豆子挺開心，正想再巴結兩句，不料景泰突然有笑道：「對了，寶貝的那件事，他囑咐過我，誰也不能告訴的。」
小豆子不知『他』是誰，但能聽到，在提及『他』的時候，皇帝竟不再以『朕』自稱，正想拍著胸口保證不會洩密，但略略一咂摸萬歲的話、再一想到萬歲的為人之後，他的小臉陡然煞白！而景泰轉回頭衝他一笑，邁步而去，離開寢宮時，他的手輕輕一擺，對門前侍衛做了一個『斬殺』的手勢。
稚嫩哭號聲才剛剛響起就被利刃截斷，景泰繼續前行，喃喃自語：「憋在心裡難受，總得找個人說說吧……」這個時候，又一個內臣匆匆跑來，滿臉喜色道：「啟稟萬歲，剛剛接到大好消息，蘇大人回來了，正快馬趕赴京師。」
景泰哈的一聲大笑：「總算回來了，好得很。」
五月初一，十停關。
按照普通行腳速度，此處距離燕都鄒城只有十天的路程，途中會有『十次停歇』，所以大好城關得了個如此古怪的名字。
宋陽等人今日那一個時辰的『落地』，就在十停關內，南理的使節難得放鬆，人人下車，洗漱之餘抻腰伸腿，解一解車馬疲乏，唯獨少女蕭琪，連淨面都顧不得，專心照顧著自己的馬兒。灰馬精神疲憊，目光黯淡，四條腿子上的腱子都在簌簌發抖。
少女眉目含憂，找到左丞相：「灰兒撐不住了，再跑下一程多半會脫力而死。我先前估得高了，請大人恕罪。」
胡大人搖頭道：「能堅持到此，已經難能可貴了，不必自責，把它留在此處。」說著，眼看蕭琪面色不捨，胡大人笑了起來：「不是不要了，只是存養此處，回程時還要帶上的，這可是功勳驃騎，就算你想不要，老夫都不答應。」說完，安排使團中的小吏去辦此事。
蕭琪跟在小吏身後，牽著愛騎去找燕國的使官，這一程負責護送的燕國官員是個武將，姓李，官拜懷化郎將，五品官，在聽過南理使節所求之後，燕將笑了：「龍馬也有脫力的時候？還以為它能一路跑到天邊不歇。」
說著，邁步上前，自下而上伸臂攬住了馬頸，一見他的姿勢，蕭琪大驚，伸手去掰他的胳膊：「這樣不行，會傷了馬。」憑著少女的力氣，哪能撼動對方，燕將理都不理，胳膊猛一用力。他是勇武之人、且懂馬，扼住的正是馬匹要害，灰馬早就疲憊不堪，根本守不住這一勒，悲鳴被盡數扼在吼中，身體一歪摔倒在地，四蹄抽搐片刻，轉眼氣絕。
燕將擺出一副愕然神情：「說死就死了？看來當真累壞了，既然不行又何必逞強。」說著，嘖嘖搖頭，口中換過話題：「騎兵之道不外兩處：人強、馬壯，有好馬就有好騎兵，可要是好馬死了，『騎兵』就只剩兵了。」說到這裡，哈哈大笑。
而笑聲未落，一個聲音清晰傳來，接著他的話說了下去：「要是兵死了，騎兵就什麼都不剩了。」
宋陽走到近前，對著燕將點了點頭，伸手扶起了蕭琪，轉身走了。