第四十二章相馬
第三天，城西會場依舊熱鬧，也依舊沒有太多新意，到了下午時分，隨著選手不停登台、下台，就快輪到宋陽等人了。
少女蕭琪的號牌比著宋陽他們提前幾位，她最先上台。越到近前、蕭琪就越發緊張，小臉煞白，雙手也無可抑制地開始顫抖了，終於，小吏的唱號聲響起：「蕭琪，青陽州青陽城人士，十六年紀，獻藝相馬。」
宋陽伸手拍了拍少女肩膀，二傻也攥拳咬牙地小聲喊了句：「加油啊！」蕭琪想對同伴露出個笑容，可臉頰肌肉發緊，最終擠出的表情更像要哭……等到了台上，少女更加手足無措，完全不知該如何是好。
長史高大人拍案怒斥：「無禮女子，還不拜見公主殿下和太守大人。」
這幾天裡宋陽等人的行止，秦錐早都呈報公主，任小捕自然不會為難這個可憐少女，微笑開口：「免了，蕭琪，你會相馬？這可是個好本領。」
『相馬』的確是了不起的本領，但這門學問高、淺差異奇大，凡俗裡最最普通的馬販子也懂得相馬，而真正的高深馬師，在朝堂、皇帝眼中的份量比著武學大宗師也毫不遜色。
畢竟『馬』是軍隊最最重要的組成部分，說得誇張些，從馬師的數量、本領，就能基本看出國家軍隊的強盛程度。
在之前也又深諳相馬之道的能人登台，說得頭頭是道，但也都未能過選。
蕭琪慌忙行禮，聲音發顫著回應：「民女略知一二。」
太守的態度始終和公主保持一致，任小捕聲音輕柔，他也和藹可親：「相馬十二經，你讀過幾本？有什麼心得，現在說來聽聽。」
蕭琪目光茫然，搖了搖頭，她都從未聽說過『相馬十二經』這一套典籍，小聲回答：「我沒讀過書……只是會看馬，另外還懂一點養馬。」
台下不少人都聞言而笑，不懂馬經又何談相馬，還養馬？太守皺眉，長史又欲怒罵，任小捕則大方道：「來人，牽幾匹馬來給蕭琪看看，十匹吧。」她一開口，太守大人當即傳令，命守備軍卒牽上來十匹優秀軍馬。
與人相處時，蕭琪神情惶惶，從不敢直視別人目光，但一見到馬兒，臉上不知不覺裡就掛起一份恬靜笑容。她相馬與眾不同，邁步向前伸手就向著距離自己最近的健馬摸去。
牽馬的兵丁皺眉提醒：「小心，我家的馬兒性子桀驁，從不認外人！」
可是更加奇怪的，這些健馬見蕭琪靠近，先是獰眼呼氣一副憤怒模樣，不過在被蕭琪的小手撫摩過後，很快就溫順了下來，就連台下的秦錐也沒想到會這樣，驚訝笑道：「小丫頭有點意思。」
相馬之術講究極多，相頭耳、相頭骨、數肋端目甚至觀尿，林林總總，但蕭琪相馬與眾不同，走在駿馬中彷彿置身一群久未謀面的閨中密友中，時而摟摟抱抱，時而耳鬢廝磨，從神情到動作都親熱得不得了。
翩翩少女穿梭十匹高頭大馬之間，別有一番情調。眾人看得稀奇，暫時都不做聲，唯獨二傻叨咕不絕，把自己看羊的經驗搬出來，小聲指摘蕭琪這是『歪門邪道』。
不久之後，蕭琪戀戀不捨從馬群中走出，臉上的歡喜神情也消失不見，又變回先前的模樣，低聲道：「它們都是好馬。」
聲音剛落台下就『哄』地一聲笑了起來，有好事者高聲叫喊：「咱們青陽城的軍馬匹匹神駿，還用你說？這樣的本事趁早下台去吧。」
蕭琪窘迫異常，任小捕耐下心追問道：「那腳程呢，你能看得出，哪個更快些麼？」
蕭琪伸手指向了其中一匹馬，嘴唇輕動好像要說什麼，可還不等她出生，牽馬上台的軍卒就不屑冷笑：「它是跑得最慢的！」
這一下連任小捕都洩氣了，坐在絲幔後歎了口氣，沒說話。
太守大人緩緩揮動大袖：「下台去吧。」
蕭琪的目光一下子暗淡了，還沒來得及說出的話，永遠的留在口中，轉身正欲下台，耳中忽然響起了一聲熟悉的大吼：「只這一個機會。」
大吼的是宋陽，他在參選選手的隊列中等待獻藝，距離高台很近，不用灌注真氣，只憑嗓音大喊也足以讓少女聽見。
宋陽也不知道秦琪究竟有沒有真本事，不過他有自己的想法，秦琪上台固然是因為這是她能找到的唯一退路，但憑著她膽小內向的性子，如果沒有些把握，也不會把這次選賢當成『機會』。就這麼下去了？宋陽替她惋惜。
你只這一個機會。
若這麼下台，就真的完了。是安心認命、被賣入青樓任人迎樂；還是一頭扎進青陽河中了此殘生，到了九泉之下去找娘親抱頭痛哭？
最後的機會，還要再退麼？沒路可退了……蕭琪忽地站住了腳步，咬牙把剛才未曾出口的話說了出來：「那匹馬本應最快，但養的路子錯了，把它給我調養兩個月……不，五十天就夠了，民女人頭擔保，十匹馬中它能跑到第一。」
高長史怫然不悅：「混賬，你以為公主殿下，列位大人能等你五十天麼？你的人頭，連一刻都換不來，來人，趕這刁民下台。」
悍吏執棍，分開人群要上台趕人，旁人都忙不迭讓開道路，唯獨有三個……一人面容清秀、一人醜陋似鬼、一人抱著個箱子滿臉傻笑，這三個人不肯主動讓路，讓那幾個差人略略耽擱了片刻，而就趁著這個功夫，台上的蕭琪聲音用力，全不理會高長史的叱喝，一股腦向下說去：「就現在而論，這匹黑馬，十里之內最快；三十里要以那匹棗紅馬為尊；若五十里，胭脂白斑；百里，就要屬這匹黃驃馬；三百里的話，又會是這匹黑馬；但還有個前提，騎士不能身著重甲，輕裝而行；若負重二百斤以上，則是它！」
說話時，蕭琪伸手不停指點提到的馬匹，聲音也越來越高，到最後幾乎是聲嘶力竭的大喊。
公主殿下聽得一清二楚，忍不住吸溜了一口涼氣，嘟囔道：「真的假的？」跟著放開聲音，問那個馬卒：「她說的可對？」
馬卒一臉地惘然，愣愣搖頭：「小、小人也不知道。」平時他只管照看馬匹，偶爾遛馬也不會讓馬匹拚命奔跑，蕭琪的一番評論他也無法辨別。
不知道沒關係，公主把白皙水嫩的小手一揮：「把馬拉下去，現在就試！」要一一驗證蕭琪所言，就要跑出三百里，不是一時三刻就能有結果的，不過任小捕才不怕等，她有的是時間。
不料，任小捕傳令聲剛落，蕭琪就搖頭道：「不用！」
一眾官吏盡做愕然，蕭琪卻根本沒想到自己剛剛在叱喝公主。公主倒是笑嘻嘻地不以為意：「為何不用？不驗怎麼能證明你所言？」
蕭琪搖頭：「不是不驗證，而是這樣讓馬兒這樣去跑太耽擱時間……以三里為限就好，我來標清名次。」說著，蕭琪再次開始指點，還未跑馬，她就已經把十匹馬的前後名次排列完畢。
接下來士兵牽馬下台，同時還有一群紅波衛跟去以求公正……很快紅波衛督賽歸來，到公主身旁低聲呈報，秦琪預先排好的名次，十個裡對了八個，只有第五、六兩名對調了下，而這個小小錯誤，其實也和她相馬無關，畢竟跑馬競賽時，不光要看馬匹的腳力，騎士也是重要一環。
任小捕霍然大喜。
不是因為半吊子的熟人關係。秦琪相馬別具一格，但你管她如何辨別馬匹，只要說對了結果就足以了，這樣的本領，終於讓任小捕有了交差的底氣，選賢已近尾聲，終於找到一個能夠帶回去向其他欽差『顯擺』的好人選了！
最最關鍵的，相馬之術與國力相關，帶上一個出色到近乎神奇的馬師出訪大燕，何嘗不是向其他幾個強國暗示『南理騎兵了得』，這樣的本領，比起詩詞歌賦要更有力得多。
相馬之術自古流傳，淵博精深方法繁雜，蕭琪的本領卻根本不在典籍之中，她的確會相馬，但源自冥冥天資，與『技術』全無關係，也許老天爺就是如此，給了少女一段窮苦人生的同時，也悄悄賜下了一份神奇本領……公主陛下全無儀容，猛地一拍桌子，大聲宣佈結果：「十馬全中，蕭琪當得奇人二字！」
八中和十中本來也沒什麼區別，任小捕乾脆選了最上口的說辭，台下百姓先是啞然發愣，片刻後齊聲喝彩！任小捕繼續揚聲笑道：「蕭琪中選，隨本欽差回京。來人，賞！」
蕭琪奇藝，折服眾人，青陽城中也終於出了一位『奇人』，青陽百姓人人興高采烈，歡聲雷動。
在四下湧起的笑聲、鼓掌聲、喝彩聲中，蕭琪五體投地放聲大哭……一場新生，就那麼毫無徵兆的降臨，讓她如何能夠不哭。
最後的退路，真的是一條金光大道呵。