卻說袁紹自從諸侯聯軍解散之後，本也準備回到渤海郡厲兵秣馬，擴充實力實力。恰在此時謀士許攸找到袁紹說道：「渤海偏遠，將軍歸渤海定然難有所作為，如今諸侯各自為陣天下紛亂，河內太守王匡被呂布所斬殺，將軍何不以諸侯盟主之威坐鎮河內，虎視天下，以圖王霸之業。」
於是袁紹並沒有帶兵回渤海而是屯兵河內伺機而動。
此時諸侯盟軍雖然已經解散，但是袁紹卻通過這場大戰積累了很高的人望，天下人都將袁紹看作是反對董卓的一面旗幟，不過一個小小的河內顯然難以滿足袁紹的胃口。
於是袁紹召開會議向一眾文武問道：「方今天下，諸侯並立，我袁紹空有報國之才，奈何卻沒有用武之地，諸位以為此事當如何是好？」
「啟稟袁公，如今袁公吞併河內，有兩個地方可以取，一是兗州，此地乃是中原腹地，將軍取之可以圖謀天下，但是當年黃巾之亂一起，天下響應，各地房遭到的毀壞無數，其中以兗州遭到的破壞最為嚴重，所以去兗州非下大力氣治理不可。二是取冀州，冀州國富民強，將軍取之可以養兵而去河北四州，進而挺進中原，天下可圖。」這時候謀士逢紀上前一步向袁紹說道。
「額，那究竟是取冀州好呢？還是取兗州好？」面對冀州和兗州袁紹一時有些拿不定主意，不過袁紹還是有自知之明，因為他沒有想著兩州都要。
「在下以為，將軍當先取冀州，一來將軍早年就在冀州發展，對於冀州相當熟悉，二來冀州國富民強，將軍正好養兵以圖河北。」這時候逢紀身邊一個中年文士站了出來說道，此人正是袁紹的另一位謀士田豐。
「哦？冀州刺史韓馥與我一向交好，我若取之怕是天下人會說我的不是。」袁紹眼神一轉有些思索的說道。
「這個袁公不用在意，袁公只需命人送書於韓馥，只說袁公軍中缺糧，向韓馥借糧，此時韓馥若送糧過來，我軍正好用來擴軍備戰，韓馥若是不送，我們正好有借口奪取冀州。」田豐淡然一笑說道。
「諸位以為如何？」袁紹一聽之下點頭不已，不過還是向眾人問道。
「在下倒是有一策可取冀州，不過卻是應該先執行了田豐先生的計策才好。」這時候逢紀胸有成竹地說道。
「逢紀先生有何妙計快快說來。」袁紹一聽之下大感興趣的說道。
「啟稟袁公，如今北平公孫瓚得了劉關張三人的幫助，已經打敗了劉焉拿下了幽州，風頭正盛，袁公只要送書一封，相約公孫瓚同取冀州，相信公孫瓚定然會悻然同意，只要公孫瓚騎兵漢服叮噹難以阻擋，到時候將軍只要借口相助韓馥，定然能夠入主冀州，成為冀州之主。」逢紀悠悠的說道：「不過在此之前袁公需要按照田豐先生的建議，先向韓馥索要一筆糧食，以解我軍糧草匱乏的難題，必定要南下冀州，誰都不敢所一定萬無一失，一旦有戰事，這批糧草正好派上用場。」
「只是如此一來我軍豈不是注定要和公孫瓚一戰？」這時候許攸有些疑慮的說道，必定中牟一戰公孫瓚的實力還是很強的。
「呵呵，如今袁公不過才得了河內，可是公孫瓚卻是已經取下了幽州，袁公欲取河北，與公孫瓚一戰，在所難免。袁公正好乘此機會，一舉消滅公孫瓚，若等日後公孫瓚羽翼豐滿，再有劉關張相助之下，只怕我們想要取勝就要付出更多的代價了。」聽了許攸的質疑，逢紀呵呵一笑說道。
「好，就按照田豐逢紀兩位先生說的做，先拿下冀州，至於這公孫瓚我倒也想見識見識他的能力。」袁紹一拍大腿最後決定道。
之後事情的發展果然沒有讓袁紹失望，收到袁紹的書信之後，韓馥馬上派人將糧草送來河內，資助袁紹。與此同時收到袁紹書信的公孫瓚也準備兵進冀州。
「聽說將軍要攻擊冀州，不知所為何事。」就在公孫瓚準備兵出冀州的時候，劉備突然帶著關羽張飛前來問道。
「呵呵，是賢弟你來了，你來看這是袁紹給我的書信，約我共同攻擊冀州。」見到劉備前來，公孫瓚呵呵一笑，將袁紹給自己的信拿了出來說道。
「這韓馥，雖然稱不上賢德，但是執掌冀州一來也算得上兢兢業業，而且並沒有過錯，袁紹為什麼要相約兄長攻擊他呢？」劉備看了書信之後一臉不明所以的問道。
「哈哈，賢弟這話說的，幾周錢糧豐足，這樣的風水寶地，自然是人人想要，袁紹雖然是名門之後，奈何名聲在外，兵多將廣，確實沒有能佔據一個像樣的地盤，他又怎麼會對冀州這塊風水寶地沒有覬覦之心呢？」公孫瓚哈哈一笑，倒是毫不介意的說道。
「倘若天下諸侯都這般各自為陣，之徒一己私利，大漢朝韓如何能夠復興？」劉備有些無奈的說道。
「賢弟說的是，不過這復興大漢朝，首先需要的就是實力。想當日若不是關張二人勇猛，天下諸侯又怎麼會認你劉備為一鎮諸侯，如今天下沒有實力，沒有地盤別說是復興大漢，只怕是想要活下去也是難上加難。賢弟是仁厚之人，這種事情就不要參加了，我治下平原縣乃是當年張角傳教之地，黃巾之亂以後，此地受到破壞甚為嚴重，正好需要像賢弟這樣的賢德之輩治理，賢弟若是不嫌棄就先在那裡安身，不知賢弟以為如何？」劉備雖然表面上對公孫瓚行的是兄長之禮，但是公孫瓚卻是看得出，劉備乃是有大志的人，絕不會屈居人下，所以公孫瓚便想將劉備安置在平原，平原雖然是一縣之地，但是早年深受黃巾影響，以至於現在並不富足，讓劉備管理平原，公孫瓚倒是不怕劉備能弄出什麼亂子來，這樣公孫瓚也好專心對付冀州的事情。
「這公孫瓚著實可惡，作為北平太守，不但擅自興兵趕走裡幽州牧劉焉，盤踞幽州。想在竟然想要興兵對我冀州不利，諸位以為該如何處理？」冀州刺史韓馥拿著手中的一件軍報，有些氣憤的向著自己的眾多謀士說道。
這時候韓馥門下郭圖站起身來說道：「這公孫瓚實力極強，剛剛拿下了幽州，又有劉關張為其左右，幫其助戰，將軍與其作戰東冉不利，將軍不如請袁紹共同管理冀州，如此一來冀州就可以得到一個強援，將軍自然可以無憂。」
「將軍不可，如今袁紹雖然強大，但是其糧草不足，若是沒有我們供給給他，只怕袁紹也沒有今日的威風，將軍施恩惠與袁紹這麼長時間，卻是從來沒有要求袁紹為我們做過什麼事情，如今正好令其出兵對抗公孫瓚，如此公孫瓚的麻煩便可迎刃而解，將軍何須與袁紹一同管理冀州，況且只要袁紹一入冀州，只怕冀州便是袁紹的天下了，有哪裡會有將軍說話的份。」聽到郭圖的意見，長史狄武出來反對道。
「不要再說了，我韓馥乃是袁家門生故吏，當日若不是袁家，握韓馥豈能有今日，做人當飲水思源，況且我的才能並不如袁紹，方今，天下大亂，正是英雄用武之時，我韓馥的才能並不能保冀州平安，而袁紹的才能卻可以征戰天下，所以讓袁紹執掌冀州，無論是對我還是對你們來說，甚至對於冀州百姓來說都是再好不過的事情。」說著韓馥一揮袖子，便讓人送信與袁紹，邀請袁紹共同管理冀州事物。
不過數日，袁紹的兵馬便已經開到冀州首府信都城外，只見袁紹兵馬嚴整，軍威浩蕩，令人心中震盪。
「哈哈哈，袁紹不愧是袁家公子，其兵馬雄壯遠超我的想像，有這樣的兵馬幫我駐守冀州，我還有什麼可憂慮的呢？」原本韓馥還有些擔心袁紹不能及時趕到信都，卻沒曾想自己送出書信不過數日，袁紹便已經帶兵來到了信都城下，頓時興奮不已。
「大人何須如此樂觀？我看袁紹兵馬不但嚴整，更隱隱有肅殺之氣傳來，可見袁紹狼子野心，早就給予我們冀州了。大人不妨想一想，我們的書信送出去不過數日，袁紹的兵馬就到了，難道他袁紹能掐會算，知道公孫瓚要向冀州用兵，又知道大人會向他求援，所以一早就準備好了兵馬？屬下不才願用這七尺之軀試試袁紹的來意，還請大人應允。」說著狄武向身後的信都眾將大喊道：「諸位袁紹此來比為奪我冀州，我等身為冀州男兒，豈能任人宰割，願與我一同殺出城去斬殺袁紹者，請隨我來。」說著狄武邁步下城，身後一員武將被狄武的豪情所感，也緊隨其後下了城牆，卻是校尉關純。
「袁紹你狼子野心竟然敢來取冀州，那就先問問我們手中的戰刀吧。」不多時信都城門大開，一彪人馬一衝而出，當先兩員將領正是狄武和關純。這兩人一出信都城，就叫喊著向著袁紹衝殺而來，而在兩人這一彪騎兵之後，韓馥率領冀州文武慢慢走了出來，卻是來迎接袁紹的。