從唯一級別退化下來的火焰甲蟲，深入青海中部的蟲巢，找到那頭z字母皇，告知青海湖一戰後，等待對方的回應。
兩頭曾是青海恐怖的蟲，這個時候，正一動不動的對峙。
夜晚，冷風呼嘯，一望無際的沙漠中，數之不盡的黑脊蟲爬在沙層之上，不斷傳來悉悉索索聲，慢慢爬來。
「嗷－－」
半響，那頭z字母皇抬起巨大的三角頭顱，朝向頭頂的天空，發出一聲亢長的尖吼，響徹這片沙漠。
「吱，吱吱吱……」
似乎預感到不妙，火焰甲蟲不斷厲叫，腹下的八根爪顫抖著後退，一對滾圓的蟲目卻充滿恐懼之色。
意外的是，z字母皇這一次並未理睬它，邁開爪，龐大的身軀逐漸退入身後的蟲潮當中，隱入黑暗不見。
下一刻，早就急不可耐的無數黑脊蟲，宛若洶湧的無邊潮水，自這片沙漠附近奔湧而來，轟隆隆的巨響中，齊齊撲向這只本是唯一級別的火焰甲蟲。
片刻，偌大的沙漠再次陷入一片寂靜，原來的火焰甲蟲停留的位置，只剩下一團金黃色的鮮血，半片殘甲都找不到。
沒人會相信，曾掃蕩整個青海，讓青海所有人類聞風喪膽的火焰妖蟲，在今天，卻落到這樣的下場。
沙漠之上，是無邊無際的黑脊蟲，而在天空，飛掠著成群的青翼蟲，不時，嗖嗖嗖的一掠而過，身影迅若閃電。
這時候，若是有人從高空俯瞰而下，必然能夠發現，在這一望無際的蟲潮中，還混有數只龐大的身影。
三角形的頭顱，體型猶如摩天大廈，肆意的噴灑毒火，燃燒空氣。這數只龐大的身影，分明就是母皇
要知道，母皇是由低級的黑脊蟲進化而來，在蟲族中，是高階頂級的存在。出現在片沙漠中，這意味著什麼？
意味著，這數只母皇已經成為「z」字母皇的手下。意味著，z字母皇已經是超越普通母皇的存在。還意味著，如今的它，和曾經的火焰妖蟲是同一級別。
唯
……
擊敗火焰妖蟲後，姜羽一夥回到天縱城。沒有過多的停留，休息數天，帶上幾個受傷的同伴，回往宜城。
那一戰，讓他們一夥的損失非常嚴重。
本來，姜羽一夥在加入魯提後，整整70人。除去沒有異能的宋玉，方大海幾人，只有51人。這51人中，死掉6個，還有十多人受到不同程度的燒傷。早一批跟隨姜羽的穆烯，整條右腿被炸廢。以他們一夥人的醫療條件，根本無法治癒。只能看穆烯本人的恢復能力，作為覺醒者，身體素質的強悍，多少還有恢復的希望。不過，若不能恢復，穆烯只能算做一個廢人。
前往宜城的途中，一條坍塌的瀝青路上，右側二三百米外，一隊人影正在小心翼翼的前行，走一會兒，停一會兒。
這一隊人影，正是姜羽一夥。
蟲族中，亦有不少智慧極高的存在。往往，不少蟲都會蟄伏在破敗的公路左右，捕獲過往的人類。
來到地表這麼久，不少蟲已經熟悉人類的各種習慣。
以往，以姜羽這一夥人的實力，隨便出動一兩人，都可以輕鬆擊殺這些蟲。不過，這一戰的損失極為慘重，遭受不起大的損失。所以，盡量避開蟲的廝殺，趕緊回到宜城休養是重要的。
連續行走一天，天色暗下，眾人找到一個洞穴，便開始休息。
「嘩」
升起火，眾人各坐篝火一旁，從背包中取出一些食物，填飽肚。
因為這一次大戰的慘勝，死傷極多，姜羽幾人的心情都是不佳，氣氛十分沉悶。只有於曼，宋玉幾個女人在一旁說話，試圖調解氣氛，但效果並不是很好。
眾人中，穆烯坐在洞穴的一個角落，一個人，正低著頭，看著那條被嚴嚴實實包裹的傷腿，沉默不言。
姜羽一邊烤著一塊野狼肉，回頭看了他一眼，暗暗一歎，十分清楚穆烯現在的心情。
作為覺醒者，失去力量，比普通人還要不如。可想而知，對穆烯的打擊有多大。
「辟啪」
片刻，穿插在手中那一小根木枝上的野狼肉烤熟，傳來一陣陣肉香，姜羽便站起身，走到穆烯的身邊，一屁股坐下。
用隨身的刀將熟肉切成兩份，自己留一份，另一份便給身邊的穆烯遞了過去。
「吃吧，你放心，總有恢復的那一天的」
聽到姜羽的安慰，穆烯先是一怔，抬起頭，猶豫一下，便接過遞來的那塊野狼肉，苦澀的一笑。
廢掉一條右腿，若不能恢復，他無異於一個廢人。他也知道，失去力量的覺醒者，比一個普通人還不如。將來，不但幫不上姜羽一夥的忙，反而還會成為累贅。若碰到一個狠心點的頭領，甚至會拋棄他。
似乎是看出他的擔憂，姜羽輕鬆的一笑，拍拍穆烯的肩膀，道：「如果，你真永遠不能恢復，我們會保護你剩下的半生」
「這，頭領……」
穆烯可不是傻，第一反應，就是死都不信。
保護一個累贅，若是運氣差一點，穆烯再活個一百年，姜羽便要保護他一百年的時間。換做任何一個心智正常的人，就算心腸再好，也絕對不願意。
畢竟，這是一個黑暗，血腥的末世，充滿危險。身邊帶著這麼一個累贅，簡直就是找死
況且，跟在姜羽身邊這麼久，穆烯多少清楚姜羽的性格。絕對不會為了保護一個累贅，付出巨大的代價。
不過，當他心中冷笑著，抬起頭，直視姜羽的誠摯目光之時，不由一怔，心中漸漸產生動搖。
姜羽，這位向來都是冷血，自私，甚至有些狠毒的頭領，居然願意保護一個失去力量的廢人？？？
「你，還有王刻幾個，是早一批跟在我身邊的。我知道，當初，你聚集到我身邊，抱著的想法，估計和現在嚴漠那些人一樣，只是懾服於我的實力。畢竟，越是強大的人，越容易在這個末世活下去，大樹底下好乘涼的道理誰都懂……」
姜羽停頓一下，撕咬一大塊狼肉，嚼了幾下，繼而拿起身邊的水瓶，咕嚕咕嚕的嚥下喉嚨。抹去嘴邊的水滴，這笑著看了一眼滿臉疑惑的穆烯，繼續道：
「不過，用強大實力在短時間內聚集起一批強者，是笨的方式。哪一天，作為支柱的我若是倒下，我敢肯定，跟在我身邊的那些人肯定會逃得一乾二淨。」
「我想也是」
穆烯暗暗點頭，不知不覺中，已然認同姜羽的這些話。
當初的他，在宜城被滅後，並未離開，只是還認為姜羽有回來的可能。之所以會等待姜羽的回歸，其根本原因，還是懾服於姜羽本人的實力。
「不得不說，宋玉的眼光很準，那時候的我，為了活下去，確實把自己變得自私，冷血，殘忍，若不改變，永遠不會知道，在末世中，打造出一個強大的勢力，僅僅依靠力量是不夠的」
穆烯慢慢嚼著狼肉，目光微微閃爍，不易察覺的點點頭。
「友情，愛情，親情……還有各種各樣的彩色羈絆，將一群人緊緊聯繫在一起，能打造出強的團伙勢力」
後一句話，姜羽說得斬釘截鐵。
這一夥人中，於曼，宋玉，幾個女人與姜羽之間，存在那麼一點點的愛戀之情。而王刻，方大海與姜羽之間，是兄弟一樣的友情。至於朱三源，之所以留在姜羽的隊伍中，與朱老頭之間的親情不無關係。
這些感情的羈絆固然令人蛋疼，有時候，還不得不受到種種約束。不過，卻也是為堅固的一條關係鎖鏈。面對這樣的光頭一夥，無論面對外界的何種壓力，都無法徹底擊敗這一夥人。
「你說的對啊……」
良久，穆烯空洞的目光逐漸恢復神采，低下頭，喉嚨一動，深深的歎了口氣。
姜羽對他這樣一解釋，他不得不無奈的承認，他本人，已經被這層關係鎖鏈牢牢的鎖住。經歷這麼多的廝殺，同生共死，危難之際，又相互扶持，一直走到今天，與姜羽，王刻，於曼，還有其他人之間，早就形成鐵鐵的友誼。
他相信，若有一天，敵人抓住他，剝了他全身的皮，百般折磨，都休想從他口中套出關於姜羽一夥的各種情報。
看到姜羽一副不放心的樣，穆烯洒然一笑，拍胸脯道：
「嘿嘿嘿，頭領，你好別小看我。我現在雖然殘廢，但能力還在。若有一天，我們被蟲群包圍，身陷重圍，老大不了自爆，給你們炸出一條生路」
這麼一會兒，穆烯便已經恢復原來的模樣，暢一笑，撕咬起手中的野狼肉，大口大口的狂吃，然後搶過姜羽手中的那瓶水，大叫痛。
一旁的姜羽，忍不住哈哈大笑。
不過，靜下心來回頭一想，對比第一次見到穆烯之時，實在不得不讓人感慨變化之大。
那時候的穆烯，一樣的自私，冷血，為利益所驅使。但如今，卻像另外一人……
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