極樂正宗宗主摩訶葉，乃不世出之天縱奇才，不管文韜武略或智計武功，全部都是萬中無一。自從十餘年前率眾走出極樂雪原之後，他力壓正一道，輔助楊廣順利冊封為太子，更身登國師寶座，堪稱一帆風順，行事無往而不利。只可惜……
半年之前，再世霸王楊玄感覺醒，其無敵修為震驚天下，令摩訶葉生平第一次慘嘗敗績。這也罷了，自己傾心相愛的女子單清風，竟然被揭發為正一道派來潛伏在自己身邊，伺機盜取六神訣秘籍的臥底。接踵而至的沉重打擊，讓摩訶葉傷心、絕望、痛苦、悲憤。假若換了其他人的話，必定已經畏怯退縮，最終一蹶不振。然而，摩訶葉畢竟是摩訶葉。面對如此挫折，他非但不會就此沉淪墮落，反而只會激起更頑強的鬥志，變得百倍可怕。為求洗雪慘敗之辱，也為了單清風，他終於狠下決心，拚死修煉如來神掌！
未破敵，先破己。摩訶葉悍然自殘身軀，盡毀六識，進入六識全斷的「極空無」狀態，以此潛修更加強大的驚世力量。憑著不世出之天賦奇才，以及那堅毅卓絕無人可及的頑強意志，摩訶葉終於成功「如來破極」，並且脫胎換骨，修為精進至淵如大海，莫可測其高深的全新境界。此時此刻，這位極樂宗主甫一出場，其氣勢已是先聲奪人，令全場皆為之矚目。朝陽天師悚然動容，情不自禁地後退了半步。楊玄感雙眼發亮，顯得無比興奮。楊昭則是喜出望外，大聲叫道：「師父，您終於成功了！」
摩訶葉回過頭來，向自己這個徒弟微微一笑，隨即以腹語術沉聲道：「朝陽，還道你究竟有何依仗，原來是勾搭上了楊玄感。嘿，以二敵一，本來倒也大有機會，在本座到來前先收拾下我這個徒弟。只可惜，你實在太低估楊玄感的自尊了。一子錯，滿盤皆落索，現如今……你就認命。」
朝陽天師又退了半步，側目怒視著楊玄感，低聲催促道：「霸王，大敵當前，是時候該拚命了。咱們聯手齊上，把老賊小賊兩個都收拾了，這天下就是霸王你的了。」
楊玄感雙臂交抱，翻起冷眼向朝陽天師一瞥，不屑之情，溢於言表。霸王固然勇猛，卻絕不代表他頭腦簡單，可以被輕易欺騙。朝陽天師野心勃勃，決不是甘於屈居人下之輩。兩人先前雖然暫時協議結盟，可是暗地裡彼此也背著對方各有安排，遠未達到同舟共濟，攜手共抗強敵的地步。一旦有什麼變故的話，更可以立刻翻臉不認人，將對方連皮也骨都統統吞下去。這種脆弱而微妙的關係，雙方都心照不宣了。指望楊玄感替朝陽天師火中取栗？那簡直是天下間最大的笑話。
楊昭雖有赤晶戰甲在身，可是剛才和朝陽天師一輪激拼，力量也消耗了不少。如今狀態再次下跌，頂多只有全盛時的四成。即使不出第擊「天打雷劈屠真龍」，單憑第七擊「怒雷撕天裂地」，楊玄感也有足夠信心可以將小王爺收拾。而摩訶葉雖然外表看來神完氣足，但再世霸王卻能夠察覺得到，極樂宗主必定只是剛剛才從那六識齊斷的狀態下掙扎甦醒。數月來他不進水米，身體元氣之損耗，不是朝夕間就能補充得回來的。而且神功初成，到底能否在實戰中發揮出百分之百的威力，也還在未知之數。
相比之下，楊玄感先前連戰唐十三和楊昭兩大高手，當然也不可能全無損傷。但這位再世霸王的真正實力，卻實在超乎世間任何人的想像之外。動手開戰的話，他非但絕不懼怕摩訶葉和楊昭師徒聯手，更有絕對信心可以贏取最後勝利，故此，楊玄感對於朝陽天師的提議，根本就是嗤之於鼻。
楊玄感一副拒人於千里的模樣，讓朝陽天師氣炸了肺。他實在想破腦袋也想不通，原本大好形勢，為什麼竟會鬧到了眼下如此不堪的田地？然而事已至此，再怨天尤人亦是無用，只有急謀對策，以作……
胸中念頭尚未轉完，不遠外忽而傳來一道神念，將某個消息送進朝陽天師意識之間。他驟然為之一喜，望向再世霸王的雙眸中熾芒大盛。當即開口道：「霸王，唇亡齒寒的道理，你總不至於不明白？更何況……」還未等他說出「更何況」什麼，陡爾又是另一道神念傳來。霎時間，正一道掌教面色大變，話到口邊，竟是無論如何也吐不出來了。
頃刻之間，朝陽天師的面色兩次急遽變幻。外人縱使不知道他到底鬧什麼玄虛，可是也知必有變故產生。楊昭神色凝重，神皇輕顫，紅光再現。摩訶葉冉冉落地，左右雙手一分，「心光法令」與「萬華如意」兩件原本掛在腰間衣帶處的神掌法器早入掌間。兩大/法器感應共鳴，透放出柔和聖潔的佛光。同樣是嚴陣以待的備戰架勢。可是他的心神卻出奇地並未放在面前的楊玄感與朝陽身上，而是習慣性地抬頭仰望天際。
摩訶葉雙目已經被他自己毀去，但修成如來神掌，卻令極樂宗主同樣領悟並得到了天眼神通。以此觀物，更能洞悉一切，身邊任何變化也休想瞞得過他去。心眼視界當中，赫然只見天邊處有朵漆黑烏雲，正由遠而近地飛快向皇城迫近，速快得絕對異乎尋常。與此同時，一聲長嘯之音，猛地從東南方沖天直起。
嘯聲入耳，剎那間在場四大高手心頭俱是凜然一震。只覺那嘯聲威而不暴，猛而不戾，正是君臨天下，萬眾臣服的尊貴王者氣象。兼且發嘯者距離雖仍甚遠，可是那聲音卻能始終凝聚如一，宛若正近在耳邊，使人人都能聽得清清楚楚。若非絕頂高手，卻哪裡能夠有如此本事？那三人不知底細，心下禁不住都由疑惑叢生。楊昭一怔之後，卻登時大喜，心道：「他終於來了！」
心念尤未轉過，西北方忽爾同樣響起一聲長嘯。若說前一聲長嘯是山林猛虎，那麼這一聲長嘯就似草原雄獅，雖少了一份堂堂正正的王者氣象，卻更顯狂放無儔，霸意驚天。其氣勢絕不在猛虎之下。嘯聲此伏彼起，難解難分。兩大高手未見其人，相互裡竟先已相互糾纏，直鬥了個不可開交。電光石火之際，兩道身影分別現於宮城牆頭。白虎金獅兩大本命靈獸形相，隨即透體顯現。斷聲叱喝之中，兩人竟是不由分說，同如箭飆出，向對方發動凌厲搶攻。
虎嘯皇拳——「一嘯紅塵驚」硬拚金科五殺律——「揮金如土破千軍」！雙拳交擊，登時金光爆射，震動大地。以兩大高手為核心，方圓五丈內的土地猛地凹陷成坑，如遭隕石撞擊。無數道裂縫更沿著巨坑邊緣，四面方地暴起蔓延，破壞力似永無止盡。兩人彷彿功力悉敵，硬拚下難分勝負，雙方各被對方霸道拳勁震開。那身上透發白虎形相者變招顯然更快，他雙臂交錯，手掌於虛空間劃過一個太極形相，登時衍生出強大旋轉吸力，將四周土石盡數納為己用，猛地分從左右向敵人冚壓夾擊。朝陽天師目睹如此情景，霎時間竟忍不住脫口失聲，驚呼道：「太極封、泰山崩！這是……正一純陽功？！」
朝陽天師呼聲才甫出口，場上再生變化。面對這霸道攻勢，身上透發黃金雄獅形相者眉頭急挑，兩臂左右伸展，奮力重轟。這一擊並無花巧，全憑雄強內力推動。剎那間，萬千土石巨浪全遭旋絞擠壓，轟滅震碎。巨爆猛如地震，刀鋒般的銳厲氣勁貼地疾刮狂飆，裂地成坑，碎石為粉。威力之大，已至匪夷所思之境界。看得出來，這交戰的猛虎雄獅兩者，其本身實力絕不在楊昭、摩訶葉、楊玄感、朝陽天師等四大高手之下。
猛虎雄獅交手兩招，對於彼此身份已是瞭然於胸。當下各自罷手棄戰，同時大踏步上前。那紅髮虯髯的威猛大漢又驚又喜，問道：「你是……小獅？」那金髮白膚，藍瞳如電的漢子用力點點頭，答道：「你是小張？雪兒呢？她還好麼？」於此同時，朝陽天師也終於辨認出那虯髯客的身份，失聲叫道：「四師弟！」
此人非是別個，正乃正一道前代掌教明道真人的關龍無敵門弟子張仲堅是也。因為天生一部虯髯，所以江湖上又稱其為「虯髯客」。如今他更是南蠻白虎族族王，同樣天命所歸，有資格參與角逐帝者寶座誰屬的白虎帝星。至於小獅，便是當年虯髯客在大秦遊歷時結識的那名角鬥士，如今的東/突/厥第一勇士，黃金雄獅百里獨步。
虯髯客意外得遇昔日故人，原是滿心歡喜。忽然聽到百里獨步問及自己妻子，眼眸中禁不住泛起一陣黯然之色。他點點頭，正要答話，忽然聽得朝陽天師呼叫自己，虯髯客心內登時怒火上衝，猛地轉身厲聲斥道：「打住。朝陽子，你這一手毀滅正一道的罪魁禍首，沒資格再這樣稱呼於我。今日我就要替師尊清理門戶，親手替正一道洗雪你這個恥辱！」喝聲未畢，他猛地從腰間取出一物，運氣抖手急振。
頃刻之間，但見奇光乍現，映耀全場。強芒如矢，沖天勁射。奇觀直教人為之神馳目眩，九霄靈氣，人劍合一！一束熾熱無比的激光銳芒凝聚成劍，集與虯髯客雙手所握的劍柄之上，刃身更有熊熊太陽真火環繞，散發出一股孤高強橫的尊貴氣勢，正是正一道鎮派神兵：純陽寶劍！此劍一出，霎時間在場的神皇、雷刀、心光法令、萬華如意、狼牙妖棒、還有百里獨步腰間懸掛的獅王金劍等種種神兵利器，同時感應到其強大戰意，紛紛不甘示弱地發出顫動急鳴。觀其情形，竟似是不甘心讓純陽寶劍獨領風騷，急不及待地要展現神采鋒芒。
純陽寶劍，本是四百年前的正一道祖師郭純陽之隨身佩兵。郭純陽仙逝後，這柄寶劍就隨之失傳了。直到半年前摩訶葉大舉攻打正一道，正一宮的小徒弟李淳風機緣巧合，進入了宮內禁地「天道仙府」，從中巧遇郭純陽，並且得到傳授純陽金丹、《玄天寶簶》、還有純陽寶劍三大寶物，以助其完成天命。可是李淳風卻逆天行事，硬是用玄陰聚靈續命法將本來已經死去的朝陽天師和玄如晦兩人「復活」過來，變相提前加速催成了大天妖借體重生。純陽寶劍也落到了留守峨眉金頂兜率宮的玄如晦手裡。可是此時此刻，此劍卻被白虎王握於掌間，這說明了……
楊玄感和摩訶葉與白虎王素未謀面，而百里獨步和朝陽天師，也都和小張有多年未曾見面了。故此眾人雖然暗中驚歎虯髯客修為之高，卻都未曾料及其他。反而是楊昭半年前才和他在南蠻見過面，不但如此，兩人更加曾經相互交手。故此如今虯髯客才稍露龍無敵身手，小王爺心中已是一凜。皆因他修為與半年前相比，直是判若兩人，強猛了數倍也不止。白虎王又不像小王爺那樣，武功修為上因為無字真經的關係，進步空間可以說是永無窮盡。那麼他修為突飛猛進的唯一解釋，就只會和純陽金丹有關了。
朝陽天師面色鐵青，既不進，亦不退。就在此時，那朵從遠處飛速飄來的烏雲，也已經到了皇城東宮戰場上空。一把蒼老聲音從天而降，大喝道：「四師弟，不准對掌教師兄無禮！你想殺他，除非先殺我！」呼喝聲當中，又一道人影縱身從雲層之中躍下，卻是輕如鴻毛，飄然著地。落點恰好就處於朝陽天師和虯髯客中間。
來者鬚眉皆白，身披道袍，顯得仙風道骨，甚是慈祥。可是他手上倒持的那柄赤紅斬馬大刀，卻源源不絕地漫溢出陰森妖氣，正是妖兵地獄惡！而此人更非他者，乃正一道前代掌教明道真人門下第三名弟子，從小照顧虯髯客長大，兩師兄弟感情猶如父子般親厚的——玄如晦。