第277章窮途未末路，絕處有生機（一）
秦川八百里，自古稱為富庶，更因歷代人材輩出，故此有天府之國別號，亦是歷代帝皇龍興之所。蓋因關中平原與關東相對封閉，外敵難以入侵。春秋戰國時，秦國只需要閉守關城，則關東諸國聯軍便只能望關興歎，傷害不到秦國的根本。而秦國則可進退自如，將戰場的主動權牢牢把握。終於因此而掃平六國，一統天下。
秦時所守關城，是為函谷關。乃春秋時所建。經歷秦漢兩朝，至東漢末年已經破敗不堪。於是魏武帝曹操在建安元年下令，廢舊關另立新關，那便是潼關了。這潼關位於澠池以西，因水而得名。《水經注》載：「河在關內南流潼激關山，因謂之潼關。」潼浪洶洶，故取潼關關名，又稱沖關。此關扼守出入關中之咽喉，南有秦嶺屏障，北有黃河天塹，東有年頭原踞高臨下，中有禁溝原望溝滿洛川等橫斷東西的天然防線，形成「關門扼九州，飛鳥不能逾」之勢，正所謂一夫當關，萬軍辟易，當真毫無誇張。
之後經歷五胡亂華，前趙前秦後秦西魏北周等各朝因為都是立足關中而建國，所以均下大力氣修繕及維護潼關，並駐紮重兵把守。至大隋立國，因為天下太平，便將潼關駐軍人數大大減少了。但仍有約莫三千人左右在此鎮守。憑關據險，這三千名府兵，便足可抵禦十倍以上的敵人了。
此時此刻，前大隋尚書右僕射加越國公楊素，正置身於距離潼關關城不遠外的一個小山崗之上，挽韁勒馬，瞇起眼眸，居高臨下地靜靜凝望著這座沐浴於夕陽金光之下，輝煌燦爛得恍似以黃金鑄造的雄偉關城。他身後不遠處，是正恭恭敬敬地垂手侍立在側的正一道棄徒幻忘子。山崗之下，則停泊著輛小小馬車，厚重布簾低垂而下，也看不出裡面究竟藏著些什麼。楊冰冰一身白衣，俏生生地坐在車沿之上，目光迷茫，神不守舍。旁邊有名紮著雙角丫鬟髻，看起來不過十二三歲左右的小丫頭。兩姝湊在一起來看，雖然年紀大小不同，可是眉宇間的神態，倒像是雙胞胎姐妹似的。
曾經權傾天下，隨隨便便一句話就能驅使千萬人為之赴湯蹈火的大隋權相，如今身邊還剩下的人，也就僅僅只有這寥寥幾人了。以往那份隻手遮天的煊赫與如今的淒冷孤清，恰好形成了最強烈的對比。任何人若看了此際越國公孤身屹立，略帶佝僂的背影，只怕便都會下意識地想起完全相同的四個字：英雄末路。
陣陣山風呼嘯著掠過小山崗，楊素自肩以下全是空空如也的右臂衣袖，當即隨風飄拂起來。已近耳順之年的他彷彿不堪承受，下意識地縮了縮肩膀。幻忘子忍不住踏前半步，低聲道：「相爺，此處風大，咱們還是先下去吧？」
楊素擺擺手，咳嗽了兩聲，緩緩道：「前面就是潼關了。目下局面雖然惡劣，然而只要咱們出得潼關到達洛陽，老夫便盡有手段可供施展，足教這大隋江山為之色變。然而……這一關卻是該如何過去？」
幻忘子面色赧然，卻是半晌也說不出話來。他的強項在於煉丹，道術和武功雖然也都不錯，卻終究算不上絕頂，難與摩訶葉或朝陽天師哪個級數的真正高手相比。何況腦子中實無多少急智，又怎想得出什麼好辦法？憋得急了，便只好道：「那昏君手腳倒快，不過幾天時間，卻是到處關卡路口都已經設置了人手，嚴密盤查來往行人。一但驚動官兵，只怕幾個時辰之內就有厲害追兵殺過來了。唉若是在平日，咱們原本也不怕這些昏君的鷹犬，但……此際相爺您元氣大損，大公子又……唉就憑咱們眼下這點兒人馬，委實難以硬闖。為了穩妥起見，相爺，不如咱們就辛苦點繞繞道，從旁邊的山路過去了罷。」
楊素淡淡道：「繞道山林固然可以不驚動官兵，但卻得多耗費幾倍的時間。假若七天之後咱們還不能進入洛陽城，那麼老夫東山再起的機會，便至少也要減低三成，老夫實在耽擱不起啊。」
幻忘子也不敢問為什麼七天之後不能到洛陽，東山再起的機會便至少要減低六成這種問題，只吶吶道：「是，是。屬下無能，屬下無能。」
楊素微覺失望，但此際正值用人之時，卻也不能計較得太多了。他微微歎口氣，一拂衣袖，道：「罷了。」轉身走下山崗，逕直來到馬車旁邊。正抬手搭成涼棚遮擋陽光的楊冰冰，連忙從車轅上躍落地面，微微欠身，帶了點怯怯的神情，脆生生道：「爹，您找女兒麼？」
楊素擺擺手，也不回答，只低聲道：「玄感，玄感，你覺得還好麼？」
一隻嶙峋大手徐徐伸出，將遮擋車門的布簾拉開。馬車之內，赫然就是再世霸王楊玄感。然而，此時此刻的他卻全身枯槁，外表看起來瘦得幾乎就只獨余皮包骨頭，形容甚是詭異恐怖。而造成這情況的元兇，便是被他握在左手之上，猶如心跳脈搏般不斷閃耀著陣陣紅光的天神兵虎魄。
虎魄雖稱神兵，其實邪氣之重凶性之烈戾氣之深，都還要遠遠勝過一般的魔兵或妖兵。而且更有喜歡反噬其主的惡劣天性。當日楊玄感得此凶刀，正值激戰重傷之餘。精神體力真元，都處於前所未有的谷底。剛剛逃出皇宮回到自家，元氣未復喘息未定，又被追兵殺上門來。
越國公府上二度激戰，獨孤峰尤楚紅宇文述以及李淵等四大高手聯手夾擊，再世霸王雖然奮起神威，帶著楊素還有楊冰冰殺出重圍，但卻已經傷上加傷。戰虎怨靈於是乘機發作，企圖抹殺著新任兵主的自我意識，以刀控人，好方便戰虎怨靈大開殺戒，借此而宣洩那股積聚了千萬年的怨戾。但再世霸王確實不愧為再世霸王，縱然肉身衰弱不堪，但那意識卻堅強如鋼，始終牢牢守住最後防線，與虎魄怨靈展開了一場無形卻激烈得超乎想像，而且更是曠日持久的戰爭。
此時聽得楊素問起，楊玄感自信地微微一笑，沉聲道：「爹，你放心。不過是頭畜牲罷了，還奈何我不得。只要再有兩三日工夫，我必能將它壓下去。」
這話卻並非單純的寬慰之詞，而是事實。虎魄雖然凶暴，究竟敵不過在十八層地獄中鍛煉了整整八百年的再世霸王。這場無形戰爭延續至今，戰況已從開始時虎魄一面倒的猛攻，進入至彼此僵持的階段了。只須假以時日，不斷積蓄力量的楊玄感，遲早也能馴服這頭桀驁不馴的戰虎怨靈。