當身在合肥的朱家寶得知消息之時，氣得差點罵娘。如今他正指揮清軍和安慶革命軍戰得如火如荼，根本就抽不出哪怕一丁點兒兵力出來穩定霍上騷亂，可霍山縣的情況不容樂觀他又不能不管，急得他頭髮都白了幾根。
這時候，一直被他猜忌壓制的徐利貞站出來攬下了這個活計：「大人，我手下有管帶吳楚，出身官宦世家，可以領兵前去霍山平亂，還望大人准許！」
朱家寶鬆了口氣，有人願意出面頂缸那時間最好。不過徐利貞推薦的人他也不敢完全放心。過後他調來管帶吳楚的資料詳細查看，同時親自召見吳楚，發現這人確實沒什麼問題，這才放心讓他領一營不足五百兵馬前往霍山平亂。考慮到霍山窮鄉僻壤之地山賊遍地沒人願意去那當官，乾脆任命吳楚為霍山縣令，統領霍山縣一應軍政事宜。
讓他感到奇怪不已的是，在吳楚率軍離開後不久，徐利貞便找到他遞上辭呈，說『卑職年老體衰不足以應付差事云云』，最後懇求巡撫大人放他回家歸隱田園。只因當時和革命軍的戰事處於焦灼狀態，他也沒心思理會徐利貞為何如此作為，點頭認可他的辭呈。
徐利貞辭官之後，立刻帶著家人來到上海，過上紙醉金迷的寓公生活……
吳楚（革命烈士吳樾親弟）率領不足五百巡防營精銳趕到霍山，很輕易的就平定了霍山縣各處騷亂，並一連擊潰好幾股山賊土匪勢力，就連當初設計殺害前任縣令劉傳古的山賊勢力也被擊敗，頓時聲勢大震威懾宵小，霍山境內治安竟是一時大好。
掃平了境內騷亂之後，吳楚坐穩霍山縣縣令之位。手下有五百精兵輔助，再加上各鄉鎮鄉紳地主多有感念其救命之恩，一開始施政倒也得到絕大部分鄉紳地主們的支持。可是慢慢的，一眾鄉紳地主們卻是憤怒的發現，新來縣令所作所為完全是在損害他們的利益。
減租減息？這不是開玩笑麼，泥腿子們的田租減了，那他們的收入不是要跟著減少嗎，豈不是在他們的飯碗裡搶食？
天大地大，都沒有自家的利益大！
於是，利用地頭蛇的便利和人脈，霍山縣的鄉紳地主們明面上不敢與吳楚對抗，暗地裡卻是各種手段齊出無所不用其極，想方設法的阻饒新任縣令大人施政，雙方各施手段關係僵硬冷到了冰點，縣城內的氣氛更是劍拔弩張緊張到了極點！
而在此時，原本被吳楚率軍『擊潰』，銷聲匿跡一段時間的山賊突然又冒出頭來。趁著縣衙與各地鄉紳關係緊張，疏於防備之時突然殺出，一連搶劫數個鄉鎮鄉鎮地主宅院，而後大搖大擺押著搶劫到的糧食金銀錢財返回深山『賊窩』。
鄉紳地主們大驚失色，為了自家的身家性命，顧不得先前和吳楚之間的齷齪，急忙備上厚禮親自趕到縣城。先是向吳楚服軟送上厚禮，而後一通肉麻馬屁送上，最近後才懇求縣令大人出兵剿滅此次山賊，務必要斬草除根，事後定有重謝云云……
正憋了一肚子氣的吳楚，哪會如此輕易放過這幫吝嗇鬼？將厚禮全部笑納，在一眾鄉紳地主們的期待下，轉身就換了臉色，斷然拒絕了鄉紳地主們的請求，言道所帶之軍隊另有要物，實在抽不開身。地主鄉紳們大驚，急忙苦苦懇求，可吳楚根本不予理睬，反正他放下話了就一個意思：想要老子出兵，沒門！
不過，他也沒把事情做絕，在地主鄉紳們失落憤恨不已時，給了他們自行招募護院採購武器彈藥的權利，希望他們自己動手保護鄉莘不受匪盜侵害。
一眾鄉紳地主們見此雖然心中憤恨不平，痛罵吳楚這廝人品太過低劣，可人在屋簷下不得不低頭。見縣令大人絕不會出兵幫助，他們也是無可奈何只得自行離去，而後招兵買馬購買軍械彈藥，銀錢如流水一般花出，心疼得晚上做夢都在囈語『我的錢我的錢』。
可是，霍山這樣的窮鄉僻壤實在太窮，就算在此地能夠橫行無忌的鄉紳土豪又能有多大財力和勢力？他們能夠招來的人馬也不過是一些歪瓜劣棗，要麼就是失去土地的青壯流民，衙門就是嘯聚山林稱王稱霸的亡命之徒。這樣的人手，或許對付普通的山賊尚可，可是要讓他們對付久經訓練，又經歷過戰火考驗的『山賊』，能保全住一條小命就不錯了。還想著擊敗他？做夢去吧！
可惜的是，早已經被白花花的大洋迷昏了頭的流民和亡命之徒們哪裡能夠知道這些？他們摸著口袋裡鼓囔囔的大洋，扛起鄉紳地主們花了『大價錢』買來的鳥統和抬槍，雄赳赳氣昂昂的殺奔山賊頻繁出沒的山林。兩方人馬在深山密林中不期而遇，隨即便是一陣『辟里啪啦』的亂戰，匆促組織起來的地方民團經受不住山賊犀利的火器和嫻熟的山地戰技巧，沒堅持多久便徹底敗下陣來，隨後在山賊們的追擊包圍下全軍覆沒！
山賊們為了報復鄉紳地主們的『不老實』，氣勢洶洶殺下山來將那幾家招兵買馬出力最多的鄉紳地主家洗劫一番。在一陣哭嚎哀求聲中山賊們帶著洗劫的財物呼嘯而去，只留下滿地狼籍和欲哭無淚的鄉紳地主和其家人……
這下子，鄉紳地主們真受不了拉。雖說每次那幫山賊劫掠都很有分寸，只要錢財他們和家人的安全到是無虞，也沒見山賊們對其家眷有任何侵犯，倒是難得的守規矩之『山賊』。可是錢財損失之巨大實在讓他們受不了，一次兩次還能咬牙堅持，但次數多了他們都有從地主轉化為貧下中農的危險，怎能不讓他們心驚膽戰惶惶不可終日？
於是，在幾位『德高望重』的鄉紳牽頭之下，下了出血本的決心，他們再一次來到縣衙……