第二十九章：大戰之前（一）
在李嚴記憶裡，歷史上的水攻除了花園口那次，歷史輿論所關注的都是軍事上的最終結果，其他的被很自然地忽略掉了。既然已經成為純種的軍閥，李嚴就不再顧及敵方百姓的人道主義災難（申州情報充足的李嚴非常清楚申州淮北部分的民心），自然也不會把「喪心病狂」這樣的惡劣詞語安放到自己頭上，即便有人發出質疑，那喪心病狂也只是申州方面，與「中立」的山南是沒有半點關係的。李嚴甚至還詢問了一下高景行瘟疫爆發的可能，在得到否定的回答以後，也只是搖頭而已，或許這真是一次普通的軍事行動。
申州方面之前為什麼沒有想到扒堤讓人疑惑，趙匡凝無論從哪個方面來看，這樣的算計還是應該有的。李嚴在事後分析，趙匡凝自然不會體恤所謂的「自家百姓」，他打的八成還是想讓山南介入的算盤……只是事實究竟如何卻是沒人知道，就和此次水淹所造成的百姓的傷亡一樣，成了被歷史遺忘的細節。
的確如負責直接指揮扒堤的「工程隊長」周校尉所說，因為行動倉促，洪水並沒有真正的讓河南兵傷筋動骨，他們的處境也只能用狼狽來形容。
被燒得黑糊糊的新息城徹底從地圖上抹去，河南兵前鋒三千人是唯一一支真正遭受水患的河南軍，他們在離開新息十五里外的地方中了招，不過他們逃得也很快——比起百姓來說，軍隊的自救能力顯然要強很多，最後的結果是，河南軍兩百人被淹死，這與為他們陪葬的生命比較起來似乎比率似乎小了些。
雖然直接殺傷有限，但對於申州和山南的高層來說，他們還是非常滿意最終成果的。因為這次意外，從東面抽調來的河南兵將遭遇漫漫的泥濘。加上天氣逐漸轉冷，河南兵如果不改變路線，行軍境況可想而知，也就是說，河南如果要堅持對申州的戰事，必須在十天後才能正式展開。十天是一個相當駭人的概念，朱溫必須考慮到補給的問題、淮南與徐州戰事的問題……一切必須重新估算。
但必須正視的是，朱溫既然明火執仗地要和申州火並，其中肯定有其所恃之處，山南高層普遍認可的是，朱溫必然留有後手，至於這後手是什麼，目前還需要判斷。在此之前，最好的方式是嚴陣以待。山南軍方雖然好戰狂熱，但在具體軍事上卻是冷靜的，這也是山南一直強調的軍事準則：只有到了戰場上，軍人才應該不顧一切地拚命決死。
李嚴在淮水決口三天後抵達了朗山，見到了一臉疲憊之色的河南突出部的最高軍政長官趙麓林，這個年紀不大的軍人世家子弟已經是鬢帶霜雪。秦宗權自殺，當日破陳州的二賊只剩下孫儒生死未知，家仇難報讓他倍受煎熬。最近難民頗多，朗山壓力也大，因此更顯憔悴。
並沒有多說什麼，李嚴只是拍了拍趙麓林的肩膀，開口的第一句話便是：「看看去！」
趙麓林點點頭，策馬引路。他的仇恨和命運都和這個不斷冷酷起來的男人緊密地綁在了一起，除了山南，他無處可去。
城外是的流民收容營地，朗山方面自然不會將這些人輕易放入，在戰備處和監察司派員協助之下，每天定量甄別再過城轉入山南，其餘未甄別的難民的則必須呆在城外等候。為了威懾難民防止騷亂和河南方面的破壞，一開始山南官員還挑選出十個「奸細」殺了，懸首以示，直到前兩天難民數量大降才撤下來，表現謹慎。
目前在朗山城外等待的難民不過九百多，李嚴只是稍微巡視一番便匆匆而過，哀號呻吟密佈，舉目都是破爛枯瘦的身影讓他彷彿回來了三年前的河南，一陣久別眩暈感讓這個一方大帥、光祿大夫、侯爺極不適應，沒有任何慷慨稱詞、慈善救援，李嚴默默地走開。
只要天下不靖，這樣的情形便是如日昇日落一般的尋常景象，淮南、徐泗、山東、西北……哪裡沒有？
在某種程度上，這些難民還是幸運的，至少現在山南給他們粥喝，並給其中的大多數提供了一個做牛馬的機會——前提是山南還在李嚴手中，實現這一前提的根本就是軍隊，就是軍事上的勝利，不斷的勝利。
目前的朗山—吳房一線駐紮著一萬山南兵，加上背後的張言所部，山南一半的軍力盡集於此，可謂是小心之極。李嚴在整座城中看到的不是軍人就是繫著墨色布條的民夫。作為完全的軍事要塞，朗山本身就是一座冰冷的城，現在形勢緊張，更是沒有半點暖意，充滿肅殺。
恢復過來的李嚴對朗山的佈防很滿意，趙麓林家學淵源，佈置幾乎可以稱得上是十分完善，深入瞭解古代城防戰沒多久的李嚴根本挑不出什麼毛病，以他的直覺，這樣的城便是朱溫傾盡全力，沒有半個月也別想拿下來。
只是，朱溫到底在想什麼？
汴州，得到申州決淮消息的朱溫只是冷冷一笑，和謝瞳、敬翔繼續飲酒，絲竹管弦，霓裳羽衣，聲色俱佳。但朱溫心中卻不如表面的沉穩，強自鎮定只是為了更冷靜地應對。
朱溫與李嚴只有過一面之緣，說不上個人恩怨，以他的見識也斷然不會認為李嚴是李克用的鐵桿盟友。所有的仇怨均來自於利益，他根本沒想到李嚴會成長得如此迅速，原本只以為對方只是頭好鬥的犬，現在看來，手段狠辣之處已是狼性漸顯。
在李嚴漸起之時秦宗權尚在，河南形勢也有些複雜，孫儒在流竄，他無暇顧及原本殘破的山南；等到河南除了剛剛奪權成功的河陽李罕之以外盡歸他手，孫儒軍力下降的時候，李嚴已經坐大——若是那時他能聽謝瞳之言，雷霆一擊，情形絕不會如現在這般棘手，但他捨不得，下不了決斷，若是損失太大，他的地位便有可能不穩……
追悔是沒有用的，因此朱溫現在一直在想辦法除去李嚴，只有取了這頭狼的地盤，河南才有能真正騰出手北進，才有可能與李克用爭雄……
此次進兵申州，他謀劃甚久，尚未正式開始便遭遇到了挫折——雖然這個挫折並不大，但依舊讓他滿心恨意，彷彿喝的是李嚴的血液一般，朱溫一大口一大口地喝著杯中美酒。這一幕自然落入了心思滿腹的謝瞳和敬翔眼中，兩人也是默不作聲，酒宴繼續。
天已黃昏。