明長鏡撚鬚微笑著點了點頭，對夏還清左鐮庸說道：「呵呵，不錯，不錯，想不到在我們這區區郡治，居然也會出現那麼高難度的柘枝之舞，實是難得。」
夏還清也不由點頭附合道：「正是，這柘枝舞老朽活了這一大把年紀，共都只見過兩次，一次還是在皇宮大殿之中，想不到今日居然又能一睹其姿，今日來此，縱是只此一舞，也算是不虛此行了。」
左鐮庸點了點頭。而台下早已是掌聲大作，吳情的呼聲震耳欲聾，她面露微笑，俯身施了一禮，退了下去。
隨後四人因有吳情的柘枝在前，均沒有什麼表現，直到長歌無憂懷抱著古琴出場，那剛才震耳欲聾的呼聲才復重新出現。
呈現在大家面前的舞台現在不同於剛才吳情的金碧輝煌，變得迷濛隱約起來，舞台之上全是真樹真花，枝幹橫斜，花葉疏密有致，淡雅天然，真如一幅名家水墨山水一般，一股不知何處而來的煙霧，讓舞台之上那些真樹真花顯得縹緲孤絕，若隱若現，在一處懸崖之上，長歌無憂素衣飄拂，對著身前架著的古琴，盤膝橫坐，平靜如水。
只聽一聲「錚錚」數聲，長歌無憂雙手撫上琴弦，在這一剎那，台下的眾人都有一種錯覺，那琴，那人，那霧，那花，那樹，那危崖，都彷彿突然之間水乳其融，完全融匯在了一起，分不清哪是人，哪是樹，那是花，那是琴聲。
這琴聲柔和清澈，極是優雅，過得片刻，聲音慢慢低下去，若斷若續，有如游絲在夜風中飄蕩，卻又連綿不絕，更增迴腸蕩氣之意。
可就在這一片平靜之中，忽然「鏘鏘」數聲，似有殺伐之意，片刻又轉柔和，聲音繁複變幻，每個聲音卻又昂揚頓銼，悅耳動聽。台下眾人只聽得血脈賁張，忍不住都想站起身來仰天長嘯一聲，以發洩胸中悶氣。
就在這時，琴音轉淡，最後化作一縷似有若無的清音，最後復歸於無，似乎沉入到那種神秘的天地之中，不知所在。
台下一片寂靜，針落可聞，就連長歌無憂什麼時候離開都沒有一個人發現，也不知道過了多久，忽然一個蒼老的聲音激動的道：「這是《廣陵散》，真的是《廣陵散》！天吶，想不到我夏還清活了一輩子，居然能夠聽到失傳已三百多年的《廣陵散》這無間絕唱，此生不虛啊！」
眾人聞言立即驚醒，但那種縹緲澎湃的琴音，卻還是在他們耳邊裊裊不散，轉頭向公證席上看去，說話的正是三大公證人之一的梨園之宗夏還清。
左鐮庸老淚縱橫，仰天長歎：「嵇康臨刑，面對著廣場之上為他請願的三千太學生，彈奏了一曲《廣陵散》之後從容赴死，說道廣陵散至今絕矣，不想如今還能得聆天奏，若是錯過此行，老頭兒只怕將要悔恨終生啊！」
明長鏡也不由得歎息一聲，對自已今天來此，覺得簡直就是自己這一生最為正確的一次選擇，先是《柘枝舞》，再是《廣陵散》，下面還有些什麼？
不過相信不管是什麼，今天是絕對不可能出現超越長歌無憂琴聲的人了，看來今年郎夢郡的花魁，就是紫華樓的長歌無憂了。
就在這時，一個侍女走上前台，對著眾人施了一禮，語聲柔軟地說道：「我家小姐宣佈，她退出本屆花魁大賽，並離開郎夢郡，行途匆匆，來不及向各位稟告，敬請大家見諒。我家小姐還說了，她今日之所以前來，彈奏這一曲《廣陵散》，皆因她沒有向她的知音朋友分別，特奏一曲，以作補償。並說道：若是有緣，他朝自能再在他處再見，前途珍重，萬事如意！」
侍女說完，恭身一禮，退了下去，台下這下子可就熱鬧了：「什麼？長歌姑娘走了，哪個天殺的放走的，靠，我要鏟了他！」
一個仰天作悲痛狀，痛不欲生的嚎叫道：「天吶，我的女神啊，你什麼時候走的，怎麼也不跟我張大個說聲，我好跟你一起走啊！」
另一個人一腳把他踹到一邊去，不屑道：「去，你小子算哪根蔥！」接著伸手作捧心狀：「啊，我的女神，啊，你的美是那麼的與眾不同，啊，我要找到你，啊，一定向你表達我對你那綿綿不絕，滾滾如長江之水，浩浩蕩蕩的偉大愛情。啊，我要歌頌我跟你的愛情，女神吶，等著我－－」
四周眾人嘔聲不絕。蔣琬心中卻只覺一動，有些失落的道：「無憂姐姐走了！難道她奏《廣陵散》，會是因為我麼？」
憐詩詩卻有些詫異，心中暗自奇怪的道：「怎麼會呢？紫華樓的老鴇怎麼可能會放她離開，要知道今夜過後，她可就是當之無愧的郎夢花中魁後，身價千金啊！」
在遠遠的一個無人的角落，長歌無憂一身白衣，身後聆煙抱著她的古琴，低聲道：「小姐，馬車已經等候了半個時辰，我們該走了！」
長歌無憂遠遠地望向蔣琬站立那個方向，嘴角邊露出一抹詭異的笑意，自言自語道：「琬兒，雖然一部分原因是姐姐因為天魔舞而被門主破格提升為副門主，奉命赴京，但若非為了你，姐姐還是不會讓出這個花魁之位的。你可懂得麼？」
她一揮衣袖，翻身坐進車內，輕喝道：「走－－」
黑暗中馬車「轆轆」遠去，但車內的長歌無憂面前卻又浮現出蔣琬那一副小大人的模樣，她輕聲道：「琬兒，我總感覺，我一定還會再見到你的，到那時，你一定認不出我的真面目。」
「到那時，你一定會大吃一驚的！」
車聲轔轔，終於完全沒入黑暗之中，消失不見。
因為長歌無憂的突然離去，眾人的興致都不大高，直到蘇淺出場之時，眾人的興奮才又被提了起來。
蘇淺的舞台裝扮得素雅潔淨，極具匠心。一株海棠花枝從盆甌之中斜斜伸出，尚沾淺露，花瓣晶瑩，嬌艷欲滴。
就在花樹下，青木幾畔，一身古漢時期廣袖曳地，高鬟聳立，白色的輕裙罩體，使得蘇淺整個人看上去，就彷彿天上仙子，畫中美人，那種古典婉約，秋水蒹霞，白露為霜的氣質，均不由得讓人生出只可遠觀不可褻玩的遙遠距離感。
她就彷彿一幅淡墨山水，縹緲如畫，氣質如詩。
人面海棠香，縹緲著淡裝。人如畫中來，花自目中香。
攤開一捲上品宣紙，蘇淺執筆在手，略一沉吟，長袖拖動，片刻便成就一幅海棠花市圖。在側邊上還題了一首小詞。意在畫外，言在圖中，餘意不盡。
立即有人將它呈到左鐮庸等三個公證人面前，左鐮庸號稱是詩畫雙絕，自然是由他主審，看了半晌，他驀然哈哈一笑道：「深花枝，淺花枝。深淺花枝相並時。花枝難似伊。玉如肌。柳如眉。愛著鵝黃金縷衣。啼妝更為誰。好詞，詞好，畫更好。」當即提筆在畫上題了四個大字：人間絕筆！
身側有人看見，不覺失聲驚呼。人間絕筆。只此四字，足見這在畫界聲譽極隆的一代宗師左鐮庸對這幅畫的評價如何，這天下當得他左鐮庸「人間絕筆」四字評語的，蘇淺是頭一個。
最後終於輪到憐詩詩了。當帷幔掀開之時，眾人不由得失聲驚呼，因為眼前所見，數丈高台之上，竟然被人異想天開的引過了一條碧水，在燈光映照之下，波光粼粼，燈影波光，相映成趣。
而這水面之上，一塊突兀的嶙峋花石之上，正俏立著一個白衣女子，側向眾人，只露出半張面容來。她赤裸著一雙白玉一般的妙足，腳下全是粼粼的湖水，台下之人隔水望去，真宛如是洛神凌波，飄飄有出塵之姿。明長鏡遠遠望見，忍不住捋鬚搖頭晃腦的高聲吟道：
其形也，翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春松。彷彿兮若輕雲之蔽月，飄飄兮若流風之回雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出綠波。儂纖得衷，修短合度。肩若削成，腰如束素。廷頸秀項，皓齒呈露。芳澤無加，鉛華弗御。雲髻峨峨，修眉聯娟。丹髻外朗，皓齒內鮮。明眸善睞，靨輔承權。環姿艷逸，儀靜體閒。
眾人聽著夏還清那自得其樂的聲音，無不忍禁不俊，但漸漸的被那賦中詞語吸引，再一望水中那赤足凌波的白衣女子，忽然就癡了。
這時一縷縹緲的笛聲彷彿自九天之外而來，而就在這笛聲之中，那白衣女子輕聲唱道：
並刀如水，吳鹽勝雪，纖指破新橙。錦幄初溫，獸煙不斷，相對坐調笙。低聲問：向誰行宿？城上已三更。馬滑霜濃，不如休去，直是少人行。
她的歌聲清泠泠的，就像那湖水，溫軟醉人，一個粗豪男子哈哈大笑道：「好詞，好詞啊！低聲問：向誰行宿？城上已三更。馬滑霜濃，不如休去，直是少人行。不如休去，直是少人行。好，好，我出五千兩，只求能得在煙畫閣留宿一宿，詩詩姑娘意下如何？」
一個人道：「你說五千兩就五千兩麼，本公子我出六千兩，詩詩姑娘，如何？」
一個大腹便便的土財主向地上吐了一口唾沫：「呸，你們這群狗娘養的，老爺我出八千兩，圖個吉利，看誰能爭得過朱老爺我？」
一個冷冷的聲間道：「是麼？本公子出兩萬兩，朱老四，你還要不要再出三萬兩？」
朱老四大罵道：「是哪個不長眼的東西，敢壞你朱四爺的好事，瞧我不把你整得一佛出世，二佛升天，連你家老子都認不全－－」
下面的話還沒說完，只聽朱老四「啊」的一聲慘嚎，眾人轉頭看去，不由得都大吃了一驚，只見一個十三四歲的醜陋小孩一隻手將朱老四舉過頭頂，朱老四臉色發白，在半空中啊啊叫喚，口吐白沫，那小孩冷冷地道：「你敢罵我家公子，不要命了，信不信我立刻就將你在這裡閹了？」
一個管事先生打扮的清瘦漢子手忙腳亂的從人群中奔過來，大聲喊道：「原子舫，手下留人，手下留人啊！」滿頭大汗的奔到那小孩面前，怒聲說道：「原子舫，你是不是吃了豹子膽了，虧你原來還是老爺收留下來的，這一把你送人你就反過來對付你家老爺了，你還是不是人吶你？」
那叫原子舫的小孩冷冷地道：「事人主者，就應忠於人事。他朱老四把我送我穆公子，我就是穆公子的人了，從此只會忠心於穆公子一人，別說是閹了朱老四，便是公子讓我殺了他，我也絲毫不會手軟！」
一個一幅花花公子打扮的錦衣少年拍掌笑道：「好子舫，回去有賞。」轉身對那管家模樣的人說道：「魏臨遷，給公子我管著點你家老爺，這次本公子大人有大量，就饒他一條狗命，以後再敢頂撞本少爺，別說是他一個，便是郎夢郡的知府，要殺要剮，本公子也只是一句話的事，你相信麼？」
那管家男子魏臨遷在那小孩面前一幅大人模樣，可一見這位錦衣少年，立即面色大變，點頭哈腰的說道：「知道，知道，穆公子的話，小的一定時刻銘記在心，以後這樣的事永遠都不會再發生了，我魏臨遷對天發誓。」
穆公子冷冷道：「發誓就不用了，帶上你家老爺，滾吧！」
魏臨遷道：「是是是，我這就走，這就走。」扶起朱老四，逃也似的離開了這裡，而這一幕周圍的人看見，都是敢怒不敢言，這人連郎夢郡知府都絲毫不曾放在眼內，他們這些升斗小民更加不敢與這樣的人鬥，都遠遠的避開了過去。
明長鏡一見這錦衣少年，額頭之上就冷汗涔涔直冒，趕緊宣佈道：「本屆花魁大會，以青水樓憐詩詩得頭名，為魁首。蘇淺為榜眼，吳情為探花。好了，大會已過，老朽就先走一步了。」說著就立馬逃也似的離開了會場。
夏還清看了一眼那錦衣少年，歎了一口氣道：「穆家的人倒是越來越放肆了，不過這些老夫現在一屆閒人，便是想管也有心無力了，唉！」說罷長歎一口氣，與左鐮庸兩人前後走出了會場。
眾人見三大公證人都已離開，也馬上轟然逃離會場。
那穆公子走到憐詩詩面前，抱拳笑道：「在下穆劍楓，先恭喜詩詩姑娘獲得本屆花魁大賽的魁首啊，一夜纏頭之資兩萬兩，可是不低啊！」
憐詩詩看了那錦衣公子一眼，略略皺了皺眉，說道：「小女子一介淺薄之流，自是當不得如此重金，穆公子還是請回吧！」
那穆劍楓臉上神情一冷，似是未想到一個區區青樓女子竟敢如此對侍自己，諷道：「莫非詩詩姑娘還嫌不夠？還是覺得本公子不配，哼，只是一個女子，無論怎麼標榜，她還是一個出來賣的，兩萬不夠，三萬如何？」
憐詩詩臉色一變，蔣琬指尖一緊，似是隱隱欲怒，但只片刻立即消去，雖然料定穆劍楓家世不凡，但蔣琬只要願意，對付他這種紈褲子弟手法可是多種多樣，便是將其整個家族連根拔起，那也只是彈指間事，只是對付穆劍楓，蔣琬不聞人間世事，也就不知其平日作為，沒有必要跟他計較。
想到這裡，他的心內卻不禁一痛，似是觸及到了某些禁區，自從被冰鑒會圍困於天涯絕壁開始，他就心死如灰，立下無邊血誓，如果他還活著，終其一生，再也不為任何人，使用計謀。
他不會再為任何人動容，對任何一件事生出悲痛之心，心早已麻木，世間人各有其緣法，自己又何必多管？人世間本就如此，如果你要求公平，那麼你就永遠只能生活在怨天尤人之中，痛苦一世。
這個世界，本就沒有什麼公平所言，唯一能解救自己的，只有自己。
這就是這個世俗界間的法則，誰也逃避不了。認識不到這一點，你也就只有得任人欺辱，卻無法可想。
憐詩詩一直緊緊盯著蔣琬的神情，見到如此，心中淒涼一笑，失望的神情明顯表現出來，正欲作踐自己，卻聽得蔣琬忽然淡淡說道：「穆公子所言不錯，要想進得煙畫閣，光是有金銀那是不夠的，在下這裡有三問，公子若是能答，自然可以進入煙畫閣，若是難以答出，那就太為可惜了？」
穆劍楓似是這時才注意到憐詩詩身邊這個男孩，他冷冷一笑，伸手指著他道：「你小子是什麼東西，也配在這裡說三道四！」
憐詩詩本來心中傷痛，卻陡然聽到蔣琬的聲音，竟不住心中大喜，甜甜一笑。竟爾退後一步，任他與穆劍楓交涉，在她心中，只要蔣琬肯出手，那天底下就沒有辦不成的事情，區區一個穆劍楓，根本不足一哂。她轉過頭，容光煥發，笑意盈盈的看向蔣琬，毫不猶豫地說道：「我的一切事，他都能作得了主。」
穆劍楓吃了一驚，再轉頭看向蔣琬時，似乎現在才察覺到他那超凡的氣質，冷冷地道：「好，出題吧，我就不相信本公子一屆舉子，竟會答不出你一個小小孩童的問題。」
蔣琬卻不急著出題，只問道：「若是答不出，那又如何？」
穆劍楓咬了咬牙：「笑話，我會答不出來，要是我穆劍楓答不出你一個小孩的問題，我任你處置！」
蔣琬卻搖了搖頭，淡淡道：「不必！」
穆劍楓臉色猙獰，怒道：「那你想怎麼樣？」
蔣琬道：「我剛才不是說過了嗎，若是答不出來，你就失去上煙畫閣的資格了。」
穆劍楓冷「哼」了一聲道：「好！」
蔣琬卻還是慢吞吞地道：「一言為定？」
穆劍楓怒道：「我說話會不算數嗎，別是你出不了題吧，哈，小子，你要是不會，那就給本公子閃開！」
蔣琬卻不理一臉氣怒的穆劍楓，淡淡道：「好，你聽好了，第一題：穆公子既是舉子，想必熟讀論語，那麼請問，孔子弟子達者有七十二人，著冠者有幾？未著冠者有幾？」
穆劍楓一呆，隨即大怒道：「好啊，你小子這不是成心找茬嗎？孔子弟子七十二人，天下皆知，但論語中哪有記載他們加冠有幾，未加冠者有幾？小子找死，子舫－－」
蔣琬搖了搖手頭：「且慢，你說論語中真的沒有記載麼？要是我能說出答案，那又如何？」
穆劍楓冷笑道：「要是你能說出答案，那麼這一題就算我輸了，只是，哼，要是你說不出，那可就不要不是怪本公子辣手無情了。」
憐詩詩不由得暗自焦急，雖然她知道蔣琬學究天人，但她雖一介女流，琴棋書畫卻也可以說是樣樣精通，才學過人，自然不會不熟悉儒家至高典籍《論語》，心中盤算，翻遍論語，卻是無論如何也找不到蔣琬所說的加冠有幾，未加冠者有幾？
卻聽蔣琬微笑道：「孔子弟子著冠的有三十人，未著冠者四十二人。」
穆劍楓冷笑道：「《論語》之上，不知哪一章哪一節有這一說，倒要請教了，哼！」顯然不相信蔣琬的胡扯。
蔣琬卻道：「《論語》上說，冠者五六人，五六三十；童子六七人，六七四十二，豈不正好是七十二人？」
穆劍楓與憐詩詩只覺目瞪口呆，再也說不出一句話來，穆劍楓有心辯解，卻又實在不知從何下手，臉上時紅時白，冷「哼」一聲道：「攀強附會，好，這一題就算本公子輸了，第二題呢？」
蔣琬笑道：「天下士子，無不習學對聯，我這有一上聯，尚請穆公子對出下聯，如何？」
穆劍楓心中暗喜，他雖然生長官宦之家，卻也是自小飽讀詩書，這對聯一事，更是他的拿手好戲，當下故作傲慢，冷冷道：「自然，出對吧？」
蔣琬道：「好，痛快，曾聞錢塘郡有一女子，因為家運不濟，而正當她青春妙齡之際，公婆相繼去世，萬般無奈，寄居於舅老爺家中。因為其容絕世，十三四歲便有人上門提親，親友也俱相勸，女子無奈，只得出一上聯，說道誰能對出此對，她便嫁於此人為妻。這上聯便是：寄寓客家，牢守寒窗空寂寞。」