第六十七章激戰（九）
到得半夜時分，趙率教卻突然從睡夢中驚醒。他驚惶起身，滿耳只聽得營內一片嘈雜，兵士驚惶的喊叫與戰馬的嘶吼聲混雜在一起，再有若有似無的喊殺聲自遠處傳來，他霍然起身，叫道：「來人！」
他的親兵急忙應聲而入，知道他為了何事，也不必等他發問，直接向他道：「大人，好像又是敵兵來襲！」
趙率教急忙穿上衣袍，束好甲冑，戴好厚重的鐵盔，手持大刀奔出營門，見中軍親兵們已將戰馬備好，他滿意的點點頭，翻身上馬，向各人道：「小心沒過逾的，咱們這便過去看看！」
因為最近這十幾天來總是在半夜被漢軍襲擾，各營的統兵將軍們已然習慣。近三萬關寧兵連營三四里路，此時傳來喊殺聲的並不在漢軍一直主攻的南面，而是在營北方向。因為估計著又是小股的漢軍騎兵來偷襲，他們只在營門處喊殺一陣，放上幾支火箭，待明軍一出，立刻調轉馬頭飛奔而逃。所以雖然此時外面殺聲震天，北營門處火光沖天，聲勢駭人，然而被漢軍襲擾慣了的明軍將士卻並不在意。趙率教一路向北，路過的各個軍帳內並沒有人聞警奔出，仍然是一片寂靜，若是駐足細聽，才能聽到軍帳內傳來若有似無的鼾聲。
趙率教雖然覺得今日情形不對，並不以小股敵軍來襲。卻也不忍此時就將這些疲敝之極的將士全數喚起，略一猶豫之間，北門處的喊殺聲越發密集響亮，顯是動靜不小。
「來人！傳召全軍將士，披甲備馬，準備與敵接戰！」
身為鎮遼大將，趙率教已知道今夜戰事與往常截然不同。那喊殺聲自從一刻之前響起，一直未停。營門口的火光越發明亮，並且往內裡延伸，與往日只在營門左近燃燒不同。他側耳傾聽，只覺得營門處遼東將士特有的喊殺聲越發微弱，心裡又驚又怒，也不待下屬到齊，只帶著隨從親兵飛速奔馳，往營門方馳援。
與他預料的想同，此時攻入明軍營防的卻正是漢軍最精銳的萬騎一部。這五六年來張偉一直花費重金養馬，在台南等地設置馬場，培訓戰馬和騎手。台灣當時有五六十萬原住土著，多以射獵為生，射術遠遠超過常人，並不在遼東八旗射手之下。只是台灣無馬，土著善射而不精於騎，總歸要先練習一兩年的騎術，才能在馬上做戰，射箭。是以萬騎自成軍以來，幾年間張偉一直大力扶持，百般設法，這才由當初的萬二千人，發展到了三萬人的強師。
奉命在今夜突襲明軍的，正是萬騎左軍的黑齒常之一部。因明軍很是疲勞，營寨立的很是簡陋，只是用一些削尖的木頭插入土中，再有一些刁斗遠眺，便算是立營完成。黑齒常之引領萬騎左軍萬人，先是以布匹包住馬蹄，悄然到得營寨外牆近前，將事先準備好的柴草等物引火之物拋在木柵兩旁，守軍甫一發覺，漢軍已然稍稍退後，待守夜的明軍近前查探，便射出火箭射出，將灑上火藥的柴草點著。一時間火勢大起，稍微靠前的明軍都被突起的大火燒著，發出慘叫。其餘明軍被大火阻斷，並不能上前救援。待木柵被大火燒斷，燃燒的木頭發出劈里啪啦的聲響過後，轟然倒地。
「射！」
黑齒常之眼見營內的明軍已然停住混亂，開始整衣束甲，拉出戰馬，準備騎兵出來博鬥。他微微冷笑，知道眼前這股明軍確實不可小視。他帶著萬騎掃平江南時，哪怕就三五百人的萬騎，也能很輕鬆的擊潰幾千人的明軍，那還是在大白天正面交手的情形之下。眼前這支明軍卻很是強悍，雖然被萬騎的突然襲擊搞的措手不及，而且連續十幾天夜不安枕，很是睏倦。卻能在中下層軍官的指揮下迅速鎮定下來，將擋路的火堆以土掩蓋，又紛紛自營帳中奔出。著衣穿甲，按著部曲所屬紛整隊。不過一刻功夫，營寨被燒燬之處，已有過千的明軍騎馬持刃，準備出擊迎敵。他雖然吃驚於明軍的反應，卻也並不在意。只命部下上前，預備射箭。
當趙率教趕來之時，卻正好遇著萬騎第二撥的箭雨射將過來。在前面的明軍早被箭雨射退，在萬騎射手勁大力沉，準頭奇佳的箭雨打擊下，最前面的明軍早已被射的如同刺蝟一般，急切間又沒有盾牌護身，開始還堅持不退，一心想往外迎敵的明軍早就抵受不住，開始往營內撤退。
負責此地的兩個參將眼見總兵趕到，心裡又急又愧。因為他們離的稍遠，就是有箭矢飛來也是力道漸弱，所以他們可以用手中的刀劍將箭矢撥開，並沒有真正的危險。此時見總兵趕到，他們便強打精神，逼迫著軍士們拚死向前，與敵人的射手近戰。只是他們的屬下死傷慘重，一轉眼功夫已有幾百人中箭倒地，聞訊趕來的明軍又因路口狹窄，並不能全數前衝。
趙率教見陸續趕到的各將佐都督促著屬下往前，心中當真怒極，向著各人大喝道：「幹麼這麼蠢，幾千敵人一直射箭，咱們衝上去送死麼。來人，將整個營盤的木柵都拆除掉，空出地方來，再往前衝！來人，回去傳我的將令，命王李二副將各帶三千人，自正面繞道而出，往此處夾擊敵軍！」
他一聲令下，立時有過千人跳下馬來，跑到前去。將擋路的軍帳掃平，又將木柵拔起，預備著從別處衝出。
黑齒常之眼見適才打開的空隙處明軍已是堆積了小山似的屍堆，而其餘的明軍開始掃平擋路的障礙，營內的牛角號和鼓聲已然響起，夜色中雖然看不真切，卻隱然可以覺得對面營地裡所有的關寧軍已然備裝就緒，隨時可以殺出。感受到了這股襲面而來的殺意，黑齒常之滿意的添添嘴唇，向著左右笑道：「自從軍以來，今天是第一遭見到漢人也能打仗，並不怕死的！」
他也不等人答話，看著不少關寧騎兵已經上馬抽刀，準備著往此處衝來。因知道這些人很是勇猛，便立刻下令道：「後退！」
見身邊的牙將都面露可惜之色，他便笑道：「下面的事情交給中軍，也得給我老哥一口飯吃。」
漢軍萬騎開始緩慢後撤，在箭雨下吃了半天虧的關寧騎兵開始蜂擁而出。向著一邊射箭掩護，一邊開始打馬撤退飛騎呼喝叫罵。
不遠處傳來悶雷般的馬蹄聲響，顯然是繞道而來的關寧騎兵。一時間明軍士氣大振，一個個揮刀弄棍，打馬向前。營中的鼓聲擂的越發急切，激起所有明軍的戰意。只是萬騎兵早在距離稍遠的時候就已經開始後退，又不斷的穿插掩護射箭，明軍很難迅速靠近。待敵兵完全離開火場，遁入夜色之中，追上去的明軍卻又害怕中伏，並不敢全速直追，只是與趕來的友軍匯合在一處，等著主將下令。
「大帥，請你下令，咱們追他娘的！」
趙率教臉色鐵青，向著請戰的諸將令道：「不准追擊，全師入營，拔去木柵備戰。士卒不得解甲，於戰馬旁坐臥歇息，一有敵襲，便可立時出戰。」
他這麼凜然下令，其餘的將軍都不敢再多嘴說話。只有一個中軍牙將平時最受他的寵愛，遲疑著張口問道：「大帥，敵人不過是些騎射手，咱們何不趁著他們後退追擊？若是再等他們回來，只怕又要蒙受損失。」
「你懂什麼！你看看死去的兄弟們，哪一個不是要害中箭？只藉著微弱月光和火光，射術就准到如此地步，你還當他們是尋常射手？」
在場的眾將無一不是遼東出身，常年與八旗兵血戰拚殺。因都點頭應道：「不錯，這伙子敵兵射術精強，甚至不在八旗滿人和蒙古人之下。」
趙率教斷然道：「就是這個話。敵人並不和我們拚殺，直接便退。我適才看到他們也約萬人左右，便是與咱們匆忙衝出去的幾千人肉搏，又能吃多大的虧。何況衝到他們身前，還不知道有多少弟兄要被射落馬。此時貿然追擊，若是半路遇著幾萬這樣的強兵，還能活路麼？就在此地暫歇，一等天明，由大道出發，小心行軍！」
見各將依命坐下，並不再言出戰。他便也在自已的戰馬旁坐下，只覺得身體疲乏之極，兩腿沉重，頭部沉重。知道是因為這些天來太過疲勞，今夜又不曾休息所致。他憂心仲仲的想道：「若是敵人屢次三番再來攻擊，再在大路上佈置阻礙，一直遠處射箭擋我去路。那末，我要麼以全師狂奔，不與敵人接觸，只顧逃命；要麼想法尋些遮擋箭矢的物什，緩慢行軍。」
他長歎口氣，喃喃自語道：「不論如何，不能讓這些老少爺們都喪身此處。留得性命去與滿虜拼了，才是正道。」
事實卻與他料中的所差不遠。萬騎左軍後退之後不久，中軍在主帥契力保必的率領下又於凌晨時來襲。此時正是秋冬之交，凌晨之時最是寒冷，明軍一夜不曾休息，疲乏之極，全身被早晨的寒風沖的發抖。正欲埋鍋造飯，吃了好怯寒氣，卻又發現敵人遠遠逼將過來。於是咒罵一番，明軍將校勉強著自已翻身上馬，提起精神向敵軍叫罵。
漢軍萬騎歇息了大半夜，又在過來前吃飽喝足，精神健旺。聽得敵人大罵，卻也並不答話。只稍稍靠近，到了一箭之地可以射箭，便一個個將手中箭矢射將出去，一時間又是箭如飛蝗，前面的明軍將士一往前衝，萬騎卻並不交戰，而是邊射邊退。因為他們射的又遠，射術又很精良，明軍就是勉強靠近，卻也並不能在人數上佔到優勢。很快就會被與飛騎一樣裝備，只是甲冑稍輕的萬騎肉搏趕開，並不能如同想像中的那樣大佔優勢。
在萬騎射手以幾百人一團的分散射箭襲擾之下，明軍根本抓不到對方主力，大股明軍向前，萬騎則迅速後退，其餘地方的射手又射殺落單薄弱的明軍，待主力後退，那些射手卻也遠遠逃開。明軍左右支拙，根本無法可想。如此纏鬥了半日，兩邊打打退退，你追我趕的只是行進了一二十里。待到了正午時分，萬騎陣後一陣尖利的口哨聲響起，所有的萬騎慢慢後撤，聚攏成一堆加快馬速，一時間塵土揚起，已是退的遠了。明軍正欲全速追擊，卻發現道邊又出現另一支騎射手隊伍，一時間士氣大跌，已是根本無心做戰。
如此這般纏鬥了兩天，明軍士氣比較當日被廂軍纏鬥時更加低落。若是尋常軍隊，早就四潰而逃。趙率教知道大事不妙，卻也是無法可想。三天來只行了百餘里路，三萬關寧兵死傷不過兩千人不到，大半還是第一夜猝不及防之下戰死。只是這樣打法，摸不到敵人的皮毛，已方卻一直吃虧挨打，當真是郁卒之極。這一日剛到花崗，距離廬州尚遠，晚上在入集之前，卻又被敵人襲擾了一番。全師上下正沮喪間，卻在這些漢軍射手出現後的第三日夜間接到響箭傳書。
接到書子的小校不敢怠慢，立刻將箭送往中軍給趙率教親看。趙率教打開一看，卻只見上面手書道：「若不投降，來日決戰！」
他並不思索，直接就在那書子上用筆寫道：「戰！」
批復完畢，他便出帳巡視，與各級軍校談心，鼓勵他們來日一定要拼盡全力，爭取一戰打敗敵人，最少也要打的他們不敢小視關寧鐵騎。
待第二天天明，所有的關寧騎兵盡數起身。好在今日決戰，敵人半夜並沒有來襲擊，各兵將到都是睡了一個好覺。天明起身後，各人都磨拭武器，擦洗戰馬，伙頭們又早早做好了飯，讓所有的將校們吃了個飽。
因聽到花崗鎮隱約傳來敵軍的戰鼓聲響，顯然是敵人昨夜已在鎮外列陣排兵完畢，此時擊鼓邀戰。
趙率教冷冷一笑，提起隨同自已多年的寶劍，將盔甲穿好，騎著馬在各營內又巡看了一番，這才下令全軍出鎮，與敵人決戰。