入夜，天色幾無變化。
陰沉的雲層仍是厚厚的壓在頭上，抬頭望去不見月輝星光，唯有細雨渺渺。
十幾名探子坐在大筐中從城頭緩緩墜下，城頭的火光隱約可以照耀牆根部分，卻已是微弱不堪，僅能分辨是否落地。
炯炯有神的四下觀察著，坐在筐中的鄧朗滿懷緊張，雖是沒有火把隨身，一雙星眸足以穿透這黑夜一般。
探手扯了扯繩索，隨即跳出了筐外，與之一起的還有兩名漢卒。三人都是身著黑色的外罩，這是漢軍夜探的標準服裝，從外表上看便是普通的探馬，根本無法判斷出職務的高低。
城頭的軍士接到了暗號，開始把大筐拽上城頭，搖搖晃晃的帶著聲響，在這寂靜的夜裡也不覺得微弱。垣延等一眾將領在內城遙望著，看不到城下的狀況也是無可奈何。茫茫黑夜之中，誰也不知道是否有胡人的探子監視著，太多人出現在城頭，只會引起敵人的警覺。
如今放下十幾名探子，雖是冒險，可即便被敵人看到，也只會當是普通的探子出城哨探，不會聯想到這一次的偵查背負著平原漢軍主動出擊的前景如何。
「城頭的都精神些，一有情況要立即出手營救！」垣延看了看天色，嚴肅的說道，這樣的夜裡留在城頭根本看不清什麼，只能返回府邸等候消息了。
「是！末將在此盯著。」高衡抱拳躬身說著，將垣延一行人送下了城樓。
無聲無息，鄧朗帶著兩名斥候中的精銳蹲伏在城下陰影中，好似與這夜色融為一體。屏住呼吸好久，眼睛已經適應了夜色，同時四周又無動靜，微微示意下三人迅速的來到了護城河邊，潛入水中。
這次的出城偵查一共派出了十二人，以鄧朗為主將，餘者有斥候中精挑細選出來的頂級精銳，也有曾經是斥候探馬出身的校尉將官，可謂是平原城四萬漢軍當中精挑細選的人物。放到營中各個都有自己的一片天空。
其中每三人為一組，分別由四方城門墜下，探查平原四周有無胡人的探子潛伏。只有先確定對方斥候的活動範圍，才能根據情況選擇如何滲透進對方的偵查範圍中，從而才能逐步的接近胡人的軍營，摸清對方的屯兵狀況。
這不僅僅是一個方向的問題，也不是四個方向便能概括的。
濕漉漉的爬上護城河堤的外側，夜雨清風似乎更加的寒冷。強忍身上的寒意，鄧朗與兩名斥候迅速的移動著，遁入了黑暗之中。
雨絲漸疏，風吹草擺，匯聚在土坑裡，凹地中的水窪一灘灘的隨處可見。溢出的水流混合泥土草屑連接成片，一腳踏下啪啪的水聲作響，迸濺四周。
微微頷首，鄧朗伏在草叢中一絲不動，身旁的兩名斥候也是同樣。看著一名胡人伏路的軍卒從遠端的一顆樹上躍下，走在這條小路上。若非三人行得謹慎，緩慢，並且在這黑夜中視線極佳，只怕這個時候已被對方發現了。
這個時候只要突然躍起一刀，鄧朗等三人自信這胡人探子絕無任何生還的機會。但如此的動作必然驚動前來接替這探子，剛剛爬上樹梢的另一名的胡人探子，而且對於輪崗來說，遲遲不見人回同樣是警訊的一種。
幾乎臉貼著臉，鄧朗看清了同伴的表情，心中很是篤定。跟隨自己的兩名漢軍都是精銳中的精銳，這個時候自然不會犯下如此莽撞的錯誤，克制心中的衝動，明白自己要做的是什麼，有清晰的頭腦與足夠的自制力，方才不愧這精銳的稱號。
三人緩慢的移動著，為了避免被那樹上的胡人發覺。
好在平靜的雨夜讓人失去了戒心，那樹上的胡人探子並沒有發覺眼皮底下的微微異動。事實上絲絲細雨與這深沉的夜色搭配起來，也很難讓人透過雨幕看清楚那異動是因為有人在其中引起，還是雨水不停滴落的影響。
遠遠跟隨著胡人斥候的腳步，只能憑借聲音或是細微的影像，這樣的追蹤很容易把目標搞丟，卻是目下最省力的捷徑。這輪崗的胡人探子必是回到駐地休息，陰雨天淋了許久換做誰也是想回到營中好好的睡上一覺。
通往敵營的路上注定有許多敵人的耳目注視四周，因此過於靠近的尾隨只會在藏身黑夜的敵人注視來人時被波及到。因此遠距離的跟蹤雖然困難，卻正好利用了暗處的探子在見到是自家同袍後忽略該方向的習慣，從而獲得一路潛入的空間。
這樣的雨夜，漆黑沒有盡頭，恍惚間似乎回到了最為艱苦的歲月裡。鄧朗觸景傷情，忽而想起家族獲罪，自己慘遭流放的經歷。多少個夜晚，便向這樣的夜裡，自己淋著雨，在心中吶喊著，不知道何處可以填飽肚子，可以驅逐寒冷。
數日之前被人一番痛罵的時候，自己怎不知曉週遭同袍暗地裡對於自己的評價呢？同情也好，理解也罷，作為一代名將的後人，鄧朗需要的並不是這些。踏出這一步，便沒了後退的機會，只有走下去，堅持下去，才能讓人看到自己究竟是否辱沒了祖上的名號！！
「嗯……」低不可聞的一聲呻吟，眼前一亮！
鄧朗等三人貓腰在草叢中皆是停下腳步，漸漸的將身體貼在地上。遠端的火光足有三里寬，二里長，看起來是胡人的一處軍營。不知不覺能夠跟著那探子來到這裡，而且沒有被敵人發覺，連鄧朗自己也是覺得命大。
一排火光由遠及近，從稍遠些的土道上掠過，那是大約十五人的後漢巡邏隊伍。細微的小雨無法剿滅火頭，火舌的吞吐仍是受到了影響，在風雨中閃爍不定。
鄧朗等三人不約而同的微微搖頭示意，看法都是統一。這並不是胡人的主要營寨，從營盤的規模看來也只有兩三千的駐軍，而那巡邏的軍士身上穿戴的護具與在雨中頗顯狼狽的姿態，都足以證明了這營軍士的素質。
手指捏起一節短枝，鄧朗在自己面前的地上劃著，礙事的草都被微微的拔起。左右兩名斥候聚精會神的看著，對於鄧朗都是欽佩不已。一路摸黑前進，到了這裡離平原城大概是二十里地的距離，這是兩名斥候多少年來的經驗。
鄧朗可不是斥候，也不是探子，而是軍中的將領。如此準確的距離感以及專業的身手，都足以讓人信服。要知道地理從來都是鄧艾的強項，身為鄧艾孫子的鄧朗縱然有過顛沛流離的生活，可這一特性仍是在武將之中旁人難及的。
長短不同，粗細有致的線條看起來簡陋，但卻清晰的描繪了所處的地勢與位置。幾個簡單的符號準確的落在了線條之間，兩名斥候迅速明白了鄧朗的意思。
從發現敵人探子，到這個營盤，約有五里路的距離。也就是說，在平原城外十五里內是安全的，而一旦越過了這十五里，便是胡人的偵查範圍。
這營盤應當是後漢的前哨營，內中大部分是供附近的探子休息所用，所配備營盤週遭的軍隊主要是巡邏，伏路，示警等功能，這些工作當然不會用精銳的兵馬去做。按照胡人用兵的習慣以及鄧朗個人的判斷，方圓五里之內，必定還有一營精銳的胡軍屯駐！
那才是真正的前哨營，而這裡只不過是一個誘餌，或者說一處陷阱。開戰時倘若漢軍把這裡當做重點攻擊的對象，必然會遭到暗處的精銳後漢人馬的襲擊。
手指向西南方指了指，鄧朗見了也是點頭。根據附近的地理環境，西南方乃是丘陵地帶，正好可以屯駐兵馬，又不用泡在水裡，乃是屯兵的好地方。胡人那支真正的前哨營，必然在哪裡。
見鄧朗點頭，兩名斥候也是欣喜，自己的判斷得到將軍的認可，確實值得高興。
雨夜趕路很是辛苦，更不用說潛行，而且要避免被敵人的耳目發現。繞著營盤的外圍逐漸行著，幾次都險些被敵人發覺，好在天氣幫了大忙，三人又都是精英中的精英。不僅僅手腳敏銳，反應敏銳，應變的措施與手段都是恰到好處。
這是提心吊膽的工作，背負的壓力也是絕對的，但對於專業人士而言一旦進入狀態，反而是興奮，覺得是挑戰。
如果說真正有擔心，擔心的卻是其他的三路人馬情況如何。
胡人在收縮之前，乃是四方設圍，整個平原城失去了對外的聯繫，可謂是重重圍困，水洩不通。如今胡人是否拉大了包圍圈，還是只針對幾個主要的方向屯駐兵力都在未知之境。而且只要有一方敗露了行蹤，便可能會使得其他人的努力完全化為泡影，一切都前功盡棄。
「果然如此！！」鄧朗略有幾分興奮的呻吟著，半個時辰後，在西南方果然發覺了幾處營盤，約有三四千的胡人分作大大小小五六處營盤屯駐在地勢較高之地。
「將軍……」身旁的斥候低著嗓子輕聲叫道。
「嗯？」鄧朗見二人面色有異，隨即看著二人不知所為何事。
「胡狗的主營尚未發覺，只是時間無多，將軍可先行返回城池繪製沿途地勢，我等繼續向前，天亮前必定趕回。」兩名斥候單膝跪地道。
臉色一沉，不悅之情迅速湧上心頭，鄧朗最怕的便是被人瞧不起。可見兩名斥候一臉堅毅決然，卻是頓悟在心間。
這二十幾里路的潛行對於自己而言乃是頗有收穫，可對於這些經常如此的老兵來說乃是十分尋常的事情。時間只有這麼一晚，多增加一個晚上的偵查等若多了一分危險。而且這雨漸漸的小了，難度同樣要增大，敵人的戒備之心也會重新提高。
自己行了這麼遠難能可貴，只是速度在專業人士眼中是不敢恭維的。兩名斥候強忍到這個時候才說，是迫不得已，也是到了迫切的關頭才出此下策。畢竟沒人願意得罪上層軍官，由此可見自己若是拖沓或是不悅，反而是添了麻煩。
「也好，我在這裡接應二位，一路保重！」鄧朗迅速在地上劃著，劃出的印記迅速被泥土上的水滴湧入湮沒，可早已深深刻在三人的心裡。
「多謝將軍，保重！」兩名斥候對於有上層軍官能夠涉險如此，已經是十分敬佩，這一刻話不多說，各自繞路而去。
平原城府邸之中，垣延與核心將領們都聚集在一起焦急的等待著。這一夜的時間注定難熬，注定緩慢。不只是派出去的探子讓垣延等人擔心，這天氣更是讓人心碎。若是明天一早風和日麗，大放晴朗，胡軍必定會重新匯聚在平原城下。
那這一夜的偵查與先前的計劃便是白忙活一場，突襲胡人的戰略也只能等待下一個時機了。問題是還會有下一個機會麼？只有天知道。
「還是沒有消息？」垣延見高衡步入屋中，連忙問道。
高衡搖搖頭，故作輕鬆的道：「時間還早，外面並無異動，至少胡人還沒有察覺我們的行動，將軍不須如此急切。」
垣延沒有言語只是笑了笑點頭，自己身為三軍主帥，這個時候如果過於的急躁並不是好事兒。即便形勢如何，身為主心骨的自己是唯一不能慌亂的一環。唯有如此，軍中才能養成保持嚴肅穩重的風格，否則軍隨主將，等於害了這滿城的兵將。
「鄧將軍家門淵源，想來不會有事，只是這雨勢漸弱，倒是讓人擔憂呢。」一名將領站起身來，到門庭處一番觀望，搖頭說道。
時間分秒流逝，平原城中的糧草軍械，編隊等等一切準備就緒。只是等待上頭的命令進行更細緻的分工而已，只要發出戰的軍令，幾乎可以達到是毫無停滯的出擊狀態。單單憑借這一點，便知平原留守的軍士絕對是訓練有素！
輕聲呼喊從城下傳來，早已凝神護城河水不尋常水波聲的守城軍士探出身子，揮舞著火把照耀。
「快！回來了！」
「哦？快通知大帥！」
大筐被拋下，隨即拉上了三名探子。三人衣衫濕透，身子還在風雨中微微顫抖，可臉上的神情卻是喜悅與得意。
「拜見大帥！」腳步聲響起，見垣延等一干將領幾乎是小跑著奔上城樓時，三名斥候連忙跪地施禮。
「汝等辛苦，可有損傷？」垣延大手一張，便把自己的衣袍解下，披在其中一人身上。身旁的兩名將領也是效仿，各自解下自身的衣袍蓋在另兩名斥候身上。
三名斥候感動非常，跪地道：「謝大帥關心，我等未曾與敵人交手，已探明敵情。」
「好！回府！！」垣延聞言大喜，帶著三人趕奔府邸，看來自己心血來潮前來巡城，倒還真是碰對了時候。
隨後的一個時辰內，另外的六名探子也都先後趕回，身上多有血痕，但都是草叢樹枝刮碰所致，並無大礙。幾路探子最遠的探到了三十里外的敵營，沿途皆是有驚無險，成功的完成了任務。
看看還有半個時辰天色便要見亮，可鄧朗一路遲遲沒有動靜。便是沉穩的垣延此刻也是有些坐立難安，往來在城頭巡視。而一眾將領也是沉默，敵人的情況大致有了瞭解，正是可以用兵之時，倘若鄧朗這一路有了什麼差錯，不僅僅是損失了一名大將，更是壞了全盤的大計！
而就在此時，距離平原城約有十八里的一處窪地旁，鄧朗在長期的等待後剛剛與兩名斥候匯合。短暫的交談下已然知曉了大概的狀況，看看天色，三人便準備趕路返回平原城覆命。一旦天色見亮，想要撇開敵人探子的關注脫身，便要困難倍增。
好在距離脫離胡人的偵查網只有兩三里路途，而且胡人外圍的偵查似乎並沒有那麼嚴密。三人隱蔽身形開始向回趕路。
這一帶窪地連連，有些地方因為構築營盤需要掘土，或是歷史遺留，皆是深坑。坑中滿是積水，渾濁不清，上面飄著浮木落葉隨風輕蕩。沿著窪地的邊緣潛行，腳下泥濘非常，好在三人十分小心，躡手躡腳還算順利。
突然腳步聲響，細微，卻又聽得清楚！
「隱蔽！」鄧朗等三人聽得來人便在附近，彼此打了個眼色各自尋地藏身。
嘰嚕咕嚕的說話聲越來越近，兩名胡人探子指手畫腳貌似爭論什麼。鄧朗聽不明白，那兩名漢軍斥候倒是通曉些許塞外的語言，似乎頗有收穫的樣子。待人走遠，三人交換眼色各自起身連忙離開這一帶窪地。
兩名斥候身手矯健紛紛繞過窪地，踏上了相對不那麼泥濘的地面上。鄧朗輕輕一躍，卻是腳底下黏黏的用不上力，身子頓時一歪，腳下一滑竟是噗通一聲，跌入了水坑之中！！
「將軍！……」兩名斥候聞聲嚇得連忙倒在草叢中，但見水波氾濫，而遠處的腳步聲密集，那兩名胡人探子聞聲迅速趕來！
嘰嚕咕嚕的話語聲再次響起，兩條人影出現在鄧朗滑落水坑的附近，望著水面，凝望四周戒備著。
漢軍斥候見狀心知唯有一搏，各自掏出懷中的小弩，一臉狠決之色！