夜濃，暗流湧動。
馬蹄聲四下傳來，疏密有致，時近時遠，高唐縣外圍的塢堡守軍不明就裡，只有戒備。
巡弋在塢堡附近的漢軍探馬早已消失在夜幕之內，久久沒有消息傳回。堡內的探馬按耐不住三五人並騎而行，一路小心謹慎前往探查，不想半個時辰仍是沒有消息傳回，一時間守軍議論紛紛，擔心不已。
機敏矯健之輩方可成為探馬，其判斷反應武勇騎術皆是軍中一流。如此天色之下縱然是偵查，也必然很是小心，饒是如此仍然不能身免，顯然敵軍距離塢堡是極近的！！
負責本堡守禦的校尉凝神仔細聽著，似在品味這整夜的馬蹄聲，又似在琢磨其中的規律，猛然用力揮舞手臂！投石車飛快的轉速帶起呼呼的風聲，無數碎石夾帶無匹的威力呼嘯著投入了暗夜之中！！
石塊擊大地面的聲音密集的想起，卻沒有意料中的慘呼與悲嚎，顯然敵騎的活動範圍並沒有與投石車投擲的範圍重疊。
「情況有異，速速回報！」校尉見一擊不中，也不再試探，當下傳令迅速把消息送到高唐以及周圍諸堡。
傳令官飛身上馬出城而去，不過三里地忽而四下騎聲陣陣，竟是百十胡騎藉著夜色掩護繞到了塢堡背面！！
「啊！胡狗！」怒然咬牙，傳令官回馬欲逃，身後早被胡騎截斷，當下抽刀在手怒不可遏便欲拚命。
胡騎只是掠過，距離尚遠，然早有數騎彎弓射來，這傳令官孤零零的如何躲避胡人騎射？頓時身中數箭怒目而亡……
高唐縣戒備森嚴，四方塢堡斷斷續續有消息傳來，大批的胡騎藉著夜幕掩護穿插在塢堡之間，各堡的探子與傳令騎兵遭受了大量的損傷，有的塢堡內已然沒有了相關的人員。
戴淵處理軍務至深夜，方才睡下便被叫起，神情仍是睏倦，可行動卻是敏銳。城中的文官，軍中的武將統統聚集在官邸，商議這一次胡人的策略。
「景文，情況如何？」眾人商討間一名武將闊步行入堂內，戴淵見而問道。
來者乃是前往城外哨探的軍中大將杜弢，字景文，乃是川中名將之一，如今效力在戴淵麾下。文武眾人見杜弢盔甲上掛有血跡，皆是臉色一變，神情嚴峻者比比皆是，注目杜弢身上。
杜弢甚是從容，撣了撣盔甲上的鮮血，抱拳道：「末將率軍直至西埔堡遭遇數十胡騎，斬殺十七騎，餘者盡散。」
眾人知杜弢乃是川中系統的名將，卻是沒想到這杜弢帶著二三十騎親兵出城哨探，不僅抵達了十五里之外的最前線西埔堡，更是力斬十餘胡騎，這般悍勇當是讓人刮目相看，可謂名不虛傳也。
戴淵微微頷首，手撚鬚髯道：「景文辛苦，可曾遇見敵人大軍？」
杜弢搖頭道：「胡騎遠遠藏避，頗有引誘之意，末將肩負重任未曾一探，只是往來之行多有聽得騎聲，想來胡騎不多，只是奔馳穿插迷惑我等。」
能夠在騎兵遭遇戰中斬殺十餘胡騎，沒人會懷疑杜弢的勇武，連杜弢都說胡騎有意設伏，想來那些探馬職責所在便是如此逐步被胡騎圍殺從而難以脫身傳訊的。各地探馬屢屢被胡騎圍殺，傳訊之騎也是多被截殺，如此看來胡人騎兵確實如杜弢所言只是憑借不斷的移動來捕殺漢騎，並非是有足夠的兵力封鎖與切斷塢堡與高唐縣的所有聯繫。
「祖士稚引軍南下助戰，石勒此舉怕是試探我軍虛實耳！」護軍王敦在人群中一語斷定，指出了眾人心中所想。
戴淵雙目閃爍略加點頭表示讚許，並未開口。王敦見狀踏步而出道：「前番石勒興兵來犯，全賴將軍與祖士稚聯軍迫退，雖有小戰，但胡軍損傷不大。將軍此刻若是大軍而出，石勒必以祖逖一軍仍在高唐而退兵！反之若是遲緩，難免被其窺破我高唐虛實，屆時一場大戰終難倖免！」
杜弢聞言深有同感道：「石勒麾下騎兵最多不過八千，分散四方難成氣候，此刻出擊當有勝算！」
王敦與杜弢所言皆有道理，在場文武略加思索多是隨聲附和，只要保持高唐的威懾力，便可以讓石勒一軍不敢輕易冒犯。
「士達以為如何？」戴淵思忖片刻，抬頭去看角落之中的一名將領。
那將領一直站在邊緣地帶未曾說話，並沒有被眾人的情緒所感染，一臉沉靜道：「周訪以為此事不得躁進，若要試探我軍虛實，白日來戰便是，屆時看得清清楚楚一目瞭然，何難之有？」
「士達此言差異，正因夜色乃最好的掩護，因此石勒才敢散騎兵於我軍四周，借此來逼迫我軍拿出全力應對！」王敦見狀臉色一沉，搖頭歎道。
周訪看了一眼王敦微微躬身，旋即轉身對戴淵道：「訪以為敵軍捨易就難，包藏禍心，不得不防為其一；天不見月，四下無光，敵軍藏身何方不得而知，出戰多有不利為其二；加之石勒精明多謀，坦然赴戰反生其疑，倒不如固守不動反收奇效。」
王敦見狀也是抱拳道：「將軍若是擔心敵軍有詐，末將願引萬人前往，將軍引大軍隨後，如此敵軍縱然有伏也是無懼！」
二人皆是固執己見，在場眾人議論不斷，一時有人支持王敦，也有人支持周訪。石勒的兵力無法與胡軍主力媲美，可內中尚有近萬的騎兵仍然是漢軍的噩夢。想要破之並非無法，但便如同周訪所言，敵情不明之時出擊似乎有所不妥。
反觀支持王敦一方則是以為情形如此，倒不如將計就計，左右石勒的兵力難與高唐守軍比拚，便是吃些虧也可以用此代價來換取更大的勝利，有致勝的機會在此，為何不放手一搏呢？
爭論過後戴淵終是發話道：「不須傳令各堡，只需嚴守城池即可，一切帶天亮再說。」
「這……」王敦見狀眉頭一緊，待要爭辯幾句，不想那戴淵打著哈欠徑直離開了大堂。
「哎！……如此良機錯過……可惜啊！」王敦躊躇滿志要擊敗胡軍，不想自己的提議雖被大半的同僚接受，卻不被戴淵所採納，唯有扼腕歎息。
杜弢哈哈一笑道：「處仲不必如此，破敵之機會仍有，但歇息一晚無妨。想來石勒如何強悍，也無法一夜之間攻破我方塢堡，若有烽火示警我等也不會按兵不動。」
眾人一時散去，周訪默默的行與人群之中，忽而有人輕拽衣袖，轉首一看，乃是軍中大將晏湯。
「戴將軍請士達入內室一敘。」晏湯低聲說了一句，便與周訪擦肩而過，若無其事般隨著人群而過。
周訪本就行事低調，看個機會落在人群之後便繞路奔赴內室而去，早有戴淵親兵在暗處接應一路來到書房之內。
「不知將軍喚末將何事？」書房之內分賓主落座，周訪開門見山道。
戴淵略帶幾分疲憊看了看周訪道：「陛下常言疑人不用，用人不疑，我觀軍中諸將唯有士達智勇雙全，因此有一事相商。」
周訪略感詫異道：「王處仲，杜文景皆有將才，將軍何以看中末將？」
戴淵放聲笑道：「處仲身為護軍不可輕動，文景善於軍事卻是為人粗略，皆不可用也！我欲明日反攻石勒，然需一智勇之士替我統籌三軍，士達切勿推脫。」
語出驚人，方才主戰之人不在少數，戴淵在眾將面前毫無表露此意，如今卻是坦白，讓周訪這素來沉穩的也是覺得事情不簡單。
「蒙將軍不棄，周訪願效死力！但請將軍一說戰略……」周訪也不推脫，便在書房之內靜聽戴淵之籌劃。