東勝，新拓之地，新築之城。
說是新築，實質距離完工尚遠：內城牆築畢不久，炮台只見雛形，火炮還沒見到影子；外城牆剛開始夯基，至於護城河之類的，更是沒影的事。
不過，任何人到了東勝，看見將近十萬人在此辛勤勞作，無不確信，最多半年，東勝將成為西北部最為龐大、堅固的城池。
最為敏銳的，依然是商人，他們見林純鴻在東勝投入巨資修築要塞，斷定東勝必然成為荊州方面經營草原的基點。
抱著這種想法的商人，無不爭先恐後地來到東勝，搶佔制高點。這裡面最為顯眼的，要數賀儀銘。這些年，賀儀銘抓住荊州大修鋼軌路的機會，成為荊州重挽馬的最大供應商，資產急劇膨脹，幾乎直追洪齊雲、張德勝等大佬。
更何況，重挽馬生意天然與草原有密不可分的關係，所以，賀儀銘一擲千金，在東勝租了三十萬畝優良草場，引入數千匹重挽馬母馬，準備大展身手。
除了重挽馬的傳統生意，賀儀銘還積極拓展毛紡織業，在西安設立了無數的毛紡工坊，收集羊毛的觸角甚至伸到了湖城。
鑒於草場缺乏大量牧民，賀儀銘大肆招攬流民，還重金收羅死士，前往鹿城至湖城一線，蠱惑蒙古人返回東勝地區。其手段之多樣，其成效之顯著，就連林純鴻也歎為觀止。
相比較賀儀銘，范毓賓就低調多了，僅僅只在東勝設立了貨棧，收購羊毛、皮貨、戰馬而已。
現在范永斗已經不管生意場上的俗務，范三拔在揚州就任大明銀行行長，所有范家的生意，皆由范毓賓打理。范永斗是個老狐狸，雖然頭上頂著大明皇商的帽子，卻在朔州、西安和東勝便設貨棧、工坊，力圖與荊州融為一體，兩面討好。
除了幾家大的商號外，其餘中小商家車載斗量，不可勝數。就連陝西境內的部分農民，也試圖從中分杯羹，依托著東勝將近十萬的民夫及數萬將士，做起了小本買賣，從事批發轉零售的勾當。
這一切，直接導致流往河南的饑民越來越少，甚至出現了回流的跡象。
「財富之門業已打開，陝西富庶，可期也！」
林純鴻從荊州來到東勝，沿路看到不絕於路的重載太平車，滿心喜悅，對一旁的陳天瑤說道。
陳天瑤一直呆在泌水，聽聞林純鴻北上後，馬上趕往洛陽，與林純鴻一同來到東勝。她見林純鴻盛讚陝西商路繁盛，聯想到泌水由於交通不便，格局一直不大，心裡大為不滿，當即氣鼓鼓地問道：「從洛陽通往晉城的鋼軌路什麼時候開始修？路不通，什麼事情都難！」
林純鴻轉頭盯著輿圖，有一句沒一句地答道：「太行山橫亙於河南與山西之間，穿越?穿越太行山，太難啊！」
這話讓陳天瑤聽得更為生氣，用指頭狠狠地敲著陝西，怒道：「太行山難以穿越，秦直道上的子午嶺和橫山就好過了？寧可把鋼鐵浪費在黃沙中，也不願意進入山西，氣死我了！」
林純鴻吃了一驚，對一個明地理的女子，還真不好糊弄。實際上，陳天瑤說得對，鋼軌路不進入山西，並不是因為太行山難以穿越，而是因為山西的朝廷勢力太過強大，根本插不進去手。
「你居然學會了看輿圖？」林純鴻故作驚訝，問道。他深諳應付女子之道，知道和女子講道理根本就是白費力氣，與其費盡口舌，還不如將話題引向她感興趣的地方。
果然，陳天瑤得意洋洋地說道：「彫蟲小技爾，有什麼難的？你看，這個數字表示山的高度，這個……」
陳天瑤誨人不倦，滔滔不絕地展示她的才華，就當林純鴻從未看過輿圖一般。她哪裡知道，林純鴻的心思早已神遊，注意力根本就不在輿圖上，而在考慮荊州的鋼鐵大計。
林純鴻乘船抵達方城後，便即登上了鋼軌車廂，一路風馳電掣，僅僅花了不到三個時辰便即抵達汝州，一路平穩，幾無疲累之感。
鋼軌路的修通，直接催生了大規模鋼鐵工坊。汝州的煤，在煉焦之後，一車車不間斷地運往裕州，裕州那裡有僅次於大冶的鋼鐵冶煉基地。
同時，裕州的鋼鐵又源源不斷地通過鋼軌路南下至方城，或者西向至洛陽，極大地緩解了荊州缺鐵的窘狀。
正是基於第二個鋼鐵基地的成型，林純鴻方有可能規劃從西安通往鹿城的鋼軌路。
秦鹿線，戰略意義非同一般，不僅可以將觸手伸往草原，徹底改變數千年來漢人面臨遊牧民族威脅的窘境，還能以發達的物流帶動陝西乃至草原的工商化。
關中，歷來是漢民族的核心地帶，是漢民族經營草原及西域的天然核心，沒有關中的富裕文明，何談整個民族的富裕文明，何談陸上開拓進取？
林純鴻還琢磨著，將鋼軌路一直往西慢慢延伸，一旦蒸汽時代來臨，可以直接將火車開往遙遠的大陸島核心，從而搶佔陸權的制高點。
想到此處，林純鴻不由得搖了搖頭，暗思道，鋼鐵還是遠遠不足啊，洛陽至西安的鋼軌路都還沒通呢。
陳天瑤正說得高興，見林純鴻搖頭，問道：「怎麼？山峰的符號就是這麼醜，一點美感都沒有，難道錯了？」
林純鴻笑道：「是很醜，直愣愣的一個三角形，醜死了！」
陳天瑤大怒，用手掐住林純鴻的大腿肉，斥道：「你到底有沒有在聽我說話？我剛才哪裡提山峰的符號很醜了？我在說，你費盡心機，想剿滅韃子，朝廷卻跟防賊似的，拚命地不讓荊州軍與韃子接觸！目前除了破落旅順堡，哪裡都用不上力！」
林純鴻大奇，陳天瑤居然敏銳地發現了荊州在遼東方向面臨的戰略困境！
林純鴻怔怔地看著陳天瑤，道：「天瑤，你長大了，沁水的苦日子，你還習慣不？我看，沁水就不用再回去了，好好過相夫教子的日子吧！」
這話，倒讓陳天瑤有點不好意思，低著頭，紅著臉囁嚅道：「想教子，得有兒子教才行啊！」
林純鴻血脈噴張，一把將陳天瑤攔腰抱在懷中，喜道：「這就讓你生兒子！」
……
以後幾日，西北所有駐軍之高層軍官，皆受召抵達東勝。眾將忙於征戰沙場，平日絕難碰到一起，現在聚集在一起，自然興奮異常，互相呼朋引伴，好不熱鬧。待眾將發現都督府都督周望、參軍總管陸世明、後勤總管程舒、軍政總管唐文介皆在東勝時，無不驚得目瞪口呆。
眾將悚然，顯然，荊州軍近日將出台重大舉措，這關係到眾將之前途，容不得他們輕忽。
眾將裡面，唯有一人例外，那便是張鳳儀。
自接到林純鴻命令始，張鳳儀就患得患失，茶飯不思，有心想找借口不去東勝，卻又想不到拿得出手的理由。
不得已，張鳳儀硬著頭皮南下。一路上，她不停地盤算見到林純鴻該說什麼，手的位置應該如何擺放，是如往常一般大大咧咧，還是安靜地呆著一邊，盡量不要引起林純鴻的注意……
諸如此類亂七八糟的想法，纏得張鳳儀喘不過氣來，讓她煩不勝煩。
最終，張鳳儀把心一橫，決定什麼也別想，就如盛坤山拜見林純鴻一樣。
硬了心腸，張鳳儀的心情好了不少。可是，當她遙遙望見林純鴻後，心臟不爭氣地砰砰亂跳。而且，她還發現，林純鴻的目光正在人群中搜索她，待四目相對後，林純鴻居然還微微點了點頭，嘴角溢出了笑容！
這……
一個指揮數萬將士臨陣決機的大將，幾乎變成了一個小姑娘。
待輪到張鳳儀上前見禮時，她腦中一片空白，只是機械地半跪於地，口稱：「末將張鳳儀拜見江陵侯……」
林純鴻本來就站著，這時只是將右手置於胸前，頷首回了禮，說道：「張將軍快快請起，風沙之地，張將軍率軍征戰兩月有餘，戰功顯赫，辛苦張將軍了。」
本是一句普通至極的慰問話，聽在張鳳儀耳中，瞬間讓她的眼圈兒紅了。這些年，她所忍受的委屈和痛苦，常人幾乎難以想像。
也許，在別人眼中，她是權勢滔天、戰功赫赫的大將，可是，又有幾人知道，她征戰沙場，所為的，僅僅只是為了暫時忘卻內心的痛苦而已。
張鳳儀好歹還記得自己是下屬，正準備說一些場面話，卻聽到林純鴻繼續說道：「張將軍，陳天瑤也在東勝，她讓本候轉告你，她帶了一份貴重的禮物要送與你。」
張鳳儀愣了愣，頷首道：「末將謝過江陵侯及三夫人……」
……
見過林純鴻後，張鳳儀直接前往陳天瑤住處。剛通報完畢，就聽見庭院內傳來她魂牽夢縈的聲音：「娘……娘……」
只見一個年約十歲的小姑娘，飛一般地向張鳳儀撲來。這女孩，不是別人，正是張鳳儀的女兒軒兒。
「軒兒……軒兒……」張鳳儀呼喚著，一把抱住女兒，親了又親，眼睛裡的淚水，終於奪眶而出。