盧象升乃文武雙全之人，就如岳飛一般。一般而言，文者，曉大義、明是非，對局勢有一定的洞察力，但有時不免會陷入空談的窠臼中；武者，久歷戰事，時時刻刻處於生死存亡的邊緣，對實力的判斷比較精準，絕對是一位實幹家。
所以，盧象升身上集合了兩者的優點，既忠誠可靠，又擁有一定的政治頭腦，同時還認認真真地去做事，從不誇誇其談。
盧象升最終決定，從襄陽南下，繞道漢漳運河至荊州後，再由長江順流而下至武昌。他想親眼看看，荊州在林純鴻的治理下，到底是何等模樣。
漢水之南，並未受到左良玉的荼毒，一派祥和的田園風光，沿岸山巒疊翠，溪水潺流，正如羅貫中所言，「山不高而秀雅，水不深而澄清；地不廣而平坦；林不大而茂盛，猿鶴相親，松篁交翠」。
盧象升的心也神奇般地變得寧靜，刀光劍影似乎已經暗淡，鼓角爭鳴似乎已經成了遙遠的過去。盧象升歎道：「難怪孔明以『非淡泊無以明志、非寧靜無以致遠』來自勵，此處確實是個明志的絕佳去處！」
看到沿岸的百姓忙忙碌碌，盧象升又感慨不已，身為封疆大吏，居然不能平定賊寇，還百姓一個安靜祥和的環境，可謂無能！
一路順流而下，抵達長興縣後，船隻拐彎進入漢漳運河，盧象升徹底被眼前的景象驚呆了。漢漳運河寬不過十丈，裡面幾乎擠滿了來來往往的船隻！
艄公乃健談之人，見盧象升張大嘴巴呈吃驚之態，便打開了話匣子，一邊搖櫓一邊說道：「客官第一次來運河邊吧？這運河是有點擠啊，現在還是淡季，要是到了春天，有的船隻為了過運河，等上一兩天也不稀奇！」
盧象升情不自禁地問道：「船上一般都裝什麼貨物啊？」
「什麼都有！就拿我們跑船的來說，最喜的貨物就是生絲，輕鬆不說，船費還高，最不喜的就是運送生豬，又臭又重的，還吵得要死……」
盧象升將話題往他感興趣的方向扯：「船家，可曾運過糧食？」
「咋不運咧！今年收秋稅後，李管事僱傭我運糧食，到了襄陽碼頭一看，我的娘啊，碼頭上堆積的糧食如同小山一般，據說啊，林軍門在襄陽修了常平倉，一眼望不到盡頭，儲糧怕有不下幾十萬石……」
「李管事？」
「哦？就是邦泰商號轉運部的小管事，平日對我們還算客氣，從不拖欠工錢……」
艄公絮絮叨叨，讓盧象升越聽越著迷，不停地提出各種問題，希望從側面瞭解林純鴻。
船隻順流而下，速度非常快，不到一天，盧象升就抵達當陽。盧象升棄舟登陸，騎馬逶迤而行。一路之上，盧象升總覺得不對勁，但又說不上來為什麼。直到他聽見朗朗的讀書聲，方才反應過來，當陽幾乎不見兒童嬉戲！
盧象升非常奇怪，找人一問，方才知道，林純鴻強迫每個男童進入學堂學習。盧象升大感興趣，帶著兩名親隨跑到一所小學堂一探究竟。
小學堂非常好找，直接往村裡面最好的房子走去便是。
在小學堂之外，盧象升就看見了活潑的小孩子以及嚴肅無比的老師，正待進入學堂時，卻遭到了老師的阻攔。盧象升毫不介意，戀戀不捨地站在學堂之外，注視著學堂裡的一草一木。
盧象升激動萬分，禁不住喃喃自語：「有教無類……有教無類……安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏……」
這還是一介武夫的所作所為麼？聖人之行，不過如此吧……
盧象升繼續前行，抵達枝江。枝江乃林純鴻的起家之地，經營多年，早已不是當初的模樣。
枝江遠不如襄陽之環境優美，甚至有遭到破壞之嫌，隨處可見冒著黑煙的煙囪，空氣中瀰漫著一股嗆人的味道。
盧象升走近煙囪一看，方才知道，原來這裡是搾油工坊。工坊老闆見盧象升絕非凡人，待之非常熱情，將其迎入工坊詳細介紹。
「荊州土地多沙，冬種小麥夏種棉花，一到秋天，棉花幾乎堆成一座山，自邦泰發現棉籽可搾油後，就連兩淮的棉籽都運到枝江來了……」
「啥？棉油的銷路？這個不用愁！棉油幹什麼都行啊，點燈，做菜，哪裡不用的？據說啊，前不久廣州舉辦萬國博覽會，紅夷對棉油讚不絕口，一下子買走了上萬石！」
「要說掙錢，搾油還真是好生意！棉油不用說了，就說這搾油剩下的棉餅，適合養牛馬，也能賣個好價錢！我這裡還算差的啦，據說宜都的搾油工坊採用水力壓搾，只需要兩個工人看著就行啦，哪像我，一個月還得付出上百個大圓的工錢！」
「現在搶一個適合修水車的地方還真不容易，我都有點想把工坊搬到偏遠的地方了。據說啊，上個月為了搶一個修水車的地方，張李兩家發生械鬥，洪隊長帶著五十多個弓兵才彈壓下來，結果張李兩家都吃了牢飯，要到火燒坪挖兩個月的礦石呢……呵呵……」
為一個修水車的地點居然械鬥？這到底算林純鴻教化成功還是失敗？
盧象升搖頭不已，禁不住啞然失笑，大明各地，村與村之間的械鬥還少麼？江南還好點，尤其是北方，械鬥更是家常便飯！
通過工坊主的話，盧象升瞭解到，林純鴻對工坊出產之物收取一成的增值稅。稍稍算了下賬，盧象升恍然大悟，難怪林純鴻有用不完的銀子，道理就在此了。比如，搾油工坊所需的煤和棉籽，出產後要收一成的稅收，變成棉油和棉餅後，又要收一成的稅收，在店裡售賣時，還要徵收半成的營業稅，如此一次又一次，林純鴻不富得流油才怪！
實際上，盧象升根本不解增值稅為何物，他的計算顯然是錯誤的。不過，林純鴻通過徵收工商稅，籌集了大量銀子，這倒是事實。
不僅盧象升不解增值稅為何物，就連工坊主也一知半解的，他只知道，一定需要給管事交錢後，方能拿到一張無法偽造的紙，有了這張紙，方能最終把棉油賣出去。
離開搾油工坊後，盧象升又馬不停蹄地趕往行知書堂。
行知書堂在大明士子心目中，地位並不高，而且還時常遭到各地士子的責難，畢竟，大多數士子認為，一個不砥礪品行，也不教授文章的書堂，根本就沒有存在的理由。
然而，行知書堂猶如春雨滋潤過的小草一般，生命力異常頑強，不僅越來越蔥鬱，還有向參天大樹轉化的趨勢。這讓各地士子憤憤不平，紛紛撰文損毀行知書堂，最後，就連復社也加入到攻擊之列，聲稱書堂教授無君無父之言論。
復社的影響力獨步大明，其對書堂的攻擊不僅沒有傷害到書堂，反而極大地提高了書堂的知名度，前來膜拜的士子越來越多，目前學生已經超過了五千餘人，而且還有進一步擴大的趨勢。
盧象升本質上仍然算一個讀書人，對士林的是是非非當然瞭若指掌。他早就對書堂好奇不已，希望親眼看看書堂的盛況。
當盧象升還未進入書堂時，就被書堂熙熙攘攘的人群嚇了一跳，這完全就是集鎮嘛，哪裡像做學問的地方？當他穿過熱鬧的市街後，沒有遭到任何阻攔，就進入到書堂內部。
書堂裡，首先印入眼簾的就是巨大的佈告欄，高一丈有餘，長達三丈有餘，上面貼滿了亂七八糟的佈告，一層壓一層，似乎無窮無盡。佈告欄下面，圍攏了一大群人，在那裡唸唸有詞。
盧象升大感稀奇，忍不住擠進人群，觀看上面書寫的內容。
「關於徵集《思辯學》學術論文的通知……自《思辯學》東漸入大明，其影響力ri盛……」
思辯學？這是什麼學問？亞里士多德？這名字好奇怪，哦，原來是西洋人……盧象升猶如進入了大觀園一般，看到什麼都覺得稀奇。
他接著看別的佈告，「關於舉辦動力輸送研討會的通知……」
皮帶傳輸？齒輪傳輸？螺桿傳輸？液壓傳輸？盧象升猶如在讀天書一般，渾不知佈告上寫著什麼鬼玩意。
盧象升搖了搖頭，接著往下看，「關於舉辦棉花選種育苗方法推介會的通知……」、「關於舉辦防止瘟疫方法研討會的通知……」
……
五花八門的內容，直讓盧象升頭昏腦脹，最終，盧象升皺著眉頭離開了佈告欄。他發現，自己苦學多載，但相比較這裡的學生而言，簡直就像一個蒙童，幾乎什麼都不懂。
「吾生也有涯，而知也無涯……」
盧象升歎息不已。
正當盧象升在行知書堂遊逛之時，忽然接到報告，稱林純鴻明日將返回荊州。盧象升毫不猶豫，立即拍馬向東，往荊州方向而去。天黑之前，盧象升離荊州還有十里，就遇到了張道涵等一眾歡迎人群，口稱聽聞總督至此，未曾遠迎，還請恕罪云云。
盧象升驚詫不已，林純鴻對荊州的控制居然嚴密至斯，任何人抵達荊州，都瞞不過他的耳目。
最終，盧象升被安置在荊州最為豪華的酒樓內，靜待林純鴻的歸來。