崇禎二年十二月。
冬天的陽光，穿透晨霧，灑在微綠的江水上，在蕩漾的波濤下，發出一閃一閃的光芒。晨霧在陽光的照耀，越來越稀薄，終於消失不見，讓立在船頭的林純鴻心情大爽。
也難怪林純鴻興奮，繼控制百里洲島、順利經略清江沿岸後，又掌控了荊江航道，財富之路越走越寬，聚斂財富的速度越來越快。
更何況，因為「剿滅」張兆，在張道涵的運作下，荊州知府任命林純鴻為枝江縣典史，典史，主管一縣之緝捕、監獄，乃不入流官職，無須吏部下文，林純鴻於今日走馬上任，原百里洲巡檢一職由李崇德接任。就這樣，繼百里洲巡檢之後，林純鴻終於在權勢上跨出了堅實一步。
望著浩浩東流的長江，林純鴻不免豪情萬丈，不由得想起十多年後，揚名天下的閻典史。林純鴻心裡暗道：無論如何，不能讓閻典史的悲劇再次上演。
不多時，船隻在碼頭靠岸，林純鴻帶著周世亮、李光祖、楚文山三人逶迤而行，來到了枝江縣衙。
這縣衙滿眼斑駁之色，破敗得不像話，讓林純鴻暗自腹誹：官不修衙，什麼狗屁規矩，搞得衙門與狗窩一般。
腹誹歸腹誹，面子上的事還得走一遭。林純鴻在衙役的帶領下，首先去拜見縣尊大人包哲東。包哲東面色冷冷，盡說些場面之話，不到盞茶功夫，便端茶送客。
林純鴻暗思道：看來自己依靠荊州知府何之源的關係，奪了典史之位，讓這位進士不滿了。
林純鴻也不放在心上，恨老子又如何，老子照樣快快活活的做自己的官！
旋即，林純鴻又去拜見主薄大人譚傑希。譚傑希主管一縣錢糧，多多少少知道點林純鴻的實力，因此言語之間還算客氣，不停的強調：「以後枝江的錢糧全靠林大人了。」
這讓林純鴻的心情好了不少，看來這位主薄乃是明智之人。
與譚傑希說了一些沒有營養的話後，林純鴻來到了自己的署廳：西司。在整個西司，林純鴻是當之無愧的老大，這不，捕頭史超、獄頭何淼率領一眾捕快、獄卒早就在西司等候多時，恭迎林大人上任。
大伙這麼給面子，林純鴻當然秉著你敬我一尺我敬你一丈的原則，不僅邀請眾下屬赴酒樓喝酒買醉，還在酒席上明確表示：以前的事情怎麼做，以後還是怎麼做，自己絕不會動捕頭和獄頭的一畝三分地。
眾皆大喜，只覺得自己遇到了一個好官，言語之間簡直要把林純鴻當再生父母看待。
林純鴻當然看不上捕頭、獄頭之類的小利，他在乎的是借典史之名，行非常之事。典史還有一個重要職責，就是管理弓兵。這樣，林純鴻在清江沿岸和百里洲蓄養的私兵，就成了枝江的弓兵，以後就可以名正言順使用武力，以免被人誣陷為謀反。
再則，林純鴻現在急缺人才，他準備打著典史招屬吏的旗號，公開在枝江縣招募人才。
最後，最重要的是，林純鴻發現，在現在的大明朝，官府的勢力從未到達鄉村，所有鄉村的治理完全依靠當地的紳士階層，也就是所謂的地主。他準備將自己的勢力深入到鄉村，取代紳士來治理鄉村，徹底架空整個枝江縣官府。要把勢力深入到鄉村，當然需要名頭，這個名頭就是借維持治安，將自己的人馬派到每個鄉村。
至於包哲東、譚傑希，無論他們對自己持何種態度，林純鴻根本不放在眼裡，他需要的僅僅只是一個典史的名頭，這也是他費盡心思花費銀子謀取典史的原因。
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不說林純鴻在那裡費盡心思挖枝江官府的牆角，且說新年將至，工人們放了假，紛紛趕回老家過新年，這裡面就包括二桿子。
二桿子是個實誠的人，成婚以後，老婆給他生了胖大小子，讓他整天合不攏嘴。現在老婆又懷上了，挺著肚子轉來轉去，更是讓他驕傲自豪，聽村裡的老人說，那肚子的形狀肯定又是一個放牛娃。
現在二桿子早已不再親自伐木了，又升任了鴨子口貨棧副總管，工錢可不少。這不，到了年底，還分了二十多兩的紅利，按照郭總管的說法，就是林老闆照顧大伙，讓大伙過個好年，以後工作用心了，林老闆獲利更高，就會給大伙發得更多。
二桿子大名顧秀林，乃夷陵附近顧家莊的人，與他一起回家的還有一個婆子顧大嫂，和他是一個村莊的。在宜都與大伙分手後，顧秀林和顧大嫂便從陸路回家，他們嫌水路太慢。
顧秀林急著回家看自己的小子，也急著想把增發了二十多兩的紅利告訴媳婦。他很享受媳婦聽聞多發了錢的驚訝，估計每個男人都希望老婆有這樣的表情。
實際，他更想告訴媳婦的是：過完年，就和爹娘遷居到百里洲去！
顧秀林之所以這麼篤定家人一定會樂於前往百里洲，是因為林純鴻告訴大伙：凡是和他簽訂了契約的工人，都可以帶著家人到百里洲租種田地，一人不准超過十五畝。租的土地每年只需將一石糧食按照時價的六成賣給林純鴻即可，其他任何稅金和租金都沒有。顧秀林打聽過了，百里洲那裡的土地還算肥沃，一般冬天時便可以種冬小麥，來年三四月份，可以將棉花苗套種在麥地裡，待到小麥收割後，棉花苗就長大了，九月份採摘棉花後，又可以種植冬小麥。而且一季的小麥畝產兩石左右的糧食，採摘的棉花也有將近一百斤。雖然這些遠遠比不上他的工錢，但對於重土難遷的老百姓來說，吸引力相當大。一石糧食按六成的時價收購，那豈不是基本上就沒有繳納地租？這個帳顧秀林算得很明白，畢竟，他學算術的日子也不短了。
顧大嫂手裡的錢可沒有顧秀林那麼多，年底就拿到了五兩多銀子的分紅。但就這五兩多的銀子也讓顧大嫂高興不已。想想自己的丈夫和兒子辛辛苦苦一年，種的糧食交了稅收和地租後，就所剩無幾，自己就相當滿足。
現在她在家裡的地位可高了，以前經常揍他的丈夫對她也客客氣氣的，真可謂相敬如賓。順帶著，鄉里的婆子們也經常找她打聽，還招不招婆子做飯，她每次都自豪的說：哪能那麼容易招人的？招的人都是做飯做菜非常好的人。直惹得那些人唯唯諾諾，禁不住嫉妒，就在背後嚼舌根。
以前顧大嫂一聽說這些風聲就哭哭啼啼的，心裡委屈的不得了。現在連丈夫和兒子也安慰她，讓她腰桿挺得直直的。上次村裡的顧大爺要求丈夫召回她，被丈夫給罵回去了，直氣得顧大爺在床上躺了三天，這更讓她覺得解氣。
「二桿子啊，你說林老闆年紀輕輕，怎麼就那麼仗義呢？連我也能到百里洲租十五畝地，這可是天上掉下來的好事。」顧大嫂邊走邊和顧秀林說道。
「可不是，我就準備讓媳婦和爹娘搬到百里洲去。受顧大爺的氣受夠了！地租居然要五成！」顧秀林對顧大爺這個族長相當不滿。
「嗯，我也讓當家的和兒子都過去，以後我也不回這個地方了。顧家莊的那幫人除了嚼舌根外，什麼好事都沒有做。上半年，你還幫我出頭教訓了秦三，那小子一直盯著我們家呢，真怕他報復！」顧大嫂對無賴秦三可是又恨又怕。
「對他這樣的人，就應該這樣，下次碰見他了，還揍！林老闆說，現在村裡就兩大害，一個是裡甲長或者族長，一個是潑皮無賴，這真說到我心裡了。」顧秀林握著拳頭說，在外面的見識廣了，顧秀林再也不是當年那個膽小怕事的人，加上當年又跟著周望學過一些戰陣之法，一般潑皮無賴不是他對手。
「呵呵，你知不知道，林老闆準備在百里洲還立個私塾，說只要一年繳納兩石糧食就可以讓一個小子去讀書？」顧大嫂問道。
「豈止是這樣啊？我聽大貓耳說，女孩兒要去私塾讀書就免費呢！」顧秀林神神秘秘的說道。
「啊？林老闆怎麼能這樣做？女孩兒讀書有什麼用？能考功名嗎？」顧大嫂吃驚的問道。
顧秀林笑道：「你知不知道，林老闆小時候家裡也窮，就是他娘教他認字的，林老闆還說，娘識字的話，不管什麼情況，兒子肯定識字！」
顧大嫂想了想，覺得在理，一路和顧秀林聊著閒話，半日，便到了顧家莊。
顧秀林在村口與顧大嫂分開後，便快步向家走去。離家越近，腳步越發輕快，彷彿沉重的包裹不存在似的。包裹裡，有幾雙土人的精美刺繡鞋墊和頭飾品，還有西蘭卡普織錦，有一些臘肉、薑糖之類的，帶回來給家人嘗鮮，還有幾個小哥兒玩的玩具，嘿嘿，自己的小子也快兩歲了，正好玩這個。想到小子，顧秀林就忍不住露出得意的笑容，以後也送他去讀書，免得學個算術都這麼費勁。
到了家門口，顧秀林正準備大聲呼喝，突然從門縫裡探出一個小腦袋，奶聲奶氣的問道：「誰啊？」顧秀林一把拉過小子，舉過頭頂，大聲道：「你老子，連老子都不認識拉？」小子發出快樂的笑聲。
隨著笑聲而出的是顧秀林的老婆，還有爹娘，見到顧秀林回來後，都喜不自勝，尤其忙壞了娘，把家裡所有的東西都做了點給顧秀林吃。而且聽說顧秀林多發了二十多兩銀子，就一直嘮叨著要蓋新房子。
「大哥和嫂子知道我今天回來不？怎麼沒有見到人？」顧秀林沒有見到大哥他們，禁不住問道。
媳婦和爹娘一聽到顧秀林提大哥，都沉下了臉。顧秀林感覺不妙，問道：「難道嫂子又跑來吵架了？」
媳婦黯然神傷，點了點頭。原來當初兩兄弟分家的時候，妯娌之間就產生了矛盾，都聲稱父母幫了對方。尤其是大嫂，自從分家後，就拒絕父母到她家去。顧秀林是個實誠人，便獨自奉養父母。現在顧秀林的生活越過越好，大嫂心裡更是嫉妒，直接就把現在他們生活好的原因歸結到父母幫了他們，三天兩頭的跑過來吵架，她不敢把矛頭指向父母，就找著顧秀林的媳婦吵。顧秀林媳婦也不是省油的燈，要不是顧秀林壓著，兩人不知道會鬧成什麼樣。
顧秀林當初就懶得理會這些事情，現在常年在外面，眼界非當初可比，更是不想激化矛盾。但現在看著媳婦現在每天受氣，心裡也不是滋味。
「爹啊，當初是五畝田，我和大哥一人一半，牛呢，是兩家輪流養著，我準備把我的那份給大哥算了，牛也歸他們，我不要了。」顧秀林沉默了良久，對父親說道。
話一說完，媳婦不停的眨眼睛，見顧秀林不理會後，還假裝有事情從這裡過，暗暗的踢了他一腳。顧秀林也不理會媳婦，等著父親的說法。
父親狠狠的吸了口旱煙，吐出濃濃的煙霧，隨之歎了一口氣道：「當初呢也沒有偏向誰，都是自己的兒子，哪能偏向誰呢？雖說你這幾年在外面也掙了幾個錢，但人總得留個根，這裡的田沒有了，你就沒根了。按說你大嫂那邊，你大哥也應該壓著點，越來越不像話了！」
「這裡的地也沒什麼好留戀的，我們典史大人說了，百里洲的地我們可以租個十五畝去種，也沒有什麼雜役的，每年每畝地按時價的六成賣給典史一石糧食就夠了。」
「居然有這好事？」父親的眼裡滿是不相信，「要是這樣，還不是人人搶著去種，哪裡能輪到你啊？」
顧秀林笑了笑，驕傲的說：「典史大人只讓自己的人租種，不招別人的。連顧大嫂都能租十五畝呢。」
「哦，這麼看來這裡的地的確沒什麼好留戀的。你想把地送給大哥，爹也不管你們，你們自己商量吧。不過呢，地總是種自己的心安，我看最好還是你把地給大哥種，也不收什麼地租，但地契還是你保留著。至於牛，就隨便你們吧，我老了，也管不了什麼事情了。」
顧秀林的媳婦拚命的在那裡點頭，顧秀林對著她笑了笑，點點頭，然後對父親說道：「按照爹的這個法子也好，我現在就把大哥叫過來，看他有什麼想法。」說完就準備出門，剛走到門口，就碰到了顧秀興，顧秀林連忙笑道：「原來是秀才公來了，快到屋裡坐。」顧秀興並不是什麼秀才，不過早年讀過書，識得字，被鄉人稱為秀才公。