055賢良寺內
張佩綸眼見得李鴻章已然表明對李燾的態度，這態度不再是嘴裡的稱頌，而是實在的栽培之舉了。那麼自己這個女婿也該對此表態了，特別是在方才不恰當地指責李燾之後。
他斟酌了一番，向李鴻章拱手道：「聶功亭誇讚李燾軍事才能，佩綸初時還不敢相信，哪有年紀輕輕的武備生能在軍事造詣上高過諸位百戰老將的？可天津軍民眾口稱頌、各軍將領無不推崇，甚至有人言道『天津之戰李參議挽大廈於既倒，乃軍中柱石！』觀軍中將備，更是對之俯首帖耳！」
「噢……」李鴻章略微拉長了聲調對張佩綸的話作出了回應，他明白這個女婿的心意，遂又笑道：「國戰之際，朝廷不得不仰仗軍人，所謂養兵千日、用兵一時，各將能拋開資歷、成見協力共保大清，可喜呀！李燾能的軍心，也是……」
李鴻章停了說話，頗不滿意地看著門口匆匆而來的戈什哈李逢春喝道：「何事？沒見本督有客？！」
李逢春慌忙扎馬道：「稟制台，天津急電，武毅軍總統聶大帥在北倉戰地嘔血升許，已然昏厥。天津各軍紛紛來電奏報，請朝廷優加宣慰並統籌天津軍事。」
「什麼！？」李鴻章霍地站起身來，突覺腹中一陣絞痛，乃按住痛處無力地跌坐在太師椅上。
張佩綸見李鴻章的臉色蒼白無血，額上掛著豆大的虛汗，心知是其腹痛之症發作，忙道：「制台大人，保重身子要緊。來人，還不去請大夫？！」
「不妨，佩綸啊，勞煩你親自跑一趟，帶我的帖子請榮相來此一會。」李鴻章忍痛擺擺手，又道：「老人病了，取些洋醫開的藥來即可。」
李逢春也顧不得再行施禮，轉頭就向內進院子跑去。張佩綸也是不敢怠慢，匆匆拿了李鴻章的名刺，冒雨前往榮祿府。
李鴻章看兩人一前一後的離去，心裡著實擔心少了聶士成的天津戰局、政局，又見隨行北上的姨太太莫氏慌張地進來，心中無名火起，怒道：「如此慌張作甚？成不了大器！」
莫氏默默地作禮，然後邁動並不年輕的小腳走到李鴻章身前蹲下，熟練地給這火氣越來越大的老頭子按摩筋骨，疏散痛感。軍國大事，女流是不應當插嘴的，可是久在李鴻章身邊，莫氏也頗知道一些時事，也知道老頭子是拖著病體在盡力地為國分憂，正如他無意中說道的那樣——我就是一個裱糊匠，大清如今正是那紙糊的房子，經不得風雨。
「老爺，還是讓經邁來京伺候您吧，得空他也可以作些詩文來讓您消散一下。」莫氏感覺老頭子的火氣逐漸消褪了，這才柔聲提出請求。
「嗯。」李鴻章不置可否，卻給人一種默許的感覺。
李逢春拿了藥再次匆匆進來，七手八腳給李鴻章進藥後，侍立於門外等候差遣。
「逢春吶，去打聽打聽天津的事兒。」
李逢春忙應了一聲，轉身卻見一身長臉長的中年官員進了院門，忙又扎馬一禮，回頭報道：「稟制台大人，楊大人來咧。」
那人就是翰林庶吉士楊士驤了！這位早期投入李鴻章幕府效力的安徽書生，著實是督府第一智囊。此時他並沒有收了油紙傘馬上登堂入廳，而是沖李逢春一揮手，將監管世面的戈什哈打發出去後，才向院門外輕聲道：「赫大人，請。」
院門處閃進一個金髮碧眼的洋人，身材說不上是過於高大，卻也魁梧得很，頭上還頂著血紅的珊瑚珠官帽，年約四十卻白得透出血絲的臉上，總是帶著那種中西結合的矜持笑容。這位，就是大清國海關稅務總司赫德了！在滿清中國還跟八國開戰的時節裡，這英國北愛爾蘭籍洋鬼子就被接引到李鴻章此地了。
兩人含笑朝李逢春離開的方向看了一眼，撐著油紙傘向對方作了個請的手勢，最後還是赫德在前，楊士驤錯後半步於其後，在廳堂門口由莫氏扶持著的李鴻章微笑相邀下進了廳堂。
赫德屁股還沒在椅子上坐穩，就像模像樣地拱手打千道：「李大人，北中國政治格局重新洗牌的時間到了。」
李鴻章忍住腹中尚存的疼痛，瞇縫著眼睛笑道：「那還是要看老朋友如何幫助我渡過這個難關了。」
「難關？！」赫德左右看了看廳堂裡的陳設，像在尋找什麼東西一般，半晌才笑著說：「不，制台大人，我可沒有在您和您這裡看到什麼難關。作為大清皇朝十多年的忠誠朋友，我只看到天津爆發的戰爭為大人帶來重整聲威的契機。戰爭，讓您從酷熱的南方回到了這個帝國的中樞之地；戰爭，讓曾經屬於您的軍隊重歸您麾下；戰爭，讓您麾下的那些老舊勢力被消耗，新的、更忠誠的人才會迅速地聚集到您的身邊。庚子年不是甲午年，往日的北洋、後黨、帝黨、地方清流如今只有皇族和您的新北洋！當然，就我個人而言，您沒有接受大英帝國的勸說與孫大炮合作，乃是明智之舉。您現在有了一門新的大炮，那就是天津戰爭上聲威赫赫的那位年輕人。」
李鴻章微微搖頭，這個動作更多是自嘲。
自義和團鬧事至今，似乎北京城裡的爺們兒都沒有看懂局勢的發展方向。其實，無論天津戰局如何，只要這個外交還要我李鴻章來操辦，只要直隸總督這個位置還在我李鴻章的屁股下，政治格局就要改變，就要比1895年以前更符合自己的需要！讓人掣肘著辦洋務的滋味並不好受！可惜，端王那幫子庸人做著太上皇的春秋大夢，讓這番博弈少了許多的樂趣，而自己，卻又不得不再次扛起消弭兵災的重責。只不過，如今的淮系太需要重整了！沒有這個力量作為支撐，那麼在與列強簽約之後，自己還是會被輿論和政敵製造的大勢投閒置散。
「赫德大人，您應當看到，目前在天津與聯軍作戰的，正是我的嫡系部隊。當然，這種情況的出現我是很遺憾的，也是無能為力的。您也清楚地看到，五年前我在北方的力量已經削弱了不少。真人面前不說假話，我需要在長時間和談的背景下整頓北洋勢力。」李鴻章說著，不引人注意地給楊士驤打了個眼色後，又道：「此番爭端和解，公使團方面可有一致的意見？赫德大人能向五年前那樣為我編練新軍提供幫助嗎？」
楊士驤不等赫德回答就插話道：「赫德大人，您應該看到俄**隊已經全面開進滿洲，北極熊已經攫取了這次爭端的最大化利益。而包括英**隊在內的聯軍，卻受挫於天津堅城之下。卑職以為，大英帝國此次是為俄國作了嫁衣呢。」
赫德身為英國人，卻擔任滿清中國的海關稅務總司之職，相當於掌握了滿清中國財政收入的一半。在中國與八國開戰之時，卻也成為李鴻章在北京與各國通話的橋樑，成為李鴻章在直隸重整北洋的經濟來源之一。
「恕我直言。」赫德熟練地說出一句成語後頓了頓，見李、楊兩人都作出認真傾聽的模樣後才道：「我們可以把直隸和滿洲問題分開來看，大英帝國的顏面和在華利益，需要在天津戰場的最終結局中表現出來，而不是滿洲。據我所知，戶部並沒有多少錢可以撥支出來用於北洋軍隊的重建，這，還是在中樞沒有任何掣肘的基礎上。」
楊士驤面對一個對大清帝國經濟財政狀況瞭如指掌的洋人，此時分毫不敢示弱，忙微笑道：「這些利益難道制台大人不能在條約中保證嗎？赫德大人，大清能夠保留一支可戰之兵，足以牽制俄國在東北的行動，將會讓大英帝國在歐洲的根本利益得到保證。卑職不是軍人，但是在這裡我可以給大人透露一個小小的秘密，聶士成大帥麾下的武毅軍在鹽官浮橋正面攻擊戰鬥中，只出動了八十七名官兵。有時卑職就在遐想，如此的軍隊人數如果有兩萬甚至更多，能否牽制住俄國在滿洲的兵力呢？十七萬俄軍一旦回調歐洲……」
「哈哈，楊大人，我們不必再次唇槍舌劍了。赫德是制台大人的忠實朋友，我們有二十多年的深厚友情，不是嗎？」赫德看到李鴻章溫和地點著頭，又道：「如果公使團的要求得到滿足，我倒是非常希望和平早日到來。當然，制台大人要訓練新軍，每年三百萬兩的餉銀撥支舊例，是完全可以恢復的。」
李鴻章微微一笑，心想這洋人也不願意把這沒譜的戰爭進行下去了吧？英國在南非陷得很深，又要應對俄國在巴爾幹、土耳其、波斯、中亞的南下、在遠東的東進，應對德國的日益膨脹的擴張野心，加上武毅軍爭氣地給了驕傲的英軍一記悶棍，對大清稍微體面一些的和平是極有可能爭取的。
「老朋友，還得勞動您的大駕，向公使團表達大清帝國的和平願望，聽說昨天，老佛爺已經著人給東交民巷送去糧食蔬菜，甘軍和義和團也停止了對使館區的攻擊行動，這，不是最好的表態嗎？」
赫德擺擺手道：「不，不！聖母皇太后老佛爺的心思很難揣摩，您一天沒有抵任，天津一天沒有停火，和平就會遲一天到來。」
李鴻章點點頭，看著廳堂外的雨小了許多，不由眉頭又抽緊了一下道：「不知公使團可有和談預案？」
赫德的臉色刷地凝重起來，看著李鴻章瞇縫的眼睛道：「賠禮、賠款、駐軍、展界、增開口岸、懲辦拳變首惡、保證國民不得對各國公民抱持敵意。」
饒是李鴻章這等人也不由得聞聲色變，腹中的疼痛好像又劇烈了一些。洋人的條件雖然沒有具體化，可是單從幾個綱領來看，就知一定相當的苛刻！
楊士驤和赫德都看得清楚，李鴻章的手按在腹部，腦門汗光涔涔，痛苦的表情怎麼也掩飾不住。
「老朋友，赫德打擾了您的休息，很抱歉。不如這樣，我立刻前去知會公使團，希望明天您和康格閣下到達天津後，能夠第一時間實現停火。這，恐怕是我目前能為您做的唯一事情了。」赫德說著，端起茶盞裝模作樣地輕抿了一口，站起來微微躬身打千。
「替我送送老朋友。」李鴻章忍痛向楊士驤示意送客。
等兩人消失在門外後，李鴻章癱軟在太師椅上，在腹中痛楚慢慢減輕的同時，計較著自己下一步的行動方略。等楊士驤兜轉回來時，他劈頭就道：「蓮府，聶功亭臨陣嘔血，已然不能統軍，我思想著奏請朝廷讓馬玉昆暫領武毅軍，如何？」
「制台，不可！豫軍始終非我淮軍嫡系啊！目前武衛軍中，後軍乃榮相西北舊部，中均也是新建之軍，控制在榮相手中，老淮系的班底，只有武毅軍和新建陸軍了。您是要重整北洋的，此時就不可操切間亂了方寸，馬玉昆與榮相也有舊屬之情呢。」楊士驤看到李鴻章陷入思考，卻未打住話頭，繼續道：「武毅軍連番大戰實力劇減，新建陸軍又不可輕動，何況，現在武衛軍的大權還操持在榮相手中，卑職看，不如拋開舊班底，以整補武毅軍的名義建新軍。前日功亭給軍機遞的折子已經照準了嗎？」
李鴻章一臉憂色地搖搖頭：「功亭病重，武毅軍諸路將領中無人能擔建軍重責啊。」
「李燾！」
「不妥，資歷太淺，年紀太輕，尚需磨練。」
楊士驤笑道：「制台即將抵任坐鎮天津衛，有您把持大局，李燾只需拿出戰陣上的本事操練兵馬就成！功亭不是打算讓他先操練新營嗎？此番無非是新營變新軍而已。左右看看，只有您這個如今聲名鵲起的宗族晚輩有能力當此重任，也能夠放心使用呢。新軍一成，北洋還是北洋，更是您的新北洋！」
楊士驤的馬屁可是拍到位了，卻也拍得相當實在。
舊淮軍經歷甲午之戰後已然殘破，加之朝廷收直隸兵權於榮祿處，成立了武衛軍，更讓李鴻章在北洋各軍中的影響力大減。可以說，甲午之戰中失敗的不僅僅是大清朝，還有帝黨和李鴻章，得利的卻是後黨！此番李鴻章回任直隸辦理交涉，正是重振聲威的好時機，只不過淮系已殘，亟需新生力量來支撐這個總督罷了。
「打戰，李燾還是有法子的，如今報紙上少不了他的那些事兒，連洋人都極為看重。嗯……就這麼著吧，不行再換人！蓮府啊，你看怎麼出這個名目呢？」
楊士驤眼見得一顆軍界新星就此升起，心道這裡面也有我的功勞，如若再稍加表示於李燾，他日恩相一去，自己這個文人也能有可靠的軍隊在後面支應著場面……年輕的李燾不得不承這個情！
「和談一起，天津軍事收束在即，可借由俄國佔據東北之事增兵山海關，此事英國、口木、美國是必然贊同的。那就在山海關內編練武毅新軍！那些黃帶子、紅帶子的爺們兒，也不敢拿山海關來做文章吧？」
李鴻章思量半晌，山海關乃是直隸總督管轄範圍之內，又是屏障幽燕之要地，在俄軍氣勢洶洶地佔據東北時增加駐防兵力以備不測，無論上下都說得過去。現如今直隸各軍殘破，要增調兵力就得讓榮祿再分軍權，那是老佛爺不願意看到的！這樣一來，增練新軍就名正言順，皇親貴胄們也無話可說。兼之李燾在天津之戰中表現甚為傑出，就算年紀輕一些，也強過那些黃帶子的人不少！這麼一來，武毅新軍就成改造淮系的核心力量……
當真可行吶！