030心若鋼鐵
李燾被兩名戰士夾持住往回走了幾步，突然猛力掙脫開來，向陣地的最前沿跑去。
任伯常和幾名武毅軍戰士靜靜地倒在地上，他們無一例外地敞開著衣襟，露出被抓撓得血肉模糊的胸膛！一個個漢子們圓睜著雙眼，似乎已經失去生命神采的眼睛還能噴射出怒火一般。
憤怒、悔恨的情緒淹沒了李燾的神智，他清楚地知道：如果自己不堅持上前沿，任伯常不會犧牲！他會在遠離戰場的地方，穩穩當當地做著營務處總辦的工作！換言之，是自己害了這位敦厚的兄長！
淚流滿面的李燾「噗通」一聲跪下，他用盡力氣想喊一聲「任兄！」卻駭然發現：從肺部衝出的氣流在灼痛的咽喉處沒能發出聲音，只是帶來更為劇烈的灼痛感而已。
天主教堂的戰場被一片異樣的寂靜籠罩著，陣地上橫七豎八地躺著被毒氣殺傷的武毅軍戰士，而那殺人的黃綠色煙霧卻在微風中漸漸消逝了，就像未曾存在過一般。八國聯軍和武毅軍此時頗有默契地沒有再開槍、開炮。讓這喧鬧的戰場陷入了詭異的寂靜之中。只是，異樣的寂靜氛圍產生了無形的壓力，壓得在場的每一個倖存的武毅軍官兵們幾乎喘不過氣來。他們大多數人並不知道敵人用了什麼性質的武器，卻能清楚的看到，總理營務處的三總辦大人之一——任伯常此時就與普通的小兵一起躺在那裡！他們也看到自己心目中的金剛戰神那駭然的神情，似乎也能體會到這位參議官的所有情緒一般。
在眾人的注視下，李燾下跪了，在他二十三年的人生經歷中，似乎從未對任何人下跪過，即便是自己的父母長輩！男人膝下有黃金、男兒有淚不輕彈，這是一名炮兵少尉由衷信奉的人生理念。可是，自打來到這個世界投身這片戰場，為軍門的信任、為二柱子的勇毅、為許許多多不知名的兄弟……他曾無數次的落淚，卻從沒有過如今這樣的景況——淚在流、心已堅！
胡殿甲搖搖晃晃地走過來，伸手想去拍拍李燾的肩膀說些安慰的話，卻一時不知說什麼才好，伸出的手凝在半空遲遲沒有落下。在這位統領的身後，是一群群神情嚴峻、陸續趕來的士兵。
「啊……」嘶啞的吼聲帶著噴出的鮮血從李燾嘴裡發出，腰上的盒子炮猛地拔了出來，「啪啪」地對著天空噴射出子彈。接著，他踉蹌著衝向前方……
「殺啊！」
胡殿甲一聲大喊，舉步跟上李燾。
「殺啊！」更多人發出怒吼，武毅軍後路的官兵們緊緊地跟隨著他們的統領大人，義無反顧地衝向海河，衝向敵人！
胡殿甲追到李燾身後，舉起手中的左輪，用握把狠狠地砸在李燾的後腦上，然後一把接住年輕人失去知覺的身體，大喊一聲：「來人！」立即有兩名戰士上前，一個抬著腋窩，一個抬著雙腳將李燾送下火線。
一九零零年七月二十三日上午，天津西郊楊柳青鎮。
新晉太子少保、協辦武衛軍軍務、直隸提督兼武衛前軍總統官聶士成帶著親隨，匆匆走進黃家園子大門。這位身負直隸軍事全權的大帥丟開天津戰場上的如山軍務，只為親衛護兵苟來順的一個報告——「管帶大人能說話了！」
李燾聞訊出迎，卻見愈加蒼老的大帥站在身前幾步，上下打量著自己。他連忙立正行禮，用尚且有些沙啞的聲音道：「報告軍門，李燾已經康復！」
聶士成收回目光，滿意地點點頭，前進兩步伸手撫著李燾的肩膀按了按，微笑道：「氣色看起來不錯，這些天軍務繁忙沒有來看你，你……能恢復，我很開心。」
李燾能夠理會到軍門轉移話風的原意，那是一個老軍人對年輕軍人的關切，一種高於血緣關係的無私關愛。沒有客套，沒有官腔，沒有文縐縐修飾的語言，只有真實的情感在流露。
聶士成見李燾久久沒有反應，乃打趣道：「怎麼？就讓我這老頭子和一眾老兄弟站這裡曬太陽？」
李燾回神，忙側身一旁伸手請客道：「軍門大人，請，請進。」
聶士成身後的姚良才早憋不住想跟李燾說話了，此時見有機可趁，忙「哈哈」一笑道：「光翰啊，你該改口叫宮保大人或者大帥了！」
正邁步進屋的聶士成聞聲停步，呆立半晌才緩緩轉身，看著眾人摘下頭上的大沿錐頂帽子，指著血紅色的珊瑚珠子道：「宮保？！大帥？！是兄弟們的血染紅了這頂子！聶士成有愧啊，不叫也罷！」
李燾卻是心中一喜，看來武毅軍的前途一片光明吶！他忙道：「大帥，兄弟們和您一樣是保家衛國，他們的血是為這片土地而流。恭喜大帥，兄弟們的血沒有白流，天津城守住了，武毅軍的將來肯定會更加強大！」
「是！對啊！還是光翰兄會說話！」姚良才忙出聲應和，其他將領也是頻頻點頭稱是。
如此一來，聶士成只得收起有些沮喪的情緒，邁步進屋。
李燾作為「主人」剛安排諸人落座、命苟來順奉茶，就聽聶士成朗聲道：「把東西呈上來！」話音未落，姚良才這個快嘴又接話道：「恭喜光翰兄！兵部、吏部和軍務處聯合下了委扎子，如今您是實授武衛前軍中路新營管帶官、加號超勇巴圖魯、勳二等輕車都尉啦！等這戰打完，還得進宮謝恩呢！」
聶士成很不滿意地白了姚良才一眼，責道：「多嘴子！」
姚良才嘿嘿一笑，躬身作勢道：「宮保大人責得是，責得是，標下多嘴，多嘴！」
比較老成的馮義和終於說話了，他指著姚良才的頭道：「天津鎮總兵姚良才大人不過如此爾！」這話引來眾人一陣歡暢的笑聲。
李燾此時才明瞭，原來姚良才也是陞官了、興奮了，所以那嘴巴啊就格外地勤快了。
「恭喜姚統領。」李燾說著話轉眼去看姚良才的頂子，又看了看周圍將領們的頂子。他們一個個似乎都換了新的，或者加了鳥毛、又或者添了眼子，再看衣服前襟的補子，也是嶄新的！遂又道：「恭喜各位統領大人。」
聶士成聽著一片「同喜」聲，很不滿意地「吭吭」兩聲，等眾人都安靜下來後，又掃視了一遍才道：「自家人就別客套了，閒話少說，現在說正事，呈上來吧！」
一名端著漆盤的親衛應聲進來，扎馬問安後將一領新官服、一頂藍頂子官帽呈給李燾，官服上還壓著一卷黃紙，旁邊有一封紅紙包著的物事。
李燾接過來道聲謝，隨手就將那東西放在茶几上，看向聶士成道：「大帥，前線戰事如何？」
聶士成滿眼都是「就知道你會急著問」的神色，微笑著點點頭轉頭向馮義和道：「義和，還是你來說罷。」
「是！」馮義和正兒八經向聶士成抱拳行禮後道：「光翰那日神炮懾敵，胡統領一擊建功，紫竹林租界洋軍陣腳大亂之際，又遭姚統領的一營兵馬從張家碼頭橫掃過去，遂丟盔棄甲，潰退至老龍頭一帶固守。如今，以俄、日、英三**隊為主的洋軍仍然盤踞老龍頭和鹽官浮橋，卻是守多攻少啦。因此，今日我等才能隨大帥一同前來探望光翰啊！胡統領位置關要不能來，他托我帶話了，過幾日再來尋你好生喝酒。」
李燾摸著腦後尚未消褪的血腫笑道：「胡統領是怕李燾問起砸腦門子的事情罷？」
「哎！」聶士成拖長聲調手一揮道：「說正事！」
聶士成頻頻地要求「說正事」引起了李燾的注意。不過此時不是去探究的時機，聽中路統領、自己的頂頭上司說解戰局才是。
馮義和笑了笑道：「洋人現在是進退維谷。打，以他們目前的實力很難打勝；和，於他們的面子又過不去。於是乎，他們只有坐等援兵。咱們這邊，軍門大人在紫竹林戰後即赴金剛橋（直隸總督行轅駐地）拜詣制帥，痛陳我軍勝卻力竭、不可久戰之弊。制帥深以為然。同時，兩廣恩相大人，湖廣、兩江張、劉二督也急電陳情，力勸中樞見好就收，早日平息干戈。榮相領旨勞軍後，也回朝稟陳天津各軍久戰疲憊之實情，這才有朝廷調恩相大人回任直隸，主持北洋軍、政、外交，和談有望了！」
李燾認真地聽完，微微搖頭道：「老毛子在旅順、黑龍江的軍隊可有動靜？日本的第五師團呢？」
聶士成不等馮義和回答，哈哈一笑道：「諸位，聶某就說李燾必有此問，如何？」眾人自然表示敬服，聶士成轉向李燾道：「旅順、黑龍江以及境外俄軍調動頻繁，有大舉進佔我東北的意圖。日軍第五師團前些日子派出前鋒遭我重創，由此全軍動員渡海來援，司令官山口中將已經抵達大沽口。和談雖然有望，軍事形勢依然不容樂觀吶！」
聶士成說著說著，表情和語調都變得凝重起來。
馮義和見聶士成不再說話，乃道：「不過，長江水師巡閱大臣李秉衡、山西巡撫毓賢、山東巡撫袁世凱都已派出勤王之師，先後到達京師。山東夏辛酉部目前正在向八里台一線急進。再看天津，前日大帥與義和團達成協議，可抽選義和團精壯補充我軍。另外，天津各軍目前置於大帥麾下，可收統一指揮之功。因此看來，洋軍雖然增兵不少、狼顧東北，我等卻只需緊守天津到恩相抵任即可。」
李燾皺緊了眉頭，馮義和補充的「利好」消息沒有一條能夠引起他的注意。所謂勤王之師，個個不堪使用，打硬仗是指望不上的！義和團補充天津各軍，士氣上倒是沒問題，只是各軍的戰鬥素養會再次降低，實際上最多收個持平的功效。再說統一指揮在天津各軍可以實現，可是聶大帥如今地位高了，沒了裕祿的緩衝，就要直接承受北京城裡那些糊塗蛋瞎指揮的壓力，更不好受！
「大帥，李燾有一言……」
「講！」聶士成看出李燾的猶豫，立馬作出了鼓勵的表示。
「今後之戰，應以保存武毅軍實力為上，惡仗，也讓毅軍以及練軍、老淮軍他們打上一打了。」李燾適時地住了嘴不再多言。
眾人訝然，他們縱然贊成李燾的提議，也想不到這樣的話會從「霹靂金剛」嘴裡說出來！他們當然不知道：從目睹任伯常犧牲後的慘狀經過十天來的痛苦思考後，李燾的心已經從熱血沸騰變得鐵血功利了，只是為這個孱弱的國家求存圖強的信念沒變而已！
人，不是要成長的麼……