008歷史拐點()
李燾醒悟到自己的錯漏，忙放低語速、誠懇地道：「軍門大人，各位大人，李燾年輕孟浪，怎能與身經百戰的各位大人談兵呢？恐有錯漏，請各位大人包涵才是。」
諸將見他說得懇切，又想起年輕人乃是恩相家人，況且方纔所說也有道理，面色紛紛轉緩。至此，這小廟裡的氣氛才又恢復到初時那種「一家親」的模樣。
聶士成見李燾有些見識，前日所為也昭著了勇敢善戰，加上現在看他處事也頗為周全得體，心裡栽培之意更甚。乃撚鬚點頭看向諸將笑道：「這李韜有些玲瓏乖巧呢！」
眾人又是一笑，氣氛更好，方纔還感覺尷尬的姚良才更不住地點頭稱是。
聶士成又道：「恩相的意思是留李韜於前軍，略加簡拔使用；此番看來，恐怕是委屈了。不若，屈就總理營務處見習參議，待這惡戰過後與全軍一併上奏朝廷，再行銓敘委任，可好？」
李燾還沒說話，姚良才就起身笑道：「恭喜世兄，總理營務處久無見習參議之職，上任官員正是你身邊的宋營官呢！」
這話說得很明白，見習參議的位置是聶士成專門栽培人的地方，今後放下部隊就是營官的職分！對李燾這位「武備肄業生」來說，簡直就是破格到不能破格的提拔了。
李燾心中大喜，正要說些感謝的話，可轉念一想，不對！營務處駐紮蘆台大營，並不在這八里台，也跟目前的戰事靠不上邊兒，那要緊跟聶士成，免得他像史書所說那樣親歷一線、中彈身亡就不可能了！不成，還得想辦法留在八里台！有聶士成在，自己在這軍中才有出路，有武毅軍在，這中國就多一支堅強的軍事力量。所以，聶士成不能死，武毅軍不能散！
「大人，李燾情願留在八里台，但凡有一口氣，也要跟洋鬼子拚個死活。」
聶士成含笑不語。
李燾身邊的宋占標親熱地捅了他一下，悄聲道：「李兄，這參議不在總統身邊隨侍，那還叫啥參議呢？」
恍然大悟，也是暗地叫好，李燾忙再次起立行禮道：「李燾謹遵軍門將令！」
聶士成向左右揮，待聶某與李燾再議後，你等好生親近親近，都是自家人，別搞得生分了。」
眾將行禮退下，只留了李燾和宋占標兩人。聶士成見眾人出去，突然板起臉道：「李韜，恩相聞知你的戰績，已然準備為你捐個功名，如此，恩相深意你可能體會？」
深意？李燾一陣茫然。
聶士成搖搖頭，凝思一陣才道：「你可知我前軍處境？」
李燾一想，悚然動容道：「腹背受敵，不諒於朝廷。」
「此乃其次！」聶士成再次搖頭肅然道：「方纔你有一語深合我心，也是恩相大人歷來的夙願。『無集權之中央，就無集中的財力、物力、人力用於國防』！然現如今，朝廷無謀亂命而東南互保，國分兩半，怎能盡全力御外辱？這裡都不是外人，你和占標都是聶某中意的年輕俊傑，話也不妨敞開來說。戰，無謀之戰，聶某實不願意；可目前不可不戰，身為國家軍人就得聽從朝廷號令，力拒洋人於天津，力爭收復大沽口！聶某已然存了必死之心。」
言語間、眉目間，老軍人的憂慮之色盡顯。
「軍門！」李燾動容了，眼前的正是一個心懷國家的忠誠軍人，可是有的想法不能不說。「標下以為，當變則變，窮則變，變則通。大勢不利而小處以變相應，累積力量，也能改變大勢。」
「詳細說說。」聶士成若有所思。
「腹背受敵之勢必須解決，解決之道為前軍與義和團和解。姑且不論義和團戰力如何，不論其神道荒謬，只看目前同在抗禦八國聯軍，此目的正是與前軍相同。既然有共同點，不妨暫時合作，共對外侮。」
李燾在暫時二字上加重了語氣，心裡卻與所說不同。暫時合作是團結起來對抗八國聯軍，真正要解決義和團的問題，不僅僅是八卦邪教，不僅僅是朝廷中樞某些昏聵官員，而是中國的社會矛盾問題。老百姓但凡能活下去，決計不會造反；老百姓但凡有一絲希望，決計不會信那八卦教義！因此，更深層次的東西是政治上的，應該由李鴻章這樣層面的人物來解決，不能單單依靠武衛前軍的武力來鎮壓。
李燾所說還有一個意思，希望聶士成打消那種有些消極的「必死之心」，也許正是這樣，才導致他以一軍之靈魂而輕身火線，最終斷送了自己的性命也斷送了武衛前軍！
成見豈是一句話就能打消的？聶士成默然不語，卻有絲不以為然的神色。
「大人，拳匪勢眾已然是事實，然拳匪中堅者少，被蒙蔽盲從者眾，其戰力雖然不堪，卻如我軍後背之疥瘡，不可不設法解決。如今朝廷重用義和團，又不可興兵進剿，正是尷尬之局。與其如此，不如借為己用，免除後患倒是其次，我軍可集中全力對付洋人乃是重點，軍門大人，三思啊！」
李燾搜盡腦中那種半文半白的戲詞，才拼湊出這番勉強能夠表達自己意思的話來，著實有些疲累的感覺。事實上，聶士成統領直隸綠營、練軍、淮軍、武衛前軍，麾下能戰之兵六萬，然而因為他本人對義和團的戒心和朝廷的紛擾，天津之戰他只調動了三萬餘人，加上董福祥、馬玉昆所部，不過五萬多人，不能形成對聯軍兵力上的優勢，自然火力上的優勢也無從談起了。現代軍事學原則是——集中優勢兵力和火力！這一點，正是李燾提出義和團問題的根本所在。
宋占標在一旁沉思半晌，動容道：「軍門大人，標下深以李參議所言為然。自古內外有別，國戰之際當先拒外、再安內，外侮一除再剿殺亂民不遲！此時，斷斷不能徒耗兵力於不必要之處。」
此時，李燾才偷偷地用心打量了中營營官宋占標一通。這位營官年約四十，面容清瘦卻雙目炯炯，顯然是有見識之人。
「圖子！」聶士成突然開聲。
宋占標第一個反應過來，招呼親兵拿來武衛前軍各路、各部駐防圖鋪在案上，不等聶士成說話就拉了李燾一把圍上去，指點地圖道：「如今我軍在天津不過三路十營之數，如能與義和團『天下第一團』達成諒解，那北塘之淮軍左翼前路、大名之練軍步隊左翼可立調來援，再者，山海關、正定、保定各地駐軍也可抽調，組成生力軍次第增援天津。如此，天津我軍勢盛，八國聯軍不能輕取，又不得各國本土及時增援，局勢有望向和解一途發展，以戰促和乃恩相和軍門之意，可唯有集中優勢兵力才能保障戰則能勝，至少可以立於不敗之地。」
最後幾句話，等於把剛才聶士成對李燾的問話解答了一半。
李燾快速地看了看駐軍佈防圖，也看到天津附近前軍的態勢，忙接口道：「各路炮隊不宜分散使用，應集中於關要處，形成重點之火力優勢。」
「何處？」聶士成立即出言詳詢，如果說宋占標的建議還需要考慮的話，此時李燾的建議正得其時，令老將豁然開朗。
李燾左右一看，有個機靈的親衛立即取來天津態勢詳圖鋪開。李燾略一打量，手指放在跑馬場——八里台一線再不動彈，沉聲道：「這裡！」
「占標，你的意見呢？」聶士成又開始捻著下巴的鬍鬚了。
「八里台為主，跑馬場次之，另以有力一路收復東局子，扼敵租界與大沽口之聯繫，使之調動補給不靈；至於義和團，讓他們力攻紫竹林租界好了。」宋占標的話把義和團也算了進去，等於又勸了聶士成一回。
聶士成死死地看著地圖，半晌才喃喃道：「此事，還需報於制台大人鈞裁。」
「裕祿大人必然贊同！」宋占標自信滿滿。本來嘛，裕祿自從按朝廷指示，對義和團的態度由鎮壓轉向招撫、再轉向合作後，對聶部所為實在有些頭疼，如今聶士成去主動表示要與義和團和解，那還不是皆大歡喜的局面嗎？
聶士成出神地看著地圖，李燾能夠看出，軍門的眼光在保定、山海關兩個點上掃來掃去，顯然動了調動那邊守軍來援的心思。無疑，義和團與武衛前軍的矛盾可以暫時緩和了，合作也大有可能。實際上缺乏近代戰爭經驗的義和團亟需武衛前軍的幫助，而兵力不足的武衛前軍也需要義和團戰力有所提升，從而分擔一些次要方向的戰鬥任務，達到集中兵力與敵決戰的目的。
「占標，請文案以此意擬一電文，望制台大人代為出面邀約張德成來會。」儘管語氣中還不太情願，聶士成還是走出了與歷史所載不同的第一步。接著，他拉過前軍在天津戰場上的態勢圖，向李燾道：「如果前軍各路炮隊集中使用，最佳放列陣地何在？」
李燾看看地圖，為難了。這是一張沒有等高線的粗製、原始軍用地圖，在圖上，他無法看出何地適合作為大規模的炮兵陣地，用於支援跑馬場和八里台的戰鬥。而此時武衛前軍裝備火炮的性能參數，他又實在不甚瞭解，自然無法回答聶士成此時的提問。
聶士成沒有等到回答，倒是看李燾一臉的難色，略一想也就明白過來：此子畢竟不同於老行伍啊！恩相磨礪之意絕非無的放矢。於是他圓場道：「哦，忘了李燾是武備生，不曾學得炮技。」
李燾可不願意被聶士成就此看低了，畢竟自己是堂堂的炮兵專業出身！忙道：「不，軍門大人。李燾需要瞭解軍中火炮性能，再實地在跑馬場與八里台一線考察地形後，才敢建言。」
聶士成面露訝色，看看同樣驚訝的宋占標，笑道：「正是，正當如此啊！軍中無戲言、無虛言，實地考察正是你當務之急。來人，引參議大人去換裝領械、安排住處，再引去跑馬場——八里台一線考察地形。」
當即還是那機靈親衛前來應諾，聶士成又對李燾道：「莫要小看參議之職，炮隊調動之時，聶某當向你索用火炮放列之法。」
「是！」李燾心裡一激動，站得筆直立正應答。話音未落，一直強挺著不露疲態和虛弱的身體一陣發冷，眼前也一陣模糊，天地悠悠地旋轉起來。他忙用門牙咬了舌尖，疼痛讓他暫時維持了身體的平衡，繼續保持著「模範軍人」的姿態。
他發白的臉和額上的冷汗沒有逃過聶士成的眼睛，可聶士成一狠心並不說破，而是看著親衛領著腳步有些虛浮的李燾出了廟門。如今正是用人之際，而如李燾這樣的人才此時正當大用！說到底，中國新式軍隊的底子太薄，人才太少啊！
李燾出得廟門就手扶泥牆歇息了一陣，感覺神智稍微清晰了，身體的顫抖也能控制住了，這才在機靈的親衛扶持下再度邁步。
不過，虛弱的身體壓抑不住興奮的神經。
歷史出現了拐點！如聶士成不死、武衛前軍不散、加上這天津不失守，所謂的「庚子國難」興許也就不復存在了！那麼，今後還會產生何種蝴蝶效應呢？令人興奮、令人無窮的期待啊！