懷春樓的花船很大，共有兩層，我們三個人外加那幾名從人一起上了船去後，那幾名侍衛就被安排在了下面那層，而我和朱長利和朱長游則上了二層。
在花船的二層，我終於如願的看見了施潔兒，當然還有施潔兒的娘。她們母女倆一見到我，立即就過來磕頭行禮，大概是真的對我這個「救命恩人」感激到了極點，我還留意到施潔兒看見我的時候，那本來帶些鬱鬱的眼睛裡流露出了一絲由衷的欣喜。
「朱相公，您終於來了，這些天來我們母女倆就盼著您能再到春滿樓來，讓我們好給您磕頭道謝呢！」那嬤嬤重新站起身，嘴裡對我感激的說著，同時她又熱情的招呼我們三人坐下了。
在這花船的二層，其實要比一層小著一些，但是因為掛滿了花燈的緣故，看起來顯得非常的亮堂寬敞。除了施潔兒母女之外，二層還有兩位打扮的花枝招展的青樓女子，看來他們都是春滿樓這一次派去參加那什麼花中科舉的姐兒。
如果要論起相貌，才藝出眾的施潔兒大概還比不上其他那兩名女子，因此朱長利和朱長游看了施潔兒一眼後，終於是把目光轉向了她們，她們也知情識趣的上前來陪著朱長利和朱長遊說話兒了。
我樂得不用理會他們，便朝斯文的坐在我身邊的施潔兒問道：「我聽說你叫人傷著了，是不是？」
「謝相公的關心了，其實只不過是相公走後的第二日，有人來鬧場子，我不小心被推了一把而已！」施潔兒輕聲的對我解說著，不知道是不是因為我的詢問，她眼神裡面的欣喜之色更是濃郁了。
「沒事就好！」我心中稍稍放下心來，轉眼看了看朱長利和朱長游，見他們已經和那兩名姐兒調笑在了一處，於是便又對施潔兒說道：「這兩位是我的堂兄，你們可要讓人好生伺候著。嗯，這什麼花中科舉究竟是怎麼一回事兒？」
施潔兒想了一想，道：「這花中科舉是坊間的一件盛事兒，就是讓秦淮河各家青樓都推舉出三名女子出來，然後由外人評出誰才是今年的花中狀元、榜眼和探花，如果能夠入得三甲的女子，日後在秦淮一帶的身價可就水漲船高了。」
施潔兒兒所說的「水漲船高」讓我心中一動，又問：「那這花中科舉究竟是怎麼評出來的？由誰來評的？」
施潔兒微微一笑，道：「其實這花中科舉說起來就是用銀子爭的，評選開始的時候，一眾姐兒就會亮相並接受客人們的捐贈，得到的捐贈最多的人，就會成為當晚的狀元。不過呀，這捐贈的銀子要有一半是要拿出來開設粥場，讓窮苦的百姓們能吃頓飽飯的。」
我聞言當即恍然，敢情這個所謂的花魁科舉就是要看哪位姐兒最值錢，怪不得會說今後的身價水漲船高，單說能在這麼一個眾目睽睽的晚上大出一回「寶物贈美人」的風頭，日後那些男人還不是趨之若騖？雖然說是接收客人的捐贈，可是只怕私底下有些青樓的主事兒為了能夠讓自家的姐兒身價高漲，暗自投出銀子來也是說不定的。
說著說著，花船終於來到了夫子廟的附近，那岸上好大的一片空地兒上已經擠滿了人，大概都是來瞧這一年一度盛會的熱鬧兒的。而同一時刻，在秦淮河上也密密麻麻的擠滿了各家青樓的花船兒，在那一盞盞掛在船頭的燈光映射下，船艙裡面都彷彿有些婀娜的身影不斷晃動，看著就讓人心中驀然的火熱了起來。說起來，懷春樓的這一艘兩層的花船還算是豪華的了，在整個河面上也就那麼寥寥的數艘是雙層的大船，其餘的都不過是些小舢板兒罷了。
那花中科舉終於開始，在那主事兒的嬤嬤的一聲高呼下，各家的姐兒都各領風騷的站出了船頭，那岸上圍觀的百姓和好事之徒見狀，都紛紛發出了掌聲和彩聲，那景象還真是比過年還要熱鬧。
姐兒們的出現，立即就惹來了她們各自的那些「擁護者」的捐贈，呼捐的聲浪一時間此起彼伏，真是讓人見識了一回秦淮河上大爺們一擲千金的氣派。
好一會兒，聲浪漸漸回落，該出手的人大部分都已經出手了，大概這科舉也「考」得七七八八了。剩下的就是各家清點自家的數目，然後報出來，看誰才是今晚的狀元、榜眼和探花了。
我們這一船的三名女子，除了施潔兒外，其他兩位似是人氣並不太足，因此收穫只能算是平平，不過即便是施潔兒，大概是由於她的賣藝不賣身，看起來也和三甲無緣了。
就在這時，突然聽見不遠處的一艘雙層船裡，有一人清聲叫道：「李芸芸姑娘，我出一千兩。」
「嘩」
相比之下，這才真的叫做一擲千金，先前的那些人至多也不過是捐個一百兩罷了，和這時候一千兩相比起來，那真是一個在天，一個在地。
「看來今晚該是那李芸芸勝了！」施潔兒有些羨慕的說了一句，道：「那李芸芸是西韻軒的人，聽說西韻軒的老闆是川幫的，財雄勢大，別個只怕鬥他們不過。」
朱長利和朱長游也在一旁聽著我們的話兒，朱長利一聽「川幫」兩字，立即拍案惱道：「上回在成都，就讓他們川幫的人給壓了一回，這次可真是巧。」說罷他逕自站起身來，走到門外高聲叫到：「我出兩千兩，投給懷春樓的施潔兒姑娘。」
在外頭再次響起的一片嘩然聲中，朱長利嘿笑著走了進來，說道：「冤家路窄，嘿，冤家路窄！今個兒無論如何也要打掉他們川幫的威風，也好出出我的這口惡氣。」
我看得出來，朱長利心中似是對那川幫恨到了極處，也不知道之前究竟在成都發生了什麼事兒，讓他意氣用事到了這個地步。
「我加兩千兩，一共三千兩！」那邊沉默了一陣，終於從船頭走出來了一人，竟是一名相貌英俊非常的華衣書生。
「怎的是個雌兒？」我心中微微一動，立即就分辨出了那書生竟然是名女子。我想像著讓這女子去掉她的書生服，換回女兒裝，看起來她還真的是一名絕色的美女。
「我加兩千兩！」朱長游也開始接替著朱長利向對方叫板了，不說之前的，就只是雙方這一來一回的兩下子，那李芸芸的名下已經有了三千兩，而我們這邊施潔兒的名下也增加到了四千兩。
「我再加三千兩！」
這個時候河上岸上都已經鴉雀無聲，所有人注視著的就是這兩艘大船上的不斷下注爭鬥，大概在那女子的這一加碼的作用下，今晚的花中科舉又被推向了一個高潮。
「李云云的名下已經達到六千兩了！」
雖然說是臉面和意氣的爭鬥，但是對方這麼頻頻加銀子，而且數千兩銀子又並不是個小數兒，朱長利和朱長游聞言臉色都是一變。
「我……」我緩緩的站出船外，隔著數船的距離緊緊的盯著那女子，然後在萬眾期待之下一字一頓的說道：「我出三十兩，黃金！」
要知道黃金一兩能換約莫八十兩的銀子，我一下子出了三十兩黃金，折合起來約莫就等於兩千五百兩銀子了，因此只是這麼一下，立即就遠遠的超過了對方的注碼，也讓四下一瞬間寂靜得連一根針跌下的聲音都能聽見。
其實要說起銀子，這些年來皇祖父和皇祖母賜下的極多，我平日也並沒有什麼「不良嗜好」，因此這些銀子一直都留在我的手裡，並沒有花出多少。這個時候我之所以出來加碼，一來是為了圓朱長利和朱長游的面子，讓他們對我心存感激，二來則是為我自己，因為自從看出那書生是女兒身後，我的心裡面就不期然的生出了些想和她較勁兒的心思。
那女子站在對面的船頭，朝我深深的看了一眼後，終於一跺腳，問道：「你叫什麼名字？」
「在下朱十七！」我微笑著應道。
那女子喃喃的重複了幾次「朱十七」後，又留下了一句「我們走著瞧」的話兒，就逕自重新回到船艙之中命人開船走人了。
經過這麼一鬧，也不用看了，我們這邊的施潔兒就順順當當的成了今年的花中狀元，而那李芸芸則屈居榜眼。朱長利和朱長遊走近我的身側，朝我笑呵呵的讚道：「長洛王弟，果然好兄弟，這回進京來，哥哥並沒有帶著太多的銀子在身上，真是多虧有了你，才讓我們出了這口惡氣。」
「兩位王兄，你們究竟和川幫結了什麼梁子？」趁著這個時候，我不禁朝著他們問了一句。朱長利聞言輕輕一歎，便把他和川幫的「恩怨」說了出來。
原來那川蜀四大家族中的趙家，正是川幫的首領，趙家如今當家的家主趙元山膝下有一子一女，那女兒生得極美，被人傳說為四川第一美女。因為這樣，到川蜀平亂的朱長利就慕名前去提親，可是想不到趙家的人不但拒絕了這門親事兒，那川幫的人還嘲笑他是癩蛤蟆想吃天鵝肉，因此朱長利也就為了這件事兒弄得灰頭土臉，好不狼狽了。朱長利以堂堂一名王世子的身份竟然吃了閉門羹，自然就引以為平生的一大恥辱，這時候把事兒說出來，他的言語中還可以聽得見憤恨。