歷年來鄉試總會在金秋之時放榜，可是因為今年的應試之期提前了，因此鄉試放榜的日子也就比往年早上許多。
正到了放榜的這一天，我故顯淡定的在自己房裡看書，其實心裡面已經很有些緊張，雖然對自己的文章很有自信，而且之前又得到了李老爺的肯定，但是一天沒有知道結果，我難免還是感到忐忑不安的。
一整個早上都沒有任何消息，和同樣能夠感覺緊張的李府家人吃過晚飯，我又回到了書房之中，剛坐下身子要重新拿起書來，突然就聽見外面傳來一陣「鏘鏘鏘」的鑼聲，然後我又聽得有人吆喝：「朱老爺在家麼？恭賀朱老爺高中鄉試頭名解元！」
「啊！」我聞言身子一顫，終於忍不住一下子站起了身來，心中只是激盪無比的暗叫道：「中了，我中了，我中了！」
好一會兒，慢慢安定下自己的心神，我重新坐回到座位上，又拿起了之前書讀了起來，學著從前賢人們「泰山崩而處之安然」的風範。
又過了一陣，我聽到有人朝著我的房間這邊奔了過來，然後就看見李姬如身邊的那個小丫鬟一臉歡喜推門而入，急急叫道：「你……你這人呀，怎麼還有閒情在這裡看書，知不知道你中舉了？報喜的人都在門口了咧！」
我不慌不忙的把書放下，笑道：「這又不是什麼大事兒，又有什麼了？走吧，去看看！」說完，就當先走出了門去。
走出門時，我依稀聽見那小丫鬟在我的身後喃喃自語道：「看來小姐還說得真沒有錯，他可不是尋常人。」
來到宅子的正廳，我才剛走進去，就見一名身穿衙役服飾的差人迎上前來，叫道：「這位一定就是朱老爺了，小的恭喜朱老爺，您高中了，是餘杭鄉試的頭名解元呢！」
我之前已經聽到了他的吆喝，這時候再聽見他這麼說，儘管早就有了準備，但還是情不自禁的笑了出來，心裡面的歡喜實在不知道該怎麼表達。李孝孔走到我的身邊，從懷裡掏出一串銅錢來，遞給了那差人，說道：「你拿去買些酒喝吧！」那差人接過錢後，又歡喜無比的道了聲謝，然後才出門回去覆命了。
我也不知道竟然是要給錢的，愕了一愕後又連忙對李孝孔謝道：「老爺，小的能有今日，真是要多謝您的成全啊！」
李孝孔扶了扶，說道：「哎，這又什麼，也要你胸中有才學，才能考得中啊，更何況你中的還是頭名，這可不是我能夠幫得了你的。」
我歡喜之餘，又偷偷留意了一下一旁的李姬如和李月如，見她們都目光閃閃的望著我，也不知道在想些什麼，心中一動，當下走到她們的身前，行禮道：「十七在這裡謝過兩位小姐的成全。」
李姬如和李月如見我如此，慌忙側身避過，李姬如淡淡道：「你如今已經是舉人老爺了，可不能隨便向我們這些女子行禮，何況我也並沒有幫你什麼。」李月如也有些羞人的說了一句：「你更不用謝我。」
不知道是因為心中歡喜，還是因為別的，我看著眼前這兩堂姊妹的嬌美臉蛋兒，心底突然冒出了一個齷齪的念頭：「要是我能讓她們一起享受男女之樂，那該是多麼完美的一件事兒。」
不過想歸想，我很快又轉過頭去，因為李孝孔和我說起了日後會試的事兒：「十七啊，過完鄉試，再過半年就到會試了，這一次你就陪著向如、姬如和月如一起到應天去吧，我這就幫你寫一封信，讓我大哥把你舉薦進應天書院去，只要能在裡面修學半年，只怕你日後在會試上也會得益菲淺。」微微一頓，他又道：「十七，你的才思過人，去到應天後要好自為之啊，我相信你日後的成就定然不可限量的。」
聽到李孝孔的這一番話兒，我心裡面真是好不感動。如我這樣的家丁，他都肯毫不猶豫的伸出援手，可同時因為他無志於官場，所以就算日後我有什麼建樹，對他來說也是影響極小的，這就不能不讓我佩服他待人的一片至誠，而且毫無功利可言，
過得兩日，收拾妥當之後，我隨著李家的三姊弟踏向了去往應天的道路。這一路之上，雖然秦山鎮到應天並不太遠，但是我還是生怕會讓人認出來，所以就借口避過日頭，故意戴了一頂比較低的氈帽。
因為我們的馬車上帶著女子和少年，所以走得也並不快，過了餘杭之後，這日來到宜興。宜興位於太湖西岸，是江南一帶極出名製造陶器的地方，素有陶都之稱。
我們在宜興城外的不遠處找了一家位於官道邊上的小飯館打尖，只想著草草的吃過飯後就繼續趕路，也不進城了，好在晚間時候趕到溧陽度宿。
我和李向如、還有帶著斗笠遮面的李姬如和李月如剛走進那飯館之中，就聽見有十餘匹快馬從北面一路馳來，速度快得驚人。聽見這樣的快疾的馬蹄聲，我不禁舉頭朝著那邊張望，只見轉瞬之間那些馬匹就馳到了飯館這邊，而且還停了下來。
馬上都是清一色的魁梧漢子，一個個凶神惡煞的樣子，他們腰間都掛著大刀，躍下馬來的時候動作整齊無比，像是練習了許久一般，而且那些馬由始至終也沒有嘶叫，真是讓人看了好不詫然。
領頭一人一身錦衣華服，滿臉的絡腮鬍子，一看相貌神態就覺得他該是領袖群「賊」一流的人物，他帶著手下走進飯館的時候，只是稍稍朝我們僅有的一桌瞅了一眼，就對身後眾人說了一句「都坐下吧」，然後獨自尋了一張靠近官道的位置坐下。
我奇怪的非常的留意著那漢子的一舉一動，見他不斷朝著官道北面瞧去，似乎在等著什麼東西，便也跟著望了一望，想道：「從前師父曾說，江湖上中的盜賊喜歡在路上埋伏，然後等到點子出現，就進行劫掠，不知他們是不是就要幹這些沒有本錢的買賣呢？」
我想時朝著李姬如和李月如她們看了一眼，轉念又想：「還要快點帶著她們離開才好，不然等會兒就怕走不了了。」
正要對她們示意走人，突然聽見南面的官道傳來一陣悅耳的鈴鐺聲，然後又聽見一個女子清脆的聲音唱道：「迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，扎扎弄機紓。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許！盈盈一水間，脈脈不得語……」
「難為她竟能唱出了其中的韻味。」我細心聽了一陣，立即聽出那女子唱的乃是《迢迢牽牛星》，這首民歌在漢魏樂府中極有名的一篇，這時候突然聽人這麼高聲唱出來，倒也有些耳目一新的感覺。
歌聲伴隨著鈴聲漸漸靠近，我發現先前到來的那位絡腮漢子眉頭一皺，似乎想到什麼煩惱無比的事兒，轉眼又向著發出歌聲的那邊望了過去。
好一會兒，歌聲停了下來，只有鈴聲還在響著，飯館裡面的所有人很快就看見在南面的官道上，行來了一匹小毛驢，毛驢的身上掛著一串鈴鐺，那不斷響著的鈴聲便是從此發出的了。
毛驢上面坐著一名裝扮妖艷的女子，大約二十歲上下，她的相貌生出並不就比李姬如美上多少，可是她的臉上偏生一副春意蕩漾的模樣兒，左顧右盼時流露出來那種款款風情，實在會讓人不自覺的就想起男女之事，心頭隨之一陣疾跳。
她下驢走進飯館，先是瞅了一眼那些漢子之後，很快的又將目光投在了我的身上。我被她那肆無忌憚、而且上下搜掠的眼光看得正要轉過臉去，不想她卻突然朝我飛了一記媚眼，這種情形落在旁人的眼裡，頓時讓我好不狼狽。
「她怎會是這樣的人？」正所謂樂由心生，先前聽她的歌聲和那歌意，分明就應該是性子淳淳的女子，可是「聞聲」不如見面，想不到一見之下卻發現她另有一番風情，這真是讓我懷疑當初師父給我說起的聲樂方面的事兒，並不見得就是全都有道理的。
強自從那女子誘人的媚眼下鎮定心神，我突然又發現「後院著起了火」，且不說一向對我有意的李月如盯著我直看，就只說冷淡的李姬如不時向我投來冷冰冰的一兩記目光，就已經能夠讓我暗叫糟糕了。
「水姑娘，我們飛揚牧場和你狐狸窩一向沒有什麼過節，這一次的事兒就請你不要插手了。」幸好這種時候，那名絡腮漢子為我解了圍，他粗大的嗓門一下子就把我們的注意力通通吸引了過去。
「狐狸窩？那是什麼地兒？」我的心中暗自嘀咕起來，從前師父說起江湖上那些事情的時候，也沒聽他說起過什麼狐狸窩的，反而那個飛揚牧場好像倒是挺出名的，素有天下第一牧場的稱號。
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