地點：乾坤世界（架空）
時間：元朝末年
故事就這樣開始了……
元朝末年，哀帝荒『淫』無道，朝臣結黨營私者多不勝數，朝政崩壞殆盡，各路反元義軍紛紛揭竿而起，皆奉小明王為共主，我的祖父吳王朱元興就是其中實力最大的一路義軍首領。
我出生的那天，也就是祖父遣人把小明王接到建興登基，不想他在途中卻遇溺身亡的那一天，這個世上就多了一個叫做朱長洛的人，少了一個叫作韓於兒的傢伙……隔一年，祖父率大軍橫掃大江南北，終於把元哀帝趕到了北方原地，成就了統一大業。
祖父共有十六個兒子，其中大兒子朱表是吳王世子，而我的父親是祖父膝下的第四個兒子，名字叫做朱隸。父親是個好色的武人，也是天生勇將，因為他為祖父創立大業立下許多漢馬功勞，所以在我的一眾皇伯皇叔中，他是最受祖父疼愛的一個，甚至超過了我的那個體弱多病的世子皇伯，被封為燕王，封地在燕京。
父王是個好色的人，他娶了許多的老婆，這些老婆和其他的一些女人為他生了許多兒女，好像我，就是其中的一個。大概是因為兒子眾多，能讓父王放在心上的兒子其實只有三個。第一個是我大哥朱長熾，也就是日後的王位繼承人，第二個是我二哥朱長煦，第三個是我五哥朱長遂。
其實這也難怪，在所有兄弟姊妹之中，只有這三位哥哥才是父王的正妃所生，而其他的子女，母親顯貴的就是妾侍，不顯貴的如我的母親，只是一個尋常的婢女，當年因為父王一時酒醉之下，就讓我有機會出生在這個世上。
這年，我剛好九歲。
雖然說的好聽些我就是王子，但是因為王府中王子眾多，其實我和母親的日子過得並不比那些稍稍受寵的奴婢好上多少，我們兩人住在王府的一個角落的偏僻院子裡，身邊只有一個僕人，每日靠著領父王發下的例錢度日，著實有些清苦。
說起那名僕人，他是我的朱路叔，聽說當年他和我娘是青梅竹馬一起長大的，可是後來我娘被選進了王府後，朱路叔也就跟著淨了身，進到了王府裡來，直到後來娘她生下了我，他都一直留在娘的身邊照顧她。
「十七哥，你在做什麼？」正當我拿著本前朝的史書神馳想像的時候，突然一把悅耳好聽的聲音在我的身後傳了過來。我心中一動，立即就猜出了來人是誰，因為這個人我實在太熟悉了，她就是我的十九妹，也就是父王的第十九個孩子朱嬈春。
「十九妹，你今日不是要去先生那兒上課麼？怎麼來了？」十九妹和我自幼一同長大，年齡也相仿，從她是拖著鼻涕的小丫頭片子開始，就一直跟在我尾巴後面跑，所以一直以來，她和我的感情就很好，常常會來尋我一起玩耍。
和我不同，十九妹的娘是父王的正妃，也就是二哥朱長煦的母親，平日她很能得到父王的歡心，比起我這個父王或許還不知道叫什麼名字，長成什麼樣子的王子來說，地位實在高出很多。
十九妹之所以認識我，那是她很小的時候，她在王府裡逛迷了路，因為找不到下人和道路，天色又黑了下來，她一個小女孩只好蹲在一處牆角下害怕無比的哭泣。正好這個時候，我陪我娘出來飯後散步遇見了她，問明白緣由後，也就由我和朱路叔親自把她送回到了住處……從此以後，十九妹總是過不了幾天就來我住的院子尋我玩，這麼多年了，我和她的感情大概比她和二哥的感情還要好上許多。
「今天教書的道閒大師沒來，好像是父王把他召去商議什麼事情了。」十九妹一向對讀書沒什麼興致，能夠得了這半日的閒，她顯然高興得很。
因為燕王府中王子郡主眾多，好像沒個三十個也有二十九個，所以除了特別受父王寵愛的幾個子女，大部分的人只能聚集在王府裡的一個大書塾裡讀書，而其他的像大哥、二哥、五哥和十九妹這種受寵的子女，則可以得到最好的先生教書，雖然大夥兒都同是出身在王府了，可是境況卻實在不可同日而語。
說到這些，我這個由婢女生下的王子，在王府裡算得上是最沒有地位了的，自然也就沒有機會得到這些好的東西，甚至從我出生以來，我都沒有見過父王一面，同樣也沒有見過那幾位在王府裡面有著超然地位的哥哥姐姐們了，當然眼前的十九妹是除外的。
「道閒大師沒有來？怎麼會，你不是說道閒大師為人最是嚴謹，尋常即便父王召他，他也不會順便不來的麼？」我雖然在平時「深居簡出」，但是對於王府的事情，還是從天真單純的十九妹那裡探聽到了許多，所以就有此一問了。
從前我就聽十九妹說過，父王派來教導世子大哥和幾位重要子女的道閒大師，原本是前元的進士，後來適逢時世紛亂，就入五台山剃度作了和尚，後來他又跟從極有名的道士席應真修習道術，不僅學會了陰陽之術，而且還會兵法，算得上是世上的一個奇人。
傳說當年我的祖父遇見他，也對他的談吐風采大家讚賞，想邀他入朝做官，可是當時道閒卻以時機未到而婉拒了祖父的邀請。後來他不知為何突然來面見父王，從而進入了王府之中，成為父王最為信任的幕僚。
我從前自十九妹的口中聽說到道閒大師在教導他們讀書的時候，心中真的是羨慕非常，平日裡我就十分喜歡讀書，就連那些教我的先生都說我是一眾小王子之中最聰穎好學的，若是參加科舉，只怕尋常讀書人夢寐以求的功名都是可以信手得到的。
嘿，其實他們哪裡知道，我在王府裡是不受重視的人，如果不能加倍的比別的兄弟姐妹們努力的話，父王有可能一輩子也不會記得有我的存在，我也不可能有出人頭地的一天。所以呢，我才會非常努力的識字、讀書、明理、乃至學習治理天下的能力，功名科舉是與我這個生在王府裡的人沒有緣分的，只求有朝一日父王能夠發現我的才華，讓我像其他受寵的哥哥們一樣，可以為他分擔一些煩惱吧！
「這個我也不知道，我聽說是要有什麼人來了，娘和二哥最近可是緊張得很呢！」十九妹的性子極是單純，尋常不管有什麼心事兒或者委屈，都要來對我傾訴一番，我對她也像對待親生妹妹一樣。
「難道是皇祖父派人來了？」我心裡想著，這時候也只能是皇祖父派來什麼重要的人，才會讓父王他們那麼緊張了。
「十七哥，你帶我去後面那片草地去捉蝴蝶吧？」大概是看見我沉吟不語，十九妹搖了搖我的手，帶著些央求的語氣說。
我回過神來，撫摸了一下十九妹的腦袋，笑著說：「好，我們這就走吧！」
……
傍晚時候，我辭別了盡興的十九妹，回到了自己所住的院子裡。娘和朱路叔早就準備好了飯菜等我，一看見我滿身大汗的走進來，娘她立即從屋裡拿了一條乾淨的毛巾出來為我擦汗，嘴裡一邊埋怨說：「你這孩子，怎麼玩到這麼晚才會來，莫不知道我們都在等你吃飯嗎？」
「娘，今天十九妹她說什麼也不肯走，我只好呆在那兒陪著她，這不，就折騰到了這個時候。」打自懂事以來，我就知道娘她為我實在不知道操了多少的心，因此我也就不想讓她為我多操心。
「你呀你呀，怎的老說你不聽，嬈春她是二房的人，你就千萬別和她獨自跑到外面去野，若是弄出個什麼事兒來，我們母子倆就算賠上小命，只怕也擔待不起啊！」
娘她是個忠厚的婦人，尋常因為為人和善，別房的就算是奴婢也偶有欺負她的，因此她向來對我都是叨叨絮絮的念著多一事不如少一事的話兒，只是我表面上雖然滿口應承，可是心裡面卻從來不這麼想，因為我早就已經下定了決心，不論如何也要娘她像書中所說的母貧子貴，我要讓別人不敢小看了我們娘兒倆。
朱路叔等娘為我拭完了汗，又從一旁為我遞來了一杯茶，親切的說：「來，小爺，先和口茶再說。」
我接過朱路叔的茶，一口飲盡後，又朝他打了眼色。朱路叔見狀立即會意，幫著我說：「夫人你也別罵小爺了，孩子家可不就是出去耍耍麼？」
娘他自幼和朱路叔長大，這些年就有如兄妹一般，聽了朱路叔的話兒，橫了我一眼，說：「你這孩子，每回總是這樣，下回可真的要讓娘少擔些心了。」說罷，她就拉著我坐到了飯桌上。
我見娘她不再嘮叨下去，也連忙乖巧的端起碗就大口大口的吃了起來，娘和朱路叔在一旁微笑著看了我一會兒，這才開始舉起筷子……
時間就這麼一天一天過去，我一日既往的讀書和練字，很快就過了差不多一個月的時間。雖然在王府裡面的地位低微，但是不論怎麼說我也是一位王子，尋常也不需要做什麼事兒，能過上這種清閒的日子，比起世上許多勞碌奔波的百姓來說，實在算得上是一個在天，一個在地。
這天正在家裡讀著那本《春秋》，正看得入神，突然從屋外走進來一人，大聲叫嚷說：「十七哥，走走走，咱們今日到外面逛逛去吧！」
我聽到這把粗魯的聲音，不用看也知道來的人就是我那個十八弟朱長春。十八弟他長得魁梧高大，臉相威武，下人們都說他的面相是一眾王子中長得最像父王的。不過就算面相長得和父王相像，十八弟在王府中的地位只怕比我還要低些，因為他的娘親從前是秦淮河上的一位名妓。
據說當年父王在秦淮河上荒唐了一夜後，看中了十八弟的娘親，並為她贖了身子，從此她就成為了父王眾多女人裡面的一名，也生下了十八弟。這樣的出身實在太過上不了檯面，因此王府裡下人們傳說的風言風語也就有夠難堪，說什麼十八弟的娘親「是個賤婦，從前在秦淮河也不知道和多少男人睡過，簡直就『淫』蕩無比……」之類，如果不是十八弟長得像極父王，他這個王子身份只怕也還要遭到別人的質疑呢！
我和十八弟一向最為要好，十八弟小的時候身體不好，常常遭到別的兄弟姐妹們欺負，記得有一次他被那些哥哥們打罵，說他是老鴇的兒子時，我因為看不過去，竟然不知死活的挺身為他爭辯，結果被一眾哥哥弟弟打得頭腫臉青，從此以後，十八弟就一直當我是親哥哥一般，有什麼事情都會和我說。
十八弟自小性子粗豪不羈，小時候大概被別的兄弟欺負多了，這些年來書雖然讀得不多，但卻一直苦心習武，所以體型生得魁梧威猛，比起同齡人來說簡直大大的超出不少。
「出去逛？你不怕你娘知道打你？」十八弟是一時也定不下來的那種人，老是喜歡要我偷出王府到街上去看熱鬧，上一回被他的娘親知道了，沒少了一頓好打。
十八弟嘿嘿一笑，說道：「打就打唄，反正我皮粗肉厚，我娘的鞭子落在身上，就像撓癢癢一樣。」
聽見十八弟說出這樣的俏皮話兒，我當堂禁不住笑了出來，說：「好，好，好，既然你想出去，作哥哥的便陪你走這一回了。」我這些天在家裡也實在悶得慌了，因為自從上一次聽十九妹提起有人會來王府後，原本定期來教書的先生也都好些日子沒來，王府裡的守衛明顯加強了許多。
換上尋常百姓的衣服，我和十八弟很快遛到王府的一處側門，然後趁著那些護衛不在意的時候，悄悄的跑了出去。
燕京雖然地處整個大吳的北方，但是因為和北方的蒙國接壤，算得上是我大吳最重要邊防要塞，因此燕京實際上是依靠邊塞軍防繁榮起來的。走在大街上面，看到最多的武夫們吆喝著進行的雜耍表演，反而尋常的商舖倒是有些零零落落的顯得蕭條已極。
我和十八弟在街邊的小攤上買了兩包瓜子兒，就站在一處雜耍攤前看了起來，十八弟生性好武，平時就喜歡這一口。看了一陣，我們都看了出來，那攤檔上的幾名漢子的拳腳功夫實在稀鬆平常得很，玩來玩去的無非就是胸口碎大石之類的假功夫，聚在攤檔邊圍看的人不一會就向四下散去，轉到別的地方幫襯去了。
剩下的幾個人中，除了我和十八弟這兩個少年人外，還有七、八個人，其中離我們較近的有一男一女兩名年過半百的老者，顯然是剛從外地來的客商，身上穿著光鮮，仍自饒有趣味的站在邊上觀看，不時還低聲交談兩句，瞧模樣該是一對夫婦。
我又看了一會兒，見攤檔上的表演越來越無聊，又聽旁邊那一檔不但圍滿了人，而且彩聲雷動，就對十八弟說：「老十八，那一邊好像要更好看些，我們過去瞧瞧吧！」
十八弟點了點頭，連聲贊同說：「好，反正這些爛功夫看著真無聊得緊呢！」打定了主意，我當即就和十八弟朝那邊走過去。
大概是聽見我和十八弟的話語聲，我聽見那老頭對那老婦人說：「老伴，我們也到那邊去看吧！」說完，他也要領著那老婦人跟在我們後面過來。
我們這麼一走，這邊攤檔上的人盡都也跟著一起走光，那幾名表演的漢子當即不幹了，他們其中一人疾步跑上前來，拉住了那老頭的衣衫角兒，大聲說：「慢著，慢著，恁那老頭，你怎麼看了雜耍不給錢就走了？」
那老頭看起來雖然年紀不小，但是身子倒顯得硬朗過人，被那漢子一拉停是停住了腳步，不過卻晃都沒有晃上一下。
「這老頭可不簡單。」我心中一動，看見有熱鬧可瞧，便自拉著十八弟停下了腳步。
「怎麼，我們不看了也要收錢？」那老者的神色仍然鎮定無比，對那漢子說道。
那漢子也不放手，把另外一隻手掌攤開，臉色兇惡的說：「這是自然，你看了這麼久，我們的功夫也耍得七七八八，你這個時候想走人，怎麼能行？」
我一聽那漢子的神色，就知道他這是看那老頭夫婦是遠道而來的外地人，而且又是老人，所以就想趁著這個檔兒訛他們兩個人的錢財。
那老頭不動聲色，緩聲說道：「你的那些功夫不怎麼樣，我覺得不好看，所以才想轉去別家看看，為什麼要給你錢了？」
那漢子微微用力一扯，對那老頭凶道：「不行不行，你既然看了我們的功夫，就要給錢，不然就休想我放手讓你走人。」說時，另外幾名漢子也朝著那老頭夫婦圍了過來，作出一副不給銀子休想善罷甘休的模樣。
那老頭和那漢子的爭執聲愈發有些大了起來，先前已經轉到別處的百姓看見這邊有熱鬧瞧，又自圍了過來，竊竊私語的傳說著這裡的來龍去脈……我和十八弟看著那漢子的可惡模樣，心中也感覺有些義憤填膺，只是這時候也不知道該如何是好。
那老頭冷冷的掃了一下身周的幾名漢子，眼中突的精光一閃，直盯著眼前那漢子，沉聲道：「原本如果你好言好語的相勸，我或許還會賞你幾個銅錢，可是如今你這分明是想要訛人錢財，我就是不??又待怎的？」
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