汗血馬的原產地在土庫曼斯坦。史記中記載，張騫出西域，歸來說：「西域多善馬，馬汗血。」故在中國，兩千年來這種馬一直被神秘地稱為：「汗血寶馬」。全世界汗血馬的總數量非常稀少：一共只有2000匹左右，產於土庫曼斯坦，並當做國寶贈送他國。因此被土庫曼斯坦奉為國寶，並將汗血馬的形象繪製在國徽和貨幣上。外國專家曾對汗血馬的「汗血」現象進行過考察，認為「汗血」現象是受到寄生蟲的影響。目前（2008年）我國共有汗血寶馬3匹在長春。
最古老的馬種之一
「汗血寶馬」，本名阿哈爾捷金馬，此馬產於土庫曼斯坦科佩特山脈和卡拉庫姆沙漠間的阿哈爾綠洲，是經過三千多年培育而成的世界上最古老的馬種之一。阿哈爾捷金馬頭細頸高，四肢修長，皮薄毛細，步伐輕盈，力量大、速度快、耐力強。目前，汗血寶馬的最快速度記錄為84天跑完4300公里。德、俄、英等國的名馬大都有阿哈爾捷金馬的血統。
很多帝王的坐騎
阿哈爾捷金馬常見的毛色有淡金、棗紅、銀白及黑色等。阿哈爾捷金馬歷史上大都作為宮廷用馬。亞歷山大·馬其頓、成吉思汗等許多帝王都曾以這種馬為坐騎。在中國歷史文獻中，阿哈爾捷金馬被稱為「天馬」和「大宛良馬」。據說，史書中的「汗血寶馬」即源自阿哈爾捷金馬。
如今僅存2000匹
阿哈爾捷金種馬場位於阿什哈巴德西南郊，始建於1922年，前身為裡海養馬廄，1992年改名為尼亞佐夫總統種馬場。阿哈爾捷金馬總數約2000匹，曾多次作為國禮贈給外國領導人。近年土致力於向國際市場介紹阿哈爾捷金馬。
中國對「汗血馬」的最早記錄是在2000年前的西漢，漢初白登之戰時，漢高祖劉邦率30萬大軍被匈奴騎兵所困，凶悍勇猛的匈奴騎兵給漢高祖留下了極深的印象，而當時，汗血寶馬正是匈奴騎兵的重要坐騎。
漢武帝元景四年（公元前113年）秋，有個名叫「暴利長」的敦煌囚徒，在當地捕得一匹汗血寶馬獻給漢武帝。漢武帝得到此馬後,心喜若狂,稱其為"天馬"。並作歌詠之,歌曰：「太一貢兮天馬下，沾赤汗兮沫流赭。騁容與兮萬里，今安匹兮龍為友。」
僅有一匹千里馬不能改變國內馬的品質，為奪取大量「汗血馬」，中國西漢政權與當時西域的大宛國發生過兩次血腥戰爭。
最初，漢武帝派百餘人的使團，帶著一具用純金製作的馬前去大宛國，希望以重禮換回大宛馬的種馬。來到大宛國首府貳師城(今土庫曼斯坦阿斯哈巴特城)後，大宛國王也許是愛馬心切，也許是從軍事方面考慮（因為在西域用兵以騎兵為主，而良馬是騎兵戰鬥力的重要組成部分）不肯以大宛馬換漢朝的金馬。漢使歸國途中金馬在大宛國境內被劫，漢使被殺害。漢武帝大怒，遂作出武力奪取汗血寶馬的決定。
公元前104年漢武帝命李廣利率領騎兵數萬人，行軍4000餘公里，到達大宛邊境城市郁城，但初戰不利，未能攻下大宛國，只好退回敦煌，回來時人馬只剩下十分之一二。3年後，漢武帝再次命李廣利率軍遠征，帶兵6萬人，馬3萬匹，牛10萬頭，還帶了兩名相馬專家前去大宛國。此時大宛國發生政變，與漢軍議和，允許漢軍自行選馬，並約定以後每年大宛向漢朝選送兩匹良馬。漢軍選良馬數十匹，中等以下公母馬3000匹。經過長途跋涉，到達玉門關時僅餘汗血馬1000多匹。
汗血馬體形好、善解人意、快速、耐力好，適於長途行軍，非常適合用作軍馬。引進了「汗血馬」的漢朝騎兵，果然戰鬥力大增。甚至還發生了這樣的故事：漢軍與外軍作戰中，一隻部隊全部由汗血馬上陣，敵方人數眾多，刮目相看。久經訓養的汗血馬，認為這是表演的舞台，作起舞步表演。對方用的是矮小的蒙古馬，見汗血馬高大、清細、勃發，以為是一種奇特的動物，不戰自退。
汗血馬從漢朝進入我國一直到元朝，曾興盛上千年，但是為什麼後來消失無蹤。從史料看，當時，引進的汗血馬數量相當大，雌雄比例也比較適中，進行繁殖是可行的。但是由於中國的地方馬種在數量上佔絕對優勢，任何引入馬種，都走了以下的模式：引種——雜交——改良——回交——消失。在這一過程中，「汗血馬」因自身的缺點而造成後人的棄用也是很重要的原因。汗血馬雖然速度較快，但是它體形纖細，相對說起來負重能力不強，在古代冷兵器時代，士兵騎馬作戰，身批甲冑、手提兵器，總重相當大，更願意選擇粗壯的馬匹。並且由於馬具的原因，汗血馬不能駕轅，而粗壯的蒙古馬則無此劣勢，最後幾乎所有從中亞、西亞引入的種馬都歸於消亡。
2007年7月，在中國百姓視野中消失了千年的夢幻之馬「汗血寶馬」——阿赫達什（寶石之意），從它的故鄉中亞土庫曼斯坦，由空中穿越古絲綢之路，來到中國。這匹馬是土庫曼斯坦總統作為中土和平友好的象徵贈送給我國領導人的。
說起「阿赫達什」的血統，可真是不一般：他的祖先曾是蘇軍著名元帥朱可夫的坐騎。朱可夫騎著它在烏克蘭打敗德軍名帥曼施坦因，騎著它參加過解放柏林的入城式。
「寶石"的系譜表明，它的先輩都曾被收錄在名馬檔案，"寶石"爺爺的爺爺曾獲得20世紀60年代奧運會馬術比賽盛裝舞步的冠軍。顯赫的出身注定了它的不平凡，1996年"寶石"剛兩歲時，在平地上1000米的奔跑紀錄就達到了1分12秒4。正是極快的奔跑速度和良好的耐力，使得汗血寶馬成為世界級名馬，當今世界上速度最快的純血馬體內就有它的基因。目前國際市場上，汗血寶馬的售價十分昂貴，通常每匹幾十萬美元，有的身價甚至高達1千萬美元。
土庫曼斯坦駐華大使卡瑟莫夫在接受採訪時指出，"土庫曼人將馬視作親人對待，並只送給最好的朋友"。他表示，送給中國的這匹馬將成為「土中兩國和兩國人民友誼的象徵」。
《漢書》記載，大宛國貳師城附近有一座高山，山上生有野馬，奔躍如飛，無法捕捉。大宛國人春天晚上把五色母馬放在山下。野馬與母馬交配了，生下來就是汗血寶馬，肩上出汗時殷紅如血，脅如插翅，日行千里。「汗血馬」這種活在史書上的傳奇之馬，在消失了2000年後，"奇跡"般地出現在中國公眾面前。
日本馬匹研究人員清水隼人在東京大學舉行的馬匹研究會議上，宣稱他在中國新疆天山附近發現「汗血寶馬」。從他所提供的照片可以發現，那匹被稱為「汗血馬」的肩膀處確實流出鮮血一樣的液體。據清水介紹，那匹馬在高速疾跑後，肩膀位置慢慢鼓起，並流出像鮮血的汗水。這與中國漢代司馬遷所著《史記》中記載，"汗血寶馬"不但能日行千里，更會從肩膀附近位置流出像血一樣的汗液極為吻合。此言一出，一時中日兩國的專家學者、新聞媒體議論紛紛。
其實「汗血馬」從未消失，只是在中國很少見到而已。在土庫曼斯坦和俄羅斯都保存有比較大的種群數量,總數在兩千匹以上。不過在當地所謂的「汗血馬」被稱為阿哈馬，全稱為阿哈爾捷金馬。這種馬是土庫曼斯坦的兩大國寶之一。
1951年，我國為了改良騎兵部隊的馬匹，曾從前蘇聯引進種馬，其中包括52匹阿哈馬。這群阿哈馬飼養在內蒙古錫林格勒盟的種馬場。可惜,當時未能建立完整的譜系管理制度,引進的阿哈馬自然繁殖並與當地的國產馬進行了雜交。雖然這樣做可以改良國產馬的品質,但不可避免的造成了阿哈馬的退化，短短幾十年後,我們在內蒙古錫林格勒盟已經見不到阿哈馬了。
素有「騰崑崙，歷西極」之美譽的伊犁是天馬的故鄉。據史書上說，漢武帝時外國曾進獻烏孫馬，武帝見此馬神俊挺拔，便賜名「天馬」；後來又有人進貢了西域大宛的汗血馬（據說這種馬出的汗是血紅色的），於是他又將烏孫馬更名為「西極馬」，而稱汗血馬為「天馬」。這裡所說的「天馬」、「西極馬」都是伊犁哈薩克馬的先祖。伊犁馬外貌俊秀，體格魁偉，抗病力強，是我國培育的優良馬種之一。
新疆有首民歌中就唱道：「騎馬要騎伊犁馬」。伊犁馬外表清秀靈活，眼大眸明、頭頸高昂、耳小而靈敏、四肢強健有力，步履穩健，並且全身披著閃光的棗騮色的細毛。人騎在這種高頭大馬上，真是神氣十足。伊犁馬不僅有若人喜愛的外表，而且有跑得飛快、拉得貨物多的特點。據測定，伊犁馬跑1000米，只用1分15秒4。伊犁馬還是泌乳產肉的良馬，其成年馬除供幼駒哺乳外，每日還可擠乳6-7公斤。除此之外，伊犁天馬的馬肉味道較於其它馬肉鮮美，可加工製成人人愛吃的熏馬腸.伊犁的伊寧馬鞍也隨著「天馬」名聞遐邇，它是由鞍架、皮具製作和雕刻、鑲嵌等幾個工藝組成，是一件精美絕倫工藝品。
「流汗如血」，是傷氣，是寄生蟲，還是視覺誤差？
傳說中汗血馬頸部上方流的汗像鮮血一樣。記者向新疆農業大學努爾江教授問及此事時，他很吃驚：「阿哈馬是第二次世界大戰時的騎兵馬，解放後新疆曾引進過許多匹，但我從沒聽說過它流的汗像鮮血一樣，更沒有親眼見過。」
馬在高速奔跑時體內血液溫度可以達到45c到46c，但它頭部溫度卻恆定在與平時一樣40c左右。據此，有關動物專家猜測：汗血馬毛細而密，這表明它的毛細血管非常發達，在高速奔跑之後，隨著血液增加5c左右，少量紅色血漿從細小的毛孔中滲出也是極有可能的。
但王鐵權研究員說，阿哈馬「流汗如血」只是極個別的現象。據說外國專家都曾對汗血馬的「汗血」現象進行過考察，認為「汗血」現象是受到寄生蟲的影響。清朝人德效在《班固所修前漢書》一書中解釋：說穿了，這只不過是馬病所致，即一種鑽入馬皮內的寄生蟲，這種寄生蟲尤其喜歡寄生於馬的『臀』部和背部，馬皮在兩個小時之內就會出現往外滲血的小包。傳說，土庫曼斯坦有一條神秘的河，凡是喝過這裡河水的馬在疾速奔跑之後都會流汗如血，如今這條河卻無從尋找。這種「寄生蟲」到底是何方神聖現在也無人知曉。對此，有些學者提出了不同的看法。南京農業大學鄭亦輝教授認為，「寄生蟲說」很難成立。如果是寄生蟲引起了汗血寶馬流汗如血，那它為什麼不隨時流汗如血，而偏在疾速奔跑之後流？中國農業大學教授劉少伯在50年代、60年代、90年代曾多次到新疆專門對中亞馬種進行飼養、馴化等方面的考察，他說：「馬汗一般是白色的，呈泡沫狀，不可能像血一樣。」
鄭亦輝教授提出了一種猜測：流汗如血僅僅是一種文學上的形容。馬出汗時往往先潮後濕，對於棗紅色或栗色毛的馬，出汗後局部顏色會顯得更加鮮艷，給人感覺是在流血，而馬肩膀和脖子是汗腺發達的地方，這就不難解釋為什麼汗血寶馬在疾速奔跑後肩膀和脖子流出像血一樣鮮紅的汗。
汗血馬日行千里？
為什麼汗血馬能夠成為一種世界名馬？王鐵權說，在土庫曼斯坦，馬匹數量不多，但有豐富的牧草及糧食飼馬，是一種技術含量高的集約飼養方式，並按馬質進行個體騎乘訓練。在中亞養馬是一個精細個體管理，而蒙古馬的管理，是一種半野生的粗放飼養方式。
據記載，汗血馬能夠日行4000公里。許多專家對此質疑。鄭亦輝教授說，即使古代計程單位是今天的十分之一，馬一天跑400公里，在今天看來也是不可能的。
劉少伯教授認為，「日行千里，夜行八百」只是傳說。一般的馬只能日行150公里左右，最多日行200多公里。中國古代利用快馬傳遞軍事信息的驛站，號稱「五百里加急」，恐怕最長的驛站也沒有250公里。
現在公認，速度最快的馬是純血馬，1分鐘能跑1000米，但這樣的速度只能在訓練場或賽馬場堅持一兩分鐘，時間一長，馬就可能累死。汗血馬奔跑速度較快，跑完1000米僅需1分零5秒，並且此馬體態十分優美，精神飽足。
對現代人來說，汗血寶馬只是史書上的一種傳奇，但世界各國的研究者都試圖重新發現或培育出新的「汗血寶馬」，利用原有阿哈馬種速度快、體質好等優點與別的馬雜交，生產出良種賽馬。新疆野馬飼養繁殖中心的動物專家就提出用野公馬與本地的哈薩克母馬進行雜交，獲得新的馬種培育出「汗血寶馬」，但因缺少科研經費，這一計劃至今仍無法實施。