譙縣，曹操終於等來了朝廷的飭令，他被封為征北將軍，前往北疆討伐作亂的蠻人。一時間，曹操手下所有的軍隊動員起來了，開始整頓裝備，隨時準備北上。那些渴望建功立業的將士們臉上沒有絲毫畏懼的神情，有的只是對戰鬥的渴望。
初春，雪已融化，郭嘉用最快的速度趕回了譙縣。「奉孝，你回來了啊！」看著身形變消瘦了的郭嘉，曹操覺得這個原本痞子一樣的男人變了，那種懶散的惰氣消失得一乾二淨，似乎變得成熟了，整個人精神得很。「我回來了。」看著一張張熟悉的臉，郭嘉心裡有種回到家的溫暖感覺。
看著與以往不同的胖子，曹操皺起了眉頭，「這傢伙怎麼了？」「我看他八成是又被小姑娘甩了，心裡悲涼得很那！」戲志才喝了一口小酒，道，作為從書院時代就和郭嘉混在一起的損友，沒人比戲志才更瞭解郭嘉在異性方面的糟糕戰績了，當然他自己也好不到哪裡去，兩人整一個難兄難弟！
「去你的，誰說我又被甩了，是我甩了別人。」郭嘉瞪著戲志才道。「啊！」周圍的諸人發出了一陣驚呼。「厲害，奉孝！不愧是我的頭號軍師啊！」曹操拍了拍郭嘉的肩膀。「算了，裝瀟灑還真是累啊！不講了，去談正事吧！」諸人再次露出了驚訝的神色，這個自家的頭號懶人居然主動要求談正事，看來受傷不輕啊！
回到了曹操府上後，諸人一頭鑽進了大廳，把門窗關得嚴嚴實實。「周倉你個王八蛋！把門窗都關上作死啊！」黑暗中，曹操發飆道。於是周倉連忙打開了窗子道，「嘿嘿，主公不好意思啊！以前當強盜習慣了，習慣了。」「好了，不說別的了。都做下吧，聽聽奉孝怎麼說的。」曹操看向了郭嘉。「我這次在洛陽，發現了一件很有趣的事，那就是表面上勢不兩立的朝官和宦官集團似乎有著某種程度上的秘密協定！」郭嘉說出了自己在洛陽的所見。「其中一定有鬼。」戲志才插口道。「不錯，太平道的事朝裡知道的人不少，不過他們都是睜只眼，閉只眼的，感覺上他們都盼著太平道造反。」「全都是群偽君子！」周瑜忍不住罵道。
「看來張角布在宮裡的暗棋反水了。」曹操微笑著道。「因此那些人才會有恃無恐，自以為張角的老底他們清楚得很，所以就想著怎麼最大限度的在這件事上撈好了。」郭嘉接住了曹操的話頭道。
「我不明白，太平道造反的話，他們究竟能得到什麼好處？」趙雲提出了自己的疑問。「公謹，你覺得呢？」曹操沒有回答，而是把這個問題丟給了周瑜。「我覺得是軍權吧，動亂之時，那些心有叵測的人才有機會掌控軍權！」「沒那麼簡單，作為大漢軍神的太尉段穎不可能對此事一無所知，可他居然對此事保持沉默，那就說明這其中必有其他貓膩？」戲志才搖頭道。
很顯然這個涉及太多陰謀的話題讓那些耿直的武將不太適應，見張遼，高順他們一副興趣奉欠的樣子，曹操索性讓他們全部回去了，只留下了三人團而已。
「以段穎對大漢的忠誠，他是絕對不能容忍有人反叛大漢這種事情的，可是他居然保持了沉默，那就說明他認為讓太平道造反是對大漢有好處的，可是到底是什麼樣的好處呢？」郭嘉開始了抽絲剝繭的假設分析。「什麼樣的好處呢？」他的分析同時讓另外三人也陷入了思索中。
「我知道了。」曹操突然想起了捕風營關於袁家串聯翼州各世家大族的情報，心中豁然開朗。「主公，你想到了嗎？」其他幾人都是齊看向了曹操，作為智謀之士的他們也很想知道這件事的真相。「你們仔細想想，大漢現在最大的弊端究竟是什麼？」沒有做出回答，曹操只是問道。
這個問題讓郭嘉三人突地一下子明白了些什麼，但是又不能完全說出來。「是越來越強大的世家豪族。」曹操說出了答案，「各地的豪強不遵從朝廷的命令，其土皇帝的傾向越來越重，這才是朝廷的心腹大患。」「現在朝廷中豪強勢力的代表就是袁家，而袁家的根基卻在翼州，那麼放任太平道作亂的話，無疑就可以借張角之手剷平或者削弱袁家的勢力進而及至各地的豪強；然後這雙方兩敗俱傷。到時候再由朝廷出面平亂，果然是大手筆！」郭嘉很快就明瞭曹操的意思了。「動亂過後，消亡的豪強所留下來的財富土地也就成了無主之物，難怪那些朝官睜隻眼閉只眼了。」戲志才第一想到的還是錢。「段穎的心計手段果然高明。」周瑜對於段穎只有兩個字：佩服。
「可惜，他們的如意算盤打得到是不錯，不過他們也不想想本初是那麼好對付的嗎？」曹操可不認為袁紹是個任人欺負的主，想想他在翼州搞得那個神秘的串聯，他就可以想像一下到時候段穎踢到鐵板的表情了，至於王允和十常侍之間所想的齷蹉分贓協議，估計他們也只能做做白日夢了。
「他們之間打得越凶越好啊！」「嗯，希望張角和袁紹不是那麼的沒用。」郭嘉和戲志才已經開始詛咒起那些朝裡的傢伙來。「那群人渣還是集體被人道毀滅來得好！」周瑜也難得的表示了鄙夷。
「好了，大家應該都明白這檔子破事了，所以我們沒必要捲進去，讓他們狗咬狗去好了。」曹操做了總結的話。「現在我們的目標是北方，這裡就留給他們去搶吧！」