楚王府一片歡騰，雖說長公主還沒有接受天子的詔書，可是天子詔書又豈是那麼容易拒絕的，所謂拒絕，不過是禮儀上的過程罷了，誰都知道，劉業繼承皇位已成定局。
長公主非常高興，幾乎可以說是欣喜若狂。不過她畢竟知曉宮廷的規矩，更清楚劉修的脾氣，雖然高興，卻不至於失態，在眾人面前，她依然是雍容大度的長公主，楚王夫人；對太夫人唐氏，她孝順有禮；對王楚、風雪，她親近友愛；對下人，她嚴肅而不失溫和；對幾個孩子，她慈愛而不失規矩。
她做得滴水不漏，讓人找不出一點瑕疵。
一直到劉修回府。
當盛大的晚宴過後，夫妻二人回到房中，長公主再也抑制不住自己的喜悅，撲入劉修懷中，喜極而泣。劉修撫著她的肩，輕輕的拍了拍：「好啦好啦，別再哭啦，這是個喜事。」
長公主控制不住自己的情緒，含淚帶笑：「夫君，我知道這是喜事，我這是高興的。業兒身上有了我父皇遺留的血脈，他即了帝位，那個御座，算是又回來了。」
劉修扳起長公主的身子，詫異的說道：「原來你還有這個想法？」
長公主不好意思的抹著眼淚：「是的，當初要不是曹節那個閹豎，處死了渤海王，皇位怎麼可能傳到解瀆亭侯一支，再也怎麼說，也應該從渤海王的子嗣中選啊。」
劉修哭笑不得，心道這女人還真是有些迂得不可理喻。孝靈帝的曾祖就是孝桓帝的祖父。他們都是出自河間孝王劉開一脈，孝靈帝的父親劉萇就是孝桓帝的從兄弟，其實比渤海王劉悝只遠一層。又能什麼大的區別，她又何必這麼計較。
如果讓她知道劉業身上另一半的血脈來自於何處，不知道她還會不會這麼高興。
「真是頭髮長。見識短。」劉修摟著長公主的肩膀，連連搖頭：「不過，你現在不要高興得太早。業兒坐了那個位置，你也不是太后，你依然是楚王夫人，以後見了自己的兒子，你還要下跪行禮，你不覺得難受？」
「我不覺得。」長公主兩眼放光。殘存的淚水熠熠生輝。她眼波流動：「只要他能在嘉德殿的御座上坐穩，我就高興。」她轉念一想：「你在上谷建立學堂，以後還要長鎮北疆，是不是因為不想給自己的兒子磕頭？」
「有這方面的原因。」劉修坦然的點點頭：「我不習慣。」
「這有什麼不習慣的。」長公主撲嗤一聲笑了起來，依偎在劉修胸前，想了想，忽然又笑道：「不錯。你第一次見我的時候，就不想跪在我的面前，後來見先帝，跪得也非常勉強，現在要讓你跪自己的兒子。你肯定更不習慣了。不過，為了這個原因，你就要躲到北疆去嗎？我看恐怕不盡然吧，是不是有別的什麼勾著你？」
「是啊。」劉修理所當然的說道。
「真有？」長公主被劉修的坦誠震了一下，又有些怏怏的說道：「是英子？」
「英子？」劉修真被長公主震住了，他愣了半晌，想起那個長得很成熟，可是心性卻還是和十多年前一模一樣的小姑娘，不由得啼笑皆非。可是不得不說，當唐英子還像以前一樣膩著他的時候，他真有些心動。當然了，當著長公主的面，他不想承認這些。
「這個……你想歪了。」劉修咳嗽了一聲，「我到北疆是有更重要的原因，比如那個傳說中蚩尤的葬身之處，比如說鮮卑人的殘餘，比如烏桓人……」
長公主靜靜的聽著，臉上帶著戲謔的笑容，一直等劉修自己覺得無趣，這才笑道：「好啦，你現在是堂堂的楚王，大將軍，就算是多納幾個妾也是很正常的事，更何況英子從小就在府裡長大，我早就把她當成了自己的妹妹，你又何必如此遮掩呢？難道你覺得我是個妒婦？」
「這個……哈哈，哈哈，當然……當然不是。」
長公主掩嘴而笑：「夫君，我可好久沒看到你這麼心虛了。」
「這個……這個……」劉修老臉有些掛不住，翻身將長公主撲倒：「竟敢說為夫心虛，看來不用家法侍候，這夫綱是沒法振了。」
長公主嬌笑不已，掙扎著起身去滅燈。劉修哪裡肯讓她起來，曲指一彈，床榻邊的青銅燈應聲而滅。
……
當長公主心滿意足的睡去，劉修卻輕手輕腳的起了床，他披上一件單衣，輕輕的拉開房門，趿著一雙鞋走了出去。院外當值的衛士向他躬身行禮，他擺了擺手，示意他們不要跟著。自己獨自一人，進了僻靜的後院。
這個後院是楚王府中最機密的地方，通常除了劉修之外，只有郭嘉能進來。今天郭嘉回家和家人團聚去了，小院裡靜悄悄的，連一點燈火也沒有。劉修進了屋，也沒有點燈，逕自走到書案前，卻沒有坐在案後日常他坐的位置上，而是在對面的席上坐下，點起了燈，又接了一壺水，擱在紅泥小爐上煮了起來。一切安排妥當，他這才輕聲說道：「父親大人，還要我去請嗎？」
書架後的帷幕輕輕一晃，一個人影慢慢踱了出來。他背著手，靜靜的打量著劉修。
劉修瞟了他一眼，示意了一下案後的正席，嘴角微微挑起：「父親能在這裡出入自如，看來境界又有提升，不知是龍吟還是虎嘯？」
「說什麼龍吟虎嘯，這是我的家，還有這條暗道，要想瞞過那些虎士，又不是什麼難事。」劉元起輕笑了一聲，泰然自若的在案後坐下，雙手摟在腹前，打量著劉修。像是在看一個陌生人。
「茶馬上就好。」劉修微微的躬著身子，平靜的看著劉元起的眼睛：「不過，我想你冒險潛回來。不會只是為了喝茶，也不會是想看看我。我如果猜得不錯，你應該還沒有去見阿母。」
劉元起眉毛一挑：「我有那麼薄情嗎？在江陵。我就見過她了。」
「是嗎？」劉修有些詫異：「什麼時候，我怎麼不知道？」
「在華佗治好了她的中風之後。」
劉修長吁了一口氣，回想了片刻，若有所思。「我明白了，怪不得阿母不能說話的時候，像是有很多話要說，可是能說話之後，反倒不肯說了。原來是你對她說了什麼。」
劉元起看著他：「是的。不過我想，你現在應該知道她原本想對你說些什麼了。」
「我知道，我只是不知道為什麼。」
「什麼為什麼？」
「為什麼你不告訴我真相。」劉修的腰更彎了，似乎背負著一個難以承受的重任。「你就這麼希望你的兒子和孫子骨肉相殘？」
劉元起淡淡的說道：「要想坐穩那個位置，父子相殘又算得了什麼。想當年那位高皇帝不就是寧可喝父親的肉羹也不肯投降，將子女推下車，不就是為了自己能逃得更快一些？」他頓了頓。又道：「心不夠狠，就算力可拔山，氣可蓋世，也只能是一個失敗的英雄，卻無法君臨天下。」
「那現在你是不是有些遺憾？好像我們兩個誰也達不到你的要求。」劉修的聲音有些陰冷：「那父親是不是要另外再找一個人能代替我們？」
劉元起無聲的笑了起來：「你又何必說這樣的氣話。我如果還有什麼想法，又怎麼會把所有的產業交給你？」
「那你不覺得遺憾？畢竟天下還姓劉，不姓項。」
「遺憾當然還是有的，所以我不太明白，為什麼？」
「為什麼我自己坐那個位置，然後把大漢改為大楚，把劉修改為項修？」
劉元起看著他：「這雖然有點難，可是以你現在的實力，並不是做不到。」
「我說過，我無法讓你滿意。」劉修輕歎一聲：「你覺得能做到，可是我卻覺得，為了一個姓，要天下動盪，生靈塗炭，實在有些不值得。我相信，我那位力可拔山、氣可蓋世的先祖也不會願意。畢竟他和我一樣，有些婦人之仁。」
「你早就知道？」
「我早就知道。」
「什麼時候知道的？」
「當你把霸訣和與通行版本有別的《太史公書》交給我的時候，我就有些猜想，但真正確定，卻是到虞翻來投。」
「怪不得。」劉元起恍然大悟：「這麼說，你早就決定了不恢復項姓？」
劉修點了點頭。
「那我項家這幾百年的辛苦怎麼辦？」劉元起寒聲道：「我們已經屈辱的姓了幾百年的劉，還要繼續屈辱下去？」
劉修搖搖頭：「不，你現在就可以改姓項。」
劉元起氣極反笑：「難道你要讓我這麼一把年紀，再去生個兒子姓項？」
「這倒不用，我給你準備了一個人。」劉修也笑了起來：「雖然他也不能讓你完全滿意，不過我相信，他應該比我更能滿你的意。」
劉元起眉毛一挑，沉思半晌：「那個小子？」
劉修點點頭。「他讓出帝位，然後改姓項，我會將他安排到邊軍中去，用十年時間來教導他，然後我會用全力支持他，讓他自己打出一片天下。」劉修笑了笑，似乎想起了什麼：「他很有信心，與在洛陽做一個不自由的皇帝相比，他寧願選擇征戰，自己打出一片天地。他已經選定了西域做為開始的地方，並做了一些力所能及的安排。我很滿意，我希望你也能滿意。」
「西域？」劉元起不屑一顧：「蠻荒之地，有什麼好打的。」
「那是因為父親一直盯著中原，卻不知道天外有天。」劉修轉身打開一個櫃子，從裡面拿出一個金球，輕輕一撥，金球在支架上順滑的滾動起來。金球上鑲著幾片顏色不同的玉，有青色的，有白色的。有黃色的，五彩斑斕，在燈光的照耀下反射著柔和的光。劉修伸出手指。轉動的金球嘎然而止。
「這是大漢。」劉修看著手指著的地方，不緊不慢的說道：「正對著你的，就是西方強國羅馬。在大漢和羅馬之間的是貴霜，他們是月氏人的後裔。」他又轉了半圖，「這裡是一片尚未開發的處女地，絕不比大漢小，我相信你一定可以從中挑一個做為新生的楚國。」
劉元起盯著金球看了半晌，忽然笑道：「你是和我做交易？」
「是的，我想和你做個交易。」劉修道：「相信以父親的眼光，一定看得出來。這是一個雙贏的交易。」
「你為了姓劉，而我和做交易？」
「不是為了姓劉，而是為了百姓。」
「看不出你雖然經學不精，卻是個聖人。」劉元起毫不客氣的嘲諷道。
「我不是聖人。」劉修搖搖頭：「聖人不仁，百姓在他們眼裡只是芻狗。我是普通人，還有些婦人之仁，僅此而已。」
「如果我不答應呢？」
「我相信父親會答應。」
「你在威脅我？」
「我是在勸告父親。不敢威脅。」劉修頓了頓，又道：「父親精於交易，想必對利害得失會看得很清楚，不會為了些虛名拒絕一個雙贏的結局。」他看著劉元起，接著說道：「當然虛名也會有。我會盡快安排人重新楚國史書，依《太史公書》例，為霸王立本紀。我會以追紹前賢的名義，追封項氏後人，我會保留楚王府，並且告訴楚王府的子子孫孫，其實他們姓項。我會把楚國還給項氏，但是你要給我時間。」
劉修一口氣說了很多，眼神死死的盯著劉元起，劉元起雙眼微瞇，一聲不吭。劉修有些緊張的看著他，眼神中有懇求，有期盼，也有些許絕不放棄的堅持。
劉元起沉默了良久，臉色慢慢的緩和了下來，淡淡的說道：「水開了，殿下是不是給草民項元起倒一杯茶，解解渴？」
劉修長出一口氣，笑容從眼角慢慢綻放開來。「敢不從命。」
滾燙的茶水注入杯中，茶香飄溢開來，父子兩人相對而坐，有一句沒一句的閒聊著。認了命，改了姓，項元起似乎重新煥發了生命，哪怕是談到沉重的話題，心情也輕鬆了許多。
「小子，我問你件事，你是不是從一開始就知道我是假死？」
「沒有。一開始的確有這樣的想法，不過僅僅是想法而已，不敢確定。」
「那是什麼時候確認的？」
「到了洛陽之後。」劉修微微一笑：「作為我親手提拔起來的戲志才，居然那麼長時間保持沉默，甚至我本人到了洛陽，他還不來見我，我就覺得其中肯定有問題了。想來想去，能讓他閉嘴的，似乎只有父親大人。」
項元起一愣，不禁輕聲笑了起來：「原來是這裡露出了馬腳。我就是怕他洩露機密，才嚴令他不准說，不料他不開口，還是沒能守住秘密。這麼說來，你讓協兒詐死改姓，是學我囉？」
「算是吧。」劉修呷著茶，神態輕鬆的點了點頭。從老爹嘴裡得到了不再為了一個姓而鬧得血雨紛紛的承諾，他無形中也輕鬆了不少。以楚王后裔入繼大宗，對於許多大臣來說並非不可接受，可是如果以項家來代替劉家坐天下，他相信會掀起一場血雨腥風，無數像盧植一樣的人會奮起反抗，不知道要殺多少人才能鎮壓下去。
他處心積慮的準備了那麼久，不就是為了這個嗎，他不是什麼聖人，可是為了一家恩仇而鬧得天下紛紛，那不符合他的理念。現在得到了老爹的認可，他由衷的感到高興，對老爹的那些怨氣，也莫名的淡了許多。心情輕鬆了，話題也越說越輕鬆，如今一切都挑明了，終於有機會向老爹問一些以前他不肯說的機密了。
「項家什麼時候改姓劉的？怎麼又換到了楚元王一脈中去？」
提到這個問題，項元起的臉色有些陰沉，好半天沒有說話。「霸王兵敗，好多項氏族人改姓劉氏，這裡面有所謂的功臣，像項伯那樣的叛徒，也有投降劉邦的人。像項佗之流。至於我們，卻是被迫。劉邦雖說尊霸王為王，可是防範甚嚴。百般刁難，那幾年，莫名其妙失蹤、飢寒交迫而死的比比皆是。襄城項家近百口人，不過數年時間就死得乾乾淨淨，一個不剩。」
「那我們的先人是怎麼活下來的？」
「這說起來，也是天命，這就和另外幾個人有關了。」項元起呷了一口茶：「霸王帳下有一對勇將兄弟，兄長叫季布，兄弟叫季心，你知道吧？」
「知道。季布後來投降劉邦了。」
「他投降劉邦，是有原因的。」項元起轉動著茶杯，感慨不已：「那是因為他有個剛出生的小兒，實際上是霸王唯一的子嗣。」他頓了頓，「虞夫人在垓下自刎，你可知為什麼？」
「不是說殉情嗎？」
「殉情？」項元起冷笑一聲：「虞夫人劍術驚人，輕身功夫一流。她一直是霸王身邊最鋒利的武器之一，在此大戰之時，她怎麼會殉情自殺？她是因為剛剛生育，身體虛弱，不能陪霸王突圍。生怕拖累了他，這才自殺以斷霸王后路。」
劉修愣了半晌：「原來是這樣？」
「虞夫人死後，大王將小兒交給季布，在突圍時，他們在亂軍之中分散。後來項王兵敗，劉邦得知季布帶走了霸王的骨血，全國通緝季布，季布四處逃亡不果，只得投降劉邦，並謊稱那小兒已經暴斃。」
「劉邦就信了？」
「當然不信。」項元起道：「不過，當虞夫人的兄長虞子期帶著一個差不大的孩子向劉邦投降，說這就是霸王的血脈時，劉邦信了。」
「虞子期？」劉修恍然大悟：「他就是會稽虞家的先人？」
「不錯，虞家後人輾轉搬到會稽，一直在暗中等候。項王的戟法，虞夫人的劍術和輕身功夫，一直在由虞家傳承。項家、虞家，一等就是幾百年。」
聽著老爹的追述，劉修且驚且歎，再想到老爹的心結，也就覺得情有可原了，不管什麼樣微不足道的理由，當有了四百年的時間來慢慢發酵，也足以深入到本能之中。夜不能寐之時，大概他最悔恨的就是項羽不夠狠，沒有在鴻門殺了劉邦，這才釀成最後的悲劇。這個理由也許很牽強，可是對於一個身負血海深仇的人，他又有什麼理智可言？
「再後來，那個孩子好容易長大了，天生神力，不過為了避免引人注意，也注意到天下安定，武夫沒什麼出路，所以決定棄武從文。」
劉修心中一動。「莫非就是後來的劉向？」
項元起瞟了他一眼，笑了。「不是，劉向是他的兒子。你知道劉向原名叫什麼？」
劉修也笑了起來，劉向原名劉更生，一般人都以為是幾更天的更字，有誰知道這是更新的更字。就連劉向的名字「向」，只怕也是指「項」。
「把他送入楚元王府，那也是一個傳奇的故事，不過，今天沒時間了，就不多說了。」項元起站起身來，一振雙袖：「那我就在上谷等你。」
「好。」劉修點點頭。
項元起舉步走向書架後的暗道，剛走兩步，又轉過頭：「記得把你阿母帶上。」
劉修笑了起來。他還以為老爹還是不管阿母的死活，聽了這一句，他終於鬆了一口氣。不過他什麼也沒說，只是淡淡的應道：「知道了。」
項元起扭過頭，瞥了他一眼，消失在暗道之中。燈影搖動，茶猶未涼，人卻已經消失無蹤。
……
光和五年十月丙辰，天子劉協舊傷復發，崩於嘉德殿，年十四，謚曰獻。奉遺詔，楚王劉修子劉業即皇帝位，大赦天下，改元建安。
辛酉，葬孝獻皇帝於威陵。
楚王劉修為大將軍，召十二州刺史，諸郡國太守、相，賢良文學齊聚洛陽議政，將新政推廣到大漢治下的每一個角落。因為涉及到的事務繁巨，犍為太守王允遷大司農，輔助司徒唐珍具體負責各項事宜。
……
飛狐塞，一個叫項協的少年騎著一匹駿馬剛剛出塞。他扭過身，看著兩山夾峙之間的要塞，由衷的讚了一聲：「如此雄塞，當真是一夫當關。萬夫莫開啊。只要守者得其人，縱使是千軍萬馬，也難以攻破。」
「難以攻破。不等於沒有人攻破。」兩個人從遠處的山崖後轉了出來，正是項元起和戲志才。項元起打量著項協，眼中露出掩飾不住的喜悅。「幾個月前。就有人不動一兵一卒，逕直入塞。」
項協轉過身，打量了他一眼，翻身下馬，緊趕幾步，翻身拜倒：「大父，你來得好快。」
項元起扶起項協，哈哈大笑：「不是我來得快。是你來得太慢。我在這裡已經等你半個多月了。你再來不，我就要入塞去尋你。」他轉過身，指指戲志才：「這便是你父親安排給你的智囊，穎川戲志才先生。」
項協連忙上前行禮：「原來是黑木三號令的持有者，久仰久仰。」
戲志才歎了一口氣：「少主，你這話讓戲志才情何以堪啊。一個做密事的人，卻被人久仰。這豈不是最大的諷刺？」
項協連忙搖搖頭：「先生誤會了。若非家父轉告，我豈能得知先生大名。不過這一個多月來，我確實是對先生久仰了，想不到這麼快就能見到先生。」
項元起大笑，豪爽的笑聲在山谷是飄蕩。他挽著項協的手。緩緩而行。戲志才和護送項協的幾個沉默虎士跟在後面，警惕的打量著四周。
「為什麼？」項元起不經意的開了口：「為什麼放棄已經到手的皇位，卻要去征戰？你不要對我說自己掙來的才有意思，這些屁話我是不會信的。」
項協張了張嘴，一聽項元起這話，有些尷尬，把到嘴邊的話又嚥了回去。他沉默了片刻，重新抬起頭的時候，眼神中有些無奈，有些失落。「不是我放棄，是我保不住。」
項元起看著他，一聲不吭，沉默的等待著。
項協輕咳了一聲，把那天在宮裡發生的事說了一遍，聲音低得只有他們兩人能聽到。他最後說道：「阿爹為了救我，險些死在妖人的手裡。他手中有神器，不管是朝堂上的較量，還是單找獨鬥，我都不是他的的對手。他倒是答應讓我繼續做皇帝……」項協遲疑了一下，有些心虛的看了項元起一眼，接著又說道：「可是約束太多，我就是一個傀儡。既然不能做一個真正的皇帝，又不能狠下心殺了他，或者被他殺了，不如痛痛快快的讓出來，留著命再去掙，總比逼阿爹殺我好一點。」
「殺人？」項元起笑了一聲：「你以為他真會殺你？」
「他不會真的殺我，否則他就沒必要冒險救我，讓我死在那妖人的手中豈不是更好。」項協想起幾個月前的那一幕，猶自心悸不已。「不過，他給皇帝設置了那麼多限制，還哪有一點君臨天下的意思。嘻嘻，阿業要吃苦頭了。」
說到最後，項協忽然笑了起來，似乎自己放棄的不是一個皇位，而是一個食之無味，棄之可惜的廢物。這一笑，少年的狡黠和得意全露了出來，他似乎擺脫了一件陳舊的外衣，終於露出了真正的面目。雖然年輕，卻有著無限的未來。雖然稚嫩，卻有著讓人羨慕的青澀。
項元起靜靜的看著他。
「還有……」項協忽然有些靦腆起來：「我思量來思量去，如果繼續做皇帝，只怕我也完成不了大父的心願。要將大漢改成大楚，恢復項氏，這難度可不是一般的小。阿爹都做不到，我更做不到，與其如此，不如把這個麻煩事留給阿爹處理。大父，阿爹是怎麼說服你的？」
項元起嘴角抽了抽，欲言又止。與其說是劉修說服他的，不如說是劉修威脅他的。可是這樣的話，還是不要對孫子說的好。
項協見項元起不吭聲，大致猜到了一些。他轉過頭，佯裝看兩側的山景，伸手摸了摸懷裡的短刀，暗自慶幸當時自己沒有拿起這柄短刀向父親發動攻擊，否則現在他就不可能自由的穿行在這飛狐道，只能躺在那口大棺木中。
一念生，一念死。事隔數月，再回想起那個生死時刻，項協慶幸自己沒有能如大父的希望那樣冷血無情，慶幸自己還記得兒時在父親身邊的美好時光，慶幸自己天良沒有泯滅，最終沒有做出弒父的瘋狂舉動。
劉協已死，項協新生。
山崖上，一朵臘梅迎雪綻放，陣陣暗香襲來。
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最後一個坑填完了，書也結束了。還有一個尾聲，稍後奉上……)