袁紹病倒了。原本是假病，大敗而歸，八萬大軍全軍覆沒，袁紹覺得沒臉見人，就托病閉門謝客，諸項事務交給郭圖等人去處理，他只在幕後做決策。可是當他聽到審配被殺，淳於瓊戰死，田豐、顏良、文丑投降的消息，氣得捶床大呼，吐了血，於是真的病了。
好在疫情拖住了劉修的腳步，大獲全勝的劉修抽不出精力來攻擊冀州，袁紹雖然病了，卻也不怎麼影響大局，在袁譚在撐著局面，郭圖等人出謀劃策，一時倒也相安無事。最受寵的袁尚陪在袁紹身邊，撫慰著袁紹悲傷的心靈。
袁紹精神稍好的時候，經常看著輿圖發呆。表示黃河的那一道粗線像一根繩索，在他的脖子上越纏越緊。得知甘寧率領水師溯流而上，險些切斷他的歸路，袁紹就覺得背後一陣陣的冒涼氣。他現在才明白為什麼劉修為什麼一直不怎麼急於戰鬥，能等則等，能拖則拖，原來他一直在等甘寧就位。他還以為劉修是實力不濟，擔心傷亡過大，不肯輕易決戰呢。
原本他不是勇猛，而是魯莽，劉修也不是怯懦，而是深謀遠慮。他氣勢洶洶的千里奔襲，沒有取得任何戰果，卻被劉修輕易化解，成就了劉修的赫赫威名。他一直以為自己能夠運籌帷幄，指揮若定，可是現在他只能豕突狼奔，指揮若定的不是他，是劉修。
這個結果讓袁紹非常沮喪。他經常夢見自己被甘寧攔在了黃河南岸，身後是劉修和曹操得意的笑臉。眼前的滔滔黃河，浮橋像一根救命稻草，在水師戰船的衝擊下節節斷裂。正如他那如絲如縷的天命。
「唉——」袁紹長歎了一聲，擁被而臥，疲憊的閉上了眼睛。他的太陽穴在呯呯跳動。宛如戰鼓，連帶著額頭的青筋都脈動起來。眼睛雖然閉上了，數不盡的閃光卻不依不饒的在眼前飛舞，耳邊是雜亂的呼喊聲，慘叫聲，刀戟交鳴聲，戰馬的慘嘶聲，徹夜不息。
「父親。父親……」袁尚輕聲呼喚。
袁紹不耐煩的搖搖頭：「別煩我，讓我休息休息。」
「父親，郭校尉來了。」
「郭圖？」袁紹喘息了一聲，努力睜開眼睛，看著青黑色的屋頂，喃喃道：「讓他進來。」
袁尚應了一聲，轉身出去。時間不長，郭圖大步走了進來。他俯身看了看袁紹的臉色，擠出一副喜悅之色：「主公，你今天好些了吧？」
袁紹知道郭圖是在安慰自己，他身體他自己有數。這些天身體越來越差，根本沒有一點好轉的跡像。不過郭圖他們需要這樣的好消息來安撫人心，所以他也只能配合。
「有什麼……事？」袁紹努力的撐著沉重的眼皮，有氣無力的問道。
「主公，如今鄴城人心不安，是戰是守，是進是退，都需要由主公來決定。」郭圖輕手輕腳的在病榻前跪下，盡量不發出一點雜聲。袁紹病中，已經被幻聽折磨得不輕，再也聽不得一絲異響。
袁紹恍若木偶，面無表情沉默了好一會：「你們有什麼好建議？」
「主公，這次大戰我軍雖然有所挫折，可是天意並未拋棄主公。主公想想，如果甘寧來得早上半月，如今又是怎樣一個局面？絕路逢生，吉人天相，正如當年漢高祖數次大敗，卻能屢敗屢戰，最終定鼎天下一樣，主公只要能收攏人心，事未必不可為啊。」
袁紹的嘴角扯了扯，無聲的笑笑。郭圖見了，嚥了一口唾沫，接著往下說道：「可是勝負雖定，有些事卻不得不反思一番，以吸取教訓。所謂前者之鑒，後者之師，此次大戰可評點之處甚多，如不及時總結，將來只怕會重蹈覆轍，又怎麼能轉敗為勝呢？」
袁紹愣了一下，強撐著坐起身子：「那你們總結出什麼教訓來了？」
「這次大戰，我們敗得偶然，劉修勝亦偶然。」郭圖向前挪了挪，聲音壓得更低。袁紹不解的看著他，他卻不動聲色：「主公你想，如果不是許攸無能，以三萬大軍敗給了徐榮三千人，現在的情況又將如何？」
一提到許攸的那一戰，袁紹情不自禁的哼了一聲，正是許攸的意外落敗把他逼到了絕路上。如果許攸不敗，現在他應該已經解了平輿之圍，和袁隗合兵一處，至少能把劉修趕出兗州。如果是那樣，他又怎麼會躺在病床上，奄奄一息呢。想到此，袁紹點了點頭：「這的確是個意外。」
「再者，如果不是天降暴雨，曹操能攔住主公的步伐嗎？」
袁紹哼了一聲：「就憑他也配？」
「主公所言正是。這兩個意外，只要有一個，就能扭轉戰場，而我們偏偏接連遇上兩個，又怎麼可能不敗？」
「這麼說，還是天意了？」袁紹不快的打斷了郭圖的話。
「是，又不是。」郭圖胸有成竹，並不緊張。「說是，是因為這都是天意，否則不可能這麼巧。說不是，那是上蒼在考驗主公，而不是要滅亡主公，否則，主公又怎麼能安然的回到鄴城？只要在濟水邊再呆上半天，等大雨一歇，主公就是身插雙翅，也無法脫身。」
袁紹有些糊塗了，半晌沒有說話。
「主公，上蒼這是在磨煉主公的心志啊。」郭圖苦口婆心的勸道。這些話，是他冥思苦想了很久才總結出來的。袁紹被這一敗打擊得灰心喪氣，已經沒有一絲鬥志。一時的沮喪可以理解，可是如果他一直這樣下去，那冀州最終也無法保住，他們這些附從袁紹的人除了像辛毗他們投降劉修一樣，也不會有第二條出路。可是投降也有不同，有一戰之力時投降和束手就縛就完全是兩個概念，看看辛毗和審配等人不同的結果就可以知道了。
就算要降，也要讓劉修覺得這塊骨頭很硬，有崩了牙的危險時再投降，他們不想像審配一樣，自己死了，家族還要被徙往蠻荒之地，在深山老林裡苟延殘喘。
要做到這一點，就要重新鼓起袁紹的鬥志，讓他覺得希望還在。把勝負歸結為天意而不是人力，這是消除袁紹對劉修的恐懼的唯一辦法。天不自言，有人代言，而他郭圖就是代天言命的這個人。
袁紹沉默良久，還是搖了搖頭：「可是……劉修勢大，我們以區區冀州之地，又如何能擋得住他？」
「主公忘了嗎，劉修當初隻身來到洛陽，無立錐之地，只能開麵館以謀生。他今天的實力，也不是憑空而來，而是慢慢積累起來的。他能做到，主公一定也能做到。」
「我怎麼可能……」
「能！」郭圖不給袁紹任何找借口的機會，「劉修能一步步的走到今天，是因為他有天子的信任。而今天，他和主公形勢顛倒，他已經成了天子的眼中釘，他再也不可能像孝靈帝時那樣得到聖寵了。他和當初的袁家一樣，已經沒有退路。」
袁紹瞇起眼睛，若有所思。
「所以，主公只要堅持下去，就有轉敗為勝的希望。」郭圖見袁紹的神色有所變化，知道他心動了。他湊到袁紹面前，低聲說道：「主公，楚雖三戶，亡秦必楚。秦末大亂，楚人前仆後繼，先後有陳勝、項梁等人戰沒，最後不還是亡了秦？楚漢之戰，相持五年，漢高祖數次瀕臨絕境，最後不一樣滅了不可一世的項羽，定鼎天下？從來立國之路都不是一帆風順，太順利了，反而會一敗不可收拾。項羽大破秦軍，威鎮天下，可是他一朝弒義帝自立，則天下棄之。如今劉修亦然，他是起於天子之寵，焉知不會敗於天子之棄？」
袁紹終於抬起了頭，「那你說，我們該怎麼做？」
郭圖險些喜極而泣，他低下頭，用衣袖拭了一下眼角，穩定了一下情緒，這才重新抬起頭：「漢高祖得天下，守關中的蕭何功第一。主公如果想堅持下去，幽州就是主公的關中。主公，冀州南有大河，西有太行，東有大海，只有北方可退。兩萬胡騎喪於劉修之手，他與鮮卑人、烏桓人的仇怨已結。主公何不借此機會，與鮮卑、烏桓人結盟，共抗劉修？」
袁紹緩緩點頭。
郭圖又道：「從這一次戰局來看，我軍一進兗州，曹操就出兵東郡，其意在切斷浮橋，斷我歸路。如果不是田豐意外奪得濮陽，勝負早已不言自明。其後，劉修尚未開戰，即命甘寧水師入黃河，用意依然是先斷我歸路，只是蒼天不佑，他的詭計接連失敗。依臣之見，他在攻冀州之前，一定會先斷主公退路，然後四面合圍。主公，現在他被兗州的疫情所困，我們卻不能失去這個大好機會啊。全面掌握冀州，才是當務之急。」
袁紹眼神一緊，思索片刻：「那由誰去幽州更合適？」
「主公貴體有恙，此時不宜在鄴城。而與鮮卑人、烏桓人結盟的事關係到全局，非常人所能擔任，需得主公自行。依臣之見，主公不如將鄴城交予長公子，自赴幽州。將來後方穩固，主公的身體大好，再來與劉修爭一長短不遲。」
袁紹愣了一下，隨即明白了郭圖的意思。冀州雖然還在手，但是沒有幽州，冀州根本守不住。這裡交給袁譚，而自己去幽州，冀州如果丟了，是袁譚的責任，他還是安全的。如果冀州僥倖還在手中，他同樣可以捲土重來。
好一個冠冕堂皇的逃跑之計，也只有深諳他心思的郭圖才能想得出來這麼周全的計策。
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