洛陽。
王楚帶著劉和走進了椒房殿，宋太后站在門檻裡，笑盈盈的看著她們母女。王楚不敢怠慢，連忙上前行禮，宋太后伸出雙手，將她扶了起來，又看著嬌艷得像朵花兒似的劉和笑道：「阿和，這些日子在忙什麼，也不見你來看我，聽說你不在學堂上讀書了？」
劉和不好意思的笑了笑，求助的看了一眼母親。王楚笑道：「皇后見諒，阿和今年已經十二，過了年就十三了，如果不是拙夫不許孩子成親太早，她就是要嫁人的女子了。雖說還有幾年，可是女紅之類的總點學一點，只是讀書作文可是不成的，將來豈不讓人家笑話楚王府沒規矩，連點針線活都不會。」
宋太后目光一閃，沉吟了片刻，摸著劉和的小臉蛋，愛憐的說道：「阿協又欺負你了？」
「沒有。」劉和低下頭，輕聲說道：「陛下修文習武，課業繁忙，要做一個頂天立地的皇帝，我拉不得弓，射不得箭，幫不上什麼忙，跟著他也是給他添麻煩，遠不如周瑜、曹昂他們。再說了，男女授受不親，我們現在已經不是小孩子了，總廝混在一起也不合適。」
宋太后輕聲歎了一口氣，挽著劉和的手走到座前，坐在錦榻上，將劉和攬在懷中，柔聲道：「你這麼懂事，我實在歡喜。不過，你和他的親事是先帝所定，豈能隨便更改？你不要擔心，有我給你作主，這皇后之位終究是你的。只等你父親掃平了袁家叛逆，我就下旨讓你們完婚。」
王楚鬆了一口氣，劉和卻不怎麼高興，只是輕輕的嗯了一聲。宋太后見了，眉宇間有些不悅，哼了一聲，對旁邊侍候的長御說道：「陛下怎麼還沒來？」
長御見宋太后臉色不好。連忙說道：「太后，已經派人去請了。不過陛下現在還在上課，要等下課才能過來。」
宋太后奇道：「還沒下課，平時這個時候他都習武完畢了。」
長御不自然的瞟了王楚一眼。又低聲說道：「大概是遇到什麼難題了吧，正在向蔡先生請教呢。」
宋太后明白了，點了點頭道：「能懂得用功讀書，這也是好的。」又向王楚道：「你說是不是，他也算是長大了，知道用功讀書。」
王楚有些失落的笑了一聲，頜首附和。不過她也是聰明人。知道小天子大概不是因為什麼用功讀書，而是不想見劉和，所以故意推脫。
隨著劉修兵出益州，在荊州連戰連勝，生擒了袁術之後，豫章望風歸降，水師沿江而下，直逼徐州。正在與袁紹合兵攻擊兗州的袁隗不得不率兵前去解圍。與此同時，北中郎將趙雲和黃巾大帥張燕出兵在中山、河間一帶大戰，逼得袁紹首尾難顧。眼下曹操又重新佔據了兗州，形勢對朝廷非常有利。接下來只等劉修揮師北上，與曹操夾擊袁隗，繼而北上殲滅袁紹了。
可是劉修的纍纍戰功並沒有給楚王府帶來什麼好處，爵，已經是升無可升，賞，朝廷窮得丁當響，遠沒有楚王府有錢，楚王劉元起打仗不行。可是做生意卻是一等一的厲害。西域絲綢之路重開之後，有一半的生意都控制在他的手中，日進斗金都是謙虛了。
王楚精於計算，在府中管理這些帳務，對這些非常清楚，可是這並不能讓她高興。相反，劉和和劉協之間日漸疏遠卻讓她愁腸百結。長公主母子如今坐鎮益州，劉業的嫡子地位不可動搖，將來肯定是由他來繼承楚王之位。她的兒子劉安到現在連劉修的面都沒見過，更談不上什麼寵愛。她最大的盼頭就是劉和能嫁給天子，成為皇后，這樣不僅楚王府地位更加穩固，王家也能跟著沾點光。
可儘管這是先帝在世的時候說好的，卻不能阻擋天子對女兒的排斥。王楚也知道，天子排斥的不是劉和，而是劉修以及整個楚王府。
楚王府已經嚴重威脅到了皇室。劉元起掌握了大量的財富，劉修掌握了過半的精兵，他們再說自己沒有什麼不臣之心，也無法讓天子放心。天子雖然才十二歲，可是他很早就顯露出了其超出一般人的聰明，對這一切看得清清楚楚。
如果劉和成了皇后，那劉修必然就是大將軍，到時候還有誰能控制得住他？
天子考慮的問題，如果換一個位置，王楚也許會非常贊同他的想法，可是現在涉及到她的女兒，她的家族，她就不能這麼輕鬆的放手了。今天奉宋太后之召來到宮裡，就是想再探探太后的意思，宋太后對劉和一向親近，對劉修也非常放心，想來不會不顧全大局。漢家以孝道治天下，能管得住天子的也只有宋太后了。
不過從眼前的情況來看，顯然宋太后也降不住天子，天子用這種顯然不靠譜的借口來推脫，足以表明他的態度。
果然不出王楚所料，她們在椒房殿坐了半天，直到陪宋太后用完了午膳，天子也沒有露面。王楚失望之極，強按著不快，起身告辭。宋太后也沒辦法，只好賞了她們一些襄賁錦，又派人將她們送出宮，囑咐劉和經常來看她。
王楚母女出了宮，上了車，劉和委屈的縮在車角，淚水在眼眶裡打著轉。王楚看了心中不忍，伸手將她摟在懷中，輕輕的拍著劉和的肩膀。劉和忍不住抽泣起來，淚水很快打濕了王楚的胸口。
「好了，好了，不哭，太后都說了，這事她會做主的。」
「不，阿母，我不想嫁給他了。」劉和抽噎著說道：「阿翁說得對，皇宮不是人呆的地方，不管什麼人，到了宮裡都會變得不像人。他已經變了，不再是我認識的那個阿協，我不想嫁給他，我不想像太后一樣困在宮裡，不得自由。」
「胡說！」王楚沉下了臉，厲聲喝斥。劉和仰起了淚水漣漣的臉，哀求道：「阿母，你相信我吧，我真的不想進宮。不想做什麼皇后。你看看太后，當初要不是阿翁幫她，她最後會是什麼下場？你再想想袁貴人，再想想何貴人。她們都在哪兒呢？」
「閉嘴！」王楚更加憤怒，推開劉和，揚手就是一個耳光。「你懂什麼，這哪是你一個人的事，這關係到整個楚王府，還關係王家。你父親深荷先帝之恩，現在又立下了不世之功。進，則有負先帝，招惹天下罵名，退，則謗書滿篋，難以善終。只有你嫁給天子，成為皇后，他才能保持現在的榮華富貴而又名正言順。」
劉和驚訝的看著母親。一時沒敢說話。王楚一口氣說了那麼多話，心裡這才舒坦了些，見女兒這副可憐樣。又有些不忍，伸手摸著劉和臉上的紅印，長長的歎了口氣：「丫頭，你哪裡知道，不僅是皇家無情，做臣子的更難啊。你是個懂事的孩子，你父親一直把你當長子一樣看待，難道就不能為你的大父和父親分擔一些責任？」
劉和吸了吸鼻子，沉默不語。車廂裡一時寂靜下來，只聽到車輪壓過夯土的沉悶響聲。
在她們的身後。朱雀闕頂，天子劉協扶著欄杆，微瞇著眼睛，看著漸漸遠去的馬車，緊緊的咬著自己的嘴唇。他的目光順著筆直的大街延伸到了遠處的楚王府。楚王府富麗堂皇，在眾多的宅院中非常醒目。就連三公府都無法相比。可是在天子看來，這富麗堂皇的楚王府是那麼的刺眼，那麼的不協調，那麼的讓人不舒服。
周瑜和曹昂站在他的身後，楊修在不遠處，仰著臉看天。
過了片刻，天子突然說了一句話：「你父親的仗打得怎麼樣了？」
曹昂愣了一下，接上了話頭。「還好，車騎將軍的水師趕到廣陵以後，袁隗就撤軍了，眼下兗州危機已解，應該不會有危險了。」
「你父親也真是，我給了他那麼多戰馬，朝廷收上來的賦稅也大半給了他，怎麼仗打得還是這麼差？」天子轉過身，不高興的瞪了曹昂一眼：「打了五六年了，還只是囿於兗州、徐州，如果不是那些黃巾賊，連青州都要丟了。你們家是不是把朝廷撥付的軍餉拿回家了？」
曹昂嚇了一跳，撲通一聲跪在地上，頭都不敢抬：「陛下明鑒，絕無此事。」
「起來起來。」天子有些不耐煩的用腳尖踢了他一下：「你不用在我面前裝糊塗，靠山吃山，靠水吃水，帶兵就是要吃空餉，這種事我早就知道。不過你父親多少也打點勝仗，給我點顏面吧。」
「陛下，臣父……已經盡力了。」
「盡力？」天子更不高興了：「那是不是要我換一個人去兗州？」
曹昂沒敢吭聲。天子說得沒錯，帶兵的就要吃空餉，曹操這些年獨霸兗州，曹家是發了不少財，可以說，兗州和青徐一帶的絲織品生意中獲利最多的除了楚王府，就是曹家。天子說他家發了財，這一點也不這冤枉，可是天子說曹操不努力作戰，那卻真是冤枉人了。
不錯，朝廷從并州、涼州收集來的戰馬基本上都交給了曹操，讓他能保持一萬左右的鐵騎，朝廷把從各州收繳來的賦稅也大部分給了曹操，以至於天子身上的衣服都是舊的，可是你也要看看曹操所處的環境。南有袁隗，北有袁紹，這次是十萬大軍夾擊兗州，就算北有趙雲牽制，可是曹操也費了不少心血，幾次身陷死境，怎麼就被天子一句話全抹殺了？
曹昂很委屈，卻不知道從何解釋起。不過他也知道，天子發火倒不是因為說他父親曹操無能，而是因為那位車騎將軍太有能了。劉修蕩平荊州，朝廷還能把他的車騎將軍再升一級到驃騎將軍，可是如果劉修蕩平了豫州，消滅了袁隗呢，如果再抓住袁紹，徹底平定天下呢，那怎麼賞？(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來——（）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)