二月下，劉修到達江陵，荊州水師都督蔡瑁、先期到達的益州水師假督嚴顏等人趕來迎接，寒暄過後，嚴顏向劉修匯報了一個重要情況：原本在沙羨一帶的孫堅突然離開了沙羨，率領一萬大軍奔襲長沙郡治臨湘。他來得突然，長沙太守根本沒反應過來，就被他圍圍圍住。惡戰兩日後，孫堅攻克臨湘，接著回師連克數縣，眼下長沙郡大半已入孫堅之手。孫堅原本就在長沙做過太守，那些掾吏們都清楚他的驍勇，根本沒有勇氣和他對抗。
孫堅的動作太快，等蔡瑁等人得到消息的時候，長沙郡已經失守，他們連給劉修送出消息都做不到。在劉修即將到達的時候出了這樣的事，不僅蔡瑁臉上無光，就連嚴顏都有些不好意思。
「他應該是看中了長沙的米。」蒯良說道：「佔住了長沙，由此東下的長江南岸就在他的掌握之中，我們要想順江而下，必須先解決長沙。」
劉修也有些意外，這個時間點選得可真是好。早不打長沙，晚不打長沙，就在他的大軍將到，蔡瑁、嚴顏等人把心思放在迎接他的時候，孫堅突襲長沙，以迅雷不及掩耳之勢拿下了長沙，硬是在他的眼睛裡揉了一堆沙子。
嚴顏不熟悉荊州形勢，這也罷了，怎麼蔡瑁這樣的本地人也沒有注意長沙的重要性，等長沙被奪了去才反應過來？
不過他初來乍到，和蔡瑁又是第一次合作，事情既然已經發生了，再說這些也沒用。
「我聽說孫堅號稱江東猛虎，一向以驍勇自負。不過現在看來，他卻個匹夫之勇。」劉修從容的笑道：「長沙是產米，可是長沙和豫章之間多山陵，袁術想要支援可不容易。他是佔了長沙，卻成了孤軍。無非是想據守長沙，以拖延我們進軍的速度，和我們打一場持久戰罷了。」
蒯良連忙點頭道：「將軍說得正是。不過，長沙城堅固。又多有積糧，如果強攻，恐怕不容易啊。」
劉修微微一笑：「長沙產米，不過一郡，難道僅憑長沙就能抵得過江南四郡中的其中三郡之和？蒯子柔，久聞你兄弟才智過人，我想交一個重任給你。不知道你是否願意啊。」
蒯良一聽，連忙上前道：「請將軍儘管吩咐，我必將赴湯蹈火，在所不辭。」
劉修笑著搖搖手：「沒那麼嚴重啦，我只是想請你以荊州刺史府主簿的身份趕赴零陵，安撫地方，以免零陵、桂陽、武陵三郡也被孫堅所奪。另外就是徵集錢糧，為大軍收復長沙做好準備。」
蒯良一聽大喜。這等於劉修把江南三郡的大權全部交給了他，只要幫助劉修拿下了長沙，他的功勞比那些衝鋒陷陣的大將還要多。這種好事到哪兒去找。他連忙拜謝領命，拍著胸口說一定完成任務。
「蔡伯珪，你和希伯的任務不變，繼續率領水師順江而下，直逼鄂縣。既然孫堅要搶長沙，放棄了沙羨，那我們沒有道理不收回來。」
蔡瑁連連點頭，躬身領命。
「命令傅燮向南進軍，與水師兩路並進，先收復江夏。」
「命令北中郎將趙雲出井陘。先取中山、河間，切斷袁紹與幽州的聯繫。」
「命令朔方太守呂布，協同牛頭部落大帥裂狂風向東進軍，擊破彈漢山，給和連一個教訓。」
「命令左將軍公孫瓚、遼東屬國都尉劉備，出擊右北平。與北中郎將會師。」
「……」
劉修一個接一個的命令發了出去，孟達一一記下，轉身交給張衛和那些由兵學院畢業學子組成的軍謀們去辦。劉修從開辦晉陽學堂起，就很強調兵學院的建設，經過幾年的理論學習，這些學子們陸續畢業，一部分成績好的被補充到各領兵大將身邊擔任軍謀、文書，成績略次一些的去各郡擔任兵曹從事等，其中最優秀的幾十個人才被劉修集中起來，組建成參謀團，就在他身邊負責這些軍事信息收集、分析和整理工作，負責普通事務的那一部分由孟達統領，而最機密的那一部分則由郭嘉進行統領。
一切安排妥當，蔡瑁以接風的名義請劉修赴宴。大戰即將開幕，劉修其實沒什麼喝酒應酬的心情，不過他也知道，這不是簡單的接風宴，這是荊州豪強們和他的相親會，如果他不給面子，荊州豪強的心裡會有疙瘩，對他接收荊州會有莫大的阻礙。考慮到這些，他只得勉為其難的答應下來。
雖說他現在是車騎將軍，沒人敢硬勸他酒，可是這席酒喝下來，劉修還是有些暈。好在他還沒忘了關照黃承彥一聲。孫堅出人的意料的佔了長沙郡，不僅擋住了他進軍豫章的道路，而且讓他無法安心的進攻鄂縣和柴桑，讓他先佔據長江防線的計劃無法實施。拿下長沙，已經成了當務之急。
這年頭沒有大炮，晉陽學堂雖然研究出了黑火藥，可是那玩意做做爆竹還可以，攻城就沒什麼用了。劉修把希望寄托在墨子機關術的傳承黃承彥身上，想請他設計幾樣攻城利器，以最快的速度拿下臨湘城，給袁術一個教訓。
劉修現在氣脈通暢，酒喝下去上臉快，但是去得也快，等黃承彥來求見的時候，劉修已經恢復了正常。不過當他看到黃承彥身後的三個女人時，他還是有些臉紅。
蔡琳牽著黃阿楚的手，含蓄而彬彬有禮的給劉修行了禮，又讓黃阿楚給劉修跪下磕頭。黃承彥既然答應了這門親事，黃阿楚小姑娘就算是他的兒媳婦了。這做公公的不能和兒媳婦太親熱，可是現在黃阿楚姑娘還小，劉修拉著她的小手問幾句話倒還不至於有什麼閒話。看到黃阿楚小姑娘的臉，劉修總算徹底放了心，這姑娘雖說和美女搭不上邊，長得倒還是端正，也不知道黃承彥發哪門子瘋，非要給女兒起這麼個乳名。
阿楚在襄陽一帶的口音中，和阿丑很相近。
第一次見兒媳婦，第一次見親家母，劉修當然不能太吝嗇了，連忙吩咐人把禮物拿出來。好在他來之前長公主就想到了這些，全部安排妥當。只是長公主沒想到會有另外一個人跟來，劉修一時沒準備，不免有些尷尬。
「這位是……」
「敢告將軍，這是內人的小妹，閨字蔡環。」黃承彥也有些尷尬的介紹道，又解釋了一句：「她……她是陪內人來的。」
劉修還是沒明白，蔡瑁有個叫蔡環妹妹嫁給了劉表，難道就是她？不過……這也太小了吧，這姑娘最多也就是十三四歲，劉表可已經四十多了，當她父親都夠了。
果然是禽獸啊。
「原來是蔡夫人。」劉修連忙行禮。蔡環臉色一僵，低下了頭。黃承彥連忙附到劉修耳邊說道：「她已經和劉表解除婚約了。」
劉修瞟了他一眼，心道那你也不能把她帶到我這兒來啊，事先也不能說一聲。雖說這年頭妾可以當成禮物送人，可是我卻不習慣隨便收女人啊。
「這個……舍妹仰慕大人……的書道，特央求拙夫帶來面見將軍，有失禮之處，還請見諒。」蔡琳見劉修面色尷尬，連忙解釋道。她愛憐的摸了摸蔡環的肩膀：「舍妹年幼，我們父母又去世得早，對她多有溺愛。再加上阿楚與她親近，所以……」
劉修見親家母說情，只好不再計較，連忙佯作大方的說道：「不妨事，不妨事。這樣吧，請二位夫人隨國師夫人稍坐片刻，待我與承彥商量完了再獻醜，如何？」
蔡琳鬆了一口氣，連忙稱謝。蔡環卻一直低著頭不吭聲，只是默默的拜了拜，拉著黃阿楚的手，跟著盧夫人到一旁去了。她們一離開，劉修就收起了笑容，嚴肅的對黃承彥道：「孫堅太囂張，居然敢孤軍深入長沙，不把這根釘子拔掉，我無法東下。承彥，你看有沒有好辦法盡快拿下臨湘城。」
黃承彥眉頭微蹙：「墨子非攻，以守著稱，攻城之法研究並不多。」他看看劉修，苦笑了一聲：「我猜想將軍可能要取臨湘以振軍威，所以我特地從襄陽趕來，想提醒將軍一句話。」
劉修有些失望，可是又不好表露在臉上，只好問道：「什麼話？」
「你要注意桓階。」
「桓階？這是什麼樣的人？」劉修很意外，黃承彥是個很狂妄的人，他居然來提醒他要留心桓階這個人，說明桓階這個人的確有過人之處。
「他是臨湘人，父祖皆曾在郡出仕，其父桓勝還做過尚書，在東南也算得上名士。不過我要提醒將軍的卻不是他的家世，而是他自身的能力。我遊歷的時候，曾經和他交談過，這個人很有謀略。」
劉修笑了：「既然他是聰明人，應該知道孫堅不是我的對手，那還要擔心什麼？你是想為他求官嗎？」
黃承彥看著劉修不說話，直到劉修覺得自己笑得有些無趣了，這才淡淡的說道：「桓階曾經被孫堅舉孝廉，而且這個人……非常講忠義。」
劉修這才明白黃承彥想提醒自己什麼。孫堅舉薦這個桓階為孝廉，那他就是桓階的故主，桓階既然是個忠義之輩，那就不會拋棄孫堅來投他。如果桓階沒能力，那也就罷了，可桓階偏偏是個有謀略的人，那就憑空多了一個對手，以孫堅的勇猛，再加上桓階的謀略和他本地人的優勢，那這塊骨頭可就硬得有些超過劉修的估計了。(未完待續)