天子坐在德陽殿上，冬日的陽光照進大殿，照亮了門檻內的一片地板，那裡是官員進出的地方，磨損得最嚴重，平時注意不到，此刻在陽光的照耀下便清晰的呈現出一個淺淺的凹坑。
天子瞇著眼睛，定定的看著那個凹坑，半天沒有動彈。在他的手邊，放著一封剛剛到達的奏疏，是荊州刺史劉表派人送來的。劉表說，因為江南四郡大亂，北方的南陽又連續打了兩年的仗，顆粒無收，荊州今年收成非常差，更重要的是後將軍袁術已經瘋了，不管是給誰的糧食，只要經過南陽的，一例搶走，荊州今年應該送往京師的錢財都被他搶走了，所以……今年荊州無法供給洛陽，請陛下早做補救措施，並下詔切責袁術，要求他把搶去的錢糧歸還。
荊州是目前天子能依賴的財源之一，荊州突然斷了支援，那洛陽財政吃緊就是意料之中的事，天子不知道劉表的理由是真是假，究竟是真的被袁術搶走了——按袁術那脾氣，的確有這可能——還是劉表根本不想給，有了私心。
天子在荊州沒什麼耳目，他對劉表一向信任，劉表身為八俊之一，又是熟讀聖人經典的儒生，應該不會在這個時候做出欺君的事情吧？那就是袁術膽大妄為了。
下詔切責袁術是自然的，可是天子也清楚，袁術既然敢搶，那根本就不會在乎他的詔書，這道詔書除了做點表面文章之外，起不到任何作用。沒有了荊州的錢糧，洛陽的財政危機怎麼辦，皇室的開支怎麼辦，這才是目前最急需解決的問題。
去年就遇到過這樣的事，結果是劉修從西域給他運回了大量的玉器和西域的物品，以及終北國進貢的熊皮、貂皮等，那個新年過得雖然緊。可是朝廷的臉色還是照顧得不錯的。今年呢？
今年劉修一直在洛陽，閒置了大半年，剛剛被他安排去了黑山，黑山的奏疏已經送回來了。太平道的張燕一意孤行，拒絕了劉修要求他們向朝廷投降的建議，劉修已經又去了并州。
張燕？天子對這個名字沒有一點印象，對那個什麼褚燕也沒有印象，只知道她是個女子。天子因此對劉修有些不滿，怎麼能由一個女子來接掌黃巾軍的大權呢。女人嘛，只能於帷幄之內。侍候男人，拋頭露面都不應該，更何況還要統領大軍征戰。
像袁徽那樣的女子是異類。
一想到袁徽，天子又感慨起來，多好的一個女人啊，只可惜，她姓袁，非我族類。其心必異，用在袁徽身上也一點不錯。那個聰明得近乎陰險得女人，險些讓朕殺了自己的兒子。險些逼反了朕手裡最鋒利的刀。
天子相信，當時如果不是蹇碩請求給劉修一個自辯的機會，而是直接下令董重攻擊衛將軍府，劉修肯定會暴起反抗，殺出洛陽。他不是那種受了委屈也能俯首就擒的人。
也正因為如此，天子對他一直有些忌憚。劉修是個能臣，卻不是純臣，如果讓他得勢，將來太子即位，大權肯定會落入他的手中。可是如果一直壓制他，會不會適得其反，反而把一個能臣逼上造反的不歸路？就目前來看，雖然還有劉虞、劉焉和劉表三個宗室中的俊傑，但是他們的力量都不夠，都不足以平衡袁家。
該怎麼辦？天子表情木然。可是思緒萬千，他很累，眼皮像是有千斤重，不住的往下墜。他不知道自己還能為大漢帝國考慮多久，他自己清楚，他大概是挨不過這個冬天了。
他還沒到三十歲，原本應該是精力最旺盛的年齡，可是現在，他卻已經油枯燈盡。
天子一陣暈眩，眼前忽然出現了一座小城，一片荒野，遠處是蜿蜒起伏的山，天很高很藍，一群大雁排成人字形飛過，過了很久，後面又飛來一隻驚慌失措的孤雁，它一聲聲的叫著，叫得那麼驚慌，叫得那麼淒慘，它看著不遠的那群雁，想要靠過去，可是又不能，它被一根無形的繩子牽引著，和那群雁保持著一個不即不離的距離。
他仰起頭，看著那只孤雁，聽著它的哀鳴，忽然，一滴血從空中落了下來，正好滴在他的眼睛上，瞬時間，天地一片血紅。
他突然想起來了，那裡就是河間，就是解瀆亭，就是他從小生活的地方，那片荒野就是他從小玩耍的地方，那片遠山，就是他曾經幻想的天邊，那只孤雁，正是他無數次夢中交談的朋友，他們都是孤獨的，都沒有玩伴，都被一根看不見的線牽著，始終與其他人若即若離。
故鄉啊，魂兮歸來！
「陛下！陛下！」一陣驚叫聲把天子從夢境中拉了回來，他費力的睜開眼，看到的是蹇碩那驚惶的臉，旁邊還有太醫，他們都緊張的看著他。
「怎麼了？朕……睡著了？」天子扯了扯嘴角，無聲的笑了笑，心裡有些可惜，多好的一個夢啊，怎麼就被他們吵醒了呢。
「陛下，有好消息。」蹇碩強忍著恐懼，手在背後擺了擺，示意太醫們收拾完了趕緊出去，不要讓天子發現他剛剛又吐了血的事，然後擠出一副笑臉，雙手奉上一份奏疏：「陛下，衛將軍從并州送來了今年的上計表，還有今年獻給陛下的禮物清單。
「是嗎？」天子愣了一下，突然來了精神，「快，快扶我坐起來。」
蹇碩連忙扶起天子，拿過一個靠枕塞在他的背後，然後將手裡的奏疏遞給天子，天子接在手中，沒有看奏疏，先打開了夾在裡面的清單，迅速找到了總數。
「兩千萬？兩千萬啊！」天子驚喜的笑了起來，轉過頭看看蹇碩，又看看那份清單：「兩千萬啊。」
「是的，兩千一百九十二萬錢。」蹇碩笑著連連點頭，鼻子卻有些發酸，堂堂的天子居然為兩千萬錢高興成這樣。
「朕記得，當初德然對朕說過。」天子咳嗽了兩聲，臉上泛起一陣潮紅，精神突然旺了一些：「他要用十年還清欠并州人的債，再用十年時間發展，可以上交賦稅一億錢，再用十年，可以每年上交三億錢。朕當時覺得他信口開河，現在朕有些相信了。這還沒滿十年呢，他每年就能交兩千萬了。以前并州……以前并州……」天子揉著太陽穴，一時想不起來了。
「以前并州一年不過八百萬。」蹇碩補充了一句。
「對！對！」天子連連點頭，臉上的笑容一閃而沒，隨即又歎了一口氣：「只可惜，朕恐懼是看不到他一年給朕上交三億財賦的時候了。」
「陛下何出此言，太醫說，陛下只是一時勞累，好好將養，很快就能恢復的。」
天子笑了笑，他自己的身體他自己清楚，年紀輕輕的就咳血，怎麼可能一時勞累，這幾年的日子是怎麼過來的，他自己也再清楚不過，幾乎沒有睡過一個好覺，沒有哪一天晚上不是輾轉反側，直到後半夜才勉強睡著，睡不到一個時辰，又從噩夢中驚醒，然後一個人枯坐到天明。
還是劉修好啊，做官就好好做事，休息就好好休息，做了楚世子之後，在家近半年，居然給他女兒編起算術教材來了。
可惜，天子不能那麼清閒，雖說聖人垂拱而治，不過那都是儒生們自說話，做皇帝，是天底下最苦最累的活，而且再辛苦，也沒有獎賞。
天子忽然笑了。
「陛下，你看這裡。」蹇碩在清單上指出一行：「戰馬五十匹，陛下，御廄裡的戰馬可以換一換了。」
天子瞟了清單一眼，搖搖頭：「御廄裡的馬不用換了，這五十匹馬，賞給驃騎將軍、車騎將軍他們吧。」
「陛下聖明。」
「你也辛苦了，自己去挑五匹吧。」天子有些疲倦的閉上了眼睛：「劉修什麼時候回來，也給他留五匹。唉，拿他進貢的馬來賞他，朕這個天子也的確有沒些沒臉啊。」
蹇碩連忙謝了恩，又說道：「陛下，衛將軍……要請假去草原。」
「請假？去草原？」天子愣了一下，眼睛睜開一條縫，沉思了半晌，嘴角輕輕佻起：「可。」過了片刻，他又說道上：「賞終北國王玉壁一雙，玉帶一條，錦五十匹，帛百匹。詔令衛將軍劉修持節代朕巡狩北邊，安撫諸夷。」
蹇碩連忙記下了，招呼蘭台令過來寫了詔書，請天子過目後，用了璽，又招符節令來授了持，領了玉壁、玉帶，一起送往楚王邸。
楚王劉元起接到詔書，明白了劉修的用意，當下安排人張飛、張修率親衛騎護送孫子阿牛趕往并州，與劉修會合。張飛不敢怠慢，知道這一次去草原沒有一年時間回不來，還要去極寒之地，不做充分的準備是不行的，他花了兩天的時間，精選了五百騎士，又找到關羽，向他要了二百重甲士，再帶上三百虎士，湊齊了千人，準備了充足的物資，這才起程。
關羽將張飛送過孟津，張飛特地關照他說，衛將軍不在府中，王府中的防衛力量抽走了一大半，你可以小心些。關羽哈哈一笑，你放心，只要袁家兄弟的大軍還沒有攻破洛陽，來幾個小蟊賊根本沒用。有我關某在，三五百個人，還不是小菜一碟。
張飛不禁宛爾，帶著人，護著馬車，漸行漸遠。