十天後，曹操回到京城，拜見天子，向天子匯報了巴蜀平叛的經過之後，他主動提到了在長安和劉修見面的情況。雖說劉修被天子委託以西方之事，曹操到巴蜀平叛也在劉修節制之中，但天子性情敏感，有些事如果不光明正大的說出來，說不準他就會有什麼莫名其妙的想法，以為他們私下裡有什麼不可告人的秘密。曹操雖然沒有劉修那樣對天子瞭解，但他為官多年，這裡基本常識還是懂的。
天子靜靜的聽了，最後問了一句：「有人說，涼州、并州都是出勁卒之地，如今都在劉修掌握之中，只怕將來有變，於國家不利，你對此有何看法？」
曹操躬身拜倒：「陛下，能看到這一點的人，的確有眼光，能在此時提醒陛下，不憚得罪劉修，其忠誠亦可鑒。不過，臣覺得他有些過慮，且緩急不分。」
天子眉頭一挑：「你說說看，如何是有些芝慮，緩急不分？」
「陛下，臣從關中經過，略知關中情形。關中如今雖說安定，但人口稀少，財稅有限，劉修征討宋建，只能出動一萬七千多人，且只有三月之糧，除去路途上的消耗，他只有一個月的作戰時間。以兵家常識，這可稱為浪戰，不得已之兵，虧得有陛下天恩，將士用命，宋建自亂陣腳，這才僥倖立功。臣敢問陛下，若宋建不招集羌人助陣，而是閉城自守，以劉修的兵力和錢糧，他能攻克白石城？就算他有辦法，攻克了白石城，可是又如何重創羌人？宋建雖平，羌人復來。隴西依然是羌人的天下，足以讓他疲於奔命。」
「所以，以臣看來，劉修能穩定涼州，已經是難能之極，要想為禍，恐怕非三五年所能做到。臣與他論及黃巾之亂時，曾經故意提到他出武關的可能性。但他一口就拒絕了。因為他現在根本沒有出征的能力。連武關都不能出，又豈能為禍中原？」
天子微微瞇起眼神，沉吟不語。
「要說為禍中原的，只怕另有其人。」曹操頓了頓，等天子看向他。這才接著說道：「我大漢出精兵的地方，可不僅僅是並涼，陛下，泰山兵、丹陽兵、江夏蠻、西南夷，可都是精兵啊。他們近在腹腋，一旦為人所用。對洛陽的威脅可比並涼大多了。」
天子緩緩的點了點頭，沉思半晌，又問道：「劉修請詔將戊己校尉脫離敦煌太守，重建西域都護府，掌握西域，開通商道，在隴西、金城開羌市。你覺得可行否？」
曹操啞然失笑：「臣以為，這都是衛將軍為穩定涼州的無奈之舉。羌人能會什麼好互市的，他們除了放羊，什麼也不會啊。至於西域都護府，陛下，臣以為，把衛將軍這頭猛虎放到西域去，未嘗不是一件好事，至少西域有玉。」
天子抿嘴一笑，想到了劉修給他送來的那些和闐美玉。儒家重玉，說玉有五德，比德於君子，所以君子無故，玉不去身。祭祠也好，裝飾也好，這玉都是非常重要的物件，皇室更是玉器的使用大戶。自從漢武帝鑿空西域之後，中原用玉多來自西域，西域和闐的玉最符合儒家的標準，而羊脂白玉更是皇室各種大型典禮必不可少的玉。這些年涼州羌亂不止，西域的玉幾乎斷絕，劉修給他送來的這些玉可以說是價值連城，這讓即將到來的年賜份量顯得足了許多，不再那麼寒酸。
天子已經有了主意，卻不肯在曹操面前說出，反而問起了山東的兵事，曹操把當初對劉修說起的觀點再說了一遍，天子不置可否，誇獎了一通，便讓他先回府休息，待與三公商量一下，隨後便有嘉獎。
曹操謝了恩，離開大殿，本想轉道去椒房殿拜見皇后，可是後來一想，又放棄了，逕直回了府。他老爹曹嵩和他弟弟曹德已經得知他凱旋的消息，正在家中等候。曹操一進門，便對曹德說道：「去把阿鸞請回來。」
曹嵩很詫異：「什麼事這麼急？」
曹操衝著曹德擺了擺手，然後拉著曹嵩進了書房，第一句話便說道：「阿翁，你知道皇嫡子在劉修身邊嗎？」
曹嵩愣了一下，眼睛立刻睜大了：「有這回事？」
曹操用力的點點頭：「我親眼看見的，皇嫡子還叫他阿翁，看那樣子，應該有幾年了。」
曹嵩倒吸一口涼氣，腦子一時有些不好使，他用力拍了拍額頭：「這麼說，陛下對劉修的信任一直不減。」
曹操苦笑一聲：「不錯，我們都以為陛下把并州從劉修手裡奪回來，是對劉修的不信任，可是現在看來，陛下縱使對劉修有所提防，但信任卻是從未減過。也許正因為他對劉修的期望值非常高，這才不敢大意，對劉修多次考驗。」
曹嵩緩緩點頭，這個消息對他來說太震撼了。天子將皇嫡子寄養在劉修家裡，這並不奇怪，皇長子當初就是寄養在史子助家的，但是皇嫡子稱劉修為阿翁，這可不是那麼簡單的事，這說明只要劉修不出事，那皇嫡子即位以後，他就是當仁不讓的顧命大臣，這父子之誼可是普通的君臣能相比的？
這是好事，因為皇嫡子繼位，對宋家和與宋家有關聯的曹家都是有利無弊，但同樣又是壞事，因為這些原本應該是宋家的利益，現在卻可能落入劉修的手中。
聽了曹嵩的擔心，曹操微微一笑：「陛下對劉修也不是不防，這種既想重用，又有所忌諱的心理，對我們來說正是良機。「
曹嵩眼前一亮，向前湊了湊：「這話怎麼講？」
「陛下想重用劉修，但是又擔心劉修坐大，所以他才把劉修從洛陽趕出來，卻把涼州、并州都交在他手裡。涼州、并州雖說都出精兵，但是如果沒有中原的財賦支持，劉修就是嗷嗷待哺的嬰兒，隨時可能餓斃。」曹操有些興奮，兩眼放著光，他端起案上的水一飲而盡，舔了舔嘴唇，又接著說道：「陛下不想讓劉修插手山東的戰事，而他又不放心袁家，所以他就要另外扶植一個可以信任的力量，對內制衡袁家，對外制衡劉修。」
曹嵩若有所思，他明白了，這個機會就落在他曹家的頭上，曹操平叛歸來，正好投入山東戰場。他仔細盤算了一會，慢慢的握緊了拳頭，用力敲在案幾上：「既然如此，那我們就搏上一搏，我立刻派人回老家招募兩三千人，再準備一些糧草。」
「不光是糧草，我們更需要戰馬。」曹操提醒道：「山東是平原，最適合騎兵，長水營本就是騎兵，但是這幾年戰馬一直沒有更換，還是當初劉修在北疆時的底子，不少戰馬已經老邁，要想發揮長水營的威力，我們至少需要更換一千匹戰馬，再加上新招募的部曲，我估計要兩千匹才夠用。」
「兩千匹戰馬？」曹嵩吃了一驚，瞪起眼睛罵道：「豎子，你以為我們家挖到金山了？」
洛陽今年因為戰事頻繁，朝廷的財賦有限，根本不敷使用，所以不少人在私募部曲，像袁紹就有近五千的部曲，一大半是騎兵，皇甫嵩、董卓先後向朝廷請馬，已經把洛陽附近的馬購買一空，馬****到了驚人的百萬錢一匹，兩千匹戰馬，那就是二十億，把曹家祖宅扒了夠不夠都是個問題。
「阿翁，你忘了誰手裡戰馬最多？」曹操哈哈大笑：「洛陽戰馬百萬一匹，可是上好的戰馬在并州、涼州不過二十萬啊，如果從劉修手中購買，我們只需要四億錢就足夠，而且都是好馬，更重要的是，我們把這四億錢送給劉修，對他來說就是解了燃眉之急，他還得見我們一個大人情。」
曹嵩恍然大悟，不好意思的笑了起來。二十億拿不出來，但四億咬咬牙，還是湊得出來的，更何況這是關係到曹家崛起的大事。
「行，那我就籌集四億錢給你，你可千萬不要辜負了我。」
「你放心。」曹操拍拍胸脯，信心十足的說道：「這一次，我一定要和袁紹比個高下。」
曹鸞很快到了，聽了曹操的主張之後，非常贊同，她還說，這不僅是曹家的事，也是宋家的事，想必車騎將軍不會坐視不管。今年雖然因為戰亂，宋奇交州販米受了些影響，但手頭還有不少米，可以一併給劉修送去，再湊些錢，向劉修多買些馬，增強曹操的實力。
「可惜，妙才現在受劉修重用，負責對羌人的戰事，要不然把他拉過來，也是一個幫手。」曹操有些懊喪的拍拍大腿：「當初可沒看出來妙才用兵這麼高明。」
「這件事，你暫時就不用想了，既然要想劉修交好，就不要想著從他手裡搶人。」曹鸞也有些懊悔，她想到的不僅是夏侯淵，還有曹洪。曹洪打仗不行，可是做生意卻是一把好事，現在全權負責著胡市，是劉修的私庫。劉修在這麼困難的情況下還能支撐著，曹洪也是有功勞的。
「可以向他試探一下。」曹操不死心的說道：「如果他能主動讓妙才來幫我，那是再好不過了。」
曹鸞瞟了他一眼，不予置評。劉修把夏侯淵和張郃從北軍撤出去，又如何肯讓夏侯淵來幫曹操。不過她很快想到了自己的丈夫宋奇，心裡有些不是滋味，劉修如今已是衛將軍，位列九卿之上，曹操很快也要崛起，宋奇卻還在執金吾的位置上沒有任何建樹，曹操需要人幫忙的時候，甚至都沒有想到他，真是人比人，氣死人。(……)