「將軍，你不覺得天子似乎太自信了嗎？」閻忠一坐定，就開門見山的提出了自己的疑問：「八州並起，這已經是亡國之相，不是之前任何一次叛亂能夠比擬的，可以說大半個天下都亂了，天子還有心情來關中，難道僅僅是為了看看大人的政績？」
劉修靜靜的聽著。
「我覺得天子和張角之間也許有什麼見不得的約定。」閻忠冷笑一聲，「不過，我看他會失望的，張角的野心不小，不是個安份守已的人，天子想以虎驅狼，只怕最後反被虎傷。」
劉修屏住了呼吸，過了好久，才慢慢的吐了出來。他一直在有這個猜想，但是不敢肯定，畢竟這個想法太離譜了，天子和叛賊勾結？這事兒要是傳出去，天子這江山還怎麼坐？但是閻忠現在也這麼說，他就不得不信了。閻忠雖然在歷史上沒留下什麼名，但是賈詡這個鬼才是他第一個發現的，而從他這段時間的表現來看，他雖然不像演義裡的諸葛亮那樣多智近乎妖，但他對人心的揣摩卻實屬一流。
「天子不會把希望寄托在董重身上，這麼多年，他都沒有重用董重，只給尊位，不給重權，可見天子並不是不知道董重的能力，也不是只知道作用親信之輩。這次天下大亂，他卻突然起用了董重，自然不是指望他能平定叛亂，恰恰相反，他是想用董重來牽制袁紹。」
「天下大亂，天子想的不是平叛。卻讓人牽制平叛的將軍，難道他瘋了嗎？顯然不是。這只能說明一個問題，天子知道張角不是真的造反，至少說。他認為張角不會真的造反。」
「他怎麼能有這種自信？那自然是張角向他表過忠心。」
「張角借起事為名，屠戮世家豪強，把朝堂上想做沒想成的事做了，打擊了袁家和追隨者的實力，解決天子的心頭之患，然後在適當的時候，天子招安，張角重回朝堂。」
「可是。天子有一個問題，張角如果打敗了，就會一無所有，張角如果打贏了。他已經佔據了半壁江山，那麼他又何必再接受天子的招安？」
「因此天子必須有一個能制衡張角的人，如果張角不聽話，這個人就能擊敗張角。」
「這個人，就是將軍。」閻忠嘴角一歪：「天子為什麼要到長安來？上林苑？關中？涼州？不。都不是，他要看的只有一個，將軍你，將軍你的忠心。」
「將軍如果是忠於他的。那麼他會繼續把將軍放在關中積累力量，給張角以壓力。可是如果將軍有了異心，他就把將軍調離關中。去與張角交戰。你們惡戰一場，兩敗俱傷，他才有機會培植其他的親信，來制衡你們之中的勝者。」
「什麼人有這樣的可能？很多，被世家擠得沒有出路的人太多了。宮裡有閹豎，宮外有寒門，這樣的人只要天子施捨一官半職，他們就會為天子賣命。也許一兩個人無所謂，可是人數如果多了，那也是一股不可忽視的力量。」
「將軍，董卓為什麼賦閒在家，也不肯接受將軍的好意？因為他還有希望，他的希望在天子。將軍雖然貴重，可是和天子相比，你能給他的太少了，根本滿足不了他的要求。既然你的一切都在天子的掌握之中，他又何必捨天子而就將軍？」
說到這裡，閻忠目不轉睛的看著劉修：「除非，你能給他天子不能給的。」
劉修笑了起來：「先生說笑了，天下哪有天子沒有，我卻有的。」
「有。」閻忠不假思索的打斷了劉修的話，身子直了起來，向後靠去，臉上掛著說不出味道的淺笑：「天子……也不是無所不能的神，亂世之中，實力決定一切。沒有實力的權謀，只不過是自欺欺人的把戲，對付那些庸人也許能奏效，可是遇到真正的豪傑，就只能貽笑大方。天子有實力嗎？他的實力在世家的手中，在張角的手中，在將軍的手中，唯獨不在他自己的手中。你們願意聽他的，他就有實力，你們如果不願意聽他的，他有什麼？」
劉修咧了咧嘴，這個閻忠現在說話是越來越直白了。
「將軍，這是個好機會。螳螂捕蟬，黃雀在後。張角最先跳出來，他只是一隻蟬，袁家要做那只螳螂，可是誰來做這個黃雀呢？當然是最沉得住氣的人。天下精兵，盡在幽並涼，如今將軍手握並涼，幽州又是將軍的故里，左將軍公孫瓚是將軍的同窗，幽並涼三州皆在將軍之手，所缺的只是錢糧，關中沃野千里，假以數年，將軍籍關中之財力，幽並涼之精騎，由三面而下東南，天下誰是敵手？」
閻忠雙臂張開，如將天下抱在懷中，豪氣干雲。
劉修微微點頭，如果天子真像他們猜測的那樣和張角有什麼不可告人的約定，那只能說大漢的劫數到了。以他對張角的瞭解，張角絕不會是那種為他人做嫁衣的人，從目前的情況看，他是在以戰練兵，等他的兵練成了，他就會突然發力，到時候以均田地為號召，吸引天下的流民，形成人民戰爭，擊敗以袁家為首的世家，他還會老老實實的把天下還給天子，接受天子的招安？就算還有他在關中可以制衡，但張角又何嘗看不到這一點，他派人到涼州鼓動羌人造反，吸引他的注意力，又派人行刺於他，何嘗不是已經把他當成了真正的對手。
劉修相信，張角派藍蘭來行刺，並不是他真的不想刺死他，他只是找不到真正的高手來做，所以故示大方，迷惑他，希望能和他達成一定程度上的默契，如果他鐵了心要和張角勢不兩立。那相信張角就會用其他的辦法來致他於死地。
殺人，從來就不是只能用刀劍的，就像他對藍蘭說的，下毒豈不更簡單？武功再好。一包毒藥也能撂倒。至於傷及無辜，大概也只有藍蘭那樣的女子才會有所顧忌，張角是不會有這個心理障礙的。張角只是對他還沒有絕望而已，他想把他拉入他的陣營，做他的部下。
如果他真想做大漢的忠臣，那張角很快就會把他列為第一目標，只怕源源不斷的刺客會趕赴關中。那天他用一番話穩住了藍蘭，也正是出於這樣的考慮。他要觀望，他要做最後的勝利者，他不想做出師未捷身先死的忠臣。
要哭，也得讓別人哭。怎麼能讓自己哭呢。
「先生，你這個猜想太大膽了。」劉修不動聲色的搖搖頭，「我覺得天子不至於這些笨吧。」
「天子不笨，他只是自作聰明。」閻忠微微一笑，沒有再勸。之前劉修接受了他的規劃時。他就已經知道劉修的心意，要不然也不會接受劉修的召辟，入府作個區區六百石的從事中郎。
劉修沉思片刻，又試探的問道：「先生覺得張角能成嗎？」
閻忠難得的瞇了瞇眼睛：「這個很難說。從目前來看，張角有心計。能得民心，和世家之間也有些不清不楚的關係。又騙取了天子的信任，手段不可謂不高明。」他看看劉修，突然笑了一聲：「應該說，他會是將軍的一個對手。不過，他著眼於中原，卻忘了幽並涼三州的重要性，如果要敗，他應該是敗在這一點上。畢竟就算是世祖當年爭天下，雖以河北為根基，卻也是借助了幽州突騎的。」
劉修心中一跳：「張角有個弟子叫張鳴，字元聲，在張角八大弟子中任震使，他就是負責幽州的。這次涼州出事，就和他有關。據我所知，他已經離開了涼州，很有可能會返回幽州。」
閻忠吃了一驚，愣了一下：「原來涼州和太平道的關係這麼深？居然還來了一個震使。」
劉修笑笑，沒說話。張鳴和藍蘭他們的事情目前只有他最清楚，閻忠他們只知道太平道有人在涼州生事，卻不知來的是震使張鳴，甚至邊章也不甚了了，至於李文侯和北宮伯玉那幾個羌人，就更不清楚了。邊章對劉修說過，這件事都是由王國牽頭的，所有的事情，只有王國最清楚，可是現在王國生死不明，也沒地兒問去。就是他，也是從藍蘭等人身上猜出來的。
劉修把他和張鳴相交、後來又交惡的經過簡單的說了一遍，閻忠沉吟片刻，建議道：「張角在明，將軍在暗，將軍可以未雨綢繆，派人趕到幽州通知左將軍公孫瓚和你師兄盧君，讓他們小心提防，不要給張鳴可趁之機。」
劉修點頭應是，不敢怠慢，連忙寫了親筆信，讓人立即送信幽州。
……
袁術大搖大擺的走進了袁紹的大帳，四處看了看，也不等袁紹說話，自顧自的坐了下來，取過袁紹面前的酒壺，給自己倒了一杯酒，喝了一口，讚道：「好酒，這是并州的杏花村吧？」
袁紹的嘴角一挑，衝著何顒等人使了個眼色，示意他們選退下，然後慢條斯理的收起案上的公文，平靜的說道：「從涼州回來了？好快啊，你們這平叛的速度可讓人吃驚。」
袁術嘴角一撇，又給自己倒了一杯：「你是想問我，是不是打了敗仗，逃回來的吧？」
袁紹的確是想這麼問的，他還沒有收到涼州大捷的消息，想著也不可能這麼快，上個月收到的消息說羌人叛亂十五萬，以劉修和袁術那點兵，能保住關中就不錯了，根本不可能有打贏的機會。袁術這個時候出現在他面前，只可能是打了敗仗，灰溜溜的回來了，想到他的帳下討個差事，可是一看他這副表情，彷彿又不是那麼回事，所以話到嘴邊又換了說法。
袁術偏著頭，將杯中酒一飲而盡，又接著給自己倒了一杯，袁紹皺了皺眉，這是并州的極品杏花村，一金一甕，照袁術這麼喝，價值千錢的這一壺酒馬上就要被他喝光了。
「心疼了？」袁術將袁紹眼中一閃而過的不悅看在眼裡，得意的笑了起來。他平生最大的快事就是看著袁紹不舒服。袁紹越是不舒服，他就越是高興。他晃著手裡的酒杯，歎了口氣：「唉，我在涼州。連軍糧都湊不足，只能半途而廢，你倒好，喝這麼好的酒，一壺酒抵我的戰馬吃一個月了。」
袁紹眼角抽了抽，非常惱怒，袁術說他奢侈也就罷了，跟什麼不好比。非跟他的戰馬比？照他這個意思，我應該吃得比他的馬還差？可是他一看袁術那盯著他看的眼睛，又忍了下去，笑道：「這麼說。你是……」他突然一愣，半途而廢？難道他還打了勝仗？
「我和劉修聯手，在洮水一戰重創羌人主力，臨陣斬殺鍾羌的首領鍾羌，叛羌分崩離析。本當窮追猛打。趕盡殺絕，奈何軍糧不足，只能眼睜睜的看著羌人逃了。然後又轉戰武都，白馬羌、參狼羌看見我的戰旗就跑了。所以……」袁術聳了聳肩，遺憾的咂了咂嘴：「白跑一趟。」
袁紹又吃驚又好笑。吃驚的是劉修居然打贏了，好笑的是袁術居然敢把功勞攬到自己的身上。不過。不管立功的是誰，這一仗打贏了，而且打得這麼乾淨利落，袁術的功勞是跑不掉的，以袁家的強勢，他得到的東西未必就會比主將劉修少。
居然打贏了？袁紹越想越覺得不可思議，要不是袁術那掩飾不住的得意就寫在臉上，他是無論如何也不敢相信。袁紹深吸了幾口氣，才讓自己有些亂的心情平復下來：「既然你這麼善戰，想必不會旁觀吧，接下來去哪兒平叛？」
袁術咧著嘴樂了，袁紹雖然沒有怒形於色，可是他看出來了，袁紹已經慌了，已經急了。他瞟一眼案上的酒壺，連忙又給自己倒了一杯，他相信，自己接下來的話說完之後，袁紹很可能會控制不住情緒，將酒壺給砸了。
「我是想來幫幫你，可是不知道你看得上我看不上我。」袁術抹了抹嘴，樂呵呵的說道。
「幫我？多謝你一番美意。」袁紹的臉不由自主的抽搐著，他已經快忍不住了。我需要你幫嗎？你以為你比我還高明？你……不錯，你是和劉修一起平定了羌人的叛亂，可是羌人如何能和張角相比，黃巾百萬啊。袁紹越想越有些亂，扶在案上的手已經緊緊的攥了起來，聲音也有些乾澀：「我雖然沒你那麼善戰，可是對付張角還是綽綽有餘，就不勞煩你了。」
「我就知道你用不著我。」袁術見袁紹這副表情，心中快意無比，又加了一把火。「我知道你手下有何顒，還有許攸，用不上我，所以，我向叔父請求去南陽。」
「南陽？」
「是啊，那個張曼成鬧騰得挺凶，南中郎將朱俊打了幾個月了，也沒什麼進展，所以，就讓我去試試了。」袁術故意說得雲淡風清，他知道自己越是如此，袁術越是沉不住氣。南陽張曼成號稱神上使，名列八大弟子之首，是目前太平道各路頭領中僅次於張角兄弟的，戰績還在張角本人之上，如果他打敗了張曼成，那袁紹就算是打敗張角，也未必能勝他一籌。
袁紹深吸了一口氣，眉梢輕輕的顫了顫，擠出一絲笑容：「那就希望你旗開得勝，馬到成功了。」
「好說好說，我打敗了張曼成，還來幫你。」袁術哈哈大笑，揚長而去。他走到帳外，站在那裡等了片刻，聽得帳裡嘩啦一聲響，這才滿意的笑了笑，飛身上馬，帶著鮑鴻等人飛馳出營。仲夏的風吹在臉上，熱乎乎的，袁術覺得自己整個人都飄了起來，長這麼大，他還是第一次在袁紹面前這麼威風。
劉德然，老子欠你一個人情，將來一定還你。
袁紹聽到了袁術的笑聲，更加怒不可遏，他可以在所有人面前丟臉，唯獨不能在袁術面前丟臉。在別人面前丟臉，他可以一笑置之，別人還會誇他一句大度，可是在袁術面前，他永遠得不到這個讚譽。從小到大，袁術沒有叫過他一聲兄長，沒有把他當作一父所生的兄弟，在袁術的眼裡，他就是個庶子，就算是過繼給了袁成，做了長房長孫，他還是個庶子。
「欺人太甚！欺人太甚！」袁紹扯下頭盔，狠狠的砸在地上，嘶聲罵道：「他有什麼本事，就憑他能打敗羌人？真要有這本事，還會被人困在射姑山，等人去救？不要臉，不要臉，因人成事，還往自己身上攬功……」
何顒走了進來，一看帳內狼藉一片，皺了皺眉，沉聲喝道：「本初，如何亂了方寸？」
袁紹抬頭，見是何顒，鼻子一酸，險些落下淚來。「伯求先生，你不知道，你不知道那豎子剛才是如此羞辱我，他……他……」
何顒見袁紹如何失態，也非常意外，袁紹一向沉穩，很少有這麼激動的時候，特別是面對袁術的時候，他從來不落下風，今天這是怎麼了？他上前一把拽住袁紹，低聲喝道：「本初，眾將馬上就到，你要讓他們看見你這個樣子嗎？」
袁紹一驚，叉著腰，仰著臉面對帳壁，咬牙切齒的不說話。何顒命令親衛把帳內收拾整齊，又讓人打來了水給袁紹洗臉。袁紹慢慢平靜下來，淡淡的說：「劉修平定了羌亂，公路已經回京，現在被派到南陽去對張曼成作戰。」
何顒大吃一驚：「這麼快？」
袁紹點點頭，苦笑一聲：「伯求先生，你說，怎麼辦？」
何顒略作思索，忽然橫了袁紹一眼：「本初，你在想什麼？主不可因怒而興師，將不可因慍而致戰，這個道理還用我說嗎？」(……)