劉修高調進入九原城。
五原太守王智大開城門，鑼鼓喧天。長水營的將士押著剛搶來的大批物資，昂首挺胸、耀武揚威的騎在馬上，臉繃得緊緊的，手中的鐵戟豎得筆直，戟上的紅纓隨著戰馬的步伐跳動著，如一團團燦爛的火苗，漂亮得無可挑剔的軍姿引來了城上城下的百姓和將士們齊聲歡呼。
呂布笑得合不攏嘴，騎在一匹搶來的火紅色戰馬上，頻頻舉手向旁邊的觀眾們致意。他是九原城的名人，不過以前待見他的都是些大姑娘，小媳婦，在其他人眼裡他就是一個馬賊。他自己也知道丟人，每次回來都悄悄的，生怕驚動鄉親父老，扔他一塊牛屎。
這次不一樣了，他是堂堂的長水營司馬，而且又接連幾次立了功，如今是長水營最囂張的司馬。劉修讓他和趙雲並肩入城，趙雲文靜儒雅，正如他的那匹白馬，透著書生氣，呂布卻和他新得的紅馬一樣，透著說不盡的張狂。
不過，兩人都是俏郎君，這一點毋庸置疑，沒有任何一個人會提出異議。
其實，長水營的幾個司馬都長得不錯，包括劉修和他身邊的劉表，都是相貌出眾的年輕人，但是要說最俊俏的，還得是呂布和趙雲。相比之下，袁紹的相貌雍容華貴，卻少了幾分硬朗，適合於在名士圈中打滾，在軍營這種地方不怎麼受歡迎。
聽說長水營打了勝仗，現在要送戰利品入城的百姓們先是被整齊的軍容震住了，頓時覺得腰桿子硬了幾分，再看到並肩入城的呂布和趙雲這兩個年輕人，情緒頓時高漲起來。開始只是女人們的尖叫，後來連男人都連連點頭，一邊羨慕，一邊把自家的女人往後拉。
再看到整車整車的糧草時，九原城的氣氛達到了沸點，滿城都是歡呼聲。
……
和連氣得臉色鐵青。「啪」的一聲將面前的案幾掀翻了，案上的杯盤四分五散，一大壺酒撒進了火塘，火塘發出「呲呲啦啦」的聲音，冒出青煙，漸漸的熄了。
和連將一封用漂亮的漢字寫成的信扔進了火塘，看著柔軟的紙在火燼中捲曲。他的心也在扭曲。劉修給他寫了一封信，一封非常張狂的信。他說。我早就聽說，你父親檀石槐是草原上的英雄，你兄長槐縱是草原上最英勇的戰士，而你是草原上最聰明的人。現在我打敗了你的兄弟，在青鹽澤旁又輕鬆擊敗了你。我覺得你們兄弟都有些名過其實，不知道你父親檀石槐是不是也如此。
如今，我親提五千勁卒，在離你只有三十里的宜梁城外擊敗了烏蒙，你卻連動也不敢動，我現在帶著長水營來和你較量。如果你有膽量應戰，我們就約個時間，在九原城下決一勝負。如果不敢，還是趕緊回到草原上去吧。至於你的夫人，我先收下了。我覺得你太年輕，不應該太早的娶妻生子，應該把精力多放在學業上，等什麼時候敢和我一戰，再來贖回阿黛拉吧。
和連認識漢字，彈汗山有不少從中原逃過去的書生，和連向他們請教學問。他甚至能直接閱讀漢人的經典，他最喜歡的就是《韓非子》。有些段落甚至能背誦。劉修的這封信寫得很文雅，還用了一些典故。和連不是理解得很透，但是和連能清晰的感受到字裡行間的蔑視。
「戰不戰？」落置犍諦敖聲音有些發澀的問道。父帥送來的輜重被劫，他們很快要就面臨斷糧的絕境，有了長水營在九原城，他們想攻下九原城的希望更接近於無，除了撤退之外，只有和劉修一戰的選擇。
「你真相信他是五千人？」和連雖然暴怒，卻還沒有失去理智，他紅著眼珠子，瞪著落置犍諦敖：「你覺得五千漢人，能夠這麼輕鬆的擊敗烏蒙小帥？」
落置犍諦敖眨了眨眼睛，也覺得有些不可思議。烏蒙之前已經送了消息過來，說他押著輜重已經到了附近，希望落置犍諦敖派人去迎一下，和連沒當回事，更不屑去給一個部落小帥好臉色。斥候發現山谷中發生激戰時，和連有些猶豫是不是有必要派人救援，等他做出了決定，大軍剛剛出營，烏蒙全軍覆沒的消息已經傳來了。
和連在第一時間把大軍收縮回了大營，不敢掉以輕心。他的理由是戰事結束得如此之快，說明雙方兵力對比懸殊，考慮到漢軍突然出現在宜梁，他們的兵力應該非常有限，能夠幫他們的，一定是匈奴人。
當於骨都侯只有五六千人，遠遠不夠，應該還有雲中的匈奴人趕過來支援了。再想到幾天前大量斥候的離奇死亡，落置犍諦敖懷疑是不是曼柏和美稷的大軍已經繞過靈狐部落的警戒，趕到了九原。
劉修應該只是一個幌子，他是吸引他的誘餌，等他真和劉修打在一起，那些伏兵就會從背後撲上來，將他生生咬死。
「如果美稷的護匈奴中郎將和曼柏的度遼將軍營來了，再加上匈奴人，他們的兵力將超過我們的三倍，沒有道理不直接發起攻擊。」和連慢慢的冷靜下來，在大帳裡慢慢的轉起了圈：「他在激怒我，而不是直接攻擊，說明他的兵力有限。我估計，他最多一萬出頭，比我們多不了多少。」
「那我們是戰還是不戰？」落置犍諦敖皺起了濃眉，「就算現在讓父帥再送輜重來也來不及，我們要斷糧了。」
「撤！」和連沉思了半晌，做出了最後的決定。
「撤？」落置犍諦敖有些詫異：「就這麼撤？」
「當然不是。」和連陰陰一笑，咬牙切齒的說道：「同時給你父帥送消息，就說我們不用去大城塞了，我們就在這裡圍殲劉修。」
落置犍諦敖想了想，突然明白了和連的用意，連連點頭稱讚。
和連和落置犍諦敖帶著大軍緩緩撤離了九原，與此同時，一直駐紮在河陰城的起鳴部落也開始撤離。他們的速度並不快，一是積雪非常厚，大軍進行非常困難，二是一萬多大軍有不少輜重要帶。草原上物資奇缺，他們這次入塞又沒有搶到戰利品，當然不肯丟下一點東西。輜重車走起來非常慢，和連一天也就撤了二十多里，第二天只有十多里，速度慢得像烏龜爬一樣。
這當然不是和連真的走不快，他一面撤退。一面派出大量的斥候查看周圍的情況，雖然遇到了漢人瘋狂的追殺。還是收集到了不少消息。
最讓和連吃驚的消息是，周圍除了漢軍長水營，並沒有發現匈奴人或者其他漢軍的蹤跡，冒死潛進九原城的斥候回來說，城裡也只看到長水營。而且他們根本沒有追擊的跡象。
和連開始不相信，他不相信劉修在信裡說的是真的，五千長水營能如此順利的擊敗烏蒙？後來落置犍諦敖說，會不會真是意外，烏蒙長途跋涉到這裡，又累又乏。漢人以逸待勞，一擊而中？和連吃不準了，又等了兩天，還是沒有發現除了長水營之外的蹤跡。和連不得不承認，也許落置犍諦敖說的真有幾分道理。
在得知落置犍落羅正率領主力趕來，同時靈狐部落也在向他靠攏的時候，和連停住了腳步，迅速返回九原城，再次將九原城團團圍住，只等落置犍落羅一到，就全力攻擊九原城。生擒劉修和他的長水營。
又過了兩天，落置犍落羅趕到九原城下。他總共帶來了一萬三千多人，只在朔方城下留了三千人。與此同時，他告訴和連一個好消息，野狼部落的宴荔游也趕來了，最多兩天就能趕到九原。
和連大喜過望，野狼部落一直不肯支持他，這次怎麼突然出手了？
落置犍落羅說，現在還不知道，不過以宴荔游的脾氣，如果不是有足夠的好處，他是不會出手的，除此之外，他只聽大王一個人的話，也許是大王給了什麼承諾也說不定。
和連聽了這話，更加高興，如果真是彈汗山給了宴荔游承諾，才導致宴荔游出兵的話，那說明大王的心中還是有他的位置的。
一天後，和連又聽到了更好的消息，彈汗山出兵上谷、代郡，檀石槐手下的名將之一，金雕部落的大帥慕容風殺入雁門郡，使匈奴中郎將田晏和匈奴單于率領兩萬漢匈大軍趕到平城一帶阻擊。
和連撫額而慶，險些落淚。大王終究還是大王，他沒有放棄自己，他的這些舉措足以牽制住田晏和匈奴主力，現在他只要擊敗劉修就行了，劉修只有五千長水營，能夠給他支持的匈奴人只有五原的當於骨都侯和雲中的呼衍骨都侯，他們的實力都有限，加起來也不過五六千人。
和連信心倍增，積極籌劃起攻城事宜，他給城裡的劉修寫了一封信，說你要我決戰，我現在已經準備好了，你敢出來嗎？
劉修很快給他回了一封信，你讓紅日部落的落置犍落羅退後，我帶長水營，你帶同樣的人馬，我們決戰。
和連嗤之以鼻，下令發動強攻。
九原城下頓時殺聲一片。城上已經做好了充分的準備，給攻城的鮮卑人迎頭痛擊，太守王智親自督戰，上下一心，接連打退了鮮卑人幾次進攻。
和連並不氣餒，他給落置犍落羅和他手下的小帥們打氣說，攻城本來就是一個消耗戰，想要一鼓而破是不太可能的。你們都不熟悉攻城，等你們打上兩天，就能適應了，到時候傷亡就要少得多。我們有絕對的人數優勢，一定能攻破九原。九原城裡有幾萬漢人百姓，還有大量的糧草，包括烏蒙被他們劫去的，拿下九原城，大家就發了。別的不說，長水營有五千人，僅是他們的武器裝備就是一筆讓人咋舌的財富。
他的嘴皮子非常厲害，而且一下子點中了這些人的軟肋，他們最渴望的就是漢人打造的甲冑和武器。隨著越來越多的漢人逃到草原上，鮮卑人現在也能打造鐵製兵器和甲冑，但是不管是數量還是質量，都比漢人差很多，一方面是技術水平不夠，另一方面是鐵的來源比較少，鮮卑人沒有鐵礦，他們需要從漢人那裡購買鐵坯，雖說現在願意把鐵賣給他們的人不少，還是不能滿足要求。嚴重限制了他們的戰鬥力。
能夠像漢人一樣全部用鐵兵器裝備軍隊，是他們夢寐以求的事情，漢人之所以能在很長的時間內用少量的兵力就可以震懾草原，武器上的先進性是重要原因之一。
鮮卑人信心十足，為即將到手的財富心動不已，誰也沒有注意到一個問題，直到落置犍落羅問和連。為什麼我們一直沒有看到長水營的戰旗，他們究竟在不在城裡？
和連拍著胸脯說。他們肯定在城裡，這些天我一直嚴密監視著九原城，沒看到長水營出城。
就在和連拍胸脯的時候，朔方城下正在進行一場屠殺。
趙雲、呂布和韓遂各率本部人馬，在鮮卑人的大營裡往來衝殺。落置犍落羅留下的三千多人根本沒有想到長水營會從楊樹湖方向殺過來。等他們明白過來的時候，勝負已經決定，袁紹和王允在大營周圍負責阻擊漏網之魚，其他三千人像多齒犁一樣來回將鮮卑人的大營犁了兩遍，就徹底擊潰了鮮卑人反抗的勇氣，一千多鮮卑人被當場殺死。重傷五百餘，剩下的一千多人嚇得魂飛魄散，接二連三的放下武器，舉手投降。
稍後趕到的當於骨都侯看著眼前鮮卑人大營中意氣風發的長水營將士。驚得說不出話來。
「大人，你……你不是在九原嗎？」
「我是去了九原，不過那是幾天前的事了。」劉修笑瞇瞇的說道：「你在西安陽還好吧？」
當於骨都侯非常尷尬，匈奴人的職責是保塞，可是鮮卑人來勢兇猛，第一仗就把右賢王羌渠打殘了，當於骨都侯估量了一下自己的實力，沒敢和鮮卑人對陣。直接躲到了西安陽，把自己的職責拋之腦後。現在劉修當面問他，他非常慚愧。
「你收到單于庭的消息了沒有？」劉修並不在這個問題上糾纏。很客氣的問道。
「收到了。」當於骨都侯皺了皺眉，「我部落的巫師已經回來了，她說在接神的時候看到了一團火，一群匈奴人站在火旁跳舞，她不知道這是什麼意思。」
「火？跳舞？」劉修好奇的皺了皺眉：「那別的部落的巫師看到了什麼？」
「她們大多數也看到了火和匈奴人，不過有的是跳舞，有的是在火裡端坐，卻沒有燒傷，有的什麼也沒有，大家都沒有一個統一的意見，大巫師的人選還沒有定。」
劉修轉過頭，對劉表說道：「景升，這是什麼意思？」
劉表沉思了片刻：「入火不燒，這火應該是無害的吧。我大漢就是火德，這對匈奴人無害的火，會不會是代表我大漢？」
劉修咂了咂嘴，沒有多說什麼。當於骨都侯卻上了心，拉著劉表問了起來。劉表就解釋說，我大漢是火德，和你們匈奴人是朋友，當然不會對你們不利。而且從我們漢人的五行來說，南為火，北為水，對你們匈奴人來說，我們是溫暖的火，而你們對我們來說，就是須臾不可離的水。從另一個方面說呢，水者，兵者，你們匈奴人幫我們打仗，就是我們的水。
劉表東拉西扯的說了一通，最後說，我也是猜想啊，不知道對不對，僅供參考。
當於骨都侯琢磨了好一陣，看著眼前穿著紅色戰甲的長水營將士，忽然心中一動，莫非那火指的就是漢人的長水營，如果不是天神照顧，他們怎麼能以五千之眾轉戰千里，接二連三的擊敗鮮卑人？
劉修用餘光打量著當於骨都侯的臉色，見他眼珠亂轉，撫鬚不語，暗自笑了。他已經收到了田晏傳來的消息，盧氏利用她的道術，成功的降伏了聚集在單于庭的各部落巫師，他們不少人都稱自己看到了火神，有的甚至說得到了神的啟示，只是神的啟示很含糊，現在還不確定究竟指的是什麼。在盧氏的引導下，已經有人把他們在接神狀態下看到的火與大漢掛上了鉤，所以雖然大巫師還沒有選出來，但是大部分巫師都贊同和大漢交好。
就是在這個背景下，單于集結了近兩萬騎，田晏又聯合西河長史和度遼將軍營，北上阻擊彈汗山派出的鮮卑人，特別是與風裂齊名的鮮卑名將，金雕部落的大帥慕容風。田晏說，慕容風是個非常難纏的對手。這人也喜歡穿一身紅色的戰袍，作戰也如野火一樣迅猛，跟隨檀石槐征戰多年，從無敗績。在擊敗慕容風之前，他沒有兵力抽出來支援劉修，匈奴人能夠撥出來的也只有右賢王羌渠和當於骨都侯，以及雲中的呼衍骨都侯。希望劉修小心應付，盡快和這些匈奴人取得聯繫。並肩作戰。
劉修不知道田晏這是真的假的，是真的不敢對慕容風掉以輕心，還是故意不給他增援。羌渠已經被打殘了，現在只剩下五千多人，而且和自己有些矛盾。連給他做親衛的於扶羅都撤走了。當於骨都侯和呼衍骨都侯加起來也不過五六千人，可他要面對的卻是西部鮮卑的三大部落，足有五六萬人。
更要命的是，他抓了和連的夫人，落置犍落羅的女兒阿黛拉，還把他扔到了輜重營做營妓。估計紅日部落不會輕易的撤退。就算他願意認慫，把阿黛拉送回去，人家也不能饒了他。
別看他連打了幾仗都蠻漂亮，可是鮮卑人的實力還非常強大。只要一次打敗了，他前面的戰績就是浮雲，再也不會有翻盤的機會。
他看了荀攸一眼，荀攸不動聲色，眼中有火苗在跳動。
聲東擊西，到九原亮個相，然後從五原塞出塞，由大青山北麓西行兩百多里。由楊樹湖背後殺向朔方城的計劃，就是荀攸提出來的。荀攸有個怪毛病。他不喜歡在大家面前發言，有什麼計劃。他只想和劉修私下說，然後當成劉修的主意去和其他人說，在大家討論的時候，他只是在一旁靜靜的聽著，劉修覺得他大部分的時候不是在看別人，而是在看他的反應，看他如何安排實施他的計劃，看他如何向幾個軍司馬解釋自己的意圖。
而劉修要做到這一點，就必須首先深刻理解荀攸的計劃，然後再把他的計劃變成切實可行的方案。一個計劃要變成作戰方案，就和一張藍圖和一幢大廈一樣，中間有著數不清的區別。
即使是經過了段熲大半年的點撥，即使是已經帶了幾個月的長水營，劉修在實施這些計劃的時候，還是感到非常吃力。因為荀攸的想法簡直是天馬行空，經常出人意料，這些想法看起來很美，給人的第一印象卻往往是癡人說夢。
如果不是劉修聽過無數以奇制勝的故事，他會覺得荀攸是個瘋子，哪怕他是三國歷史上赫赫有名的謀士，他也會覺得荀攸現在只是一塊璞玉，還沒有經過雕琢，不是一個合格的謀士。就和呂布雖然天生驍勇，但是還沒有達到顛峰，不能稱之為第一高手一樣。
事實上，劉修把這些計劃提出來的時候，幾乎所有人——除了呂布——之外，都覺得這是胡扯，是冒險，是不切實際的夢話。如果不是劉修已經有了幾次成功的戰例，他們根本不可能接受他的方案。
在鮮卑人的地盤上西行兩百多里，這可不是當初在光祿城搶劫那麼簡單，那時候他們的大營就在楊樹湖，也沒有這麼大的雪，一來一去就是一天的時間。現在剛下過雪，塞外的雪比河南還要厚，行軍非常困難，而且出了五原塞之後，他們就沒有後方可言，一旦遇到敵人，除了死戰，就是死路。
但是這麼瘋狂的計劃居然實現了，這多虧了劉修堅持的軍議，他不顧袁紹、王允的反對，把幾個軍侯一起叫來開會，甚至還把幾個馬賊頭領請來，正是其中一個馬賊告訴他一個小得不能叫湖的無名小湖，不僅可以供大軍中途休息，而且可以神不知鬼不覺的繞過落置犍落羅留在楊樹湖的人馬，突然出現在朔方城下。
這一次近乎神奇的行動，讓長水營的將士再一次經受了嚴寒的考驗，增強了對劉修的信心，同時也讓劉修認識到了荀攸近乎天才的戰術思想。
除了荀攸和劉修，所有人都不知道這是荀攸的建議，劉修不知道袁紹如果知道了這件事，會不會對當初慢待荀攸的想法後悔不及。不管怎麼說，既然荀攸自己不願意在眾人面前露鋒芒，他也樂得把這些功勞收入囊中。