第77章爭霸賽開幕
鄧布利多和布斯巴頓的校長馬克西姆夫人小聲的交談了一會，便指揮著霍格沃茨的學生們讓開一條通道，讓她和她的學生走上石階。德拉庫爾姐妹對卡薩揮了揮手，便跟隨著他們的校長進入了城堡。
學生們站在那裡，等候著德姆斯特朗代表團的到來，已經凍得微微有些發抖了。大多數人都眼巴巴地抬頭望著天空。一時間四下裡一片寂靜，只聽見馬克西姆夫人的巨馬噴鼻息、跺蹄子的聲音。
就在這時，一個很響很古怪的聲音從黑暗中向他們飄來：是一種被壓抑的隆隆聲和吮吸聲，就像一個巨大的吸塵器沿著河床在移動。學生們正站在俯瞰場地的草坪的坡上，可以清楚地看到黑湖那平靜的黑乎乎的水面——不過那水面突然變得不再平靜了。湖中央的水下起了騷動，水面上翻起巨大的水花，波浪沖打著潮濕的湖岸——然後，就在湖面的正中央，出現了一個大漩渦，就好像一個巨大的塞子突然從湖底被拔了出來……一個黑黑的長桿似的東西從漩渦中凡慢慢升起……接著是船帆索具……慢慢地，氣派非凡地，那艘大船升出了水面，在月光下閃閃發亮。它的樣子很怪異，如同一具骷髏，就好像它是一艘剛被打撈上來的沉船遺骸，舷窗閃爍著昏暗的、霧濛濛的微光，看上去就像幽靈的眼睛。最後，隨著稀里嘩啦的一陣濺水聲，大船完全冒了出來，在波濤起伏的水面上顛簸著，開始朝著湖岸駛來。片刻之後，他們聽見撲通一聲，一隻鐵錨扔進了淺水裡，然後又是啪的一聲，一塊木板搭在了湖岸上。
船上的人正在上岸，當他們更走近些、順著草坪走進門廳投出的光線中時，可以看出他們都穿著一種毛皮斗篷，上面的毛蓬亂糾結。不過領著他們走向城堡的那個男人，身上穿的皮毛卻是另一種：銀白色的，又柔又滑，很像他的頭髮。
「鄧布利多！」那男人走上斜坡時熱情地喊道，「我親愛的老夥計，你怎麼樣？」
「好極了，謝謝你，卡卡洛夫教授。」鄧布利多回答。
卡卡洛夫招呼著他的一個學生上前，似乎迫不及待的顯示給鄧布利多。那個男孩走上前來，他有著一個引人注目的鷹鉤鼻和兩道又粗又黑的眉毛，大部分在場的學生甚至不需要卡卡洛夫介紹就已經認出了他，威克多·克魯姆，最棒的追球手。
就連不是保加利亞球迷的德拉科也有些激動，他撐著卡薩的肩膀，踮起腳尖，試圖看得更仔細一點。
「看在老天的份上，德拉科，他只是個魁地奇球員罷了。」潘西無可奈何的說道。
「我知道！」德拉科似乎有些不好意思，「我只是沒想到他居然還是個學生罷了……」
德姆斯特朗的代表團隨著霍格沃茨的學生們一起進入城堡的時候，卡薩可以聽到四處傳來小聲的議論，很多學生都在計劃著讓克魯姆給他們簽名。
進入禮堂之後，大家在各自學院的座位上坐下。才不過一小會兒，大廳就變得溫暖起來。布斯巴頓的同學已經選擇了拉文克勞桌子旁的座位。他們坐下後，東張西望地打量著禮堂。克魯姆和他那些德姆斯特朗校友也已經在斯萊特林桌子旁邊落座了，他們脫去了毛皮斗篷，露出裡面穿著的血紅色的長袍。克魯姆的座位正挨在德拉科的旁邊，德拉科興奮地向他搭著話，但顯然長途跋涉讓克魯姆十分的疲憊，往往德拉科說了好幾句他才回上一句。不過其他的德姆斯特朗學生似乎對霍格沃茨的天花板很感興趣，其中兩個同學拿起金色的盤子和高腳酒杯，仔細端祥著。
很快所有的學生都落了座，教工們進來了，他們魚貫走到主賓席上坐了下來。走在最後的是鄧布利多教授、卡卡洛夫教授和馬克西姆夫人。禮堂裡漸漸的安靜下來。
「晚上好，女士們，先生們，鬼魂們，還有——特別是——貴賓們，」鄧布利多站在主席台前，笑瞇瞇地望著那些外國學生，「我懷著極大的喜悅，歡迎你們來到霍格沃茨。我希望並且相信，你們在這裡會感到舒適愉快的。爭霸賽將於宴會結束時正式開始。我現在邀請大家盡情地吃喝，就像在自己家裡一樣！」
長桌上的盤子裡像往常一樣堆滿了食物，不過今天似乎那些家養小精靈使出了渾身解數，晚餐格外的豐富，還有許多是外國風味的佳餚。學生們歡呼一聲，便大快朵頤起來。
卡薩還沒來得及吃上幾口，一旁的德拉科便興沖沖的指著他對身邊的克魯姆介紹開了：「來，威克多，讓我給你介紹我們霍格沃茨最優秀的巫師，也是最棒的魁地奇球員——卡薩·洛哈特。不是我吹牛，卡薩絕對是有史以來最棒的擊球手！他擊落對方的球員從來不需要第二棒！有機會的話，你們一定要切磋一下！」
提到魁地奇，克魯姆的興致似乎被提了上來，他上下打量著卡薩，似乎有些懷疑德拉科話中究竟有多少水分，「是這樣的嗎，洛哈特先生？」
「嘛……」卡薩有些哭笑不得，可他總不能當著人家魁地奇球員的面直說自己並不喜歡玩魁地奇吧，「從某種意義上來說，德拉科並沒有說大話。」
「哈哈，你一定是有著相當的自信才敢這麼說的吧？」克魯姆笑了起來，他湊近卡薩問道，「你看了之前的世界盃比賽嗎，覺得我的表現和你之前的那些對手比如何？」
「呵呵，對我來說，並沒有很大區別。」卡薩自然知道對方話裡是什麼意思，微笑著回答。
「那麼，我期待著和你的比試，」克魯姆滿意的點了點頭，「當然，要是你也參加三強爭霸賽就更好了。」
「如果不出意外的話……」卡薩聳了聳肩，輕鬆的說道。
也許是因為有著所謂的共同話題，這裡的氣氛很快就變得和諧起來。當然，主要都是德拉科在說話，卡薩和克魯姆只是偶爾回應幾句而已。
不知不覺間，桌上的盤子都已經空了。鄧布利多站起身來，介紹了一下來臨的兩位貴賓，巴蒂·克勞奇先生——魔法部國際合作司司長，盧多·巴格曼先生——魔法部體育運動司司長，禮堂裡響起了稀稀落落的掌聲。
「今年勇士們比賽的具體項目，克勞奇先生和巴格曼先生已經仔細審查過了，」鄧布利多說，「他們還給每一個項目做了許多必要的安排。一共有三個項目，分別在整個學年的不同時間進行，它們將從許多不同方面考驗勇士……考驗他們在魔法方面的才能——他們的膽量和他們的推理能力——當然啦，還有他們戰勝危險的能力。」
聽到最後一句話，禮堂裡變得鴉雀無聲，似乎每一個人都停止了呼吸。
「你們已經知道了，將有三位勇士參加比賽，」鄧布利多繼續平靜地說，「分別代表一個參賽學校。我們將根據他們完成每個比賽項目的質量給他們評分，三個項目結束後，得分最高的勇士將贏得三強杯。負責挑選勇士的是一位公正的選拔者，它就是火焰杯。」說到這裡，鄧布利多拔出魔杖，在他身前一個巨大的盒子上敲了三下。蓋子慢慢地吱吱嘎嘎地打開了。鄧布利多把手伸進去，掏出一隻大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯。杯子本身一點兒也不起眼，但裡面卻滿是跳動著的藍白色火焰。鄧布利多關上盒子，把杯子放在盒蓋上，這樣禮堂裡的每個人都能清楚地看到它了。
「每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這只高腳杯，」鄧布利多說，「有志成為勇士者可在二十四小時內報名。明天晚上，也就是萬聖節的晚上，高腳杯將選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在這裡，所有願意參加競選的同學都能接觸到它。為了避免不夠成熟的同學經不起誘惑，我要在它周圍畫一條年齡界線。就像我曾經說過的一樣，任何不滿十七週歲的人都無法越過這條界線。最後，我想提醒每一位要參加競選的同學注意，這場爭霸賽不是兒戲，千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定，他就必須將比賽堅持到底。誰把自己的名字投進杯子，實際上就形成了一道必須遵守的、神奇的契約。一旦成為勇士，就不允許再改變主意。因此，請千萬三思而行，弄清自己確實一心一意想參加比賽，再把名字投進杯子。好了，我認為大家該睡覺了。祝大家晚安。」
霍格沃茨的學生們發出一陣哄然，他們終於知道所謂的報名是怎麼回事了。許多人都在下面竊竊私語著，計劃著要怎麼樣才能瞞過那道年齡線。
「就這樣而已？」潘西不可思議的說道，「年齡界線？那肯定能被增齡劑蒙騙住的，是不是？或者你乾脆讓別人幫你投進去不就可以了？」
「太棒了！這樣的話，我也要報名！」德拉科興沖沖的喊著。
一頓飯下來，克魯姆似乎心情好多了，他好心的勸告道，「一個學校只會有一個勇士。」
「唉……那就算了吧……」德拉科一下子氣餒下來，「怎麼想我都不可能勝過卡薩吧……」
「我想鄧布利多的那道線總應該有什麼特殊之處吧？」卡薩凝視著看台上那支正在熊熊燃燒著的火焰杯，那不住閃動的魔法靈光在他看來是那麼的美麗，「而且那種強大的魔法物品應該很容易分辨出報名的是否本人吧？一般人想要瞞過它並不是那麼容易的啊！」
「那倒也是，」潘西微微皺了皺眉頭，看向卡薩，「那麼你要怎麼才能夠報名呢？你不是說已經和洛哈特叔叔約好了的嗎？」
「呵呵——」卡薩不由失笑起來，「小丫頭，我可從沒說過我自己是一般人啊……」