第九支隊下發的行軍路線圖終於在下午由支隊的參謀送來了，李青林是在拿到路線圖後才立刻動身的。
和李青林同行的是丁狗蛋的警衛排一班以及董昭的騎兵排一班、二班，這一行人共有人馬四十二騎。說的是騎馬，其實這四十二騎不完全是馬匹，裡面還有相當數量的大騾子。四十二騎人馬同時在大路上奔跑起來，那聲勢也是相當的驚人。
李青林的出發很突然，騎兵的速度也夠快。雖然重要的村鎮和交通要道上都有日軍或者偽軍駐紮，但是廣大的鄉村還是有很多的空隙，再加上李青林選擇小路行軍，並且行軍速度夠快，往往在敵人還沒有做出反應時就絕塵而過。李青林他們這一路行軍倒也是很順利，到了第四天頭上，李青林終於到達了此行的目的地——萬林縣的桑榆鎮。
桑榆鎮離萬安縣和萬林縣的交界處並不遠，鎮子也不大，滿打滿算也就百十戶人家，算是一個山間小鎮。
桑榆鎮兩邊都是山，中間有一條大路通過。這條大路自古就是是一條商道，南來北往的客商很多。久而久之，這兩山之間形成了一個這樣一個小集鎮，以便過路的行商旅客歇腳休息。
李青林的這四十二騎到達桑榆鎮以後，他們要辦的第一件事就是去購買騾馬急需的飼草和精料，因為這幾天一直都是連續行軍，他們隨身攜帶的草料已經消耗完畢。為了不讓這些騾馬的體能下降，董昭他們當前第一的任務就是給這些長途跋涉的騾馬補充體能。
李青林的三大隊直屬中隊現在有騎兵排一個排，警衛排裡的一班和專門負責通訊的二班也是騎兵編製，再加上輜重排運送輜重的騾馬，目前擁有的騾子和馬匹已經達到一百多頭。在一個一百多人的中隊裡，有這麼多的運輸和騎乘的畜力，這已經達到了一個很恐怖的數字。
另外，各中隊為了增強自身的運輸能力，他們也各自配備了一些騾馬，因此，整個三大隊所擁有的騾馬的總數量已接近兩百頭。
馬匹和騾子的增多，自然帶來了部隊戰鬥力和運輸能力的提升，但是也帶來了經濟上的壓力。
為了讓這些役畜保持旺盛的戰鬥力，這些騾馬不僅需要足夠的飼草，還需要豆類、穀麥等精料，甚至每天還需要補充一些食鹽，因此，維持一頭軍用役畜的經費幾乎是三名普通士兵的費用。
在**現役部隊裡邊，騾馬的數量也是有編製的。騾馬雖然不像士兵那樣需要月月拿軍餉，但是它們裝具以及食用草料所需的經費也是按編制由上級撥來。
三大隊的現役牲畜數量明顯超標。雖然目前正是夏季，漫山遍野都有牲畜可食用的鮮草，但是如果入秋以後乾草成為主要飼草時，這麼
大量的飼草來源就成了個問題。李青林以前在家飼養過兩頭騾子，對這個問題早就有準備，因此他一直讓金明均注意解決好這個問題。
桑榆鎮的大車店不少，李青林他們選擇了其中一個店名為「順福」的大車店住下。桑榆鎮專門提供牲畜草料的商戶也有不少，李青林他們所需要的草料很快就準備好了。
桑榆鎮原來是自李福和的第三游擊縱隊的駐地。自從他公開宣佈當偽軍以後，他的部隊就有很多人逃亡，此地百姓也對他恨之入骨。李福和自認為在此地無法立足，因此逃到水治日軍的地盤，一直在日軍的羽翼下過日子。日軍的兵力不足，曾經也派兵來桑榆鎮掃蕩了一兩回，但是最終還是不得不回到了水治，桑榆鎮目前基本上是個空白地帶。
安頓下來以後，李青林讓董昭在鎮子外邊派了哨兵，然後找人問了問以前地方政權的情況。經過詢問，李青林他們得到的答覆是，原來的那些鄉長保長基本都逃走了，目前當地能做主的就是一些大戶和大村寨的族長們。
李青林提前來到桑榆鎮，並沒有立即建立防區的任務，在簡單問了此地情況之後，李青林他們就在這個大車店就餐。
為了盡快趕到桑榆鎮，李青林一行風餐露宿。雖然是騎馬行軍，但一行人都是連日跋涉，人馬都是相當的勞累，李青林決定全體人員快點吃飯，下午就在大車店好好休息一下午。
當李青林一行人幾十個人端著大碗，蹲在大車店的院子裡狼吞虎嚥吃飯的時候，哨兵突然帶來了三個牽著馬的**士兵。這三個人又黑又瘦，軍裝破破爛爛，槍械、馬具也很陳舊，連牽來的三匹馬也沒養好，這三匹馬身上連一點膘都沒有。
經他們自我介紹，這三個人都是原李福和第三游擊縱隊的士兵，並且還都是騎兵。李福和公開投敵之後，這三人不甘心當漢奸，他們於是在李福和退回水治的半道上逃亡了。三人當中有個領頭的，他還是個上士班長，名字叫韓有志。
此地已經無**部隊，也沒有基層政權，這三個人自脫離李福和的隊伍之後，彈藥、軍餉、糧食全無著落，他們這幾個月來全靠當地的老百姓接濟，才沒有被餓死。今天聽到有人說鎮上來了一隊**，他們於是中飯都沒吃就立刻趕來了。
剛來此地就有人投奔，這三個人會不會是敵人派來的奸細呢？
李青林邊聽他們的講述，邊仔細觀察他們的神情。他發現這三個人神情平靜，眼光透徹，絲毫沒有說謊的痕跡，李青林對這三個人有了一半的信任。
見三人還沒吃午飯，李青林忙讓自己的士兵將三人的馬匹牽到馬廄去飲水喂料，再讓大車店的夥計端來三大碗飯。
這三
個人大概也是餓壞了，他們端起碗就大吃特吃起來。趁著三人狼吞虎嚥的機會，李青林悄悄將董昭喊到一邊，他讓董昭到鎮子上去打聽一下，這三人所說的情況是不是真實的。
不一會兒董昭就回來了，他附在李青林的耳邊小聲說道：「他們說的是真的，這三個人真的是從李福和那裡逃出來的。據百姓們說，這鎮子周圍還有不少李福和部隊逃亡的士兵，他們現在有的在打臨工餬口，有的跑到大戶人家去看家護院了。」
這些人寧願幹活挨餓也不願意當漢奸，那麼這些人必定都是鐵了心抗日的勇士，這樣的人可正是李青林目前所急需要的。
想到這裡，李青林不禁心中一動。他轉頭對董昭道：「你馬上找三套軍裝來。」
董昭答應了一聲，馬上就去裡屋去找士兵們要軍裝去了。
李青林接著對韓有志等三人道：「你們馬上去洗個澡，然後再換上新軍裝。等一會你們帶著董排長到各村去貼一些告示。」
三人被帶走去洗澡了，李青林叫丁狗蛋買來筆墨紙硯，李青林就在大車店的長條桌子上寫了十幾張告示，內容就是第一戰區獨立挺進支隊第三大隊即日已接管本防區，歡迎已脫離偽軍的抗日誌士加入抗日隊伍第三大隊。
李青林的佈告還沒寫好，大車店裡又來了兩個穿便裝的年輕人，這兩個人竟然也是脫離李福和隊伍的士兵，這二人現在正在本鎮的店舖裡做小夥計為生。
這些人當然得留下，李青林讓丁狗蛋和一班長郭子林來全權負責這件事。這兩個散兵的人雖來了，可原來的軍裝和槍支還藏在店舖裡，丁狗蛋跟上他們回去去取槍支和軍裝。李青林特意讓丁狗蛋順便帶了些錢，以感謝收留了這兩名士兵的店舖老闆們。
韓有志三人洗好了澡換了新軍裝，面貌果然是煥然一新。董昭帶上幾個人，拿著李青林剛寫好的佈告，由三人帶著去各村去貼佈告了。
李青林見短時間內無事可幹，便準備去房間內休息。就在他準備進屋的時候，大車店來了一批人，這一批人拿著酒肉抬著糧米，由丁狗蛋帶著來找李青林了。這些人都是桑榆鎮的商戶，他們自發的帶著物品來勞軍。
李福和的第三游擊縱隊駐紮此地時，他們接著抗日的名頭攤捐攤稅，誰要是不給，他的士兵馬上就去商戶家封門，那段時間弄得這些商戶苦不堪言。後來李福和又帶著日本人來掃蕩過兩次，雖然日軍在桑榆鎮沒怎麼殺人，但這些強盜將那幾家大店搶劫一空，因此商戶們對李福和和日軍都恨之入骨。
李青林他們來了之後並沒有驚動地方，士兵們買東西都是公平交易，特別是丁狗蛋帶著錢去感謝兩家收留逃亡士兵的店家，這些
都深深感動了這些普通的中國人。他們一致認為，李青林所帶來的第三大隊是軍紀嚴明的隊伍，也是抗日的隊伍。經過商業協會會長的倡議，幾家商戶聯合起來帶上物品來勞軍，他們真誠希望李青林的三大隊常駐此地，保一方平安。
這些人都是地方上的代表，軍隊手裡雖然有槍，但是武力並不能解決一切，這一點李青林深有體會。李青林連忙將這些人讓進屋裡，讓丁狗蛋給各位泡上茶，軍民之間說了許多場面話、客氣話，李青林和地方人士的第一次會面就這樣在和平友好的氣氛中結束了。
其實，在這種和平的狀態之下，李青林心中在焦急地等待著一個人。
那天下午第九支隊參謀送來路線圖的時候，順便還帶來了一封一戰區的絕密電報。電報明確指示李青林必須按時到達桑榆鎮，並且必須在桑榆鎮的「順福」大車店住下，只要李青林在此亮出獨立支隊第九支隊的名號，隨時就會有人來和他聯繫。
今天已經來了好幾撥人，其中有脫離偽軍的散兵，有地方上的士紳商戶，但是沒有一個人說是來和他接頭的。
那這個接頭的人在哪裡呢？他會是誰呢？他會在什麼時候出現呢？
李青林一直在焦急地等待著。
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