做好所有這一切，時間已到傍晚時分，新兵營開飯了。
新兵營的管理同正規兵營沒什麼區別，衣食住行都是以連級為單位管理。新兵一營三連有個炊事班，班長、副班長是老兵，再加上幾個新兵就組成了炊事班。
晚上吃的是疙瘩湯，一口口大木桶被抬了過來，裡面裝了滿滿的疙瘩湯。新兵們拿著新發的大號搪瓷碗排著隊一個個打好飯，然後都蹲在地上吃起飯來。
這炊事班的手藝實在不敢恭維，所謂的疙瘩湯就是一大鍋面疙瘩和一些蔬菜，再加上鹽和一點油煮成的糊嘟嘟的食物。
一大碗疙瘩湯很快就吃完了，李青林心情不好不想再吃，可他身邊一個瘦瘦的新兵吃完了碗裡的疙瘩湯，他連碗底都舔得乾乾淨淨，然後眼巴巴地盯著木桶，顯然是還想再吃一碗。
李青林悄悄問他：「這疙瘩湯就這麼好吃？」
這新兵顯然沒見過什麼世面，見有人注意他，蹲在那裡勾著頭，一聲不吭。
此時農家子弟普遍都是老實忠厚之人，他們都以明哲保身作為處世之道，一般都以忍讓為先，不願意出頭露面，也不敢提出什麼過分要求，因而顯得木訥、蠢笨。
李青林心裡歎了一口氣，見李狗剩也在東張西望，好像也沒吃飽，李青林舉手站了起來：「報告班長，還有人沒吃飽，能不能再添點？」
張二苟剛好吃完，他罵罵咧咧道：「誰沒吃飽？老子剛當兵的時候連這一半都沒有得吃，你們這些吃貨，除了能吃還能幹些什麼？」
這次張二苟連李青林都罵上了，李青林不滿意道：「班長，我們當兵就是為了吃糧，要是連飯都吃不飽，那我們當的是哪門子兵呢？」
張二苟的權威受到了挑戰，他瞪起眼睛正要開罵，這時來了幾個軍官，領頭的是一個中尉。
張二苟連忙放下手中空碗，跑上前去立正敬禮：「報告連長，新兵三連三排一班正在吃飯，請長官訓話！」
連長擺了擺手，道：「吃飯時間就別那麼多規矩了。」
然後他指著李青林道：「這位兄弟說的對，當兵就是為了吃糧，這是天經地義的。但是兄弟們想過沒有，咱們當兵要幹些什麼？」
張二苟忙答道：「咱們吃了官飯穿了官衣，就要為官家辦事，聽長官指揮。長官指到哪裡，咱們就打到哪裡！」
連長點點頭，顯得很滿意，他臨走時叮囑張二苟，一定要讓新兵吃飽。
桶裡剩下的疙瘩湯被新兵們分吃了，連桶底都被刮得乾乾淨淨。
瘦兵和李狗剩又吃了半碗，李青林見他們好像還沒吃飽，就把自己手裡的半碗分給他們吃了。
等瘦兵再次舔完碗底，李青林問他：「你叫什麼名字？也是被抓來的？」
瘦兵道：「俺叫何長生，俺是自願來當兵的。」
此時還有自願當兵的，李青林很奇怪，問他：「你覺得當兵很有前途嗎？」
何長生老老實實答道：「俺兄弟四個，家裡沒田地，都是租人家的地種，在家裡俺從來都吃不飽。聽保長說當兵了就能吃飽飯，俺就報名來當兵了。」
「好鐵不打釘，好男不當兵」，中國社會自古就把當兵當著下等事情。李青林抬頭看看隊伍裡那些瘦骨嶙峋而又吃得很歡的年輕人，心裡歎了一口氣。僅僅為了一口飽飯就來當兵的，在這個個隊伍裡應該還有不少。
臨睡覺前排長來了，他照例又是一通訓話。排長主要是講當兵光榮，新兵不要逃跑，外面哨兵都是真槍實彈，發現有人逃跑哨兵就會立即開槍，逃跑的士兵被抓回來還會受到嚴懲云云。
排長晚上不在新兵宿舍住，新兵宿舍由三個老兵班長管理。新兵宿舍的窗戶全部釘著粗大的木條，只留著大門可以進出，三個班長的床鋪就在門口。關上大門，門外還有一個衛兵持槍站崗。
新兵們的鋪只能叫著「鋪」而已，其實就是土坯上搭了木板，形成一長條大通鋪。通鋪很長，可架不住人多，李青林分得二尺半的鋪面供他睡覺。
熄燈前，班長們將所有的新兵褲子都收走了，只准許新兵們光屁股睡覺。
有人提出意見，說不習慣光屁股睡覺。張二苟怪笑道：「光屁股怎麼了？這是新兵營的規定，誰不服誰挨揍。再說了，這間屋子裡都是大男人，每人都有一個那玩意，誰看了誰也佔不了便宜。」
此時**部隊對逃兵問題採取的是連坐法，如果有新兵逃跑又沒有抓回來，帶兵的班長要挨軍棍，排長要被罰薪水，連長受上峰批評，如果逃跑的人過多，連長排長還會被免職。
李青林知道這是班長們怕新兵逃跑，所以沒收了新兵的褲子。沒有了褲子，新兵逃跑也只能光著屁股；而光屁股的人即使出了軍營也不敢在光天化日之下走大路，那逃兵們想逃也逃不遠，老兵們很快就能將逃兵抓回來。
新兵住的簡易房其實就是板皮釘成牆，上面蓋上茅草的大棚子。房子四面透風，在這炎熱夏季也還算得上涼爽，但是四面透風的牆壁又帶來了另外一個問題，那就是蚊子成群結隊來吸血。
這塊空地邊有水塘，也有小樹林，因此蚊子特別多。燈一滅，數也數不清的蚊子便「嗡嗡」作響，只要有裸露的皮膚便緊叮不放，直到喝飽一肚子血為止。一時間，宿舍裡「辟里啪啦」打蚊子的聲音此起彼伏，無人能夠睡得著。
好在三個老兵班長早有準備，他們弄來一些半干半濕的草，加上些桃樹枝、大蒜葉、辣椒棵，再用火點著。半干半濕的草堆很快冒出濃煙，濃煙一開始很嗆人，三四十條漢子被熏得又咳嗽又打噴嚏，但是蚊子也被熏跑了。草堆燒了一會，冒出來的煙就少了，屋裡的人也習慣了煙味，由於這幾天太過勞累，新兵們很快就安然入睡了。
新兵宿舍裡照例是沒有廁所的，有人在屋子中央放下一個大糞桶，關上門以後，新兵們大小便就在糞桶裡解決。
鼻子聞著嗆人的熏蚊煙，耳朵裡不時聽著「稀里嘩啦」小便聲，李青林也進入了夢鄉。
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