冬閒的日子很無聊。
外面冰天雪地，女人們還能紡紡紗什麼的。李青林每天只能練練武、看看書，有時候幫錢多貴做做零件，其餘的時間就是到處閒逛順帶套套兔子。
錢多貴帶回來關於「華北自治」的消息越來越多，消息的內容也越來越壞。
十月底傳來消息，就在十月二十二日這一天，在日本天津特務機關長大迫通貞的策劃下，特務機關指使日本浪人勾結香河、昌平、武清、三河的地痞流氓和漢奸劣紳發動暴亂。這些烏合之眾在日軍憲兵的武力護送下攻進香河縣城，國民政府的縣長出逃，縣警察局被繳械。
日軍借口香河縣在《塘沽協定》所劃定的「非武裝區」內，因此再也不准國民政府派兵進入。特務們指使漢奸劣紳們拼湊起「臨時維持會」，推舉所謂新「縣長」，實行「自治」。二十八日，國民政府河北省政府竟然同意了暴民的要求。
十一月二十四日，在日本的指使下，國民政府委派的河北省灤榆地區行政督察專員殷汝耕發動「冀東事變」，他在通縣發表脫離國民政府的宣言；二十五日殷汝耕又在通州成立「冀東防共自治委員會」，後改稱「冀東防共自治政府」，將冀東十二縣政府脫離國民政府統治之外。從此，殷汝耕成了鐵桿漢奸，冀東地區事實上成了日軍控制區。
十二月初又傳來消息，十一月二十六日國民政府迫於日軍的壓力，任命宋哲元、日方推薦的漢奸王楫唐、王克敏等人為委員，同意將在北平成立「冀察政務委員會」，事實上將使冀察兩省置於國民政府行政區域之外。
日軍在華北步步緊逼，國民政府步步退讓，日本人這種利用「華北自治」的名義達到吞併華北的目的，使中華民族的的危機已經達到了空前嚴重的地步。
失地喪權、亡國滅種的大禍迫在眉睫，中華民族危機空前嚴重，全華北、全中國人民憤怒了。十一月十八日，在**北平臨時工作委員會的領導之下，北平市大中學生聯合會成立。十二月六日，北平十五所大中學校發表宣言，宣言提出：反對華北「防共自治」，要求國民政府討伐亂臣賊子殷汝耕，要求國民政府宣佈對日外交政策，動員全國對敵抗戰，切實開放人民言論、集會、結社的自由。
自從暑假收到南開大學的警告信件，李萬財對李立德的監管嚴格多了。他不僅要李立德經常寫信告之近況，還委託了一個熟人在暗地裡監視李立德的一舉一動。
十一月底平津學生運動風起雲湧，人民群情激憤，社會動盪不安。李立德暗中的監護人給李萬財發來加急電報，稱知識分子和學生已經在大聯合，天津隨時都有爆發遊行示威的可能，現在佔據天津的華北駐屯軍憲兵隊已經在到處抓「反日分子」，南開大學學生已經被作為重點關注對象。
接到電報，李萬財憂心如焚。自家三個兒子，大兒子跟在自己後面管理家產，可資質有限，不堪大用。第二個兒子有病多年，身體越來越糟糕，李萬財早就不指望他了。今年讓李立德去何家探口風，何春借口還要繼續學業婉拒了近期結婚的要求。三兒子李立德從小聰明伶俐，小小年紀就考上大學，而且還自己的嫡子，他就是李萬財未來最大的希望。
李萬財倒不怕李立德亂花錢，反正自己的錢最後也是給他花的。李立德能不能出人頭地對於李萬財倒不重要，李萬財就怕李立德人身出什麼意外。
現在最好的辦法就是把他拉回家，在家裡有自己的看管，李立德再大的本事也跳不出自己的手板心。李萬財連夜行動，通知李青林第二天趕車載他去天津，他要把兒子帶回家。
李青林結婚時間還有一個多月，他估算了一下路程，覺得走個來回不成問題，於是答應了李萬財。
臨行前他帶上了十幾個大洋，準備到天津看看能不能買得到游標卡尺。錢多貴造槍，還是按照一件一件比對後再動手。盒子炮的零部件有四十多個，一件一件比對後再動手，生產效率不高。所以李青林早就想買個游標卡尺，再畫出零件的圖紙，以後再讓錢多貴按圖生產檢測，那就省事多了。
隆冬時節，天寒地凍，大路上冰和雪凍得很結實，反而有利於膠**車行駛。李萬財給膠**車套了兩匹壯騾子，一匹駕轅，一匹拉套，路上還不時得讓兩匹騾子互換駕轅，為的就是想快點趕到天津。
李萬財此次出門，還帶了一個十六七歲的小伙子。小伙子小名叫小六子，小六子長臉，皮膚比較白淨，個頭不高比較瘦，但是人很精神，一看就是頭腦很活絡、會辦事的人。
李萬財坐在車廂裡，李青林駕車，小六子也坐在他的旁邊，倆人有一句沒一句的說著話，打發著時間。
二人坐的地方叫車前盤，是大車車桿與車廂之間留給趕車人坐的地方，就在他們倆身後，還有一個用破麻袋包著的長條狀物體，那是兩支三八大蓋槍。
日本三八式步槍是一種手動槍機式步槍，它的原型是三十年步槍和三五式海軍步槍，其設計均改良自德國毛瑟步槍。
日俄戰爭中，日軍在中國東北地區使用這兩種步槍同沙俄軍隊戰鬥。在使用過程中發現中國大陸有一種很細小的沙塵能夠進入槍機內，造成操作不良。後來在三十年步槍和三五式海軍步槍的發明者有阪成章領導下，由南部騏次郎少校精心設計改良，簡化了槍栓及節套並加裝了隨槍機動作的防塵蓋。
由於該槍在明治三十八年（1905年）定型生產，日軍成為「三八式步兵銃」，中國人按照槍機上有一個拱形的防塵大蓋子，俗稱為「三八大蓋」。
三八大蓋自定型以來，其槍、彈被大量出口給中國各地軍閥，另外在遼寧、太原的兵工廠也大量仿製。
該槍質量精良，槍支身管長，瞄準基線長，彈藥口徑小，射擊後坐力小，因而可靠性高、射擊精度高。但正是由於口徑小，槍膛膛線纏度設計的問題，加上彈頭的形狀的原因，子彈飛行穩定，擊中目標後侵徹效果好，而殺傷力不足。
中國人一直嫌它「一穿一個眼」，因而在目前來說並不受歡迎。目前在黑市市場上，它以價格低廉而著稱。李萬財又不需要長期使用，不過是買槍防身，自然選擇價格低的買了幾支。臨出門的時候，李萬財讓自家護院的頭兒突擊培訓了他們一下，讓他們到時候最起碼能打響。
李萬財除了帶了兩支長槍以外，他隨身還帶了兩支盒子槍。此時兵荒馬亂，土匪橫行，兵匪一家，出遠門的人往往都帶著防身武器，以備不時之需。
「有錢無錢，回家過年」，已近年關，再窮的人家總得置辦點過年貨。各地鄉紳和商戶都在把糧食、土產運往城市銷售，把煙酒食鹽等各種工業品運往鄉村，大路上人來人往，大車一輛接著一輛。大概經常隨李萬財出門，這小六子知道的事情挺多，他也不是個悶葫蘆，一路上和李青林聊天說話。雖然天冷路遠，走走住住，李青林路途上倒也不寂寞。
不知不覺中，天津到了！
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