. 堂之上，滿漢之分素來是個敏感話題，上自天子下至這一茬兒多少都有些避諱。不過剛剛僧格林沁起了個好頭，正中蘭兒下懷，一句「你是旗人還是漢人」，便如活吞了個三九天凍得硬邦邦的冷饅頭，噎得曾國藩臉紅脖子粗，腦門子上青筋突突的亂跳，半晌才惡狠狠的憋出一句：「臣赤膽忠心，為大清鞠躬盡瘁死而後已，天日可鑒！」
但是這句話在這個節骨眼兒上，卻顯得如此蒼白無力。除了僧格林沁以外，惠親王綿愉、肅親王華豐、醇郡王奕澴等一大幫子旗人親貴，包括副都統若阿納顏，都猛然驚醒！
他們之所以肯為曾國藩所利用，為的就是想保住滿清的政權不倒。這都是因為慈安太后跟小皇帝的啟鑾南巡一事，來得太過突然，令這些親貴重臣一時亂了分寸，這才同意與曾國藩結盟，共同對付蕭然。而這時為蘭兒一句話點醒：曾國藩也是個漢臣，咱哥們兒都不惜冒著謀逆篡政的罪名跟著他混，指望著他能保大清的江山麼？！
群臣嘩然，交頭接耳，議論紛紛。僧格林沁梗著脖子道：「曾國藩是我朝舊臣，平定長毛，保我大清社稷，功不可沒，怎會篡逆？」
蘭兒冷哼了一聲，道：「僧王爺，那你是懷疑我說的話了？」
僧格林沁到底對太后心存畏懼，訕訕的道：「不……不敢！」
蘭兒來來回回的踱了兩步，霍然回身喝道：「好。我問你：當初攻克江寧，是誰假名剿匪，拒不回朝受功？江南平定，又是誰領兵九萬，擁兵自重？調任直隸總督，又是誰走了足足兩個月，一路誇官、大造聲勢？此次三國聯軍進犯，又是誰假道平叛而實取京師，公然圍困大清皇城？此狼子野心。昭然若揭，僧王爺，難道這些還不夠麼？！」
僧格林沁雖然性情耿直，卻並不傻。聽了蘭兒這一番話，便如醍醐灌頂，猛然醒悟。其實這種事情，本來就是有口難辯地事。當初曾國藩的確對朝廷懷有疑心，害怕朝廷會卸磨殺驢，話說回來，換上哪一個漢臣不是如此？而這一次。曾國藩的確是處心積慮的要保大清，那根本是為了自己的權勢身家，沒想到卻被蘭兒抓住了口實。要說蘭兒這一計無中生有。委實忒毒了些。你想啊。這些大臣們跟蕭然不同，又沒有《曾國藩傳》什麼的可以看。哪裡知道曾國藩到底是安的什麼心？畢竟誰也不是諸葛亮，能知過去曉未來，而那些對曾國藩本就心懷不滿的大臣，由左都御史倭仁、大學士周培祖帶頭，趁勢鼓噪起來，紛紛檢舉揭發曾國藩的逆行、罪證。有句古話叫做眾口鑠金積毀銷骨，給群臣這麼一鬧哄，明明是假地，也變成了比真的還真。
曾國藩氣的鬍子一根根翹了起來，恨不能一口水活吞了蘭兒，哆嗦著手指著她道：「你，你血口噴人！……」
話音還沒落，倭仁先站出來，一指曾國藩喝道：「大膽！敢如此跟太后說話，想造反麼？」
周圍侍衛一擁而上，牢牢將曾國藩按住。曾國藩此時方知蘭兒算計之深、計謀之毒，也明白大勢已去，長歎一聲，忽然仰天狂笑，道：「好！好！好！可歎我曾國藩赤膽忠心，卻落得如此下場！」掃視群臣，大叫道：「你們這群飯桶、白癡，豈不知太后已與那假太監做了一路，死到臨頭還不知道……」
話音未落，直覺眼前一黑，老大一個拳頭正中面門，打落數枚牙齒，鮮血淋漓，哪裡還說得出話來？原來是盛左見機得快，一拳封住了他的嘴巴。關於蕭然身份，綿愉、華豐、倭仁這些王公重臣自然是早就心知肚明地，而那些不知道的人，都是些小蝦米角色，聽著這話不明不白，可是誰敢多一句嘴？
蘭兒皺眉喝道：「帶下去，容後發落！」幾名弟兄一起動手，橫拖倒拽的將曾國藩押了下去。剩下僧格林沁跟若阿納顏，惶然跪地，連連磕頭。蘭兒道：「都起來罷。曾國藩這人，陰險狡詐，這一次事出有因，也不能全怪你們。不過眼下曾國藩還有數萬駐軍於京師城外，僧王爺，哀家現在命你為平叛將軍，會同山西、河南、山東三省兵力，清剿亂黨。凡有抵抗者，一律格殺，誅九族！」
僧格林沁大喜過望，咚的一個響頭磕下，泣聲道：「臣……臣……謝恩領旨！」鼻涕眼淚地擦了一把，起身叫道：「若阿納顏、錢鼎
寶禎，即可點軍，隨我踏平叛軍大營！」
若阿納顏三人齊聲應諾，隨僧格林沁去了。蘭兒轉身瞧著綿愉、華豐等人，道：「你們幾位都是王爺，好歹也說句話，現在亂黨業已查明，該當如何處理？」
綿愉幾人嚇的臉兒立時就白了，慌忙躬身道：「社稷為重，臣等不敢妄言，全靠太后定奪！」
蘭兒冷然道：「好，既然如此，哀家就說了。此事全系曾國藩一人所為，與眾卿家無干，到此為止，不可再行追究。京師之圍既解，正該安撫百姓，恢復生產。著即擬旨，張貼安民告示。六額附！」
景壽，道：「臣在！」
「命你統領火器營，肅清城內曾國藩亂黨，暫時接管步軍衙門，署理京城防衛。」
「臣遵旨！」
「軍機處、內務府大臣安在？」
文祥、寶鋆等忙驅前一步：「微臣在！」
……
蘭兒有條不紊的發號施令，蕭然在她身後，看著她高挑而窈窕的背影，心中說不出是什麼滋味兒。不能不說，這是一個精明強幹地女人，一個機智果敢、殺伐果決的政客，如果沒有她，今天會是怎樣的一個結果，委實難料。而她今天地所作所為，在朝臣們看來是為了大清江山對付曾國藩竊權篡政，蕭然心裡卻是無比地清楚，蘭兒所做地一切，都是為了他蕭然。與之形成強烈反差的，蕭然眼前又浮現出她在自己懷裡時地溫柔嬌媚，還有在冷宮裡的恬靜淡然……
這還是歷史上的那個慈禧太后麼？難道她真的寧願為了愛，而放棄一切？
偶然回頭，遠遠的能瞧見林清兒在朝著自己擠眉弄眼，似乎在說：怎樣，我說的沒錯吧？
蕭然輕輕歎了口氣。他知道，長久以來固守在心裡的所有芥蒂和防備，都已在這一瞬間，煙消雲散。
一切都已安排妥當，慶典取消，群臣退去，重新整備京城事物。走出午門的時候，所有大臣都一掃連日來心中的壓抑積鬱，心情振奮，而經歷了這樣一個驚心動魄的早晨，東方一輪紅日噴薄而出，驅散了濃重的陰靈，巍巍紫禁城更顯煥然一新。
蘭兒由安德海伺候著，返回養心殿處理積下的政務。扳倒了曾國藩，還有許多善後的事情需要處理。盛左忙著安頓紫禁城的防衛，把昨夜偷偷抓起來的原班侍衛一併解送步軍衙門。剩下蕭然，帶著兩名弟兄來到武英殿後身的一帶小廂房，倒霉的曾國藩就被關在這裡。
推開門，正面是一鋪短炕，曾國藩被五花大綁的丟在炕梢。蕭然命看守的弟兄都出去，又掩上房門，道：「怎麼樣曾帥，昔日座上客，今為階下囚，這滋味兒，您也覺著難受吧？」
曾國藩滿臉血漬未乾，猶然嘿嘿的不住冷笑，道：「我不怕，我不怕！我活了這麼一大把年紀，拜相封侯，什麼榮華富貴也都享盡了，死有何憾？倒是你蕭老弟，老朽拼著這條老命，換你滿門良賤，值了，值了！」
他數顆門牙被盛左一拳打掉，說起話來滿嘴漏風，含混不清。不過蕭然也聽出了他的意思，不禁哈哈大笑，道：「曾帥視死如歸，這份勇氣當真教人佩服！只可惜智者千慮必有一失，這天底下的事情，終有你算計不到的地方。好吧，今兒個就讓你開開眼界！怎麼樣戴大哥，出來見過你家大帥吧！」
門呀的一聲推開了，一名漢子低頭走了進來，慢吞吞的架勢似乎頗為躊躇，沖曾國藩單膝跪倒，道：「屬下……屬下……參見大人！」
「戴？！」曾國藩霍然往起一挺身，卻因身上被綁縛著，又重重跌了回去，氣得渾身發抖，道：「你，你好！我一向待你不薄，怎敢背叛於我？！」
戴滿臉愧然，憋了半晌，才像下定決心似的道：「大人，屬下也是逼不得已！蕭總管於我戴家有舉薦之恩，想戴家素已家傳火器為傲，然自曾先祖沒落，無數輩人的心血竟器藏於家，無人問津！多虧了蕭總管一力保薦，才能夠重見天日並發揚光大，讓戴氏列祖列宗得以含笑九泉，此等恩情，戴永生難報！屬下願為大人粉身碎骨，可是無論如何也不敢愧對先祖！要是真的傷害了蕭總管的家人，我戴，我戴還是人麼？！」