. 「皇上？！」肅順的笑容頓時僵住，饒是他老謀深算，一時也驚的呆住了。半天才狐疑的道：「皇上對我，雖然說不上言聽計從，也算是信任有加了。蕭老弟，你這話該不會是故意誆我，聳人聽聞吧？」
「信不信由你。」蕭然早已做好了盤算，臉不紅心不跳的說道，「前兒個恭王呈了一道密信，直接送到了龍案上，信中說的什麼話，不用我說中堂您也能猜得到。所以皇上才命奴才安排了人手，斗膽到中堂府上查探。這種差事不是什麼好勾當，蕭然心裡也明白，不過頂著皇命，我也是迫不得已而為之。雖然無意中聽到了一些話，但我這人記性一向不好，回到宮裡就什麼都忘了，所以現在皇上什麼都不知道。我為中堂，但憑這一腔熱血而已。如果您怕我說出去，大可以永遠封了我的嘴巴，蕭然無話可說。」
一般來說，各地呈來的奏折戰報都要先經過軍機處加以審核，若有錯字或措詞稍有不妥之處，隨手改正，立即轉送軍機大臣再看一遍，再用黃匣進呈。皇帝隨看隨批，需要回復的擬了上旨，仍舊由軍機章京謄正校對，有些交內閣抄發，稱為「明發上諭」，有些直接寄交各省督撫或統兵大臣，稱為「廷寄」，蓋用軍機處銀印，批明每日行走途程，分「四百里」、「五百里」、「六百里」，還有「六百里加緊」，交兵部捷報處發遞。
所以正常情況下，呈給皇上的奏折首先要經過軍機處的斟選。但是奕?與別的大臣不同，一來是輔政恭親王，二來又是皇第的身份，有權利直接向咸豐進呈書信。蕭然也正是鑽了這個空子，才撒了個彌天大謊。這也是他為什麼不稱「密折」，而要叫「密信」的原因。
這個謊可以說是撒的滴水不漏。肅順再老奸巨滑，也頓覺頭一下就大了。來來回回度了半天，低聲道：「難怪昨夜我那四個手下到你府上，竟遇到了不少好手。聽他們說你府裡的護衛不像江湖中人，起初我還不大相信。原來果然如此！那麼，照老弟看來，皇上是懷疑我了？」
蕭然斟酌了一下，小心翼翼的道：「也不盡然。萬歲爺對您和恭王孰近孰遠，這是有目共睹的。不過對於恭王的話，畢竟不能置之不理，依我看來，這不過是走個形式罷了。至於那幾個護衛，原是火器營的兄弟，皇上命我帶在身邊的。」
蕭然撒謊，就好像打嗝放屁一樣，信手拈來，而且虛虛實實，絲毫不露痕跡，不由肅順不信。沉吟許久，緩緩道：「想不到老弟對我一片赤誠，看來我還真是錯怪你了。那麼以你看來，現在這局勢應該如何措置？」
蕭然笑道：「其一，蕭然是個奴才，縱是天大的膽子也不敢干政；其二，我勉強有幾分腦力，不過都是小聰明罷了，遇上大事就犯混。尤其是軍國大事，那都是中堂大人您這樣的人才可以決斷的，我一個奴才就是想破了腦袋，哪有什麼見地？」
「老弟太謙了！」肅順打了個哈哈，忽然臉色變的凝重起來，「既然如此，那我也就不跟你客氣了。時間緊迫，冬獵一事勢在必行。雖然你被革了頂子，但皇上對你的信任還在，希望老弟想盡一切辦法，務必讓皇上盡快出宮狩獵。老弟是個聰明人，別的不需我多說了吧？」
蕭然翻身跪倒，道：「蒙中堂如此信任，蕭然豈敢推脫？必竭盡全力，萬死不辭！」
「好，你去吧。」
「可是……」蕭然明顯遲疑了一下，惴惴的道：「我那點私房錢，大人您看……」
……！肅順跟蘭輕卓對視了一眼，表情很是無奈。蘭輕卓沒等吩咐，早把那一堆東西取了來，再加上肅順另取了兩張五千兩的銀票，一併交給蕭然。財迷笑得眼睛都沒縫了，磕頭作揖的謝恩，然後歡天喜地的去了。
「中堂，難道真的就這樣放他走麼？」蘭輕卓眉頭緊皺，若有所思。
肅順望這蕭然的背影，溫和的臉上忽然泛起一絲陰冷的笑意。
「這個人真是不簡單吶。究竟藏的什麼心思，居然連我也琢磨不透。如果沒有猜錯，大阿哥跟公主的病，十有**是他在搗鬼。不過現在他的價值太大了，與其除之，不如加以利用。如能為我所用，這將是一柄難得的神兵利器；如若不能……」肅順揚起手掌惡狠狠的做了個殺頭的動作。
「是。」蘭輕卓微一沉吟，道：「那麼，蕭府那邊怎麼辦？」
「都撤下來，暗中監視。記住，絕對不能打草驚蛇！」
……
蕭然沒去行宮，直接折回蕭府。一路上手裡緊緊攥著那半塊玉牌，無數個念頭從腦中閃過。
奕?的計策，絕對不僅僅是調虎離山這麼簡單。以他的城府，當然可以猜到肅順的下一步動作。也就是說，從天字號錢莊案，到清除肅黨，一直到調兵勤王，他這是在一步一步的把肅順逼進一個死胡同裡。可是這對於他來說，這樣做又有什麼好處？
難道是……敲山震虎！蕭然腦子裡瞬間冒出這四個字，頓時驚出了一身冷汗！但是隨即一想，有覺得有些不對：曾國藩的湘軍不算，單是親軍跟勝保的部隊，加起來就有將近兩萬人。這個時候逼肅順出手，不就成了自掘墳墓？
如果真的是這樣，那就只有一種可能：這位恭王一定在某個不為人知的地方，悄悄埋下了一顆棋子！一顆可以隨時引爆、瞬間逆轉戰局的棋子！
不論怎樣，為了保住自己的性命，現在一定要把這顆深埋的棋子挖出來。而首先要做的、也是至關重要的一件事，就是讓那個神秘的接頭人浮出水面！
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