. 六月初三日晨巳時，大宋皇宮文德殿內。文武百官三呼叩首參拜過皇帝趙煦後，起身份列兩旁。
趙煦居中端坐於龍椅之上，面色威嚴，掃了下面群臣一眼，開口道：「眾卿有事請奏！」
話音方落，禮部尚書蘇軾出列，奏道：「啟奏陛下，今有大理國使臣前來覲見。現正於宣德樓外侯旨，請陛下下旨召見。」
「巧了，大理使臣，卻不知來的是誰？」沈醉聽得蘇軾之言，不由心道。嘴角淺淺一笑，望了望殿門口，有些期待大理使臣快些進來。
趙煦在上「哦」了一聲，道：「正旦朝貢已過，卻不知大理使臣前來求見有何事情？」
蘇軾道：「臣曾向那使臣打聽，聽其所言，說是大理如今當政的保定皇帝準備退位為僧，傳位於其皇太弟，因此特遣使前來報知，並請冊封。」
沈醉聽至此，心中不禁歎道：「唉，保定帝終於要出家做和尚了！」大理的「皇太弟」，他自知便是他的岳父大人，段譽他爹，江湖武林中向有風流浪子之稱的大理鎮南王段正淳。想及段正淳之風流，心中不由笑道：「以我這老丈人的脾性，想來到他退位之時，是斷不會到天龍寺去出家做和尚的。」
趙煦點了點頭，轉向龍椅旁的侍立太監道：「你去宣德樓外領大理使臣前來覲見！」
「奴才領旨！」太監躬應一聲，領命而去。
約有半柱香時間，太監小跑至殿門外，躬身向殿上的趙煦覆命道：「回皇上，奴才已將大理使臣引至殿外。」
「宣！」趙煦簡簡單單吐出一個字，望向殿門處。殿下眾人也皆往殿門處而望，沈醉自是在列。
「宣，大理使臣上殿覲見！」太監領命，退到一旁，一擺拂塵，高聲呼道。
不多時，一人從殿外的台階上拾級而上，剛露出頭來，沈醉便一眼瞧見並認了出來，卻是朱丹臣。
只見朱丹臣略往殿內掃了一眼，便即低頭跨步而進，到得殿中，一擺衣襟，下跪拜道：「大理使臣朱丹臣參見上國皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲！」
趙煦擺手道：「貴使不必多禮，請平身！」
「謝陛下！」朱丹臣拜謝後起身。然後又拱手道：「吾國國君保定皇帝今看破紅塵，欲退位為僧，現決於七月十五中元節傳位於皇太弟即位登基，故特遣下臣前來告知，並請冊封之事。這是國書，請陛下御覽！」他說著，從懷中抽出一個卷軸來雙手呈上。
那名侍立太監正在殿旁，不待趙煦吩咐，便即上前接過了朱丹臣手中的卷軸，往殿上送去。到得御案之前，解開封繩，將卷軸展開，置於趙煦面前，隨即躬身退在一旁。
趙煦就案而看，殿下朱丹臣低頭垂目，正襟而立，靜候待命。正在此時，耳中卻傳來一個聲音道：「朱四哥，許久不見，別來無恙否？」聲音清晰可聞，如在耳邊相語，但卻是讓人分辯不出究系從哪方傳來。
朱丹臣不由得吃了一驚，心道這大殿之上，誰敢無視皇帝威嚴這般放聲說話。左右一瞧，卻見左右兩列文武百官並無反應，看來卻是並無聽見。略一思忖，便即想到這說話之人用的乃是武林中的一門高深內力運用之法，喚做傳音入密。這傳音入密的功夫並不甚難練，唯一的要求就是需內力高深方可使用。這人既能用出，便說明他內力定然高深。再加這人聲音甚是耳熟，又叫他「朱四哥」，這些條件結合起來卻是讓他已然想到了這傳聲的人是誰，自是沈醉。只是卻令他有些難於置信，猜不到沈醉為何竟會在這大宋皇宮文德殿內。
眼光左右相瞧，正要尋這沈醉在哪裡，沈醉聲音又即傳來，道：「朱四哥，你往左邊瞧！」這一回，他卻是故意透露了聲音的來源方向，好讓朱丹臣聞聲好找。
朱丹臣卻是並不敢轉頭，怕讓人瞧見失了禮儀。當下聞言只是轉動眼珠，尋著聲音往左邊斜眼瞧去。只見左列文官中段，沈醉正身穿大宋朝服赫然而列。見他眼光瞧來，淺淺笑了笑打招呼。朱丹臣見他身穿朝服，心中更是驚訝。又見他列於中段，顯然官品不低，眼光順而直下，往他腰旁所掛錦綬瞧去。他卻是也瞭解這大宋官員朝服的品階區別處在哪裡，並知曉何花紋代表哪一品，瞧見沈醉腰間所掛的錦綬花紋乃是正三品銜，又是吃了一驚，心道：「這位沈公子當真是有點兒神通廣大，短短數月不見，竟然成了宋廷的正三品大員。」他心中雖有許多疑問，只是卻苦於不會傳音入密，因此並不能以此法向沈醉問詢。
這時沈醉聲音又傳來道：「朱四哥，我現下就正住在這東京城裡。我給你說個地址，待會兒你出宮之後便可去那裡，婉兒也在。」說罷，便即向朱丹臣告知了地址，然後便不在說話。
不大刻，殿上趙煦業已將保定帝親手所書的國書閱畢。向朱丹臣點頭道：「此事朕已知曉，貴使可先回驛館休息，朕這便與眾卿家商議此事。」
「謝陛下，如此下臣便先行告退了！」朱丹臣拱手說道，隨即下跪行了一禮，往後退出殿去。
趙煦直看著朱丹臣退出殿外，下了石階遠去。拿起御案上的大理國書，遞給旁邊的侍立太監吩咐道：「你將此宣讀一遍！」
侍立太監躬身應是，雙手接過，然後走至台前，高聲宣讀。
讀罷，讓眾官員都清楚內容之後，趙煦便與大臣們商議此事。是延用宋廷對保定帝的封號還是重新冊封，是否要加封，又用何封號以及送何賀禮之類。最後，也是最重要的是派何人帶隊出使慶賀大理新君登位。
趙煦剛剛發言向眾官員問詢派何人出使大理時，沈醉當即出班請命道：「臣請出使大理，望陛下恩准！」說罷，還怕趙煦不答應，卻又用傳音入密道：「皇上啊，您可千萬得答應，也給為師趁機放放假。而且，我與大理國皇子段譽乃是相熟的好朋友，這出使大理之事，由我去那是再合適不過了。」他本想說與段譽是結拜兄弟的，只是怕趙煦聽了認為他這大宋皇帝，憑白矮了一個他大宋屬國的皇子一輩，心中不高興不會答應，才改口說是好朋友。
趙煦也知用傳音入密說話，旁人是聽不見的，所以並不驚訝。聽罷沈醉所言，道：「沈學士肯出使，那是再好不過了。眾卿可有異議？」最後一句則是向眾官員相問。
眾官員並無異議，並有人出言贊成，趙煦當即准奏。著禮部為沈醉出使之事安排一應事宜，並著殿前司安排護衛隨行的軍隊，然後便宣佈退朝。
早朝散後，沈醉仍即照例往內書閣見駕。到得之後，便先行向趙煦謝過了殿上之事。趙煦只道這是做徒弟的本分，是應當的。
沈醉明日早朝請了聖旨，便要帶隊出使大理。分別在即，沈醉便多教了趙煦幾招劍法，並親自陪他喂招練了會兒劍這才告辭出宮。回到家中時，朱丹臣早已到得多時，同來的卻是還有傅思歸，只是早朝時並未隨同朱丹臣一起進宮覲見。
他二人正由燕千尋、木婉清、阿碧三女在院中相陪說話，武松與李清照二人卻是也在一旁相陪末座，看著他們說話。沈醉進得院中，便即上前與傅、朱二人見禮。
禮畢，朱丹臣當前吟道：「醉裡挑燈看劍，夢迴吹角連營。八百里分麾下灸，五十弦翻塞外聲。沙場秋點兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，嬴得生前身後名。」輕歎一聲，向沈醉拱手道：「料不得沈公子竟還有這樣的好文才，難怪能夠一舉得中狀元，授封翰林學士。」他二人來得這一會兒，自是早從三女處得知了沈醉如何當了官的事情。只是趙煦之事，三女卻是並未提及，只說沈醉是憑真本領考中的。關於趙煦身份之事，包括武松在內，他們五個知情者早有言要嚴守秘密，不可隨便告之於人。
沈醉聞得朱丹臣之言，再次為之汗顏一番，口中客氣了兩句，即笑道：「我已向皇上請命得到了出使大理的差事，明日早朝請了聖旨後便可帶隊與你們一起動身回大理。」
朱丹臣、傅思歸二人聽道是由他帶隊出使大理，自是十分高興。相談一會兒，到得午飯時間，由沈醉作東，眾人一併往寶香齋用飯。
飯罷，朱丹臣、傅思歸二人即告辭回瞻雲館，說道明日一早再見。沈醉這次帶隊出使大理，自是要帶著燕千尋、木婉清、阿碧三女一同前往。三女既知明日要早，便說要與石清露道別，卻是帶著李清照一同去往玉顏堂。
沈醉則帶著武松回家，等候沈括與韓公廉二人前來研製鐘錶。因他每日散朝後皆要往內書閣見駕，每日回家向不準時，是以沈括與韓公廉二人同他商議之後，便乾脆等到午飯過後才一併前來。
回到家中，候不多時，沈括便與韓公廉相攜前來。二人也都參加了早朝，自知他明日要出使大理之事。是以今日便也並未動手研究，而是商量了下他走後的研究事宜，最後決定將目前研製出來的所有東西都移交沈括目前在東京的家中，他走後，每日由韓公廉到沈括家中二人共同研製。商量畢，便即招呼了下人動手搬東西，搬到沈括停在外面的轎內。了會兒話，沈醉便送二人上轎離去。
目送二人乘轎離去，沈醉卻是也不回院，招呼了武松直接往周侗家而去，向周侗道別。說了番道別話語，又吃了幾杯道別酒後，即又告辭離去。隨後，沈醉卻是又帶著武鬆去拜訪蘇軾。
出使準備之事，趙煦著禮部一應安排。沈醉帶隊出使，自是要同蘇軾這禮部尚書碰碰面商量商量具體事宜。想著到得大理後，會見到自己的結拜兄弟段譽，沈醉又親自向蘇軾求了兩幅字。一幅準備當作禮物送於段譽，一幅則順便求來自己私家收藏。送段譽的那幅請蘇軾寫了《水調歌頭》，他自己這幅則請蘇軾寫了《念奴嬌》，兩首詞自都是蘇軾之作。他如今與蘇軾關係不錯，求兩幅字自是不成問題。見蘇軾答應的痛快，他還想著以後有機會多求幾幅來收藏。
從蘇軾家中出來後，天色已是不晚。回家之時，沈醉帶著武松在家中附近的大街上找了家裝裱書畫的店舖，給了他們雙倍的工錢讓他們連夜裝裱，說道明晨來取。
回到家中後，燕千尋、木婉清、阿碧三女以及李清照已然回來，阿碧正在院中教李清照彈琴。見他二人回來，俱來迎上，院中就座之後，燕千尋道：「相公，我們今日本是去向石姐姐告別的，誰知石姐姐聽說之後卻是也要跟我們一併前去。我們也想跟石姐姐一起去，所以沒有問你，便自作主張答應了。」
沈醉還未答話，木婉清又接道：「石姐姐說哥哥是他們逍遙派的掌門人，爹爹既要做皇帝，別的門人不知，她既知道了，自當要代表其他門人前往慶賀。」
「既然如此，那便一併去就是了！」想到要跟石清露一路而行，不知為何，沈醉心內竟十分欣喜。
燕千尋笑道：「我就知你定會答應的。」
沈醉覺著有點被窺破了心事的感覺，轉過臉去輕咳了兩聲以作掩飾。見太陽早已落山，已至黃昏時分，便命武松送李清照回家，他又親自送二人出門。
到得外面後，李清照仰著秀致的小臉瞧著沈醉，眼中滿是希冀之色，道：「師父，我也想跟你們一起去大理！」
沈醉微微一笑，道：「如果你能說服你爹爹、媽媽的話，那師父沒有意見。」
「噢！」李清照不禁長歎一口氣耷拉下了腦袋。
沈醉好笑地摸了摸她腦袋，拍了拍她的小肩膀，道：「走吧！」
「哦！」李清照應了一聲轉身而走，走得兩步又回身來沖沈醉搖了搖手，笑道：「師父再見！」
沈醉也衝她揮了揮手，目送著她與武松離去，消失在巷子口處。