這個冬日，昏暗黛青色漸漸從天際漫來，遮蔽了西邊輝煌的落霞，夕陽沒入地平線，涼風裹著一片暗淡習習而至，整座驃騎大將軍府便映進淡青的暮靄。
夜靜更深，從縫隙處向外一望，陰晦的黑暗在冬日裡嘶叫，捲起一蓬蓬深沉的冷寂。
「大將軍，大將軍，曾某看你來了。」曾淵子高叫著撕破這冷寂，衝入被十六隻大紅燭照得火樹銀花一般的議事殿。
已促膝長談良久的秀王、文天祥、右正言季可、侍從張堅，還有從建康來臨安五日之久的趙晉、趙與可、吳益、金履祥等人，又得帳下將軍孫虎臣、胡應炎、姜才等將軍，齊齊合合三、二十人，分據十幾張案台，安安祥祥圍坐一堆，就著小點喝酒聊天。
蕭歌和柳眉兒去了後廚，為大官們準備點心。哥哥蕭吟此時坐我身側，腰身挺得筆直，黑得點漆一般的眸子，順著曾淵子的叫聲望了出去。
曾淵子的人影剛從夜色裡鑽出來，又一個叫聲響起：「曾兄還是比我先到，潘文卿來晚了。大將軍，潘某人也有擾你了。」
話音未落，門僮遠遠請宣：「文閣修撰大人張公到——」
俊秀的張炎笑呵呵穿過天井，跟隨叫聲走了進來。
驃騎大將軍府的議事殿裡人影紛繁，客人越到越多，笑來迎往，便是殿中案幾排了三四圈，蕭歌尤在嚷著侍兒們添設酒席，不住地催，又捨了柳眉兒，自個兒一趟趟往廚房裡跑，督促廚子快些操作，一盤盤香鮮時蔬、燕窩如意、人參湯圓、桂仁餡餅、柿餅、面桃、干醃麂子、狍子、山豬，山珍海味俱端上桌。
陳維維一旁幫忙，可她嬌生慣養得久了，任事做不來，站在一邊乾著急，反礙了柳眉兒手腳。陳昭從面前經過，陳維維終於逮住機會，一把抓住哥哥，立命他去後院搬五缸酒。
這一處歡歡喜喜，大臣們作揖打拱，按著官階重新論座，而後推杯置盞，開始了酒場裡的酣戰。
掃一眼熱鬧場面，這裡已是火樹銀花。蕭歌沿屋角空隙處吊上五十盞琉璃燈，紅黃藍紫青，五色迷離，巧巧地吊出心形圖案。
便在火樹銀花裡，殿堂幾乎全被人坐滿，三十張案幾錯落有致處在房間中，一桌桌珍饈佳餚堆得老高，十幾名侍兒小心的行走在密密麻麻的案幾之間，把美酒挨個兒補上，一個杯兒也不讓其空漏。
我走不得一桌桌的酒令，只端坐著受他們敬酒。可幾趟酒行下來，他們一個個臉紅耳赤。卻可憐我遭大夥兒灌得醺醺欲倒，打一個嗝喘一口氣，那酒味濃得化抹化不開，便自己聞了也臭得很，直叫人苦不堪言。
大漢子薑才身材雄偉，酒量更是驚人，來臨安月餘，還是第一次喝得這樣痛快，不由連呼過癮，端酒跑上前，把住我肩膀，叫道：「咱家的大將軍啊，未將跟隨麾下不過三兩月，卻欽慕大將軍妙計韜略，戰無不勝，殺得韃子鬼哭狼嚎。呵呵，於今更見將軍強橫，當朝呵罵陳宜中，堵住他投降的嘴，大快我輩人心。來吧大將軍，未將無法表白這心意，敬一杯酒，許一個願，從今往後，這付身家便交由大將軍了。」
話說完，咕嚕一口，將觥中美酒一飲而盡。
孫虎臣走過來，一把從肩頭拽走他，斥道：「沒大沒小，與大將軍有這麼攀肩負首的麼？」卻醉醺醺地一笑，說道：「將軍，你又是樞密院副相，今後相令一出，孫某立即領命，絕無含糊。」
曾淵子也跑上前，端著杯叫道：「徐公既是神武將軍，又是院府相爺，聲威一時無兩，便三宮聖上也單叫相爺擇一批官兒蔭補。呵呵，曾某無禮，湊個私意兒。」他兩頰泛紅，醉眼朦朧，飴著臉看我，挨來耳邊說道：「我家犬子年已二十，正值年富力強，便請相爺把名單放一放，加個上去吧。」
見我低頭思索，又悄悄說聲：「家祖傳下一件寶物，此時已送去相爺內宅。」
蕭吟挨著我坐得近，十六歲的孩子便一笑，幫我問道：「什麼寶物？」
曾淵子一怔，扭頭看過去，發現我身邊的孩子滿臉布笑，卻盤膝環臂端座不動，沉沉靜靜如山嶽一般，髮髻梳理得整整齊齊，用一根木頭簪橫過，不見一絲亂頭。再仔細瞧瞧，這孩子笑容消下去，秀氣臉龐突然覺出冷意，眼眉裡竟含了些凜冽。
咳嗽一聲，曾淵子不敢不答，訕笑道：「古越國傳下來的太阿劍，端的削鐵如泥，吹毛斷髮，小公子回後宅一看便知。」
蕭吟立即拿手碰碰我。這孩子喜愛軍伍，聽說有這等利器，當然想要的了。
我便答道：「即日還會有名單上請太后陛下，尊少爺就先與趙晉接觸一下吧，也許能搭個幫手。」
曾淵子笑逐顏開，悄悄作個揖，竟不請辭，轉身去找另一桌兒的趙晉。
趙晉原為建康知府，本來就是朝庭的方面大員，自然與他們熟悉得很。側著耳朵聽了曾淵子的私語，拿眼瞧我，爾後得我點頭，便拉下曾淵子同坐一桌，開始把酒言歡。
以前的寧國府知州趙與可，降興府知州吳益，都是我帳下的文官，這時與秀王、張世傑聚在一起，談笑風生，時不時端酒上敬。
而理學名家金履祥帶著他的弟子許謙，還有沈煥、徐照、徐璣，又和文天祥、季可、張堅等人聊得甚是暢快。
這一批文官不再是地方吏使，他們已登堂入室，作了朝庭的要員。
趙晉得我之薦，主理戶部，掌管全天下的錢糧，而沈煥便作了他的度制司郎中。
趙與可被太后提為工部郎官，並借他告訴我，北洋諸物宛若奇珍異寶，機械巧妙，實可為天下用，叫我把北洋的發明貢獻給朝庭。
理學大家金履祥入了御史台，因為太后說：「朝綱不振，有賴金先生督察。」說話時欣喜之意溢於言表。我知道，太后在高興朝庭收絡了這麼許多的名仕。
而金履祥的弟子許謙跟著吳益進入兵部，任劉伯聲助手，行簽事責。
徐照、徐璣兩個則派了「提舉諸路茶鹽公事」之職。這是個肥缺，惹得眾人都笑他們福星高照，一舉掌管大宋最為興旺的貿易。
一朝天子一朝臣，謝太后進行著大規模的革新。陳宜中卻在這次活動中沒收到多少好處，僅劉伯聲提為兵部主事。
趙晉與曾淵子聊得入巷，我看著他們，一邊胡思亂想：趙晉高興得很，趙與可高興得很，吳益更不例外。因為他們本來是逃跑的可恥大臣，絕無可能再入了廟堂，可如今再看看，一個在皇城有了自己的府第，平素高冠堂皇，起居八座，當真威風凜凜。
想得入神，秀王忽然在上席拍拍手，啪啪兩聲，待我轉頭去看，他舉起酒杯對我說道：「子清果然不是池中之物，越往深裡交往，越覺得子清才能非凡。瞧瞧貴府裡幾十員大臣，人數到得這麼齊的，只怕開朝會也就這光景。」
他大叫一聲，問道：「同僚們，可否如小王所想一樣，都為子清將軍的才能慧識而來？」
眾皆附和，同聲叫嚷：「正是——」
文天祥站起身，端杯子又說：「共舉杯吧，敬敬我朝的驃騎大將軍，祝大將軍旗開得勝，馬到功成，一舉蕩平賊寇，還我大宋一個清平江山。」
我呵呵的笑，隨著他們的喝彩聲，腳尖輕輕踩著鼓點。
宮燈和火燭通紅透亮，酒香在殿堂裡四處飄蕩，讚美聲潮水般湧來往去。一張張笑臉如花，酣紅的、明朗的、欣慰的，愉快的、似笑非笑的，現出各種各樣表情。我笑著看他們，突然覺得自己快樂到了頂點，覺得自己在南宋的掙扎不再痛苦，在南宋生活和戰鬥有了明快的前途，甚至那盡頭點燃了光明的火炬。
應著文天祥的敬酒，我舉杯一飲而盡，放下杯子時，又接到蕭吟崇敬的眼神，這孩子看著我，沉靜眼睛裡換上一種狂熱，竟我以為他即將要頂禮膜拜了。
那只火炬在心裡燃燒成了一片巨大的輝煌，這一刻，我覺得人間的黑暗已被我踩在腳下，到處施虐的韃子不在話下，他們早晚會接受我的踐踏。
這就是交易啊，這交易使我得到這樣的輝煌。
我許張世傑、秀王、文天祥等人一個戰爭，許謝太后一個權力的平衡，再用自己推官的權力，籠絡朝中一批大臣。
陳宜中、榮王他們在幹什麼？我接過潘文卿的敬酒，仰頭一飲而盡，咬著牙嘿嘿笑著。管他們幹什麼，如今我威名傳播天下，藉著名聲，一咬牙得罪了榮王與陳宜中這幫利益既得者。可我不怕他們，因為我手裡有軍隊，還有朝庭對我的借重，諸多臣子的投附。
陶醉在突然而至的輝煌裡，我舉杯相邀，請在場群臣共歡。喝酒，接連不斷地喝酒，到了最後，那酒變作了水，一杯緊接一杯倒進肚子。
與大夥兒一起大叫著：「喝吧，無醉不歸啊！」
大夥兒盡情暢飲，酒到酣時，張世傑拾節高歌，又唱起了集芳軒聚會時的「國殤」。
秀王喚來樂班配樂，文天祥作和，趙晉攜著曾淵子的手一同站起，跟隨「國殤」哼著它的小調，孫虎臣、胡應炎、姜才用劍鞘擊打案面，發出低沉的「彭彭」聲，張堅搖頭晃腦，一邊與潘文卿鬥酒。
穿過澎湃的歌聲，一個小小的尖叫突然鑽入耳裡，我攆著聲音看去，陳維維站在陳昭身後，卻怒目瞪著張炎。
陳昭近在身邊，沉醉於雄偉的歌聲中，反沒發現妹妹已經著惱。我卻看著那一對人兒，張炎秀氣的臉龐涎著笑，癡癡傻傻盯著陳維維看，一支手又伸過去，想要捉住那玉人的柔荑，可還沒伸出一半，立即遭陳維維狠狠一掌打下。
紅艷艷的火光在遊走，那兩人在紅光下越發俊秀俏麗。
柳眉兒終於能偷一會兒閒了，悄悄來到身邊，見我瞧著張炎和陳維維，也發現了他們的有趣處，伏下身子對我說道：「張相公喝醉了，惹得維維姑娘生氣。」
彎著腰湊過來，伸出春筍一般的纖細手指點過去，笑著說道：「還別說，他們還是一對郎才女貌的碧人。男的俊雅，女的俏美，真是個絕配。」
我笑著點頭，再望過去，蘇墨從殿門口走進來，正出現在那兩人背後。
大宋軍隊的都督張世傑停下歌聲，沖蘇墨叫道：「俠士，為老夫和曲劍舞吧。」
蘇墨哈腰行禮，示意有事稟我，稍後再為他舞劍。然後圍著幾十張案幾，繞了大圈子攏我身邊，低聲說道：「李玉兒遣人有請公子。」
一臉梨花帶笑的俏笑浮上腦海，還有如天籟一樣的歌聲。
佳人有約，安得不去？向上首的秀王靠了個罪，帶著蘇墨偷偷溜出將軍府——
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