留駐上西塘的後勤伙夫與輜重，還有被我救回來的蘇墨，早讓牛富接到他的隊伍中。孫虎臣在丁家洲遭遇悍將阿術伏擊，幾至全軍覆沒，六萬人逃到珠金沙時只有一萬不到，到此時大宋二十萬軍隊一共剩下六萬餘人，並且，這群殘兵敗將中，僅有兩支部隊還有戰鬥力，那便是北洋義軍和國重義的官軍。
如同下棋一般，伯顏布好了局，設下種種陷阱，專等著賈似道跳進去。這位陰謀家放出風聲，謊稱援軍尚有三百里距離，其實五萬軍隊在阿術率領下，早早潛伏到丁家洲外圍。王天才在棋局裡充當可恥角色，這個叛徒於半年前便被兩百斤黃金收買，及時地將賈似道安排的作戰計劃透露給韃子，於是便有了二十萬大軍的慘敗。宋朝經歷奇恥大辱的同時，境內幾無精兵。
朱溪隨我撤到珠金沙，一見此處江面大霧迷濛，便說兩天後必有雨水。一如他所言，經不間斷廝殺的兩個晝夜後，江南特有的連絲細雨開始淅瀝。第三日清晨，迷濛雨幕仍舊無邊無際，晨曦的淡薄霧氣在依山傍水的珠金沙逐漸升起，一切都朦朦朧朧籠罩在雨霧之中，
我撐著油傘站在山巒上，後面跟著胡應炎、牛富一干北洋將領。回首望去紮營之地，雨霧中便現出星星點點營火。接連打了四天，伯顏的部隊也累了，和宋軍一樣趁雨天抓緊時間休整。四個時辰前還殺聲威天的戰場，進入短暫的平靜期。
「敗局已定，我們退去哪裡？」胡應炎揭下沉重鐵盔，任由雨點吹打，抹一把濕漉漉臉龐，掉頭問我。
去哪裡？穿過雨霧茫茫的混沌天地，眺望兩里開外的元軍營地，那裡密密麻麻紮下數不清的白帳，幾百支騎兵隊手持火把在營前往來穿梭，便如幾百條火龍嘶叫盤旋。目光收近些，大宋殘軍歸攏陣勢，死裡逃生的六萬多人盡龜縮堅固軍寨內，緊張不安地緊盯四面八方的北兵，神情惶惶，卻是大敗之下鬥志全無。
從右側江面捲繞一股江風，帶起雨水直撲身上，不由激靈靈打個冷顫，下意識裹住破爛大氅。深冬臘月，江南特有的陰寒從每個角落瀰漫開去，潮濕的冰冷快叫人發霉了。將手中三尺戰刀遞給旁邊的牛富，我脫下北洋專為軍隊縫製的棉布大衣，交給包圭，叫他拿去大帳，讓重傷未癒的蘇墨穿上，這強壯的小伙子被我從蕪湖救回，得軍醫救治，身子十幾道差點致命的傷口好得差不多了。
我回答胡應炎：「還能去哪裡，士氣已竭，如此軍隊不能再戰，惟有沿江後退，退到健康或是揚州，以大城為依托，方能穩住軍心。」
牛富把戰刀交還我，嘴唇動了動，欲言又止，卻重重歎了口氣。王勇也歎息著，抬頭看我，問道：「何不翻天目山直回臨安？韃子步騎厲害，但要與我朝比試山林作戰，可是差了許多。」
我便笑笑，不答話，邁步往山腳走去。朱溪跟在身後，向王勇解釋：「賈丞相盡提大宋精兵蕪湖決戰，為的是抵住韃子不至沿江直攻臨安。如果翻天目山回去，豈不是本末倒置，反而引韃子去臨安嗎？嘿，只怕一行此舉，他相位立即不保。」
這人說得不錯，我便是這麼想的。不由扭頭看他，朱溪挑起眉頭，回我一個淡淡笑容。這相士除了測量天氣，還有如此見識，倒令人覺得意外。
陳吊眼在蕪湖主戰場被敵人砍了三刀，只因戰事激烈，一直得不到休息，身子益見羸弱，此時捂嘴咳嗽，卻不小心咳出一口血，便苦笑說道：「我倒害怕翻山越嶺，這身子骨經不起折騰的了。」
拍拍他肩膀，我從懷裡掏出布巾，按住他阻擋的雙手，執意為他擦去嘴角血跡，又脫下大氅為之披上，安慰道：「陳兄會好起來的，子清和眾多兄弟可不願見你受苦。」陳吊眼眼眶一紅，喃喃說道：「只怕為拖了公子後腳。」
「陳兄可不能這樣說。詩經有云：豈曰無衣，與子同袍。豈曰無衣，與子同澤。咱們是袍澤兄弟，如手足般親愛，不能分彼此的。」
正說著，前方馳來一騎，看見我遠遠便喊：「徐將軍，丞相大人有請，即刻到大帳議事。」
吩咐胡應炎、牛富督軍，跟隨傳令軍卒冒雨奔去大帳。
剛掀開帳簾，一股熱浪迎面撲來，自寒冷中甫一進入倒有些不適應，連著打串噴嚏，賈似道站在木桌首端催我：「徐校尉快坐下，就差你沒來了。」低聲應是，邊走邊向木桌旁一大群將領看去，夏貴、孫虎臣一干人等黑著臉，盡如木偶一般怔怔坐著，全沒有一絲生氣。
大宋此一役陣亡六品以上將領百人有餘，戰死沙場的戰士十萬整，被打散部隊三萬五千。如今外有大軍壓境，內部士氣低糜，沒有悼念，更來不及寄予哀思，人人沉浸在大敗的慘淡悲痛之中。
剛坐下，臉色陰沉得能擰下水來的賈似道開始說話：「朝庭制天下勤王令，集精兵於蕪湖，本相將二十萬大軍分設丁家洲、蕪湖、魯港，原意用以相互支援，與北虜相抗不說取勝，總歸可自保不失。哪知王天才這惡賊不但出賣作戰計劃，且陣前叛亂，當頭給中軍一擊，致使中軍打散，水軍潰退，丁家洲被打殘，而今更將我軍圍於珠金沙。唉，本相識人不明，沒能看出此人狼子野心下作至此。諸位，現在困頓如斯，便快快商議，拿出辦法盡早脫身罷。」
他叫將領們出謀劃策，可無人答話。帳內三十多人受內憂外患之壓，低頭盯住桌子，便如要把厚實桌面盯出洞來，皆垂頭喪氣，使氣氛愈加沉悶。過去良久，壯碩的老將夏貴抬起頭，滿臉愁容，掃一眼下首同樣愁眉不展的諸將領，先歎口氣，方才說道：「韃子十幾萬人齊聚珠金沙，我軍僅以六萬殘餘相對，且士氣低迷，只怕再過兩陣便遭摧枯拉朽般拔掉了。」
文弱的參政知事趙潛被此次大敗嚇破了膽，悶聲接道：「四天時間戰死、逃散十四萬兵丁，收攏的戰士軍心渙散，只有立即撤，絕無法再戰。」臉龐溢滿焦慮氣息。這種情緒傳染其他將領，一股衰敗便在大帳中開始蒸騰。這種氣息卻感染不了我，對於一個已經知道結果的人來說，他們的悲觀盡在情理之中。
探出腦袋去看首座的賈似道，儒雅的丞相冷著臉一動不動，刀子似的目光便在唉聲歎氣的將領身上緩緩移動。孫虎臣坐在他右手邊，此時換一下座姿，希望讓自己坐得舒坦些，卻發現權傾朝野的大丞相目光停留身上，便振作精神，拱手奏道：「夏將軍和趙郎官所言不差，只是我軍無法再戰可是錯了。大軍仍有六萬，如今退到珠金沙，成了背水一戰之局，自將官以下，全明白必須奮戰之道理，士氣反而有所恢復。韃子企圖一口吃掉我們，卻不易得很。未將認為，再在蕪湖與北兵纏鬥確已無必要，若說撤退，卻不難。」
國重義腿傷未癒，又在救援中軍時添了幾處新傷，仍堅持參加會議，聽到說話的三人都持撤退意見，終於忍不住氣惱，撐住椅背站起來，沖孫虎臣說道：「孫將軍，墨守成以軀捐國，上百名將*死沙場，十數萬士卒遺屍蕪湖，便如此輕易就撤了？」扭頭朝賈似道慷慨而言：「丞相大人，未將只願帳內諸公忘記蕪湖，號召兵卒，以身作則奮勇殺敵，報了墨將軍和所有戰死同袍之血海深仇。且說敵人不過十餘萬人，連續作戰之下，同樣疲憊不堪。而我軍得珠金沙原有營盤之堅固，如上下用命，巧妙籌措，定能在此反敗為勝，完成朝庭寄予之莫大希望。」
誰都知道他想報部屬墨守成之仇，這位粗獷大漢因之堅持繼續作戰。國重義話音剛落，從角落裡傳出幾聲譏笑，賈似道心腹文膽宋京敲著桌子站起來，瘦小乾枯臉頰掛上不屑笑容，駁斥國重義：「國將軍說得容易，你就不擔心全軍覆沒？不聞千金之子不立危堂麼，怎一意孤行，要強行與北兵對抗？」
「全軍覆沒又怎麼了？大宋十三萬精銳禁軍，七萬義軍，在此都被打殘，便如國將軍所言，背水一戰，能拼多少韃子便拼多少，殺敵一千自損八百，拼剩下的敵人也不會太多，有我們捨身殺敵，各地駐軍能減輕莫大壓力，卻也是做了好事。哼，大丈夫死則死耳，以軀殉國正是我輩武夫該當之事。」說話的將領叫姜才，自家親兄弟戰死此地，和國重義懷有同樣心思，此時恨不能報了手足之仇，當然不服氣，憤然頂撞宋京。
便有許多將領一掃剛才頹唐樣兒，咬牙切齒附議，「朝庭請丞相提督天下精兵盡聚蕪湖，當是希望一戰而定天下之安危，信任莫大。如今可好，二十萬人打得只剩六萬，非但有負朝庭之重任，又怎好意思對天下人交待——」言語中漸漸將矛頭指向了指揮有誤的賈似道。
國重義情烈如火，自己營中幾廂隊伍死傷慘重，兼得情同手足的副將自刎殉國，也許覺著自己比不得墨守成，竟好意思苟活於世，說到激動處，流下淚水，嗚咽叫道：「丞相輕信小人，導致全軍厄難，此番再不可一錯再錯，信了撤退的話。未將以前屢屢提醒丞相小心北兵詭計，丞相只是不信我，現在悔之晚已——」
剛才諸位將領還在交頭接耳，現在聽他居然當眾指賈似道要為大敗負責，立即靜了下來，睜大雙眼，愕然看著膽大妄為的國重義，人人一付不敢相信的表情。
賈似道面無表情，靜靜坐在首端，便是國重義如此無禮的指責也生生受了，只是一語不發冷眼旁觀，似乎諸將爭吵與他無關。
這樣尷尬地靜默一時，孫虎臣終於清醒過來，立即起身岔開話題：「國將軍忠勇之士，只是魯莽，休要理他。將軍們再議議，盡快拿出個辦法。」其他人當然知道應該做什麼，於是打起精神又爭論開去。
雨點打上帳布啪啪直響，細碎的聲音漸漸連成一片。在雨聲裡，悲憤如沉重激烈的暗流在大帳裡湧動，激動的爭論使陰鬱的空氣中充溢著壯烈和肅穆。我看著這群情同末路的人尤在為自己的主張辯護，他們臉上沉痛神色中又帶些絕望中的激昂。在這一時，微微覺得心裡發酸，因為氣氛的低迷，因為眾人的困獸猶鬥，他們的絕望沒有絲毫掩飾，**裸遊走於言語中，在失落表情裡露出來。
參將黃萬石靜坐一側聽諸人吵鬧半晌，終不見拿出定數，啪一掌敲在桌上，站起身，咬牙切齒，橫眉瞪眼，滿臉鬍鬚便似根根豎立，猛喝道：「吵麼，吵麼，再吵下去，只怕韃子殺進營裡了。丞相，大丈夫死則死矣，也要死得轟轟烈烈。未將以為，留此決戰便是上策。」光當從腰中抽出戰刀，咬牙朝木桌斬去，如此用力，竟深陷兩寸。說話的聲音彷彿從胸膛裡擠出來般沉悶壓迫，「我漢室子弟絕不做逃亡之徒，我大宋天下也無逃跑的將軍。」
刀鋒撕裂木板的尖銳聲，合著他斬釘截鐵般的誓言，嗡嗡狺狺在大帳繚繞，鑽入眾人耳內，更使人窒息般的難受。所有人震驚於他的突然之舉，停止爭吵，皆注目黃萬石手中冰冷鋼刀上。
我同樣處於震驚之中，看著那把微微顫抖的明亮鋼刀，在心間卻奇怪地升起一絲自得。蕪湖之戰是我首次戰鬥，但有很好的表現——我時刻保持頭腦清醒，帶領精悍的北洋義軍挽救了兩支軍隊。一是瓦解元軍對國重義的突襲，二是集眾衝鋒，又把賈似道中軍從包圍圈裡解救出來。
可是，即便自己第一次戰鬥表現如此出色，面對宋軍大規模潰敗，這樣的勝利如螢火一樣變得可有可無。將軍們還在爭吵，賈似道仍然冷冷坐著一動不動。雙眼開始虛晃，腦子裡漸漸映出金戈鐵馬刀光劍影，戰士們被砍倒，在敵人鐵騎下哀號，各種鮮血淋淋的圖像在腦海反覆沉浮。
「徐清，你也說兩句。」
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