「現在還不是時候，到時，大家就會知道的。」鄭瀾苦笑道。
「到時候，只怕我們已成了秦嶺幫手下的冤魂死鬼了吧？」貫開山說。
「對，請三當家先給我們交個底，大敵當前，免得自己兄弟產生誤會。」另外幾個副香主異口同聲道。
「兄弟們，現在我真的什麼也不能說。不過，請大家相信，我鄭瀾也是一條鐵錚錚的漢子，絕不會做對不起本幫的事。」鄭瀾道。
「三當家，我們和你一起為本幫打基業，也不是一天兩天的時間，我們當然願意相信三當家，不過，在這生死存亡的緊要關頭，我們不得不倍加小心。」貫開山說。
「是啊，尤其是三當家和二當家之間……誰能保證三當家不會假公濟私呢？何況，漢中分舵對我幫來說，重要性並不比總舵低呀？三當家如不說明情況，兄弟們萬不得已只怕要得罪三當家?。」一個副香主說。
漢中在漢中平原中部，漢水上游，北倚秦嶺，南屏大巴山，歷史悠久，是漢家的發祥地，自秦惠文王首置漢中郡，為秦三十六郡之一，迄今已有一千八百多年的歷史。漢王劉邦以漢中為發祥地，築壇拜韓信為大將，明修棧道，暗渡陳倉，逐鹿中原，平定三秦，統一天下，成就了漢室天下四百多年，自此，漢朝、漢人、漢族、漢語、漢文化等稱謂就一脈相承。三國時期，漢中是魏蜀兩國兵戎相見的主戰場，老將黃忠在漢中定軍山下刀劈夏侯淵，驍將趙雲漢水之濱大敗曹軍，劉備自立為漢中王；一代名相諸葛亮在漢中屯兵八年，度過了他一生最為嘔心瀝血的歲月，六出祁山，北伐曹魏，鞠躬盡瘁，最終歸葬定軍山下，其安息地武侯祠，被稱為「天下第一武侯祠」。這裡是絲綢之路開拓者張騫的故里、四大發明造紙術發明家蔡倫的封地和葬地，三國大將魏延葬地。韓信、諸葛亮、曹操等帝王將相曾在這裡建功立業。李白、杜甫、陸游、蘇軾等偉大詩人曾探訪、輾轉或生活在這裡。明洪武三年，改為漢中府，領兩州：金、寧羌，統轄十四縣：南鄭、城固、洋、西鄉、褒城、鳳、沔、略陽、石泉、漢陰、平利、洵陽、紫陽、白河，其中南鄭為附郭。洪武四年，府治西設漢中御守千戶所，十三年改為漢中衛，領左、右、中、前、後五所，隸屬陝西都司。正因為漢中是川陝甘交界的重鎮，鐵牌幫對漢中分舵是非常重視的，三當家鄭瀾才被派在漢中分舵坐鎮。
鐵牌幫是川北第一大幫，幫主曾慶城是個庸碌的人，幫中大小事務，全部依仗兩個副幫主貫開貴和鄭瀾處理，貫開貴和鄭瀾由於處事作風不同，經常發生一些摩擦，為了避免兄弟之爭，鄭瀾主動向幫主請求坐鎮漢中。漢中分舵離廣元總舵遠，鄭瀾大刀闊斧地整頓，勵精圖治，施展自己的治幫之才，數年間，漢中分舵聲名大振，發展迅猛，勢頭已經蓋過了總舵，這就引起了鐵牌幫二當家的警覺。暗中囑咐自己的堂兄貫開山留意鄭瀾的舉動。平時還沒有什麼，今天，貫開山和幾個副香主忍不住將話挑明了，鄭瀾卻氣得胸如重錘擊打，一陣疼痛。
「各位兄弟，鄭某上對得起天下對得起地，要是兄弟們懷疑鄭某出賣本幫，盡可動手，鄭某絕不還手。」
這一來，貫開山等人反倒猶豫起來，場面頓時十分沉悶和尷尬。
「大敵當前，卻出現窩裡反，功臣也成了叛徒，可笑呀可笑，小幫會就是上不得大檯面。唉－」隨著一聲歎息，王之風大搖大擺地走進議事廳中。
幾個副香主聽到王之風的話，抽出刀劍將他圍起來。
「你到底是誰？和三當家是什麼關係？竟敢侮辱本幫？」
「不可亂來……」鄭瀾焦急地道。
「大家別亂動。」貫開山畢竟是香主，他聽到王之風話裡有話，加上對三當家也只是懷疑而已，連忙阻止幾個副香主。「這位少俠，請你把話說得明白些，行嗎？」
王之風隨手撥開刀劍，走到鄭瀾前面一個位置坐了下來，才慢條斯理地說：「如果大家有興趣，我給大家講一個故事吧。有一天，在一條荒無人煙的險峻山道上，一個滿臉憔悴眼神焦急的漢子，快馬奔馳。那條道路，一面是高聳的懸崖峭壁，一面是萬丈深淵，別人只敢牽著馬從上面走，那漢子卻是騎馬飛奔，一點也不顧忌自己的安危。他的馬已經累得口吐白沫，跑不動了，那漢子還在不停地催馬前行。忽然，他看見前面有人牽著一匹馬行走，那漢子掏出五十兩銀子要買行人的馬，這裡前不挨村，後不挨店，行人當然不願意買掉自己的馬。那漢子買不成，求不得，只好動手強行索要，交手中，那漢子不慎墜下懸崖，差點粉身碎骨。被行人救起後，那漢子自然十分感激，願意今後以死相報。當行人知道那漢子是為救幫中危難才出手搶馬時，敬佩他的氣節，願意幫他調解雙方的恩怨。那漢子對行人的舉動更是感激萬分，這才以全幫的名義感謝行人。」
王之風頓了頓，看著貫開山等人說：「一個為幫中大事不顧個人安危的人，一個恩怨分明不濫用幫中職權的人，在自己的幫中竟然被屬下視為叛幫之人，這種幫會確實是上不得檯面的。你們說是不是？」
貫開山雙目注視著王之風，又看看鄭瀾，忽地跪下道：「三當家，屬下以下犯上，按幫規三刀六洞，無辜懷疑三當家，自當斷一臂，以求你原諒。請三當家，大人不計小人過，振救本幫危難。」說完，他唰地拔出匕首，向自己的大腿刺去。
其餘幾個副香主，也齊向鄭瀾跪下，學著貫開山的樣子拔出匕首。
「使不得。」鄭瀾大急，叫了一聲，想去阻止，卻哪裡來得及呢？