第三章莫道女兒嬌
在夜裡，王之風和小倩不熟悉地形道路，不敢冒險從外面回寺，只有原著地道返回。
「小倩，別著急，你小姐她們不會有事的。」「嗯。」王之風見小倩默默地跟在自己後面一言不發，只道她在擔心張素素她們的安危，小聲勸道，卻全然不知小倩望著他的背影，滿腦子都是剛才被他摟住有情景。
忽然，石室那邊隱約傳來空洞的腳步聲，王之風立即熄滅了小倩手中的火把，地道中頓時一片漆黑，小倩心中害怕，不由自主地抓住王之風的左手。
「王哥哥，小倩。」「公子，小倩。」
「是她們，她們沒事。」王之風拉起小倩向前面跑去，邊跑邊回應。
到了石室，見張素素和胡想容她們一臉焦急，問道：「出了什麼事？你們怎麼下來了？」
小倩見小姐的眼睛看過來，連忙抽出被王之風拉著的手，儘管她心裡萬分願意被永遠地握住。
「我們見你們去了很久都沒有回來，怕你們出事，就……就……」胡想容搶上前拉住王之風哽咽道。
「怕我們回不來？」王之風問。
「嗯…」胡想容忙不停點頭，「爹爹和二叔已經沒有了，我不能再失去王哥哥……」
王之風心中一陣悸慟，看見張素素也是一臉關切，向她微微點頭，道：「大家都沒事就好。」
他們把石室的西、北、南三道門全部閂上，出東門返回寺裡。王之風把見到的情景向大家說了，大家都想不明白，是什麼人費這麼大的力氣挖的地道？挖來幹什麼用？胡人天和周鐵樹到底是被誰下毒手害死的？
這時，天已經慢慢放亮，眾人折騰了一夜，又是疲憊又飢餓，小倩說：「你們都休息一會兒吧，我和小紅去煮點早飯。」說完拉上小紅向後院的伙房走去。
王之風見幾個姑娘臉露倦容，胡想容更是十分憔悴，對她們說：「去躺一會兒吧。」
張素素輕聲道：「你也休息一會兒吧。」
王之風點了點頭，張素素和小青小桃就去休息了。胡想容卻堅持要留下守著她爹爹二人，王之風道：「容兒，人死不能復生，胡伯伯泉下有知一定希望看見你快快樂樂的樣子，你要好好愛惜身體，練好功夫，將來好尋訪仇人，給你爹他們報仇雪恨。」
「王哥哥，在賭坊的時候，我爹爹曾叫你帶我到朱家鎮去，是不？」容兒望著王之風說。
「沒錯，當時胡伯伯為了保護你，曾吩咐過我。」王之風說。
「爹爹說，要是他和二叔來不了朱家鎮，叫我們千萬不要回去找他們，並求你照顧我，對不？」
「對呀，我也答應了胡伯伯。現在，胡伯伯他們去世了，我會遵守承諾，好生照顧你的，你放心好了，要是誰敢欺負你，哥哥一定給你討回公道。」
胡想容並未露出喜色，她憂鬱地道：「要是將來欺負我的人是王哥哥你呢？」
王之風不解地看著她，見她一天之間經歷了如此巨變，似乎已經沒有了原先的天真，心想，容兒是不是慪糊塗了呢？「我怎麼會欺負你，你放心吧。」
胡想容輕聲道：「王哥哥，你可要記住今天你說的話喲。」說完，閉上眼睛，靜靜地養神。
王之風看著她清麗憔悴的面龐，心中咯登一下，她說的是什麼意思？難道她和我想的不一樣？他想叫醒她，告訴她一定會把她當親妹妹一樣照顧。但又怕是自己胡想，誤會了她的想法，那豈不弄得大家都難堪？見她似乎已經睡著了，王之風脫下外衣輕輕地披在她身上，搖頭走了出去。就在他轉身的瞬間，胡想容睜開羞澀的雙眼看了他一下，很快又閉上眼睛。
王之風在吃過早飯後，徵得胡想容意見，在寺廟外面選了一塊地將胡人天和周鐵樹二人就地安藏。又到寺裡走了一遭，找到了僧人房通向石室和正殿通向石室的入口，又到後山查看了北門出口，仍然沒有找到有用的信息，帶一行人離開深山古寺。
早春二月，山風還帶著一絲涼意。與昨天在密林中艱難穿行不同，今天下山的路極為寬敞，這條路是通往朱家鎮的大路，路旁不時開出一些紅紅白白的小花朵，花朵上凝聚著小小的露珠，在朝陽下散發出晶瑩的光輝和陣陣沁人心脾的芬芳。胡想容父親新逝，臉上的憂傷隨著美麗如畫的自然風光漸漸地淡去，眼前的一切對她這個從來沒有外出過的姑娘來說，充滿了無盡的好奇和誘惑。
「王哥哥，江湖是個啥樣子的？」胡想容和張素素走在王之風的兩旁，她好奇地問。
「這個，你就考住我了，沒有人知道江湖是啥樣子，也沒有人能說清楚什麼叫江湖。」王之風道，「有人說，江湖就是江河湖海；有人說，江湖是跑攤賣藝人的場所；有人說，江湖是好漢聚集的地方；有人說，有人的地方就是江湖。我也不知道江湖到底是什麼，但是，我倒同意有人的地方就是江湖。人人都知道江湖險惡，險惡的是什麼？實際上就是人心險惡。人要是有了壞心，什麼壞事都能幹出來。」
胡想容問道：「江湖既然險惡，為什麼大家還要去闖江湖？就在自己家裡多好。」
張素素忍不住道：「人在江湖身不由已。」
胡想容道：「那是什麼意思？」
小倩也忍不住道：「不是吧？營火蟲，你連這個都不懂？」
「鐵嘴雞，我就是不懂，關你什麼事啊？」胡想容道。
「哼，哼，不懂好，不懂好。將來要是人家把你騙去賣了，你肯定還會高興得幫著數錢呢。」小倩氣道。
「要賣也只有賣鐵嘴雞啊，成天嘰嘰喳喳的。」胡想容道，「素素姐姐，你以後賣鐵嘴雞時，我幫你數錢哈。不過，鐵嘴雞這麼惹人厭，必定賣不了幾個錢的。」
「你……你狗咬呂洞賓，不識好人心。」小倩氣得一臉通紅。
胡想容見小倩真的生氣了，退回一步拉著她道：「小倩，對不起呀，開玩笑嘛，不要這麼小氣好不好？最多下次你咬我時，我不吭聲叫痛就是了嘛。」
小倩聽了她前半段心中稍微舒服了點，誰知她又加了一句尾巴，反把自己罵著狗，氣得哭笑不得，手一甩，脫開她道：「你才是狗呢。」
「哎喲，小倩，對不起哈，我怎麼能把你比成咬人的狗呢？要比也只能比喻成一隻…」胡想容故意停了一下道，「可愛的，只會叫叫，不咬人的小狗狗哈。」
這下，大家再也忍不住大笑起來。
王之風道：「容兒，你這張嘴這麼利害，只怕以後你會吃不少苦頭的。」
胡想容道：「王哥哥，我倒不怕，有你在，我怕什麼？我武功沒有小倩她們好，打不贏，難道還不能在口頭上佔點便宜啊？」
「驢子吃麵粉，一張白嘴。」小倩譏諷道。
王之風怕她們爭吵起來傷了和氣，忙問道：「容兒，胡伯伯和週二叔的武功都不錯，他們教你武功沒有？」
「教是教了的，只是我從來不知道自己到底學得怎麼樣，不過，二叔說我把爹爹的賭術學得*不離十了。哪天沒有事，我要找個賭場試試。」胡想容說。
張素素她們五個姑娘聽說胡想容要去賭，頓時驚訝不已，都睜大眼睛看著她。
胡相容見她們這樣，道：「從小，我爹爹和二叔只在賭坊中，我哪也沒有去過，又沒有人陪我玩，成天不是練武就是看他們賭博，看得多了，我自己也試試，二叔就叫爹爹教我了。後來，我每天都幫爹爹和二叔打理賭坊，養成習慣，要是一天不賭幾把，心裡反而很不舒服。」
「好呀，容兒有這把好手藝，今後我們就不愁沒有錢用了。」王之風說。
胡想容道：「但是，像王哥哥那樣把骰子?成粉的本事，我可不會。」
王之風嘿嘿乾笑兩聲道：「我也是盤纏用完了又不願去偷搶，才出此下策的，你們可別見笑啊。我只道開賭場的都是些黑心無良的人，才到你家賭場去黑吃黑的。」
張素素她們都偷偷笑了。
「公子，你下山時，你師傅沒有給盤纏呀？」小桃問。
「我和師傅一直住在深山裡，吃的東西都是山裡長的野菜野果或是野生動物，不需要錢的。下山時，師傅把他的全部家當都給了我了，一共才三兩銀子，我還沒有用到十天就變成了窮光蛋。」
「還不夠我們吃一頓飯呢，確實夠窮的了。」小倩道。
「呵，對了，容兒，胡伯伯給了很多銀票，交給你。」王之風從身上摸出厚厚一疊銀票遞給胡想容。胡想容並不伸手去接，「爹爹交給你的，你就拿著吧，反正我要用錢找你要就是了。」
小倩伸手搶去，看見全是千兩以上的大票子，說：「這些銀子少說也得二三十萬兩，你們不要我們要。小紅、小青、小桃，胡姑娘給我們發錢了，你們要不要啊？」
「要。」幾個姑娘知道小倩不想讓胡想容把錢放在王之風身上，免得她成天都和王之風糾纏不清，嘻嘻哈哈地圍攏上去。
「鐵嘴雞，你想得美，全部給你們，我和王哥哥要用錢怎麼辦？」胡想容不知是計，跑到小倩身邊去搶。
幾個姑娘正鬧得歡，後面傳來噠噠的馬蹄聲，聲音很急促，有三四騎，他們連忙讓在路邊。過了一會兒，有三騎健馬飛馳而過，一個二十來歲的年輕男子，一個四十歲左右的中年男人，一個三十七八的婦人，身上都攜帶了刀劍。從他們身邊過去時，僅僅漫不經心地瞟了一眼。
「王哥哥，他們是不是江湖中人？」胡想容好奇地問。
「是。這三個人武功都不弱。」王之風道。
「有沒有你的武功好？」胡想容又問。
王之風哭笑不得，道：「各有千秋吧。」
「那和素素姐姐他們比呢？」胡想容緊追不捨。
「又沒有比過，怎麼知道？豬頭。」小倩道。
胡想容正想回擊，後面又來了一撥人，他們趕緊又讓到路邊。這撥人，也是三個，一個年輕男子，兩個老者，也都攜帶著武器。
「前面定然有好戲看，可惜我們沒有馬，追不上他們。」胡想容初入江湖，對武林中人有著極大的好奇。
「那道不見得。」小倩嘴上鬥不過胡想容，這時便想讓她難堪，她向小紅幾個人使了眼色，四人飛身而起，向前奔馳。
王之風看了看張素素，她也有點躍躍欲試，便對胡想容道：「容兒，我們也跑吧。」
胡想容道：「我可沒有她們快喲。」說完，也飛快跑起來，王之風和張素素不緊不慢地跟在她後面。
小倩她們見胡想容追上來，立即展開全力，有如四道輕煙。胡想容初時還能勉強跟上，不到半個時辰，功力深淺就顯了出來，她已經喘氣不已，小倩她們卻沒有半點疲態，身邊的張素素也氣定神閒。王之風有心試一試聲名顯赫的洞庭張家的功力，左手攜了胡想容，用了七層功力大步流星地奔走，很快就超過了小倩她們。
胡想容正跑不動想停下來時，被王之風挽著，一股暖流緩緩從他手上傳來，她心中說不出的舒坦，氣息也漸漸平和。超過小倩她們身邊時，胡想容道：「跑快呀，鐵嘴雞…」誰知她一開口，氣就岔了，弊得一臉通紅。小倩幾個人本來是要讓胡想容難堪，她卻在王之風的幫助下，跑得比自己還快，心裡氣憤不已，見她岔了氣，又十分好笑。
很快，他們就追上了剛才過去的一少兩老，那三人見他們飛馳而來，也十分詫異，想不到幾個年輕人年紀不大，輕功卻是江湖一流。那三人揮鞭打馬，想看看他們輕功到底有多高。王之風立即將功力提升到十層，雖然手上挽著一個人，但是並未被狂奔的健馬拉下，又奔出二十來里，側頭看見張素素鼻尖上有細細的漢珠，便漸漸慢下來。
「王哥哥，你輕功真了不起，帶著一個人，我仍然追不上。」張素素打心底佩服起自己未來的夫婿。
王之風也對張素素的輕功讚賞不已：「洞庭張家果然名不虛傳啊，素素你的輕功在江湖上也是一流高手了呢。我們歇息一會兒，等等小倩她們吧。」
三個人就在路邊座下，等了一會兒，小倩她們才到。「公子，你的輕功好了不起，老爺和夫人常誇我們輕功不錯，誰知和公子比起來卻差得太遠了。」小倩氣還沒有調勻，就結結巴巴地說，眼睛卻看著張素素。
「好叫你們幾個知道人外有人，天外有天，免得你們自以為是，尾巴都翹到天上去了。」張素素說道。
「小姐冤枉啊，我們幾個都沒有長尾巴啊，怎麼能翹到天上去呢。」幾個姑娘又嘻嘻哈哈地鬧起來。
這時，剛才那一少兩老中的年輕人騎馬跑了回來，來到王之風他們面前，下馬抱拳道：「幾位好功夫，在下佩服得很。」
「兄台過獎了，請問貴姓？」王之風回禮道。
那青年道：「小弟黃金良，兄台貴姓？」
王之風向他一一做了介紹，問道：「黃兄，你們急匆匆地趕路，前面可有什麼大事？」
黃金良道：「武林中的盛事，王兄還不知道？」王之風不好意思道：「小弟孤陋寡聞，正要請教黃兄。」
原來，這一帶是著名的飛鷹幫地盤，飛鷹幫幫眾眾多，幫中好手如雲，幫裡十個分壇遍佈大江南北，各壇壇主在江湖中都是響噹噹的人物。飛鷹幫幫主顧惜才據說人如其名，十分愛才，幫眾中凡有一技之長者均能受到他的禮遇，江湖豪客在他的地盤上遇到什麼難事相求，他也盡心盡力幫忙，因此在江湖中口碑甚好，至於他武功如何，反倒極少有人關注了。他雖然年近六旬，膝下卻無子承歡，只有一女，還是四十多歲時所生，此女從小受到幫中上下寵愛，現今年方一十六，據江湖上盛傳長得美若天仙，武藝也十分了得，卻從不把天下男人看在眼裡，曾經有不少武林世家、商賈和官宦子弟，因看重顧惜才的勢力和財產前去提親，無不碰了一鼻子灰。顧小姐卻提出要比武招親，由她親自選擇夫婿。
「招親的地點就在前面的朱家鎮，三天後，就是比武招親的日期，江湖上有不少人趕來。」黃金良說，「只是不知道顧小姐有沒有傳聞中說得那麼美貌和厲害。」
胡想容道：「那好耍耶，王哥哥，我們也去看熱鬧。」
「是啊。王兄，一起去看看吧。賃王兄的武功品貌，如果參加比武，那顧小姐必定非王兄莫屬。」黃金良道。
王之風道：「黃兄是去參加招親大會的？」
「參加比武招親的不是聲名顯赫的，就是武功高強的，我可不想去丟人現眼，但是，師傅和父親卻硬逼著我去，我也沒辦法。」黃金良道。
張素素、胡想容幾個姑娘聽到黃金良叫王之風去參加招親大會，心裡很不痛快。胡想容道：「黃公子，你叫王哥哥去比武招親，你不是就娶不到顧小姐了？」
黃金良道：「似王兄這般人品武功，小弟心甘情願相讓。」
胡想容怕黃金良在王之風面前再說三道四，便道：「黃公子，你這匹馬好壯喲，你教我騎騎行不？」
胡想容天生貌美，這時又故意嗲聲嗲氣，黃金良那裡能夠拒絕，忙道：「好，好，胡姑娘想騎馬，我一定盡心盡力教你。」
胡想容蔫然一笑道：「多謝黃公子。」黃金良骨頭一酥，心道：胡姑娘長相甜美，聲音又好聽，肯定比那個故弄玄虛的顧小姐強，要是能娶到胡姑娘，爹爹和師傅定然不會再逼自己去娶一個沒影子的顧小姐了。想到這時，黃金良連忙牽來馬，扶胡想容上馬，大現慇勤，張素素和小倩也都鬆了一口氣。
「黃公子，你要用心教我喲，我是第一次騎馬，不要把我摔下來喲。」
「胡姑娘放心，我這馬兒乖巧得很，我給你牽著，你放心騎。」
胡想容騎在馬上，手抓馬鬃，雙腿一夾，喊聲「駕。」那馬立即向前衝去。黃金良手裡抓住韁繩，一時不及防備，被馬扭得差點摔倒。「黃公子，你可不能鬆手喲。」胡想容道。「你放心。」黃金良調整了步伐，跟著馬跑起來，馬蹄踏起的塵土直衝他的面門。
跑出十餘丈遠，胡想容抓住馬頸上的鬃毛往上一提，馬立即人立而起，黃金良跑得太快，收勢不住，硬生生地撞在馬屁股上，痛得「哎喲」叫出了聲。「黃公子，你沒事吧？」胡榻容問。「沒事沒事。」黃金良連忙回答。
遠處的王之風他們都暗暗笑起來。
「沒事就好，我們又往回跑吧。」胡想容說。「好好。」黃金良剛把馬頭調過來，馬又狂奔起來，這次黃金良有準備，跟著往回跑。來來回回跑了十多趟，黃金良累得直喘粗氣，臉上頭上全是灰塵。王之風實在看不過去，才叫胡想容歇下來。
「良兒。」遠處傳來呼喚聲。黃金良對王之風道：「王兄，家父叫我，我得走了，我們在朱家鎮見。」
「黃兄多保重。」王之風等與黃金良告別。
黃金良跑出十餘丈又勒轉馬頭跑回來對胡想容說：「胡姑娘，到了朱家鎮我請你喝酒。」胡想容道：「我不喝酒。」黃金良一愣，道：「我請你喝茶。」
等黃金良走遠了，王之風沉下臉說：「容兒，你剛才是故意整黃金良的吧？你本來就能騎馬。」
胡想容見王之風臉色不對，低聲說：「誰叫他那麼令人討厭啊，我就是看不慣他。」
王之風奇怪道：「黃兄人很實在，沒有見他得罪你啊？你以後走江湖，要記住多一個朋友多一條路，不要動不動就得罪人。」
「反正我就是看他不順眼。」胡想容並不認錯，好像黃金良借了谷子還了糠一樣。
「公子，那個小子不是好人，胡姑娘該收拾收拾他。」小倩道。「就是，就是。」另外三個也幫腔。
幾個姑娘意見出奇的一致，倒令王之風非常詫異。「素素，那個黃金良真的令人討厭麼？我怎麼就沒有看出來？」
張素素心裡暗罵他傻瓜呆子，口上卻說：「姓黃的可能在打胡姑娘的主意吧。」
「是嗎？」王之風笑道：「好啊，容兒妹子，素素說黃公子看上你了耶。」
胡想容大怒，道：「憑他那個鬼樣子，他再來糾纏，我就打斷他的狗腿。」
王之風有些莫名其妙，幾個姑娘為什麼都討厭黃金良呢？「其實，黃公子還是不錯的，人長得英俊，對你也好啊。」
胡想容心中氣苦，道：「王哥哥，你再這樣說，我可要翻臉了啊。」
王之風見她真生氣，也就不再說了。張素素聽了王之風的話，心想，他和胡想容之間應該沒有啥啊，要不然怎麼會拿這種事情開玩笑呢？心裡不由得一陣歡喜。又有些替胡想容難過，你一片深情，他卻並不知道啊。想想自己，難道不是和胡想容一樣嗎？剛才那絲歡喜，瞬間即逝了。
幾人一路再無多少言語。
朱家鎮。
這的確是個大鎮。是個三省交界的交通樞紐。
王之風他們來到鎮外，就看見黃金良站在那裡向他們來的方向張望，見到他們立即迎了上來。
「王兄，你們才到啊，我在這裡等你們好久了。顧小姐招親，朱家鎮這些天來了不少的江湖人士，到處人多得不得了，客棧也是人滿為患，我們好說歹說，還多付了二十兩銀子，才讓老闆給我們騰出幾間上房，也給王兄你們留下了五間，不知夠不夠？」
王之風見幾個女子都黑著臉，也不敢犯眾怒，道：「多謝黃兄好意，就不用黃兄破費了，我們還想四處轉轉再說，黃兄有事先忙去吧。」
「王兄，反正住哪都是要住的，我們住在一起大家還能互相照應呢。」黃金良道。
王之風正感為難，卻聽胡想容道：「顧幫主已經給我們安排好了住處，黃公子就不必操心了。」
黃金良吃驚道：「原來王兄果然和顧家有淵緣啊，難怪，難怪。那就祝王兄旗開得勝，馬到成功，小弟這就告辭。」
小倩氣惱道：「也祝黃公子旗開得勝，馬到成功，早日抱不得美人歸。你請回去吧，顧幫主還等著我們開筵席呢。」她把「抱不得」說得很快，聽著象「抱得」。
「好好，告辭，告辭，改天我再請諸位。」黃金良戀戀不捨地看了胡想容一眼，轉身離開。
王之風苦笑一下，道：「各位小姐，現在我們應該前往哪裡啊？」
胡想容搶著道：「我們先四處看看，我還沒有見過這麼大的地方呢。」
「土子，這個小地方就算大，長沙又算什麼呀？」外人一走，自己人又鬥起來。
「長紗？長紗是什麼東西？是織布用的很長的紗線麼？」胡想容問。
「容兒妹子，長沙不是紗線，是一個很大很大的城市，是湖南的首府。以後有機會，姐姐請你到長沙去玩，好不好？」張素素說。
「好好，素素姐姐，你可別忘了喲。」胡想容道，張素素朝她點了點頭。
來到街上，胡想容見到什麼都很希奇，一會兒摸摸這個，一會兒看看那個，東一趟西一趟，害得大家跟在她後面四處亂竄。到了一個賣鳳釵的攤子旁，拿起一個問王之風好看不，又拿一個問張素素好看不，放下來，重新拿了一個又問小倩好不好看，小倩道：「都好看，胡姑娘要不要多買幾個？」胡想容道：「好好，那就賣六個，我們一人一個。老闆，多少錢一個？」
那老闆見她是個不懂人情世故的小姑娘，道：「別人，我要賣六錢銀子一個，姑娘賣得多，便宜點，算你五錢銀子一個吧。」
小倩本來是說氣話，沒想到胡想容如此大方，見老闆把兩三錢銀子的鳳釵叫到六錢，道：「老闆，你別以為我們不懂哈。釵有金、銀、玉、銅、鑲金、鍍銀、鑲鑽的，我們什麼沒見過？你這破釵，是碎銀打造，手工粗糙，樣式也老土，頂多值得二錢半銀子，還敢對我們叫六錢，要不要我大聲喊大家過來評評理啊。」
老闆見遇到了行家，連忙道歉；「幾位姑奶奶，對不起，小人瞎了眼，求你們別聲張啊，小人也是為了養家餬口啊，請饒了小人吧。」
「算了，我們走吧。」張素素說，「容兒妹子，要買金銀珠寶要到大檔口裡去，路邊攤子上都是些劣質的次品。」
胡想容這才不得不佩服張素素她們：「鐵嘴雞，你懂得還真不少呀。」
「是啊，這算啥？還有很多你不懂的呢。」小倩得意忘形，突然反應過來，胡想容又在叫她鐵嘴雞，還擊道，「營火蟲，你就慢慢學吧。」
已經是午末，大家都餓了，就近找了一個飯館，坐在靠窗的地方，夥計上來問道：「請問幾位少爺小姐來點什麼？」
「先上一壺龍井茶。」小桃道。
「沒有。」夥計道。
「碧螺春？」
「沒有。」
「君山毛尖？」
「也沒有。」
「峨嵋雪芽？」
「還是沒有。」
「那你們有什麼？」小桃不耐煩了。
夥計苦笑道：「只有本地土茶，那些高級茶葉，不要說賣了，本地人聽都沒有聽說過。」
「你早說不就完了。我們這有茶，你拿去用七分開的水沖泡，洗幾下，倒掉，再加十分開的水，然後拿出來。」小桃道，「算了，還是我自己去吧。」
小桃走後，夥計道：「不好意思，本地偏僻，沒有像樣的好東西。請問吃點什麼？」
「葷菜來東安子雞、麻仁酥鴨、焦鹽兔片、玉麟香腰、子龍脫袍、五元神仙雞、蝴蝶過河、金魚戲蓮。素菜要腐乳冬筍、炒素什錦。甜點要冰糖湘蓮。湯就要龜羊湯吧。」小紅一口氣說完，見夥計愣在那裡，又問道，「不是又沒有吧？」
夥計尷尬道：「我們這裡開的是百家店，做的是家常菜，小姐要的湘菜，確實沒有，這裡一年四季難得來幾個湘客啊。」
小紅道：「喲呵，你這夥計還是有幾分見識嘛，懂得湘菜。你說說，你們這裡都有些什麼樣的食材，我們自己做，多給你們加點錢。」
夥計道：「雞鴨魚肉，本地時令蔬菜還是比較齊的。」
小紅道：「小姐，我們自己去做幾個菜。」張素素點點頭，幾個姑娘就到後堂去了。
一會兒，小桃提著茶壺過來，先給王之風斟了一杯，再給張素素和胡想容斟上。
王之風端起茶杯，把蓋子移開一點，輕輕嗅了一下，道：「清新。」
小桃臉上露出了喜色。
他再把蓋子移開一半，吸了一下，道：「淡雅。」
小桃驚喜地叫了一聲：「小姐。」
王之風把蓋子全部移開，深深吸了一口茶上的熱氣，道：「圓潤。」
張素素也有些驚喜。
王之風用嘴唇淺淺地品嚐了下，說了兩字：「微甘。」
「公子，你再嘗嘗。」小紅有點迫不及待。
王之風小小地酌了一口，道：「細膩。」
「啊！」張素素和小桃輕聲叫道。
王之風這時喝了一口茶，噙在口中，慢慢嚥下，好一會兒都沒有說話。
「怎麼樣，公子？」小桃急忙問道。
「沁脾。」王之風道。
張素素和小桃異常驚喜，問道：「公子可知這是什麼茶麼？」
王之風慢慢道：「可惜沒有君山白猿洞的泉水，終是少了幾分淳厚。不然的話，這雨前明茶不會比西湖龍井差。」
張素素心裡說不出的喜悅，「茶道如人道，茶道如劍道，懂茶的人，修為必不可限量。」這是她父親的口頭禪。
胡想容見他們說得熱鬧，端起茶杯，喝了一大口，道：「哪有你們說的那麼多名堂啊，還不就是茶嘛。」
「唉，金風玉露清明前，*啊。老夫二十年前曾有幸品嚐，至今不忘那沁人心脾的芳香。姑娘，可否請老夫喝一杯？」鄰桌一個衣著考究相貌清異的老者滿臉渴望。
「不行。」張素素道。
王之風見那老者一臉失落，心中對張素素好生不滿，再好不就是一杯茶嗎？何必那樣小氣呢？卻聽張素素繼續道：「要請就請老人家喝三杯，頭杯香，二杯淳，三杯入道。只喝一杯，那倒不如不喝呀。」
老者大喜，不住道：「多謝姑娘，多謝姑娘。」邊說邊將自己杯中的茶倒掉，又從懷中掏出上等絲絹把茶杯裡裡外外擦了個遍，生怕茶杯裡的殘物污染即將倒入的好茶。
王之風不由得想起了自己的師父，對老者道：「老人家，請過來一起聊聊。」
「好好，多謝少俠，多謝姑娘。」老者立即過來坐到王之風身旁。
茶過三巡，老者萬分興奮，不停地誇讚「好茶，好茶。」
「菜來了。」小倩叫道，端上兩道菜，一道是豆腐，一道是肉丸子，看上去十分普通。
老者皺皺鼻子嗅了嗅，道：「茶好，菜更好，想不老夫今天居然有這等口福。老夫也不能白吃啊，夥計，取酒杯。」
夥計取來酒杯，老者從並不臃腫的衣服裡變戲法一樣摸出一個陶瓷?，給每人斟上一杯。
王之風不待端杯，便道：「起於山東汶口，揚於浙江紹興，其名狀元紅、女兒紅、花彫。桃之夭夭，花之早夭，只喝喜慶，不飲花彫。老人家，這酒藏了十七八年了吧？」
老者激動地拉著王之風道「小兄弟，來來來，老哥哥敬你一杯，你真是我的知己呀。」
王之風道：「老人家，晚輩可擔當不起呀，晚輩敬你。」
「不行。老夫最不喜歡俗套，你我相見如故，什麼長輩晚輩的，讓人束手束腳，你要是願認我這個老哥哥，咱兄弟倆今天喝個痛快，你要是不認，老夫就把這酒全部倒掉，全當老夫放了一個大臭屁。」老者伸手就要去倒酒，王之風連忙擋住道：「那就多謝老哥哥了。」
老者大喜，端起杯與王之風一飲而盡。
胡想容心道，原來江湖上的人都是些瘋子啊。張素素深知老者必不是平凡之輩，打心眼裡為王之風結識高人而高興。
「老人家，你和我王哥哥稱兄道弟，我們該怎麼稱呼你呀？」胡想容問道。
老者看了胡想容一眼，道：「你這小姑娘倒單純得很，唉，有得必有失啊，你們也跟小兄弟一樣稱呼吧。」
「你們光顧著說話喝酒，我好不容易做的菜都涼了。」小倩急得大叫。
「兩道普通的菜，有什麼了不起呀。」胡想容道。
「你知道什麼？」小倩給王之風夾了一個肉丸，「公子請品嚐。這可不是一般的肉丸子，它叫噴漿牛丸……」
「哎喲，這是什麼怪東西啊，燙著我的嘴了。」胡想容叫道。
張素素道：「這就是這道菜的特別之處，是小倩的拿手好菜。丸子是空心的，裡邊著特殊的料漿，除了味道極好，吃的時候還會從裡面噴出一股滾燙的漿汁，不知道的必定會燙著，知道了就會注意。如果怕燙，也可以用筷子把丸子先戳個洞，放掉裡面的熱氣，也不會被燙。」
「好名字，好心思。」王之風吃了一個噴漿牛丸道，「好味道，果然與眾不同。」
他們這桌如此熱鬧，所有食客都被吸引了，全都伸長脖子望著這邊。店老闆更是親自過來服侍，以便從他們的言談之中獲益。
小倩又給王之風夾了一塊豆腐。老者也夾了一塊道：「姑娘，這叫懷胎豆腐吧？」
小倩吃驚道：「老人家，你怎知道？」
老者咬了一口道：「豆腐中夾肉餡，先用油煎炸到七八分熟，再用料湯煮到全熟，最後勾入芡粉起鍋。香、脆、軟、暖一樣不缺，好菜。」
店老闆拚命將各人所說一一記在腦中，其餘食客也大為驚奇，有的甚至看著王之風他們桌上的菜流下哈拉子。接著，小青、小紅、小桃各人做的菜也陸續端了上來，每人兩道、三道不等，有葷有素，有甜點也有湯菜，各色菜式，或紅或綠扯人眼球，或香或?吊人味口，整整擺了一大桌。
王之風吃得津津有味，老者臉上也冒出汗珠，胡想容也大呼過癮，張素素偶爾嘗一嘗，小倩她們四個姑娘聽到王之風的讚美，高興得不得了，每一道菜的名字和做法都一一向王之風說來。用普通食材做出的這些菜，或做法精巧，或名字精美，無一不是上品，簡直是化腐朽為神奇，令周圍的食客羨慕不已。這頓飯吃了一個多時辰，直到大家酒足飯飽，老闆因為獲益匪淺，給他們打了七折。
出了飯館，老者把王之風拉到一旁，悄聲道：「王兄弟，老怪物還好吧？」
王之風大驚：「你說什麼？我聽不懂。」
「茶、酒、劍三種絕藝，江湖無人匹敵，號稱『三絕老怪』。不是他，誰還能教出你這樣精通茶藝酒道的徒弟來？」老者道，「你不用害怕，老夫李元飛，你師傅總向你提起過吧？」
王之風驚訝道：「原來前輩就是名振江湖的神偷李大俠呀，請恕晚輩有眼無珠。」
「看看，又來了不是？剛才還老哥哥小兄弟的，現在怎麼又變成前輩晚輩了，這不是亂套了嗎？」李元飛道，「認了的兄弟還能反悔麼？」
「嘿嘿，這個總是不太好吧。」王之風不好意思道。
「老夫向來不理會俗套，旁人要說什麼，由他說去。」李元飛道，「老弟是來參加招親比武的？」
王之風道：「不是。順道從此經過，看看熱鬧。」
「我說嘛，身邊美女如雲，個個不凡，隨便挑一兩個，恐怕也比那顧小姐強吧？怎麼會來參加招親大會呢？」
「老哥哥你別誤會，小弟與她們清清白白，不敢有非分之想。」王之風將他與幾個姑娘認識的經歷一一說來。
「老弟呀，你雖無心，別人恐怕並非無意啊。我看來，那胡姑娘的父親分明有將女兒托負終身之意，你如何能丟開她？張姑娘看你的眼神，不是情人眼裡出西施又是什麼？就連那個叫小倩的姑娘對你也是十分的異樣，你這一身的情債幸好沒落到老哥我身上，否則，愁也愁死我了。」
王之風半信半疑：「不會吧？大家才剛剛認識了兩天耶。」
「男女之間的事情是很難說的，有些人相處一生卻無半點情意，有的人只看上一眼就萌生情素，一切都是緣分。只不過有的是福緣，有的是孽緣。但願你所種的是福緣，要不然，那三個女子隨便那個都會讓你頭痛一生。」
王之風驚疑道：「老哥哥，那我怎麼辦？」
「一切隨緣，不強求，不強拒，順其自然。」李元飛道，「你保重，老哥哥要走了。」
「老哥哥，你要到哪去？不和我們同行麼？」
「老哥哥我一向獨來獨往慣了，人多反而不自在，更何況你那幾個紅顏知己，相互糾纏，我可不會夾在中間討人厭。老弟你保重，記得通知老哥哥喝喜酒喲。」說完，迅速消失在人流中，王之風頓感萬分失落。
張素素見王之風一個呆立在那裡，過來輕輕拉了他一下道：「王哥哥，人已經不見了，走吧。」
「素素，你知道他是誰嗎？」
「不知道，不過必定不是一般的人。」張素素道。
「他就是昨天在賭場救我們的人。」王之風說。
「神偷李元飛。」幾個姑娘同時叫道。張素素說：「王哥哥，你初出江湖就與李大俠結義，可見今後前途不可限量，當真可喜可賀啊。」
胡想容問「王哥哥，你們說了這麼久，都談了些什麼呀？」
王之風臉上一紅，道：「沒說什麼，只是一般閒聊。」
六個姑娘看見他臉紅，情知有所隱瞞，小桃道：「公子，李大俠不是叫你去比武招親吧？」
幾個姑娘都緊張地看著他，王之風認真看著胡想容、張素素和小倩的表情，她們確實一個比一個更著急，小倩的手不自覺地捏成了拳頭。
王之風道：「那能呢？婚姻大事，總是要先稟告父母才行啊。」
幾個姑娘頓時輕鬆下來。
他們找了一間規模較大的客棧，要了五間上房，王之風、胡想容、張素素各住一間，小倩她們四個每兩人住一間。
「死東西，竟敢哄我們說不好入住，再碰見他，看我不好好收拾他。」胡想容生氣道。
小倩道：「人家是醉翁之意不在酒啊，胡姑娘，黃公子還不是想多親近親近你呀。」
「死鐵嘴雞，你喜歡他就去嫁他吧，我給你出嫁妝，省得一天到晚聽到你的雞叫聲。」胡想容怒道。
小倩嘻皮笑臉道：「人家又不是喜歡我呀，黃公子喜歡的是胡大小姐。」
胡想容轉身就朝外面走去，王之風連忙拉住她道：「容兒，你要幹什麼？」
「我去挖了他的狗眼，打斷他的狗腿。」胡想容氣呼呼地道。
「人家又沒惹你，你幹嘛生氣呀？」王之風不解道。
「我去收拾了他，免得他討厭，也好叫鐵嘴雞閉上烏鴉嘴。」胡想容怒氣難消。
王之風忍住笑，嗔道：「胡鬧，快回去。」
胡想容很不情願地跟著王之風回來，張素素等也掩嘴暗笑。
王之風道：「大家昨夜一夜沒睡，今天又走了幾十里路，都去休息一會兒吧。」
胡想容回到自己的房間，翻來覆去都睡不著，想起爹爹和二叔的慘死，傷心不已。想到王之風心裡又是一陣甜蜜，但素素姐姐好像也很喜歡王哥哥，我要不要跟她爭？她救過我和王哥哥的命，是我們的救命恩人，按理我不應該和她爭的，但是，爹爹死了，二叔也死了，再失去王哥哥，我在這個世上就一個親人都沒有了，還不如死了的好。與素素姐姐爭得來，又有點知恩不報，她不知如何是好。再想到小倩她們，她們都是素素姐姐的人，我和素素姐姐如果有爭執，她們必然會向著素素姐姐。那個鐵嘴雞總愛和我作對，老是拿黃金良來嘲笑我，這該死的東西，要是造成王哥哥對我有什麼誤會，王哥哥一定不會理我，得想辦法解決掉這個問題。怎麼解決，殺了黃金良？他也沒有什麼大罪呀，更何況，我還不一定打得贏他呢。想辦法收拾他，把他整怕了，今後就不來糾纏我了，對，就這麼辦。想到此，胡想容悄悄起床，溜出了客棧。
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