坐著輪椅的潘人鳳被推進宴會廳時，原本「嗡嗡」的賓客交談聲忽然沉寂。
當年那場刺殺事件，賓客當中無人不知。近期潘氏企業潛流奔湧，異變頻生，也早就不是什麼新聞了。誰都沒想到潘人鳳真的會來，會挑這個時候直面潘瑾瑜，場中氣氛已在不知不覺中變得壓抑無比。
在全場目光的注視下，潘瑾瑜請服務員撤去了一張椅子，跟著走過去將潘人鳳推到主桌邊。輪椅的高度有點不夠，他又蹲下身，試著調節了一下，直到潘人鳳坐的舒舒服服。
潘人鳳顫巍巍地回手，在胞弟手上輕拍了拍，以示感謝。
「都坐吧，小姑娘也一起坐。」潘瑾瑜和藹開口，招呼潘驚城和洛璃，再加幾名叔伯長輩，主桌恰好坐滿。
「叔叔。」潘驚城落座前微微鞠躬，精心得體的服飾襯得整個人英姿勃發。
「大伯。」潘鼕鼕禮貌地站起，脆生生叫道。
絕大多數旁觀者都瞠目結舌，沒想到雙方照面打得竟是如此平靜。
潘人鳳轉頭的動作讓人很容易聯想到剛從棺材裡爬出來的乾屍，望定了潘鼕鼕後，他拿起吸氧面罩吸了幾口，眼窩深處磷火般的光芒稍許亮了一些，「鼕鼕這麼大了，很好。」
他的語聲很孱弱，喉中像爬著一條發爛流膿的蛇，吐出字句時帶著一種奇異的「嘶嘶」聲。
哮喘病人喘不上氣時，會有類似的情形，但賈青卻知道潘人鳳絕沒有什麼哮喘。這是她每次發惡夢都會聽到的聲音，從無例外。此刻賈青神情鎮定，看上去並無任何異樣。但只有她自己知道，要不是丈夫在身邊，她說不定早已承受不了那種刺骨的厭惡和恐懼，會不管不顧地帶著女兒逃離這個地方。
現在她的掌心完全被冷汗濕透，卻不得不保持著儀態和笑容。
潘鼕鼕在桌下悄然拉住了母親的手，輕輕握緊。她看見了洛璃臉上的傷，同時也覺察到潘驚城正在直視自己，當即偏開視線，望向大廳另一邊。
陳默正坐在那裡，後腦上的v字遠遠就能看見。即便在這種時刻，潘鼕鼕也還是忍不住覺得有點好笑。以他的性格，如此前衛的髮型多半是被沈大力那幫人騙去剃的，而且他多半不知道有那個v字存在。
「小冬，祝你生日快樂。」潘驚城遞來一個包好的禮物盒。
「謝謝。」潘鼕鼕接過後隨手放在一邊。
「不拆開看看嗎？」潘驚城輕聲問，眼中儘是溺愛。
潘鼕鼕這才想起，m國那邊似乎有著當面拆禮物的習俗，也不知這堂哥是真的被同化，還是另有目的，便拆開了包裝紙。
盒子裡有張照片，木馬滑梯鐵柵老院，是家托兒所。
潘鼕鼕怔了怔。
這是她跟潘驚城小時候一起上過的那家托兒所，就在延城市板泉路旁。今年板泉路被納入市政工程項目，即將拓寬改造，沿途民居早已完成拆遷動員，大多只剩空屋。上次潘鼕鼕坐車經過板泉路路口，還遠遠看過一眼，托兒所大門緊閉冷冷清清，不見半個人影。
「我想把這個托兒所留下來，送給你。」潘驚城似是回憶起過往，臉色溫柔，「以前你最喜歡我推著你蕩鞦韆，總說玩不夠，還說要天天住在托兒所不回家。」
「堂哥，那裡要修路，該拆的都會拆了。」潘鼕鼕淡淡地說。
「最近在請梁市長牽線，許多事情都是可以協商的，關鍵還得看人。市長和陳書記都對我們的投資意向比較感興趣，省城的朋友也在幫忙打招呼，現在只要陳書記鬆口，有太多辦法能留下托兒所。」潘驚城說得輕描淡寫。
潘鼕鼕知道他多半已有了十足把握，對這份用心卻只感到隱隱發寒。
「王燕今天讓我帶她來，說是想開下眼界，我拒絕了。」潘驚城忽然笑了笑。
「為什麼？」
「她一直在嫉妒你，你身邊不該有這種朋友的，我幫你把了把關，她沒過關。」潘驚城看了眼陳默方向，「像她這樣的人還有很多，每一個都不知道自己分文不值。小冬，現在我回來了，會保護好你，就像小時候一樣。」
洛璃在旁邊抬起視線，恰好看到了潘鼕鼕瞬間冰冷的神色。潘人鳳正在跟賈青敘舊，後者雖然神情平靜，但眸子深處也透著同樣的冷意，唯獨潘瑾瑜不動如山。在這個清秀溫文的中年男人身上，洛璃感受到的是截然相反的一面。不知怎的，這讓她想起了陳默。
18點整，晚宴準時開始。
梁潘兩家雖然談得上私交甚密，但以往每年都是黃艷秋來捧場，這是梁龍江首次赴宴。潘瑾瑜夫婦帶著女兒挨桌敬酒，首先去了他所在的席位。梁民見潘鼕鼕仍舊不冷不熱，難免沮喪，無意中對上洛璃遠遠投來的目光，心頭微動。
或許是想起了他當初的照顧和細心，洛璃悄然向梁民綻放出一個淺淺笑靨。
她的笑容是如此柔弱美麗，整個人看上去就像朵風中的小花。梁民凝視著她仍帶淤痕的臉蛋，再望向潘驚城，已不由自主握緊了拳。
當身邊的父親站起身，向潘驚城招手，梁民才發現事態的變化已經超出想像。
場面逐漸開始熱鬧，許多人開始去附近的坐席敬酒寒暄。今天這場晚宴幾乎已讓延城所有頭面人物到齊，等於是上流圈子裡難得的交際盛會。梁龍江親自陪在潘驚城身邊，逐一向他介紹各界人士。第一交際花林輕影也同樣有所動作，只不過卻是以潘驚城屬下公關經理身份，巧笑倩兮，向眾人呈上那家成功中標南市地皮的公司名片。
賓客們這才明白過來，原來這位海歸少爺選擇了今晚作為自己的首秀。
「不好弄啊，不好弄……」小高搖搖頭。
陳青巖早就跑來這張沒坐滿的酒桌，跟陳默嘀嘀咕咕，讓小高聽去了不少猛料。此刻老頭冷哼一聲，剛想罵來路不明的高某人多事，卻看見潘瑾瑜夫婦帶著小壽星走了過來。
「陳老怎麼坐到這邊來了？」潘瑾瑜訝然問。
「陪陪我徒弟。」陳青巖呵呵大笑。
潘鼕鼕一顆心只掛在陳木頭身上，喜憂參半。賈青見老人說到「徒弟」兩個字時神采飛揚，掩不住得意之色，不免一怔。
俗話說「少不看水滸，老不看三國」，陳青巖卻是個特例，年歲越大越喜歡研究國學文化諸子百家。他在延城有個外號，叫「白頭梟」，心機最是深沉，只不過癡迷於書畫，又極少會把誰放在眼裡，這才算是龍潛深水偶露崢嶸。林輕影能有今天，大半都是靠著他的點撥，但在人前陳青巖卻從不會跟這狐媚尤物走得太近，更別說是像現在這般直言師徒關係了。
「陳老收徒弟了？」梁龍江帶著潘驚城也走向這邊，老遠就開口招呼。
副市長扮演的角色無疑很特殊，但也足夠份量。潘驚城看了看桌上名牌，並沒有發現陳默的名字，向他微微一笑。
陳默也笑了笑，似乎沒看懂對方笑容中的含義。
「聽說陳默同學在自己創業，入股了一家保安公司，不知道生意怎麼樣？」梁龍江笑著說，「同樣是青年才俊，驚城到底還是仰仗了長輩不少地方，比起陳默同學白手起家，不在一個境界啊！」
他這番話明褒實貶，說得高明之極。潘驚城父子回延城後，出手有如雷霆萬鈞，單為拿下那塊地皮就已經拋出巨款，又豈是小小一個保安公司能夠比擬得了的。
在陳青巖跟潘瑾瑜看來，梁龍江卻未免失了氣度，兩人都是暗自皺眉。
「江東衛保安光是這兩個星期，就簽了將近三十單服務合同。據我所知，如今延城一半以上的私企已經有意向跟江東衛合作。海州那邊也動靜不小，當地排得上名號的養殖大戶和企業家全都在力推江東衛，如果能順利接下全部生意，年底盈利難以估算。」林輕影似乎是在做不帶感情的評估報告，一雙桃花眼眨也不眨地看著陳默。
蟻多啃死象，海州大佬們雖說自家買賣不需要保安，但跟眾多小老闆推一推，就足夠讓陳默忙的了。他現在唯一缺少的仍然是人手，沈大力天天焦頭爛額，面試應聘者時連看都不看就宣佈通過，恨不得到馬路上隨便拽人入伙。如今的客戶全都是奔著名氣而來，江東衛派去的普通保安只要不缺胳膊少腿，絕無二話。
聽公關經理這麼說，潘驚城一時有點疑惑，梁龍江也流露出真正的驚異。
匆匆走進宴會廳的一人，引發了全場騷動。
陳穆蘭仍舊穿得平凡樸素，像個剛下班的女工，張望了一下徑直走向陳默這桌。梁龍江素知她絕不會在這種場合出現，不由得呆了呆，只當她風風火火慣了，為了那幾個投資項目親自找來這裡，當即跟潘驚城低語幾句。
「陳書記您好，是不是我們的計劃書有什麼問題？」潘驚城迎了上去。
「今天不說這個。」陳穆蘭擺擺手，從他身邊走過，先是看了眼老父。
陳青巖雙眼望天，把面前酒杯藏了起來。
「好漂亮的小姑娘，今天過生日是嗎？祝你生日快樂。」陳穆蘭拉著潘鼕鼕的手仔細端詳，滿臉笑意。
跟潘瑾瑜夫婦寒暄兩句後，女書記最終將目光落在了陳默身上，眉頭微皺，瞪起了眼，「你這個頭是怎麼回事？誰讓你剃成這樣的？」
「姑姑，你怎麼來了？」陳默撓了撓腦袋，不知道頭髮哪裡不對勁。
舉座皆驚。
山寨機響起時，陳穆蘭才總算放過陳默，揮手讓他去接電話。潘驚城一直在冷冷地盯著自己眼中的小丑，看他到底想要表演到何種程度，掙扎成什麼樣子。
陳默掃了眼屏幕上跳出的號碼，衝著潘驚城友好地笑笑，走向旁邊。
小高正看八卦看得興高采烈，唯獨只有他注意到，陳默轉過頭接起電話的瞬間，眼神已完全變樣。