第1章楔子()
清光緒二十六年。
北京城郊一處民宅裡，一個中年漢子奄奄一息，躺在一張拆卸下來的門板上，胸口上幾處傷口，還在汩汩冒著血漿，臉上灰塵和著血跡，看上去面目猙獰。旁邊一個瘦高的年輕人扶著他的胳膊，一臉焦慮。
「發財啊，都怪為師啊。為師害了弟兄們啊。你們以後，莫扶清滅洋，要掃清滅洋！你要活著出去！小皇帝不是東西，老妖婆更不是東西，沒拿我們當人……」中年漢子說了幾句話，直喘粗氣，不得不停了下來。
這個漢子名叫李長水，是山東義和團的大當家，以一身「天鈞造化功」威震燕趙之地。瘦高年輕人是他的大徒弟姜軍，跟隨李長水苦練武功十幾年，雖然年僅20歲，卻是成就甚高，直追師父鼎盛時期，隱然成了義和團的第一高手，號稱「千人敵」。
「師父，你不會有事的！我一定救你出去！」
姜軍原名姜發財，父母都是當地的窮佃戶。跟師父學藝之後，嫌名字不好聽，便央師父給取了個「姜軍」的名字。李長水也希望自己這個最有天分的大徒弟能夠光宗耀祖，成為一個威風凜凜的大將軍。
一開始的時候，李長水帶著一幫窮人造反，攻打官府，希望趕走貪官，讓窮苦百姓過上好日子。當時他們組成義和團，並出要殺「一龍二虎三百羊」其中的「龍」指的就是光緒皇帝；二「虎」指的就是李鴻章和榮祿，因為這兩人一直主張鎮壓義和團；而「羊」則是那些大大小小的貪官污吏。
而在當時，有不少西洋教士在中國傳教，他們與官府勾結，欺壓貧民，義和團對那些行為囂張的西洋教士也進行了打擊。
不料，西方列強一直覬覦中國地大物博，這下子可算找到出兵的借口了。他們立即組成了英俄日法德美意奧八國聯軍，借口義和團殺害傳教士與無辜教民，悍然侵入中華。在八國聯軍打過來之後，清軍節節敗退。掌握實權的慈禧太后派人來找義和團，許以高官厚祿，讓他們「扶清滅洋」。
外侮當前，李長水和各路團首慨然應允，並率團眾殊死抵抗洋人。奈何兵器不如人，戰術素養又差，人數雖多，卻是一盤散沙。再加上號稱同盟的清軍根本就不出力，只好節節敗退。八國聯軍靠著先進的武器，進攻無往不利。
慈禧太后一看洋鬼子勢大，慌了手腳。馬上派人向八國聯軍求和，答應一起出手，鎮壓義和團。在清軍和鬼子的猛烈炮火下，各路義和團損失慘重。李長水所率團眾也是死傷大半，自己身先士卒，雖然砍死了十幾個洋人和三十多名官兵，卻也在亂槍之中受了重傷，只好帶著殘部逃到了這處民宅。
李長水想到這裡，不由地胸中一窒，又是一口鮮血噴了出來：「洋鬼子是強盜啊，該殺！發財你記住，以後要多殺洋鬼子，干他們的女人……！」
姜軍心裡寒了寒：「師父您老人家命都快沒了，到這個時候還想著干洋女人啊。」
不過看到師父呼呼喘氣，面色灰暗，姜軍不覺悲從中來，哭道師父，您老人家放心，我一定把你救出去。以後還跟著您打洋人！」
「師父不行了，發財你聽我的話。殺洋鬼子給師父報仇，干洋女人……有用……你以後會知道……現在……你……趕緊跑！務要……活著出去！」李長水喘得更厲害了。
這時，旁邊一個頭戴高冠，身穿八卦衣的道人湊上來叫道：「大當家莫急！俺這就做法，讓大教眾神保佑，使兄弟們刀槍不入！總要衛護大當家周全！」
姜軍一看這個臭道士，馬上氣不打一出來，怒道：「滾！要不是你這個牛鼻子，我們怎麼會敗得這麼慘？」
原來這個道人是義和團護法天師，人稱余半仙。他口中所說「大教」指的是朝廷承認的佛教和道教。義和團起事以來，一些佛道中人紛紛入團。余半仙自稱能溝通大教眾神，能請來神符神水，團眾用了可以刀槍不入，並現場表演了長槍刺喉、胸碎大石等「神跡」。
團首李長水對余半仙甚是尊重，並著他請來大量神符神水武裝團眾。不料這次碰到洋人的火槍，所有的神術都沒有起到作用。
姜軍一直不相信余半仙，因為他知道，所謂刀槍不入的「神跡」只怕是一些硬氣功護體而已。像余半仙表演的「神跡」雖然不一般，但以自己和師父的功力都能做到，不知道師父為什麼一直對這個臭道士深信不疑。姜軍私下裡跟師父到，這個余半仙只怕是個狗騙子，卻被師父一頓呵斥，嚴令他不得再此事。
被姜發財一罵，余半仙惱羞成怒，陰沉著臉道：「你個乳臭未乾的小子！敢罵道爺？就是像你等冥頑不靈，不信大教眾神，才會遭到此劫！」
姜軍霍然站起，指著余半仙吼道：「你說刀槍不入，那麼多的兄弟為什麼都死了？師父為什麼會中了槍彈？」
余半仙一時啞口，隨即分辯道：「那是他們不得其法，才會死在槍彈之下」忽見李長水臉色陰沉，怒目瞪來，當下不敢再說。
李長水喘了一陣，忽然急劇地咳了兩聲，吐出一口鮮血道：「罷了！發財，你帶著大家趕快跑出去，莫要管我……留得青山在……以後尋得機會」說著頭一歪，竟自沒了氣息。
姜軍大慟，抱著師父失聲痛哭起來。這時槍聲大作，一個團眾慌裡慌張地跑進來，叫道：「大師兄！洋人與官兵攻進來了！」
姜軍霍地站起身來，怒道：「各位兄弟，跟俺來，奶奶的和他們拼了！」
數十個尚能一戰的團眾跟在姜軍後面，齊聲喊道：「拼了！」
一推開堂門，一陣槍彈既猛且密地射過來，姜發財等人只得退了回來。躲在僅剩的半邊門板後邊，從門縫裡看去，只見院子裡已經進來了不少清軍和洋人，有的端著槍，有的拿著刀，如臨大敵地圍了上來。
門口一個禁軍頭領模樣的人叫道：「裡面的人聽著，只要交出匪首李長水，其餘投降者免死！」
有識得那人的團眾失聲道：「是老妖婆的護衛副都統奕胤！」
話說這個奕胤大有來頭，號稱京城皇室護衛隊第一高手，曾得八卦掌宗師董海川指點，一身八卦掌出神入化，據說近10年未嘗一敗。這次圍剿義和團，死在他手裡的團眾著實不在少數。
姜軍氣叫道：「奕胤，俺們為匡扶王室，扶清滅洋，為何你等卻與洋鬼子勾結，對俺們下此毒手？"奕胤嘴角一撇，不屑道：「一幫泥腿子，也配匡扶王室？也不撒泡尿照照自己！給你十息時間，再不交出李長水，休怪本都統手狠了！」說完手一揮，一群官兵和洋人端起了槍，瞄準了姜軍等團眾。
「一、二、三……」奕胤慢慢地數著，嘴角噙著殘忍得意的笑。他一向喜歡這種折磨對手的方式。這次被李長水率眾殺了不少手下，對李長水他是恨之入骨。
眼看就要數完了，氣氛緊張之極。
忽然一個聲音嘶喊道：「李長水已經死了！我等願意歸順！」只見一個身影疾速衝到對面，卻是余半仙。幾個團眾也跟在後面。
姜軍怒道：「余半仙，你他娘的真不要臉！」
余半仙跑到了清軍陣前，對著奕胤媚笑道：「都統爺，李長水的屍身就在裡面。小的們早就想歸順朝廷了！」
奕胤眉頭一皺，問道：「李長水真的死了？」余半仙忙道：「千真萬確！等會都統爺進去看看就知道了。」
奕胤又問：「聽說你能刀槍不入？」
余半仙一驚，眼珠轉了轉道：「小的不敢！小的不敢！」
奕胤忽從身旁一親兵手裡奪過一把刀，手一翻，往前一撅，迅疾地刺入余半仙胸口，旋即拔出。一蓬血雨從余半仙道服上面陰陽圖的正中間射了出來。
余半仙伸手指著奕胤：「你！你……」噗地撲到地上，眼睛大睜，一臉不甘。
「一群愚夫刁民，也敢對抗朝廷天兵！」奕胤冷笑數聲，回頭下令：「匪首李長水既已伏誅，餘者亂槍打死！一個不留！」
奕胤忽然見到幾個親兵露出驚愕之色，頗覺不喜，以為不遵己令，正要呵斥，忽覺一陣厲烈的風聲自背後襲來，心下大驚，急忙往旁邊一閃。
卻是遲了！奕胤只覺得後背一陣劇痛，然後眼前突現一物，低頭一看，卻是一支槍頭！喉頭一甜，吐了一口鮮血，奕胤搖搖晃晃地倒了下去。
原來這襲擊者正是姜軍。李長水待他恩重如山，師父一死，他也覺得了無生趣。但不報大仇，自覺沒有面目去見師父。眼見奕胤回頭，知道這是千載難逢的良機。於是將「天鈞造化功」運行到極致，形如鬼魅，持槍偷襲，轉瞬間竟自得手。
眼見奕胤被刺了個對穿，知道大仇得報。姜軍大喜，轉頭對眾弟兄喊道：「快帶著師父走！我來擋住他們！」奪過一把朴刀，勢如瘋虎，輪起來大殺四方。
奕胤的眾親兵見主將身死，自知其罪難免，均拚命向前，但求能捉住姜軍，但人數雖多，卻敵不住姜軍的神勇。眼見又有幾個親兵被姜軍劈死。
一個親兵見勢不妙，趕緊跑到一個洋人頭領面前，點頭哈腰道：「洋大人，賊首凶悍，望大人祝我等一臂之力。」
那洋人頭領輕蔑道：「你們，都是東亞病夫！都閃開！」帶著五十多個個洋人，端槍圍了上去。
眾親兵見洋人出馬，趕忙退了回來。最後只剩姜軍一個人留在包圍圈裡。
那洋頭領一聲令下，槍林彈雨直奔姜軍而來。面對一眾洋人的長槍，姜軍知道今日只怕凶多吉少。
「殺一個夠本，殺兩個賺一個。」姜軍咬牙發狠。忽然想起師父平時教的護命法門，死命咬破舌尖，噴出一口鮮血，天鈞造化心法運行起來，速度比平時快出數倍，如蛇一般蜿蜒前行，轉眼間到了洋人頭領面前。
那頭領大驚失色，趕緊抬槍便射，不料姜軍速度太快，矮身拿刀一架，洋人頭領的槍被架得朝天，子彈射在了空處。
說時遲，那時快，姜軍將刀一縮，迅速橫向一抹，切向洋人頭領的脖子，只見血柱飛濺，一顆頭顱飛了出去，大睜的眼睛滿是驚駭不信。
旁邊的洋人見姜軍如此神勇，不覺膽寒，紛紛舉槍朝姜軍掃射。姜軍展開身法，又殺死了七八個洋人，忽覺身子一熱，他知道自己中彈了。身形停滯了一下，雙手拄刀。立住不動，凝目看著眾洋人端槍射擊，無數槍彈朝自己飛來。
姜軍只覺身上輕飄飄的，恍惚間似是越升越高，升到了半空。忽然間一低頭，卻看到自己的身體已經被亂槍打成了篩子，血花狂噴，翻滾著掉了下去，重重地摔在地上，彈了幾下，復又落地，眼見不活了。
姜軍心下大駭，自己分明還有知覺，為什麼會在空中看到自己死了？難道是幻覺？
不覺拿手去掐自己胳膊，想要看看是否在夢中。不料手一伸，卻發現空空如也。自己的身體竟是飄飄渺渺，似有似無。慘笑一聲，卻無聲音發出，姜軍知道，這可能就是像老人們常說的，自己已然神魂出竅了。
眼見自己的身體一動不動，而義和團其餘團眾，都在亂槍之下，來不及反抗和逃走，均如收割的麥子一般被打倒在地。姜軍心如刀絞，卻是無能無力。
其實以姜軍的武功，要想一個人突圍出去，那也不是難事。可是讓他拋棄師父和親如手足的義和團弟兄，那是萬萬不能的。
想到自己武功超群，卻是無法保護師父和眾弟兄；本想匡扶王室，卻被官兵和洋人暗算；本想疆場殺敵，建功立業，讓吃了一輩子苦的父母過上好日子，卻落得身死道消。姜軍一時間萬念俱灰。