第六十五章壽宴
正月十六太后五十整壽，皇帝原本要大肆操辦，無奈被太后勸阻只得從簡，先於慈安宮擺家宴，後至御花園觀景堂賀壽。這日皇帝皇后與眾后妃帝姬具來慈安宮為太后祝壽，另外賢王，端王，瑞王也攜眷前來慶壽，因是太后做主叫大家不必拘禮，所以大伙聚於一堂，兄弟妯娌按位落座，不避宮規嫌疑。
各人拜見過太后便獻上壽禮，有祖母綠，貓眼石，翡翠如意等珍寶，一時間長几上奇珍異寶流光異彩，耀人眼目。皇帝所獻一枚鴿蛋大的紅寶石更是讓眾人交口稱讚，太后雖在宮中多年卻也不曾見過，叫李嬤嬤呈上來拿在手中賞玩片刻，笑道：「這可是個稀罕物兒，倒不知道用它做什麼好了。」
皇后笑道：「母后許久不曾置辦頭面首飾了，莫不如再做頂鳳冠，恰好鑲上這寶石。「
太后還來不及答話，就見端王命內侍將一隻紅木大箱抬到殿中間，眾人好奇探頭去看。端王親自打開箱子，雙手抱出一團紅緞遮住的物件放在几上，揮手掀開遮布，只見一尊三尺餘高的紅珊瑚赫然聳立，眾人皆驚呆了，屏聲斂氣無一人說話。
皇帝亦瞠目結舌，半晌回過神，嘴角噙了一絲笑意：「難得六弟弄了這麼個寶貝來。」
端王恭身道：「母后五十壽辰，做兒子的理當孝敬。」轉頭對太后笑道：「母后壽辰，兒子特意叫人去海外尋寶，母后開心便是兒子的福氣。」
太后微笑道：「六王一片孝心，哀家當然高興，難為六王惦記著。」看了一會，又在幾上一堆珍寶中瞅見一隻未打開的楠木盒子，便對李嬤嬤道：「那是什麼？拿來哀家瞧瞧。」
李嬤嬤依言將盒子呈上，裡面疊著四四方方一塊白色雲錦，太后拿在手中打開一看，原來五尺雲錦上繡著一尊觀音大士：拈蓮微笑，覺照圓明，慈眼視眾生，繡得栩栩如生。
太后唸一聲「阿彌陀佛。」喜道：「這觀音是誰繡的？」
雪沫兒起身行禮：「是臣妾繡的。」
太后點頭微笑：「也只有你有這份心思。」眾后妃聽太后誇獎雪沫兒皆不是滋味。
太后壽辰皇帝費了一番心思，想母后平日參佛齋戒鮮少享樂，因而特地命人準備了百戲雜耍博太后開懷，用過家宴後親自攙扶太后坐鳳鸞去觀景堂，眾人前呼後擁陪著一同前去，在壁廊中坐下。宮女們呈上乾果茶點，林安傳暗號下去，戲台後伶人們早做好準備，抖擻精神上了檯子。
先演「弄丸使劍」，伶人身著五色綵衣，手腳並用將數只彈丸與短劍擲往空中，以手遞拋遞接循環不絕，如流星追月一般，看得人目不暇接，連聲稱讚。
後面又上了緣竿，履索，沖狹，猴呈百戲等，伶人使出渾身解數耍得驚險有趣，觀者驚歎。
最後便是宮中舞伎獻演「麻姑獻壽」壓軸，幾十個妙齡少女翩躚起舞，長綢翻捲妙曼生姿，煞是動人。太后心情舒暢，命一聲「賞」。宮女們揚手，錢幣如天女散花紛紛落於台上，舞伎磕頭謝恩。
皇帝見太后高興，心中甚慰，亦命林安打賞伶人舞伎，各位王爺與后妃也跟著叫賞，撒得錢幣如急雨墜台一般，伶人們出來同舞伎一起磕頭拜賀，王爺后妃也拜倒在地：「太后千歲千歲千千歲。」鼓樂喧囂，人聲鼎沸結束百戲。
天色黃昏，觀景堂正殿內龍鳳繞柱蠟台上燃著幾十秉兒臂粗細的巨燭，燈火通明燦如白晝。十尺雕花楠木宴桌設在正中，太后坐在首位，皇帝皇后左右陪坐，三位王爺與后妃們圍坐在下首，宮女們流水一般呈上佳餚，銀盤玉碗滿滿地擺了一桌。
各人分次敬酒，齊賀太后「壽比南山，富如東海」，又趕著說些吉祥熱鬧的趣話引太后高興，一場酒宴至酉時末才漸近尾聲。見太后面露疲憊，皇帝使個眼色給皇后，皇后正欲開口說話，林安急匆匆地進來，縮著頭走到皇帝身後貼耳小聲說了幾句話。皇帝猝然變色，黑沉著臉色揮手命林安退下。
太后雖然飲了些酒，但神志清明，見兒子臉色陡然大變，心中疑惑，問道：「出了什麼事？」
皇帝強作笑臉，回道：「並沒什麼，是奴才不懂事，拿些無干的話來稟報，母后，時辰也不早了，兒子送母后回宮歇著罷。」
太后見他拿話搪塞，心中越發疑惑焦急，轉頭問林安：「到底出了什麼事？」
林安唬得跪倒在地，哆嗦著一句話也不敢說，太后勃然做色：「難不成嫌哀家老了礙事，連句話也問不出來？」眾人見太后著惱，具起身默然站在一旁。
皇帝也起身，一腳踹翻林安，隨後半跪在地：「母后息怒，是兒子氣惱這沒眼色的奴才攪著母后壽宴才不叫說，是……是秦昭儀那邊出了事，太醫已經過去，母后寬心罷。」
太后聽完半晌作不了聲，末了擺手道：「你去看看罷，皇后你們也去……林昭儀有身孕先回去歇著，就別跟著去了。」
眾人跪拜告退，皇帝與皇后后妃們直接去秦昭儀處，端王，賢王告退回府，瑞王留下送太后回宮，雪沫兒要跟著同去相送，太后攔道：「你身子重，就別來回折騰，回去歇著罷。」雪沫兒只得叮嚀李嬤嬤小心伺候著，又親送太后鳳鸞出了觀景堂才扶著玲瓏往煙霞宮走去。