第五章肅清朝堂（下）
宋神宗大聲疾呼，虎目中射出熾烈的光芒，讓人心驚。可是，一眾大臣聽在耳裡，卻是奇在心頭，暗自嘀咕：「這以騎制騎與大宋的雄心有何干係？」
以他們想來，這是風馬牛不相及的兩件事。
當然，也有人明白宋神宗的意思，王安石、呂惠卿、蔡京、呂公著、蘇軾、沈括他們都是眼睛放光，特別明亮，異常振奮，緊握雙拳。
就是韓琦本人，先是一愣，繼而就是雙眼越來越明亮，滿面紅光，打量著宋神宗，眼神越來越熾烈。
「你們一定以為朕在說胡話，是不是？」宋神宗吸口氣，強迫自己冷靜下來，掃視群臣，道：「秦皇漢武唐太宗之流，號稱馬上皇帝，何謂馬上皇帝？上馬能定邦，下馬能治民，這就是馬上皇帝。他們上了馬，就是四條腿，就是騎兵！」
這種解釋法有些怪異，仔細想想，還是有道理的，群臣無法反駁。
「秦漢隋唐之際，華夏擁有數量眾多、訓素有素、裝備精良、戰法靈活的騎兵，正是因為擁有如此大量的騎兵，華夏大軍才能縱橫無敵，漢武才能擊破匈奴，唐太宗才能滅掉突厥，活捉頡利可汗。」宋神宗的聲調轉高，大聲道：「大宋承唐末之弊，天下大亂，華夏四分五裂，異族並起，契丹雄踞北方，西夏盤踞河西之地。小小的西夏，地不過大宋一州，卻壓著大宋打了數十年。」
這些都是事實，群臣聽過無數回的，再次聽來，仍是不免歎息。
「如此情形，千古少有，大宋應當打造騎兵，厲兵秣馬，收回這些失地。」宋神宗接著剖析，道：「可惜的是，大宋沒有如此做，而是採納了韓琦的策議，推行以步制騎，這就是因為大宋缺乏雄心！你們好好想想，若無騎兵，光靠兩條腿，大宋之軍能出現在燕雲之地麼？即使能，即使收復了燕雲之地，憑著兩條腿，大宋之軍能出現在遼東麼？大宋之出能出現在大漠中麼？」
說到這裡，宋神宗歎息無已，不住搖頭，道：「即使能，即使大宋之軍出現在遼東，出現在大漠之中，大宋之軍能出現在西域，能出現在怛羅斯嗎？即使出現在怛羅斯，能洗雪唐恥麼？」
一連串的問題，問得群臣啞口無言，個個一臉的黯然之色。
宋神宗說得沒錯，若宋朝沒有大量的騎兵，光靠兩條腿的步兵，能打敗遼國嗎？很難很難！即使打敗了遼國，也無法收復遼東，無法進軍大漠，無法收復西域，無法象唐朝那樣打到怛羅斯去。
「你們說，這不是缺乏雄心麼？」宋神宗很是苦惱，大聲質問起來。
「……」
群臣靜默，無言以答。
「放棄騎兵，推行以步制騎，就是放棄了收復燕雲，就是放棄了收復遼東，進軍大漠，收復西域的雄心！」宋神宗擲地有聲。
要想收回失地，要想重現唐朝的盛況，必須要騎兵！
而宋朝推行以步制騎，不是打造騎兵，就是放棄了雄心，就是守著宋朝那一畝三分地！
「臣死罪！臣死罪！」
韓琦再度叩頭，用力過猛，額頭上滲出了鮮血。
「起來吧！」宋神宗把韓琦扶起來：「韓琦，以步制騎這事，你是有罪。你是以陝州的情形為據，以此而力推以步制騎為大宋國策，這是你的罪過。可是，若不是大宋缺乏雄心，而是力主收復失地，就不會採納你的策議。」
「嗚嗚！」韓琦是感激涕零，老淚縱橫。事到如今，宋神宗就是要殺他，要剮他，他也沒有怨言，他是真心感激。
以步制騎，這是韓琦力推的結果。就是宋神宗誅他滿門，也不敢說個不字。可是，宋神宗竟然為他開脫，要他不感激都不行。
「這事，朕以前也不明白。如今，隨著北方戰事的進行，朕再三回想起王韶轉述的吳驥所言，越來越是明白，唯有打造大量的騎兵，才是大宋強盛之道。」宋神宗揮揮手，阻止韓琦哭泣，道：「打造騎兵，就是大宋重拾雄心！你們一再說，遼狗騎射無雙，可是，你們想過麼？秦漢隋唐，華夏那麼多的騎兵，難道他們如匈奴、突厥一般，自小生長在馬背上，可以在馬背上過一生麼？不是！華夏的騎兵都是訓練出來的！只要大宋立定一心，完全可以像秦漢隋唐那般，打造出眾多的精銳騎兵！」
這話一針見血！以前，一提起騎兵，大臣們口口聲聲說遼國騎兵如何如何牛，宋朝的騎兵如何如何不濟事，這也是宋朝放棄騎兵的一個重要原因。今天，他們不敢再如此說了。
「韓琦，雖然大宋缺乏雄心，才把你的以步制騎定為國策。可是，若無提議，則斷不至於如此。以步制騎推行數十年來，可有成效？」宋神宗不住搖頭，道：「這罪朕是不得不治！韓琦削職為民，永不敘用！念在你有功於國的份上，賜黃金千兩，你就在相州做一田舍翁吧！」
以步制騎的影響實在是太大了，真要追究起來，殺韓琦的頭都不為過。宋神宗只是把他削職為民，已經是手下留情了。
「臣謝官家！臣謝官家！」韓琦對這處置是很滿意很滿意。
謝過恩，韓琦蹣跚著退了出去，來到殿門口，突然轉過身，沖宋神宗跪下，聲淚俱下，道：「臣韓琦別君之際，叩請官家舉賢任能，力推新法，整頓朝綱，勵精圖治，整軍經武！」
「咚咚！」他叩頭很用力，聲音很響，額頭上滲出了鮮血，兀自不覺，接著道：「臣誤國誤君數十年，能在行將就木之年知曉過錯，實是臣之幸事！臣叩請官家出兵遼東，進軍大漠，收復西域，洗雪唐恥！還有，官家，應當派遣使臣，出使越南、南詔，詔二國歸降！若是不降，遣大軍討之！」
宋朝解決了北方之後，肯定要收復越南和南詔，只是，這還需要一些時間。韓琦提出，群臣大覺有理，不住點頭。
「臣別君去兮，此生無憾！此生無憾！」韓琦站起身，快步而去，輕鬆異常。像他這樣的三朝元老，能在行將就木之年聽到宋神宗的宏論，眼見著宋朝即將重返漢唐巔峰，還有什麼可遺憾的呢？
「韓琦明事理！」宋神宗打量著朝琦的背影，極是欣慰。
韓琦與司馬光不同，司馬光給轟出朝堂，他沒有明白過來。而韓琦卻是非常明白，他真的錯了。
「一個時代落幕了！一個新的時代開始了！」群臣心裡都明白，韓琦是三朝元老，望重天下，他的離去，意味著一個時代結束了。
這個即將結束的時代，就是宋朝積弱，為異族欺壓的時代！
即將到來的時代，必將是宋朝強盛的時代！
宋神宗把司馬光和韓琦之輩拿掉，就是要甩開膀子大幹，就要是讓宋朝強盛。朝中有王安石，軍事上有吳驥和王韶，再有如此大好形勢，宋朝的崛起已經不可阻擋了！
「下一個會是呂公著了！」群臣打量著呂公著，知道他的位置不保了。
呂公著算是個明白人，不等宋神宗開口，立即請罪道：「官家，臣年事已高，請官家恩准臣告老！」
司馬光和韓琦這兩個反對派最為重要的人物，都給宋神宗拿掉了，呂公著能跑得掉麼？與其給轟走，還不如主動請辭。
「准！」宋神宗眼裡露出讚賞之色，呂公著還是識相的。
呂公著叩頭謝恩之後，黯然退場。
宋神宗揮揮手，邵九帶著太監，把奏章放到那些上奏的大臣面前。
「你們都看看吧！這些就是你們這些年寫的奏章，不看不知道，一看嚇一跳，你們為了反對新法，是無所不用其極！」宋神宗一臉的肅穆，目光似劍，在一眾大臣臉上掃過，冷冷而言。
他的目光盯著誰，誰就心驚膽跳，忙跪下請辭。
「臣年事已高，請官家恩准臣告老！」
「臣家有老母……」
「臣父體弱多病，臣身為人子，不得不奉湯藥……」
一眾大臣請辭，說著各種各樣的藉口。告老的不過四十餘歲，白白淨淨的，一點也不老。要做孝子的，早就父母雙亡了。
不管他們找什麼樣的藉口，宋神宗一概不問，全准了。
大臣們接二連三的離去，不一會兒功夫，就有一半人離去了。
整個朝堂之上，就有一半大臣反對變法。在這種情形下，王安石要想變法成功，那是癡人說夢！
經過宋神宗這一整頓，朝堂為之一清，反對派不復存在了，全面失勢，推行新法的大好時機出現了，王安石振奮異常。
這些年來，王安石也想整頓朝堂，把司馬光、韓琦、呂公著他們的影響清除掉。可是，情勢所迫，王安石做不到。
宋神宗並非不想做，而是他不敢做，因為曹太后的存在，他的帝位不穩，他的屁股坐不穩，他哪敢動。
如今，因為吳驥在邊關打了大勝仗，宋神宗帝位穩固，終於放開手腳大幹一場了。
「臣叩請官家舉賢任能，補充朝中官員。」王安石上奏。
朝堂一下子去了一半，要是不把官員補足，後果難料。
「不！」宋神宗斷然拒絕，道：「朕恨耶律洪基，不過，朕不得不承認，他曾經譏嘲朕的話有道理。他在昔年曾說，大宋冗官、冗員、冗費多如牛毛，若朕能解決此事，大宋必然會強盛。如今，朝中一空，正好趁此機會，進行一場革新，把吃飯不做事的官員們全部清除！」
宋朝的冗官、冗員、冗費，是中國歷史上出了名的苛政，千古有名。就這樣，給宋神宗解決了。
一場自上而下的大變革拉開了序幕，改革之後，宋朝煥然一新，宋朝這條沉睡的巨龍，終於甦醒了。
「朕能在今天進行如此大的舉動，都是因為吳驥！你們說，吳驥攻打西夏的捷報何時能傳到？」宋神宗心情特別舒暢，做了這麼多年的皇帝，唯有眼下最象皇帝，殺伐決斷任由己出，不用再顧東顧西了！