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「安澤魯塔群山之下有一個古代矮人王國，他們是斷劍山脈的一支，這個王國在向下挖掘隧道時，不小心挖穿了大蜂巢，那之後地下就充滿了魔物，王國隨後滅亡，剩下的矮人也向西遷徙，地下王國的地圖也隨之遺失。現在那個黑暗的迷宮中危機四伏，要穿過它需要冒著不可想像的風險，而就算無視這些困難，矮人們要想從堅硬的岩層之下開掘出一條通道將這些遺失的隧道連接起來，也不是一兩個月之間能夠做到的事情。」尼玫西絲答道。
經過尼玫西絲的提醒，布蘭多也想起有這麼一回事來，他對克魯茲畢竟沒有對埃魯因熟悉，因此才有此一問。
聽了發生在姬恩伯爵身上的詭異事件之後，他頭一個懷疑是這些貴族在玩弄什麼陰謀詭計，但隨後又想到托奎寧的獅人耍了什麼把戲，繞過了羅科齊——斷劍山脈要塞群像是歷史中一樣襲擊了帝國，這是一個早已潛伏在他心中的預感，但現下經過討論後又發現沒什麼可能性，好不容易清晰起來的思路又重歸混沌，他不得不停下來等待進一步的情報。
二十分鐘之後，第一批前往瓦爾格斯的石像鬼才姍姍歸來，梅蒂莎拿著從石像鬼身上拆下來的顯影水晶找到他，欲言又止地答道：「大人……」
「怎麼了嗎？」
梅蒂莎微微搖了一下頭，和夏爾的輕浮不同，這位銀精靈小公主從不說大話、打包票兒，只將顯影水晶交到布蘭多手上：「大人您親自過目吧。」
布蘭多接過顯影水晶——這種記錄水晶在沃恩德並不罕見，但也說不上普通，它能記錄數段三到五分鐘有聲的影像，保存數年至數十年之久，布加人敢將它們安置在每一頭石像鬼之上，足以證明法師們的豪富——他向上面注入魔力，水晶發出熒熒的光隨即展示出石像鬼飛掠高空所見的畫面，在畫面中森林像是一塊厚厚的地毯，邊緣有一些色調深淺不一的地塊，那是農田，田野中點綴著星星點點的紅色屋頂，有穀倉，風車或者是別的什麼建築。
沒有人說話，尼玫西絲與布蘭多已認出這裡是瓦爾格斯的郊野，一派帝國式的田園風光，但他們隨即看到了詭異的一幕，石像鬼飛臨了城鎮上空，紅色的屋頂開始變得稠密起來，數條道路像是脈絡一樣穿過繁華的市集，但諾大一座城鎮，街上卻沒有行人，茂密的林蔭上也看不到飛散的鳥群，彷彿一座鬼城。隨後他們又在瓦爾格斯的廣場上發現了奇怪的東西，那像是零零星星散佈其間的沙礫，布蘭多仔細分辨，才認出那些都是人類或者類似的生物，只不過他們站在廣場一動不動，宛若石像。
「這是怎麼回事？」夏爾愕然道：「難道說瓦爾格斯附近忽然引發了魔物襲擊事件，整個地區都遭到了死眼飛龍或者是石化蜥蜴的襲擊？」
布蘭多搖了搖頭，死眼飛龍不是群居生物，在**期外大多單獨行動，石化蜥蜴更是領地觀念極強的生物，不會貿然到人類的世界中來，這兩種魔物都不大可能將一座人類的城鎮變得有若鬼蜮，唯一的可能性是這是一場有組織的襲擊，他心中已經有了一個人選，他回過頭看著尼玫西絲，從對方那雙黑沉沉的眸子裡看到了同樣的猜測。
「是蛇後之民，永世受詛之人。」
「美杜莎。」夏爾咋舌道：「她們不是在喬根底岡的地下，怎麼會輕易到地表來？」
地下的住民的確不會輕易前往地表世界，要從喬根底岡穿過在『穹頂』之上的大蜂巢，然後越過『淺地表』的地下空腔地區和地下水滲透的河道，這是一段漫長而充滿了危險的旅程。塔吉卜和它的族人就曾經走過這條路，在那次遷徙中不計其數的穴居人死在路上，死於失蹤、魔物的襲擊以及最為可怕的疾病和飢餓，但事實證明如果有必要，它們還是敢於做出這種嘗試，這是地底之民特有的堅韌品性。
「我記得，」布蘭多沉吟了一下：「喬根底岡的住民，也是信奉大地女神的，對吧——」
「這不可能吧！」夏爾有些略微驚訝地回道：「地底的住民信奉的是在上的女神，地表的住民信奉的是在下的女神，兩者的信仰雖然系出同源，但那已經是一千年之前的事情了，自從大分裂之後，地表的矮人和獅人就不再同地下的矮人和其他民族來往了。他們怎麼會走到一起，何況這麼短的時間內來得及聯絡嗎？」
在大分裂的時代以前，地表與地下的確信奉的是一個女神，但自從聖者之戰後，因為信仰流失等種種問題，如今的大地聖殿早已不是昔日那個，甚至連斷劍山脈之中原本大地聖殿的三件聖物也一一失蹤，自那之後，許多原本信奉大地女神的教派從此紛爭不已，其中最大的兩支——托奎寧與喬根底岡早已分道揚鑣，距今已有一千年之久。
布蘭多當然知道這一點，但此刻他心中卻盤旋著一個更加陰沉的念頭：獅人們究竟在羅科齊——斷劍山脈要塞群的那一邊，等待什麼？
他看向尼玫西絲，女騎士緊蹙著眉頭，對他微微點了點頭。
「有幾成把握？」他意有所指地問道。
「若襲擊者確實是來自喬根底岡，那麼獅人的古怪行徑十有**與之是有聯繫的。」女騎士平靜地回答道。
所有人都沉默起來，在心中計算若是托奎寧的金鬃獅人聯合喬根底岡的地下住民向羅科齊——斷劍山脈要塞群展開夾擊，這條防線是否能夠撐住。「羅科齊——斷劍山脈要塞群恐怕有危險了。」連夏爾自己說出這句話時，都被嚇了一跳，他雖然自詡見多識廣，但知識使人沉默，帝國的強盛在他眼中是詳實的數據、分析與理智的思考，彷彿一根羽毛一根羽毛編織起來的威猛的克魯茲金鷹，纖毫入微，但鋒利的爪和喙讓你明白它究竟強大到什麼程度。
羅科齊——斷劍山脈要塞群是帝國經營日久的防線，它在崇山之間，高地的霜與雪構成它的堅固，嶙峋的山巖是它的刀與刃，終年的惡劣氣候述說著它的無情與冷漠；那是一道不可逾越的天塹，就算獅人能攻陷其中一兩座要塞，但要說擊潰整條防線，這在任何人心中都是一個輕佻的笑話。
但這句話落在布蘭多尼玫西絲耳中卻顯得格外平靜，這是他們早有預料的事情，第一次和第二次帶來的震撼是截然不同的，他們曾經在歷史上見證過那條不可一世的防線被攻陷，因此現在反而顯得鎮定。「雖然只是一個推測，但我們要做好最壞的打算，假設一切是真的，喬根底岡的軍隊現在在什麼地方，規模有多大，羅科齊——斷劍山脈要塞群的損失情況，我們都要重新評估，關鍵是，近在咫尺的威脅——殲滅奧爾康斯伯爵軍的那支喬根底岡軍隊，現在是否已經知曉我們的存在，我們首先要確認身邊環侍的危險。」布蘭多想了一下，如此答道。
尼玫西絲看了他一眼，點了點頭表示同意。
夏爾也驚訝地看了自己的領主大人一眼：「瑪莎在上，領主大人，我幾乎都要以為你也是畢業於王立騎士學院啦。這些是傭兵們的知識，大人您什麼時候和尤塔學了這一手？」
這個馬屁拍得恰到好處，布蘭多也忍不住有些好笑地答道：「你不知道的東西還多著呢。」
「那是，否則為什麼您才是領主大人，而我只是個小跟班呢。」夏爾微微一笑，絲毫不在意地調侃道。
梅蒂莎也在一旁掩口一笑，然後才問道：「領主大人，接下來我們該怎麼做？」
「先把其他人叫來吧，這是一件大事，得先讓他們知曉。」
「否則那位公爵小姐又要說您不尊重他們了吧。」梅蒂莎笑瞇瞇地答道：「獨斷專行，剛愎自用。」
「是啊，我快被她煩死了。」布蘭多歎了口氣，故作無奈地答道。
小公主忍不住咯咯直笑起來。
……
「給我滾下去，該死的咋種！」
羅傑斯怒吼著一劍刺中那頭穴居人的胸口，然後抬起皮靴一腳將它從樓梯上咚咚咚踹了下去，但因為用力過猛，他連自己的劍都沒能拔出來，只能眼睜睜看著它和那頭噁心的生物一起滾到黑漆漆的樓道下面。不過剎那之間，他看到黑暗中閃過一兩道閃光，心下一凜，趕忙將頭一低，砰砰兩聲，兩支長矛已經插在他頭頂上的門框上，長矛的尾巴還在微微顫動，他嚇了一跳，再顧不得去搶回自己的劍，趕忙後退一步，將門一關，然後將旁邊的櫃子和床拖過來死死抵住房門。
片刻之後，兩聲重物撞擊的聲音從門上傳來，接著是一陣吱吱呀呀的尖叫聲。
羅傑斯這才鬆了一口氣，滿身血污地轉過身，苦笑著看了看空蕩蕩的屋子裡剩下四個人，十二人裡面，現如今就剩下他們幾個了。自從尼德文時代開始，克魯茲皇室就在帝國各地安插密探與耳目，而他們，就是駐紮在希拉特山莊的內廷騎士，他們的任務不是參與地方防務，眼下這些怪物純粹是不知道從那裡冒出來纏上他們的，對方數量眾多，一夜之間就讓他們損失慘重，不得不逃進這間農莊以求自保。
但事實上剩下的所有人都明白，所謂的自保，恐怕也堅持不了多久了。
一個高個子卷髮的男人正從離開窗戶，他放下窗簾，屋內的光線立刻黯淡下來，然後聳聳肩對其他人說道：「好傢伙，它們已經把外面包圍了，看樣子是打算給我們好看，羅傑斯你殺了不少這些鬼玩意兒，我看它們大概不打算放過你。你有沒什麼遺言，說不定我僥倖沒死的話可以幫你刻到墓誌銘上——」
「羅傑斯大人，西昆他已經不行了。」屋子的一角，抱著滿身是血的同伴的女騎士抬起頭來難過地說道，那個在她懷中的騎士，胸口上有一道深可見骨的口子，但這還不是致命傷，致命傷在他的後腦勺上，女騎士正將一隻手托在那裡，血水像是小溪一樣順著她手甲往下流。
「你為他做禱告吧，娜莎。」羅傑斯歎了口氣。
屋內唯一一個沒說話的人是個穿著長袍的年輕人，他正專心致志地將手中的羊皮紙放到屋子中間的火堆裡，低著頭，黑沉沉的眸子裡只映出明亮的火焰的光芒，彷彿這件事情對於他來說是一件無比神聖的工作。
羅傑斯看了這個年輕人一眼，搖了搖頭，然後問其他人道：「那究竟是什麼，你們看清楚了嗎？」
「你聽說過嗎，好像是流星——嘿，只可惜我當時沒來得及許願，」那個高個男人接著又說道：「不過我們在半道上就遇上了這些穴居人，我懷疑這之間有什麼聯繫，這鬼東西一般可不會到地表來。」
羅傑斯沉默了半晌，才肯定地開口道：「我覺得這件事情沒那麼簡單，我們得想辦法通知陛下。」
女騎士默默地低聲為自己的同伴作慰靈的祈禱，而燒文件的年輕人這才抬起頭來看了其他人一眼，言簡意賅地答道：「做不到。」
「做不到？」羅傑斯不解地瞪著這個同伴，奎是他們這一批人當中最傑出的巫師，無論在什麼情況下，他總是能將魔法訊息傳遞出去的。
年輕人沒說話，只伸出五指，所有人都看到一絲火苗在他指尖之間閃現，但轉瞬即逝，留下幾條淺淺的金紅色的線，然後也消失在空氣之中。
「這是怎麼一回事兒？」高個子忍不住瞪大眼睛：「你的那些把戲失效啦？這不可能吧，奎，你可是最好的。」
年輕人看了他們一眼，答道：「魔法失序。」
「什麼意思。」羅傑斯皺起眉頭。
「有東西在干擾法則。」
「是什麼？」
「更強大的法術，神器，或者某些未知的存在。」少年答道。
羅傑斯的臉色變得有些凝重起來：「如果所有巧合都湊到一起，那麼很有可能不是巧合，奎，娜莎，特雷弗，我想可能遇上最壞的情況了。」
「有什麼情況能比眼下更壞嗎？」高個男人問道。
他話還沒說完，就聽到門外傳來一聲重重的撞擊聲，接著卡擦一聲脆響，木門上已經裂開了一道口子。他目瞪口呆地看著那個方向，而其他人則沒好氣地看著他，後者只能無奈地攤了攤手：「好吧，我是烏鴉嘴，當我沒說！」
羅傑斯則從重傷的騎士身上解下長劍，然後對其他人說道：「我們得試試突圍，陛下還等著我們的消息呢。」
說著，他拔出長劍。
……
布蘭多的命令開始一條條下達，使節團外圍的警戒範圍首先被擴大了，天空中無時無刻不飛行著石像鬼，謹防那支可能存在的喬根底岡的軍隊。不過使節團周圍開闊的丘地與森林地區都毫無異樣，布蘭多又進一步擴大了搜索範圍，並向瓦爾格斯與林葉大道派遣出隸屬於白獅衛隊年輕的哨衛騎兵，他的努力沒有白費功夫，很快這些哨衛騎兵就探查出了真正有價值的情報。
騎兵們避開大路，沿著浮雲之丘地區密佈於鄉間的小道進入瓦爾格斯與林葉大道地區，一路上沒有撞上任何喬根底岡的軍隊，但在從瓦爾格斯附近一個名叫圖亞的村莊附近經過時，卻正好遇上一小隊穴居人在圍攻附近的一座農莊，哨衛騎兵的隊長是個畢業於王立騎士學院的士官生，他當機立斷判斷出莊園內可能還有倖存者，於是立刻帶領手下殺退那些穴居人，將裡面的人救了出來。
布蘭多很快見到了這些人。
那是一行四人，三男一女，他們被哨衛騎兵帶到布蘭多面前時，或多或少顯得有些狼狽——這些人的穿著打扮像是帝國內最普通不過的鄉紳士爵的子弟，穿著厚厚的羊毛大衣，帶著帶羽毛的帽子，穿著鹿皮長靴，不過他們臉上的神色卻顯得十分的堅毅，雖然沾滿了血污與泥土，其中兩個人還傷得不輕，但看起來卻沒有一點害怕或者茫然失措，只是顯得有些疲憊。接下來布蘭多第二眼才注意到這些人都佩戴著長劍，雖然劍的樣式各一，五花八門什麼種類都有，但他們持劍的姿勢卻十分標準，既不像是士紳貴族的花架子，又不像是帝國的軍人，倒像是內廷的騎士。
布蘭多稍一沉吟，就明白了這些人的身份，他忍不住心想自己的哨衛騎兵運氣還挺好，竟然讓他們帶回來了幾個克魯茲皇室的密探，不過他隨後一想又有些釋然，也只有這些武藝非凡的內廷騎士才更容易在這場突如其來的襲擊之中活下來，並支撐到現在。
而布蘭多在打量這幾位內廷騎士時，羅傑斯同時也在打量這位伯爵大人，認真說來，他不是不是認識對方——恰恰相反，他很清楚對方的身份和來歷，甚至包括這之前從黑劍壁壘以來一直到對方抵達此地，期間發生的一切，他都一清二楚。事實上，埃魯因使節團抵達此地的消息，正是他親手用封蠟封入那封打上了七重炎紋徽記的信封之中，然後蓋上希拉特山莊的印戳，送遞至白薔薇園之中的。
在之前的戰鬥中，他本來以為必死無疑，卻沒想到最後關頭卻被這些克魯茲人的偵查騎兵給救下。他第一眼看到那些裝束奇特的騎兵，就明白了對方的身份，不過在他真正見到布蘭多之前，也只是在傳聞之中聽說過這位伯爵大人而已。連他也沒想到的是，這位埃魯因人的使節團長竟然如此年輕，年輕得讓他難免生出幾分疑惑，埃魯因人竟然放心讓這麼個年輕人來擔任使節團的團長？
他忽然有些理解之前這位伯爵大人惹出的一系列麻煩的緣由了。
懷著這樣的想法，羅傑斯帶著自己的幾位同僚向布蘭多微微躬身行了一禮，這個騎士的禮節，無關乎上下尊卑，僅僅是為了感謝埃魯因人對於他們施加的援手。
……