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西爾曼河谷已經化為一片火灰之地，夜色未明，在月光下亡靈大軍分為幾路沿著起伏的丘地進軍，順著河灘方向往下看去，貓頭鷹鎮只剩下零零星星的廢墟遺骸，數不清的骨頭架子從鎮子兩側繞行，荒野之中迴盪著單調整齊的卡嚓卡嚓的聲音。在長長的隊伍與隊伍之間，屍堆高聳，屍巫正從中挑選出完好的遺骸，然後將其重新喚起為戰士，夜下冷風從隘口方向吹至，好像也帶著它們吟誦的陰森森的咒語，使整個河谷的氣氛變得更加令人毛骨悚然。
血杖獨自站在夜風中，仍由冷風扯著食屍鬼長袍的袍角，它瞥了一眼不遠處一具殘缺不全的屍體，那應當是一個人類民兵，從傷口判斷應當是死於懼靈手上，只剩下半個身體，手還緊緊抓著地面上一塊尖尖的岩石，它可以想像他死前一定拚命想要向前掙脫，但懼靈卻用尖利的爪牙撕裂了他的軀體。它又抬起頭來，遙望河谷，河谷內的戰鬥早已結束，目光所及之處再無一個活著的生物，只剩下一片死寂。
這是一場完美的勝利。
彷彿見證著黑之預言書上那個預言，東方黑暗中的國度必將興起。
「那幫可悲的埃魯因雜種，一定不明白他們為何輸得這麼慘。」血杖身後，一個臉色慘白彷彿死人一般的年輕人露出雪白的牙齒笑道，他並沒有獠牙，也不像是黑騎士一樣眼中鬼火磷磷，身上沒有通靈法紋亦不是亡靈巫師，他穿著整潔的黑色禮服，像是才從喪禮上回來的人。他深深地吸了一口氣：「土地中魔力的滋味真是芬芳，如果是在亡月之海，這樣的領地只有真正的大領主才有資格擁有。」
他又看了看血杖，十分可惜地搖了搖頭：「真不明白為什麼你們會打不過這麼羸弱的對手，不明白，不過這麼卑微的傢伙是沒有資格佔據這麼好的土地的，這個王國將只剩下墓碑和墳場。」
血杖冷冷地哼了一聲，這些黑暗領主來自於亡月之海，據說在東方那些魔力貧瘠之地亡靈巫師與亡靈巫師互相之間的傾軋更加無情，那就是四戰之地。不過這些桀驁不馴的傢伙的確十分厲害，那裡的亡靈巫師發明了從翼龍的屍體中抽取出半實體半靈體的懼靈的法術，以及讓屍巫統帥骷髏騎士的方法，他們的加入大大地充實了他的軍隊，而今的埃魯因已經不再放在他眼中，在他看來，無論是南方軍團也好，還是梵米爾軍團也好，都不堪一擊，只有高地騎士還值得一戰。
「聽說人類王國北方還有一隻白獅軍團，不知戰鬥力又如何？」年輕人回過頭問道。
「曾經是有過，不過已經被南方軍團擊敗了，聽說那位小公主肢解了屬於她哥哥的軍隊，而今的那支軍團對於這個王國來說已經名存實亡了。」埃魯因的南北內戰才結束了不到四個月，血杖也不是很清楚那場戰爭的細節，但即便如此還是有諸多流言與經歷過當時一戰的失敗者流入黑暗的國度，他選擇相信的是眼下大多數黑暗領主都認可的說法。
「那麼不值一提。」
年輕人輕蔑的語氣順著夜風遠遠地傳了出去，頭頂上，星夜之下，一頭懼靈正尖嘯著掠過夜幕，而在它身後，是數十頭同樣展翅的怪物，一頭頭如同浮動的陰影，掠過整個河谷地區。從天空俯瞰，大地之上磷光點點，形成整齊的三條長龍，長龍的頭部正在穿過戈蘭—埃爾森通道，進入斯洛法文地區，而在它們前方，已經是一望無際的低地地帶。
那是行省的首府，庫爾克堡的方向所在。
但在更遙遠的東部丘陵起伏的地區，森林的邊緣此刻正立著一小行人馬，「一、二、三、四……」一行十四人，立於馬邊面色有些蠟黃的削瘦少年正在低聲數著下面河谷地區的火光，最近的一團火光在這個距離看起來不過指甲蓋大小，而更遠的則像是篝火的餘燼火星，這些火團遠遠近近分佈在整個西爾曼河谷之中，彷彿黑夜中的珠串，少年臉色變得有些難看，他數完之後回頭對其他人答道：「白翼騎兵團應該全完啦，貓頭鷹鎮，羅登，磨鎮，完全了，不知道有多少人活下來，我估計沒多少，大拇指他們前幾天才從羅登回來，說逃走的人就沒多少，這些人應該全完了。」
「你能不能少說幾句完全了，聽著真刺耳。」還坐在馬上的年輕人有些沒好氣，如果往日裡聽說白翼騎兵團全軍覆滅了那他們一定擊掌相慶，但親眼看到這樣的場景在場的每個人卻都感到有些笑不出來，黑暗中的每一團火光，就是無數條人命，這讓他們不由得想起了故鄉，如果真如那位領主大人所說，或許有朝一日整個埃魯因都會變成這幅樣子，他忍不住有些不寒而慄。
在場的所有人此刻都是差不多的想法，齊齊回過頭去看著站在最後那個身穿馬甲襯衫的年輕人，卡格利斯正放下手中的黃銅望遠鏡，隨手交給身邊一位來自於白獅衛隊的年輕士官，經歷過安培瑟爾一戰之後，他和他身邊這些年輕人身上已經很少能看到當初在托尼格爾時那種青澀，一舉一動都變得沉穩起來，或者說，像個真正的軍人了。他看著這些穿得像是山民一樣的少年，他們中有人應當就是當時被領主大人從沙夫倫德礦井中救出來的人，布蘭多曾經和他說這些人注定要成就一番基業，他還有些不信，但而今看來，領主大人字字珠璣，那種洞察未來的預見能力果然非凡。
那個叫做柯文的年輕人帶著他們一群人離開沙夫倫德之後直接翻越了格拉哈爾山，乘南方軍團離開時襲擊了托桑卡德森林南面的礦區，在那裡拖出一大批苦刑犯然後往東進入西爾曼地區的丘陵，在這裡佔山為王，雖然還脫不了土匪的氣息，但已經日漸成了氣候。關鍵是那個年輕人當初選出的一批苦刑犯幾乎全是得罪了貴族而被流放的人，而那種真正彪悍的桀驁不馴之徒卻一個沒要，表面上看來有些不智，但仔細品味，卻另有一番意味在其中。那個年輕人一點也不簡單，卡格利斯在心中默默地想到，「卡利裡斯先生，現在怎麼辦，我們先回去嗎？」這個時候騎在馬背上的年輕人問道。
「噓——」卡格利斯豎起一個手指，對其他人比了個噤聲的動作。
「有情況？」
卡格利斯點點頭。
「快隱蔽！」
一行人趕快從丘陵頂部的開闊地帶退回身後的森林中，大約一分鐘後，一陣呼呼的風聲從頭頂上掠過。那些躲藏在灌木中的年輕人面色蒼白地盯著頭頂飛過的陰影，一共七頭，前前後後飛了過去，卡格利斯第一個將馬從地上牽了起來，他身邊的白獅士官搖搖頭說道：「不是白骨禿鷲，以前沒見過這種東西。」
「是骨龍嗎？」年輕人們嘰嘰喳喳地議論著。
但卡格利斯抿著嘴，還是搖了搖頭。不是骨龍，骨龍身上帶著高等亡靈生物那種天生的恐懼氣勢，他在瓦爾哈拉見過阿洛茲，對於龍類生物的氣勢有一些影響，當剛才那些東西掠過他們頭頂時他一丁點也沒感到那種發自心底的恐慌。何況作為骨龍來說，那些東西的體形也太小了一些。
「卡格利斯先生？」
「它們好像在找什麼東西。」卡格利斯答道，「且先看看，在丘陵裡它們沒那麼容易發現我們，等到白天來臨，亡靈們就會收縮防禦，到時候再返回不遲。」
……
十數名骷髏騎士正沿著山道疾馳，戰馬身上的金屬鎖子甲在夜色中碰撞著嘩啦作響，馬蹄重重地叩擊地面時，發出的聲音遠不同於普通戰馬時那麼厚實沉重，反而顯得有些空洞，就像是發自幽冥地獄之中的聲響。在它們始終看向下面的山谷之中，燃燒著靈魂之火的眼眶中很快映入兩個正在狂奔逃竄的人類騎兵，對方沿著這個方向已經逃竄了半個小時，坐下的戰馬已經快要支持不住了。
帶頭的骷髏騎士將手中的冥鋼彎刀向下一指，十數騎亡靈立刻轉向，衝入森林之中，沿著上山坡追了下去，在這個地帶，山坡的樹林與灌木還算稀疏，但仍舊不時有骷髏騎士撞在樹上撞得粉身碎骨，然而剩下的亡靈連看都沒看自己失敗的同類一眼，在穿過長達近百米的樹林之後，猛然從草甸地帶插了出來。艾凡回頭時正好看到這樣一幕，皎皎月光下，十一具骷髏騎士眼中閃爍著碧綠色的磷火從漆黑茂密的森林中一線殺出，光禿禿的手臂上高舉著長槍與彎刀在月光下明晃晃地反射著冷光，他忍不住嚇得魂飛魄散。
「夏納利，我們死定了！」
「你閉嘴！」夏納利沒好氣地答道，不過他心中清楚這一次恐怕真要命喪此地了，這些該死的骨頭架子根本不知道耐力為何物，它們恐怕會就這麼一直追逐到天亮之前，但天亮還有好長一段時間，經過這麼長時間的疾馳，而且還是在山地之中，他們坐下的戰馬已經堅持不了那麼長時間了。
「嘿，小子。」他忽然喊道。
「怎麼？」艾凡上氣不接下氣地答道，他面色蒼白，額頭上全是冷汗，像是生了一場大病一樣，他騎術本來就不過是一般，僅限於能騎著馬趕路這樣的程度，但事到如今迫於生存的壓力竟然能縱馬在山間奔馳，這也不能不說是一個奇跡了。不過這一路過來遇到的事情，足以將他嚇破膽子，如果不是運氣好，他現在早就摔下山澗或者撞在那棵樹上橫死了。
「我去引開它們，你往東跑，進了樹林茂密的地方就棄馬逃命，到了那裡，你就安全了。」夏納利喘了一口氣，答道。
少年心中怦地一跳，他看著這個老騎兵的背影，差點沒哭出來，連忙堅定地搖搖頭：「不，我們一起，我是你救出來的，怎麼能丟下你逃命，我做不到！」
「做不到就得一起死，蠢貨。」夏納利罵道。
「一起死就一起死！」
「別犯蠢，我們沒必要給它們送雙份的戰功。」夏納利大聲斥責道，然後又自言自語地補充了一句：「好吧，雖然說戰功未必對它們又意義。」
「那我去引開它們，你救了我一次，我也救你一次，我們正好扯平了。」艾凡答道。夏納利看了他一眼，忍不住嗤笑了一聲：「別逗了，就你那蹩足的騎術沒撞死已經瑪莎庇佑了，你還去引開他們，最後的結果還不是一起掛掉。」艾凡憋得臉紅，不過心知肚明夏納利說的是事實，一句話也說不出來了。
「好了，你還有未婚妻要見，我卻了無牽掛，待會我去拉幾個墊背的，你連帶我那份一起活下去好了。」老騎兵搖搖頭：「聽好了新兵，別這麼扭扭捏捏的，像個娘們兒，我跟你說，我在戰場欠下的命比你吃過的飯還多，現在也輪到我來還我的那些老戰友們了，去吧，好好活下去。」
艾凡緊盯著他，知道他心意已決，他緊咬著牙才迫使自己沒哭出來，但卻發不出聲音，只能嗚嗚地點了點頭。「這就對了。」夏納利像是在自言自語，他忽然從腰間抽長劍，發了一聲喊，一把扯緊韁繩，調頭向那些骷髏騎士殺了過去。少年好像聽清了他喊的那句話——是為了埃魯因。但順著風聲，卻隱隱約約像是野獸的哀嚎。
他回過頭，沒命地趕著戰馬往前跑，卻看著後面夏納利越來越小的身影，他衝入敵陣之中，一劍砍翻一名骷髏騎士，然後從它們之間橫插而過，那些頭腦簡單的骨頭架子顯然被震了一下，它們趕忙紛紛調頭，向夏納利追去，很快，追逐的雙方就不見蹤影。
但不過幾秒鐘後，他就聽到那邊的林地裡隱隱約約傳來一聲大叫：
「該死的骨頭架子，下地獄去吧！」
「羅莎——！」
艾凡大聲咳嗽起來，彷彿感到肺葉之間瀰漫著一股辛辣的感覺，但他明白夏納利留給自己的時間不多，那些骨頭架子很快就會再追上來的，他抬起頭來，想要找出夏納利告訴自己那片森林。但視野之中只有開闊的山腰草甸，一片平坦，稍遠一些的地方有些稀疏的林地，但這種林子根本不可能避開瑪達拉亡靈的追擊。
他心急如焚地驅趕著坐騎繼續前進，繞過一大片林子，灌木背後出現了一片更為開闊的草地，但在草地盡頭視野的最遠端卻依稀出現了一層黑色地毯一樣的東西。
是森林！
艾凡心頭一喜，但隨即又感到嘴巴裡有些發苦，距離太遠了，起碼有好幾里遠，而他自己都不知道自己坐下這匹戰馬究竟還能不能堅持這麼久。身後忽然傳來空洞的馬蹄聲，他心有所感，回過頭一看果然看到幾具骷髏騎士又出現在了林子邊緣，前前後後一共七具，夏納利一個人就幹掉了四具骷髏騎士——但可惜剩下的也不是他能對付的，「不行，必須活下去！」艾凡咬牙切齒地對自己說道，現在他這條命已經不僅僅是屬於他自己了，還有他的未婚妻，還有夏納利，無論如何，他都要拼盡全力。
他夾緊馬腹，讓馬刺刺入戰馬的小腹之下，好讓它再快一些，想要拉開距離。但身後那些怪物也快得像是漂浮的幽靈，雙方保持距離了大約幾分鐘的時間，眼看前面森林就要近在眼前了，可正是這個時候，艾凡感到身子一輕，好像一股巨大的力量從身後傳來，整個人騰空而起，重重地摔在草地上。他摔得七葷八素，身上手臂上到處都是火辣辣的擦傷，但腦子卻特別清醒明白發生了什麼，他抓著泥土爬起來回頭一看，果然看到自己的戰馬倒在地上，口吐白沫，已經是不行了。艾凡忍不住大叫一聲，那片森林距離他不過百米，但沒想到最後關頭卻功虧一簣，他試著站起來向前跑，但才剛剛站起來就又摔倒在地上。
他痛得在地上滾成一團，才發現自己的腿已經骨折了。
完了。
艾凡心中萬念俱灰，身後的那些恐怖的騎手與它們坐下的骸骨戰馬已經越來越近，但他卻只得閉目待死。
但正是此刻，前方的森林中忽然閃過一道銀光。這道銀光引得艾凡微微一怔，還沒等他反應過來，就看到衝在最前面的骷髏騎士忽然翻身落馬，它光禿禿的骷髏頭上，正插著一隻還在微微搖晃的羽箭。森林中的冷光不過是個開頭，就好像是忽然之間，十數道黑影從森林之中一躍而出，是騎兵，但絕對不是白翼騎兵團的人，因為艾凡已經看到那些越來越近的騎兵身上在月華下淡淡閃爍的盔甲，鎧甲上雄獅的頭顱熠熠生輝。
騎兵從他身邊交錯而過，蹄落如雨，少年仍猶在夢中，他依稀記起，自己似乎在那裡聽說過這樣一支軍隊。
「士兵們，隨我進攻，踏平這些雜碎！」
卡格利斯的怒吼，一時間響徹山谷。
……