「喬詩，喬詩。」
老貝阿德在隔壁屋子裡叫喚著，趴在木桌上十三四歲的少女應了一聲，從時明時暗的蠟燭上移開視線，就在不遠處，窗戶外連日來的天空陰陰沉沉，天際黑雲密佈，總是交錯著一道又一道紫色的閃電。她抬起頭看了這糟糕的天氣一眼，歎了口氣，走出門去問道：
「父親，怎麼了？」
「去把我的斗篷拿來，把馬車牽出來，這天氣幹不了活兒，我把農具送去城裡讓貝托斯修一下。」老貝阿德正在自己的長椅上穿鞋子，一邊回答道。
喬詩站在自己房間門邊看著客廳門外的壞天氣，皺了皺眉有些擔憂，挽起的袖子下白生生的手臂在圍裙前交疊著。「這個天氣也要出門嗎？」她有些不太情願地說道。老貝阿德聽出自己女兒口氣中的關切，瞅了一眼外面的天氣笑道：「和風細雨罷了，和風細雨罷了，再過一陣子，天氣還會更壞吶，那時候就不好出門了。」
喬詩歎了口氣，在圍裙上擦擦手，穿過客廳從架子上取下斗篷為老貝阿德披上，「你去安撫下安絲和阿洛，它們還小，閃電一定把它們嚇壞了。」老貝阿德瞇起眼睛，讓自己女兒的雙手環過自己的脖子為自己繫上斗篷，享受著這份默默的溫情，一邊說著。「路上很滑，馬車一定不好走。」喬詩小聲說道。
「沒關係的，我的好孩子，這個天氣下那些壞東西也不會出來活動。」老貝阿德哈哈一笑。
喬詩知道自己父親的說法是好叫自己放心，自從夏初小領主開始整治治安以來，鄉間已經很少能看到地精與強盜的蹤跡了，她抿著唇。一語不發。「好了，去吧。」老貝阿德溫和地看著自己的女兒那張與亡妻越來越像的面孔，吩咐道。
喬詩點了點頭，轉身出門，冒雨穿過院子。馬廄就在農莊後面，她推開柴門。矮小的棚舍內光線很暗，兩匹小母馬果然在這個天氣下顯得焦躁不安。喬詩踩著地上的乾草先走到名叫安絲的母馬旁邊，用手輕輕拍它的脖子，輕聲安撫著，好叫這匹母馬安靜下來，但今天卻與往日有些異常，這匹灰色毛皮的母馬一個勁地跺著腳，濕潤的大眼睛在黑暗中顯得特別明亮，內裡蘊著強烈的不安的光芒。
「怎麼了？」喬詩皺起眉頭。敏銳地感到安絲的恐懼並不是來自於天邊明亮的雷電，而是地下。
她微微蹲下去，用明亮的目光盯著堆放在地面上的乾草垛，在她的視線中，秸稈微微顫抖著——只一剎那少女就明白過來：是地面在動！一種極為不好的預感浮上喬詩心頭，她馬上站起來衝向關馬的木柵欄，咬牙用雙手拖著鐵栓將其從鎖扣上抽下來丟到地上，然後打開木柵欄。依次將兩匹馬放出來，再趕著它們衝出馬廄。只這麼一片刻的耽誤。地面已經明顯震動了起來，外面坑坑窪窪的水窪已經起了一圈圈波紋，喬詩才剛剛跑到棚捨外，就聽到一種古怪的嗡嗡聲從北面傳來。
她停下腳步，下意識地回過頭，北面入眼處是綿延不斷的安拉瑟森林。森林頂端，像是升起了一個巨大的光球，那光球穿透了雲層，因為太過明亮刺眼，彷彿讓它周圍的世界都微微一暗。然後震耳欲聾彷彿撕裂空氣一樣的爆鳴聲才像是衝擊波一樣橫掃而過。帶起幾縷髮絲——耳中那嗡嗡聲化為隆隆巨響，逐漸又連成一片，形成高亢刺耳的尖嘯，彷彿海潮一波連著一波，但漸漸的，聲音在耳中變成了嚶嚶嗡嗡彷彿雜音一樣的甕響，然後又形成一波更高的浪頭，淹沒了一切，樹冠還在翻動，枝葉漫天飛舞，電閃雷鳴，風雨交織，四周卻好像一個寂靜無聲的世界。
在這個寂靜無聲的世界中，喬詩驚恐地看到那個光球正在變大，一點點吞沒了天空，雲層，它的球形外表也隨著擴張開始崩潰，熾白的外殼一剎那之間破碎了，耀眼的火焰從中綻射而出，火焰像是雲團一樣向四面八方繼續擴散，開始極慢，像是遠在天邊，但忽然之間，她就看到火雲來到了安拉瑟上空，頃刻之間將整片森林吞沒。
那高聳入雲的火壁繼續前進，尖尖的雪松，挺立的黑松，起伏的山丘，早已化為火海，灼熱的氣息撲面而來，她一頭長髮幾乎是在氣流之中張揚地狂舞著，眨眼的光景，馬廄就已經在她面前支離破碎，喬詩尖叫一聲，這才轉身想跑。
但可惜晚了一點。
轟然一聲巨響，火焰已經形同一道颶風掠過整個農莊，將所有的一切化為灰燼。
「啊——！」
喬詩臉色蒼白地睜開眼睛，渾身早已被冷汗浸透。她從木桌上支起身子，才明白自己又做了那個噩夢，距離那場可怕的爆炸已經過去了一個月有餘，雖然後來她才知道那場爆炸發生在北邊的死霜森林，波及的範圍最終也只到金雀山以北，落針丘陵以東的區域，但在夢中，她卻不止一次夢到火焰吞沒安拉瑟森林與農莊，整個蘭托尼蘭一片地獄火海的場景。
她抬起頭來，看著窗外通往克庫斯的大道，道旁的森林鬱鬱蓊蓊，幽寂深沉，林冠上空湛藍如海，絲絲棉絮形成白色的航跡，自從那場爆炸之後，天氣就一日好過一日。大道上不時有騎手經過，三三兩兩，有些打著貴族的旗號多半是附近的騎士，有一些就乾脆是結伴而行的冒險者。
這些人自從半個月前就開始陸陸續續出現，雖然每年到這個月份都是冒險者聚集的日子，但在伯尼切爾這種小地方也很少能看到這樣的光景，何況他們都還是沖北方而去的。
「喬詩！」這時有人喊道。
喬詩看到那個向自己打招呼的人，是住在隔壁的獵人，前段時間好像去了城裡，「貝歇大叔，你從城裡回來了。有看到我父親嗎？」她連忙問道。「老貝阿德啊，我在鐵匠那兒見過他一面，怎麼啦？」獵人答道。
「沒什麼，只是擔心而已，貝歇大叔，你知道這是怎麼回事麼？」她瞅了一眼那些路過騎士。然後小聲問道。
「你說那些騎士老爺？」獵人站在柵欄邊，也看著路上那些鮮衣怒馬的貴族騎士，他搖了搖頭：「他們是去找人吧。」
「找人？」
「是啊，找人。」
……
瓦倫登堡。
那場爆炸之後不多不少已經五周，艾柯、尤拉、馬卡羅還有歐汀伯爵都看得出來公主殿下雖然面上還安然若素，但暗地裡已日復一日變得焦慮起來。好在與公爵本人的交涉還算得上順暢，明面上維埃羅公爵本來就是讓德內爾伯爵死敵，兩人台上台下，大大小小也打了不知道多少次。眼下有機會一舉消滅自己的仇敵，自然不會輕易放過這個機會。
但其實就連艾柯這樣的毛頭小子都看出來了，維埃羅大公是念照先王的舊情。這位公爵大人的女兒竟然是公主殿下的母親，當看到格裡菲因公主管公爵大人叫外公時，當時在場就連那些資歷最老的王黨諸如馬卡羅、歐弗韋爾都呆立在場，幾乎出乎所有人預料，就好像才叫人想起來，這位公爵大人年輕也是風流倜儻。娶了一位精靈作妻子，只是從沒有人見過那位公爵夫人的樣子。也不知道埃魯因王國內竟曾有一位銀精靈公爵夫人。
不過馬卡羅等人心驚之餘，也慢慢意識到，那個曾經對他們言聽計從的小女孩，似乎也並不是想像中那麼乖巧，事實上從一開始，那位公主殿下就留有這樣的後手。
奧伯古七世的婚事是王室一手操辦促成。雖然國王娶了一位半精靈這樣的事情難免會引來風言風語，但在這件事上那位老國王一如既往地展示了自己的固執。何況在王國的皇后至少還是一個人類，王黨們也不願意這件小事上觸奧伯古七世的霉頭。
但沒想到今天看來，馬卡羅等人才明白過來，當初那位固執的老國王追求的。原來並不是什麼虛無縹緲的愛情。
而高地騎士那邊也不知道打著什麼主意，熱心得簡直叫人看不懂，本來要說接下來這場戰爭壓根就與他們沒什麼關係，但非但派出了包括黑塔巫師在內的正式的使節團，還信誓旦旦地保證，只要公主殿下向讓德內爾開戰，那麼他們就會加入公主一方。這種姿態，已經不像是聯盟了，簡直是像是在臣服效忠一樣。
這樣一來，王黨也有些看不懂了。要知道高地騎士在埃魯因的政治生態中，從來都是超然於外，即使在王權最為強盛的時代，這些騎士與巫師也僅僅是與王室保持著一種互相尊敬的關係而已。什麼時候表現出這樣低人一頭的姿態了？
要知道這個時候，理論上來說他們才是強勢一方，公主殿下平定了安培瑟爾的事態之後，不過依靠著自己一塊小小的領地以及那個名不正言不順的托尼格爾伯爵的幫扶，勉勉強強走到這一步而已。事實上要不是維埃羅公爵願意倒向他們一方，從局勢上看北方那位王長子殿下似乎還更有機會呢。
但事態就在這樣令人摸不著頭腦的發展中默默地推進著，因為有了高地騎士的先例，甚至連戈蘭—埃爾森大公的使節前來表忠都讓人不感到那麼意外了，因為所有人都明白，那位大公本來就沒什麼野心，與其說是貴族，倒不如說是個隱士，對於外面的事情根本就不關心。事實上在戈蘭—埃爾森大公的使節到來之前，還有人惡意揣測那位大公的消息根本不可能這麼靈通，這些使節多半是他的幕僚、家臣安排的。
後來證明這個猜測果然沒錯，當然，對於這些細節，大家都是心照不宣，互相保持默契就可以了。
但種種細節，至少讓人們明白了一點。
埃魯因王權將興——
外交的順利並不能掩飾格裡菲因公主一天甚於一天的不安。
布加，歐弗韋爾已經從原路返回了蘭托尼蘭，畢竟爆炸是發生在蘭托你蘭與維埃羅地區的交界處，每個人都想要搞清楚一個月之前那場大爆炸中究竟發生了什麼。而從前方傳回來的消息也大多令人不安，在斥候的報告中，似乎整個死霜森林都徹底消失了。在貢恩山脈以東，紫羅蘭堡以南的區域，出現了一個片全新的死魔法區域，殘存的能量證明了那兒先前發生過一場驚天爆炸。
而有許多證據指向這場爆炸的中心有一個巨大無比的深坑，但迄今為止，還沒有發現爆炸中有任何生還者存在。
在更高層一些的圈子中。尤其是公主以及她身邊的人更明白，這代表著什麼。
小王子還沒回來。
托尼格爾伯爵也是至今不見蹤影。
但更令馬卡羅與歐汀伯爵不安的是，他們知道克魯茲人的第一順位繼承人也在那場爆炸之中失蹤了，還有他們的一個龐大的貴族觀察團，以及他們蒼穹之青軍團的軍團長。事實上馬卡羅和歐汀伯爵已經從各自的渠道得到消息——克魯茲人的使節團已經在早些時候出發，離開了帝國，正在前往埃魯因途中。
這絕對不是一個好兆頭。
但直到這一天早些時候。
一位意想不到的客人到訪了瓦倫登堡。
毫無疑問，這是一位格裡菲因公主殿下已經久等多時的客人。
窗台外，從城牆上垂下的籐蘿綠蔭蔭地晃動著。遠處，靜風森林與貢恩山脈沉浸在瓦藍的背景之下。午後和煦的陽光慢慢爬上了窗格，透過葉片的脈絡，灑進房間之中，一派金色的暖輝。屋內，名貴的黑木書桌後面，格裡菲因公主正安靜地坐在長背椅的紅色絨墊上。
她刻意使自己冷靜下來，但還是好幾次忍不住去詢問時間。「快到了，她已經過了長廊了。公主殿下。」使女有些為難地微笑著答道。
格裡菲因公主點點頭，輕輕吸了一口氣。這個時候門外終於傳來哚哚哚的敲門聲，彷彿整間屋子靜了片刻，她才輕輕答道：「請進來。」
門推開了，門後正是芙蕾雅，仍舊是一身埃魯因的軍服。只不過身上的沉穩氣息遠勝從前，除了臉還有些紅撲撲的，幾乎活脫脫就是另外一個尼玫西絲。她看到格裡菲因公主，怔了怔，本來以為接見自己的會是馬卡羅或者歐汀伯爵。但馬上還是行了一個騎士禮。
「公主殿下。」
「不必多禮，」半精靈少女表面上顯得平靜，但卻吸了好幾口氣才勉強沉靜地開口道：「伯爵……伯爵他還好嗎？」
「殿下，布蘭多他……他沒什麼大礙。」芙蕾雅有些不安地小聲答道。
不過格裡菲因公主好像並未注意到這一點，她不安地動了動，雖然細微的神色幾乎微不可查，但還是有些急切地問道：「那、那我弟弟呢？」
「哈魯澤殿下也無大礙，他和伯爵大人都很好。」
半精靈少女這才淺淺出了一口氣，雖然她極力克制住自己露出軟弱的神色來，繃著臉，但腦子卻有些亂。她在那兒坐了好一會兒，既高興，又有些失落，尤其是對於那位托尼格爾伯爵的感官而言，過了片刻，她才又恢復了冷淡：「伯爵為什麼不自己來這裡？」
「尼玫西絲小姐和大家都受了傷，領主大人想先將他們送回弗拉達或者是冷杉領。」
格裡菲因垂下眼瞼，像是在思考，片刻之後，她才又看向芙蕾雅，銀色的眸子裡已經是一片清明：「芙蕾雅，這是一個借口，對嗎？」
芙蕾雅臉都紅了，這的確是一個借口，真正的原因是茜失蹤了，布蘭多正在想盡辦法找到關於那個山民少女的線索。不過也不僅僅如此，還有一些更深沉的原因，但這裡有外人，她記起布蘭多告訴自己的話，看了公主殿下旁邊的使女一眼，點了點頭。
格裡菲因微微側過頭，對自己的使女說道：「你去告訴高地騎士的先生們，伯爵大人來不了了，但他還活著，問問他們有什麼想法。」
使女輕輕一點頭，立刻離開了。
然後公主殿下才回過頭，開口道：「究竟是怎麼一回事，還有那場爆炸，我想知道發生了什麼？」
芙蕾雅吸了一口氣。
「是這樣的，公主殿下……」
……
德爾德塔爾港——
黃昏時分，一輛彷彿滿載著貨物的大篷馬車沉重地沿著人群搖搖晃晃緩緩駛向港口方向，但在馬車前方的人群越聚越多，通往港口的大道上好像發生了什麼事情。沒多久，人群果然簇擁到連馬車也不能前進的地步，馬車不得不停下來，車伕回頭問了一句什麼，才從馬車上跳下一個渾身籠罩在斗篷下的人來；這人好像是近期才受過傷，行動有些不便的樣子，他一瘸一拐地來到馬車前面，看了看外面的情況，然後和車伕交談了幾句，才重新回到馬車邊。
這個時候，車篷內傳來一個聲音：「怎麼了，伯伊默？」那個聲音有些乾巴巴的，聽起來沙啞得像是老人。
「是好消息，巴巴恩，我們得救了。」前者一臉喜色，來到車篷邊，低聲說道：「是我們的使節團，他們剛剛靠岸。」
車篷內一陣沉寂。
巴巴恩子爵坐在一堆乾草邊上，臉色蒼白，好像是得了什麼絕症一樣。他聽到自己同伴的話，才終於忍不住長出了一口氣，然後艱難地爬起來，用手掀開馬車內一角用黑布蓋著的東西，那是一整塊水晶，水晶之中，裡面紅髮的少女少女緊握長槍，憤怒的神色還栩栩如生，她是如此的美麗——但這一次，巴巴恩看的卻不是茜，而是少女手中那把銀色的長戟。
他像是著了魔一樣，迷戀地打量著它。
……